Antes del partido de los Cavaliers contra los Celtics, los campeones de la NBA eran desfavorecidos por cuatro puntos. Al final, ganaron 114-91 con una gran noche de LeBron James, quien tiene un promedio de 29.6 puntos partidos cada vez que enfrenta a Boston. Solo Michael Jordan tiene mejores números de carrera (30.7 PPJ) ante los verdes y blancos. Pero más allá de los números, esta victoria que manda un mensaje de quién domina en el Este y de paso Cleveland ganó, apenas, su segundo partido frente a 9 derrotas como visitante en el segundo partido de noches consecutivas.

LeBron marcó la diferencia...

Para el número 23 de los Cavs, enfrentar a los Celtics y que de por medio este la lucha por el liderato en la Conferencia del Este a menos de cinco partidos para que termine la temporada regular, es un juego más. Pero sabemos que LeBron James no muestra esa actitud de indiferencia cuando está dentro de la duela.

James cargó al equipo (que tuvo la baja de Tristan Thompson por lesión) y finalizó con 36 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias. De las 14 canastas de campo que realizó, 10 vinieron sin asistencias (Boston tuvo 7 de 30), por lo que la habilidad personal superó al intento de defensa de los Celtics. Siempre será mejor un baloncesto colectivo, un juego donde se reparta el balón, pero ante el ritmo y dominio que tenía LeBron, quién le iba a decir que no tirara o pasara el balón. Aun así, terminó con 6 asistencias para ser el líder del equipo.

Todo para Cavaliers en el 2do. periodo...

Los Celtics ganaron el primer parcial (20-19) gracias a la buena actuación Isaiah Thomas con 12 puntos en ese periodo (terminó con 26), pero para el segundo cuarto Cleveland se vio imparable al marcar un rally de 22-4, que incluyó cuatro clavadas y dos penetraciones francas al canasto. Terminaron con 64% de sus tiros de campo sin cometer pérdida de posición y ganaron en rebotes 14-8 para terminar la primera mitad arriba en el marcador (57-42). Todavía para el inicio de la segunda mitad, Boston quiso despertar con un triple de Jae Crowder, pero Cleveland respondió con un rally de 30-13. Los dos principales problemas de los Celtics: defensiva y falta de ritmo en la ofensiva que viene de la banca.

Las debilidades de Boston...

Hace una semana escribí un blog donde exponía dos serios problemas que presentan los Celtics y tiene que ser corregidos de cara a los playoffs. Uno de ellos era la debilidad que tienen en la defensiva en la zona pintada. Cleveland terminó con 58 puntos en el rectángulo pintado, 26 de ellos vinieron por parte de LeBron, siendo la cifra más alta para él en el área en lo que va de la temporada.

Otro de los problemas de los Celtics y la falta de consistencia en su ofensiva, la cual se hace más latente cuando los titulares salen de la cancha. Boston no puede mantener ese ritmo con ofensiva instantánea de la banca. Sigue sufriendo de pérdidas de posesión, además de la poca producción de puntos fuera de la pintura. Contra Cleveland terminó con 19.6% (9-46) en intentos fuera del área, lo cual es la cifra más baja desde noviembre de 2015. En los tiros desde la línea de 3 puntos, Boston tuvo uno de sus peores noches de la temporada, al terminar con 21.3% (7-33), segundo porcentaje más bajo en el año.

Las cosas claras en el Este...

Con la victoria, los Cavaliers se adueñan de la primera posición en el Este, además de contar con el criterio de desempate a su favor, pues la serie contra Celtics terminó 3-1. Según el Basketball Power Index (BPI), Cleveland ahora tiene el 87% de probabilidades de terminar como el mejor sembrado en la Conferencia contrario al 54 que tenía al inicio del juego contra los Celtics. En caso de haber perdido, estas probabilidades hubieran bajado en un 34%. Este es el calendario que les queda ambos equipos y los duelos contra Atlanta será un factor determinante.

La suerte del Primer Sembrado en el Este...

Según Elias Sports, en las últimas 14 temporadas, el primer. sembrado de la Conferencia del Este ha alcanzado las Finales de la NBA en tres ocasiones, mientras que el segundo ha llegado a disputar el título en ocho ocasiones. Cabe resaltar, que en cinco de esas ocho instancias los equipos donde se encuentra LeBron James ha llegado a la Final (Miami 3, Cleveland 2).

El mes de marzo fue muy productivo para los Celtics pues a falta de un partido su récord es de 10-5, con victorias significativas contra Cleveland, en Oakland, Washington y Miami. No obstante, la derrota de este miércoles contra Milwaukee dejó ver lo que tiene que trabajar este equipo de cara a los playoffs.

A la caza del Este...

Después de la derrota contra los Bucks, la Conferencia del Este presenta un empate en el primer sitio. Boston y Cleveland están al frente a menos de 15 días de que finalice la temporada regular.

Los Celtics tienen grandes posibilidades para terminar con el liderato de esta Conferencia y asegurar toda la postemporada en casa y en parte se debe al calendario que les resta a ambos.

Boston tiene dos partidos menos que los Cavaliers, además de que enfrentan a Orlando, Knicks, Brooklyn (eliminados) y Charlotte (último en la lucha por el 8vo puesto). Sus partidos más complicados son en casa contra Cleveland y Milwaukee (último de la temporada) y la visita a Atlanta.

Cleveland tiene nueve partidos, de los cuales dos son contra equipos eliminados y el resto contra conjuntos que estarán en playoffs. Tiene visitas a Chicago, Boston, Atlanta y Miami. En casa se mide ante Indiana, Atlanta y Toronto.

Por ahora, los Celtics está a un juego de superar la marca de victorias bajo la era de Brad Stevens y duplicar las conseguidas en su primera temporada con el equipo. En 2015-16 terminó con 48, mientras que en su primera temporada (2013-14) terminó con 25.

A mejorar en la defensa...

Los Bucks superaron a los Celtics a pesar de que Milwaukee no anotó un triple en más de 30 minutos de juego. De hecho, gran parte del partido atacaron la pintura y se basaron en el pick and roll para hacerle daños a los Celtics en su propia casa. Fue una clínica de movimiento de balón por parte de los Bucks.

Nunca he sido partidario de que las derrotas llegan en buen momento, no conozco a nadie que le guste perder. Todos queremos ganar. Pero de lo que sí estoy seguro es que las derrotas dejan un mayor aprendizaje que las victorias. Siempre será más fácil corregir después de haber caído. Las victorias ocultan los errores.

El entrenador Brad Stevens tiene tiempo para hacer los ajustes necesarios y mejorar el rendimiento del equipo en el costado defensivo, pues saben que en los playoffs la pintura así como el juego interno son básicos para poderse mantener con vida, aunque hay sus excepciones como Golden State.

Ante Milwaukee enfrentaban al segundo mejor equipo en puntos en la pintura (49.1) y que ha promediado 53 puntos en los últimos tres partidos, pero también Boston ha permitido más de lo que ha promediado en la temporada (43 puntos). En los últimos tres partidos los Celtics permiten 50 puntos promedio en el rectángulo pintado.

Ofensiva en ritmo...

En los últimos cuatro partidos la ofensiva había caminado de la manera correcta, en especial la banca que había mantenido el ritmo de juego de los cinco abridores. Uno de los problemas que enfrentó en este partido contra los Bucks fue esa falta de ritmo del banquillo que ha sido inconsistente a lo largo de la temporada y de igual forma las pérdidas de balón. Contra Milwaukee perdió la posesión en 16 ocasiones, algo que se ha presentados en los últimos cuatro juegos, cuando en la temporada promedian tres pérdidas menos.

Isaiah Thomas y sus 50...

Thomas sumó su partido 50 con al menos 25 puntos anotados. Se convirtió en el tercer jugador en la historia de los Celtics en llegar a ese número de partidos en una temporada (John Havlicek lo hizo en dos ocasiones 1970-71 en 65 partidos y 1971-72 en 57). Por otro lado, Thomas necesita de 20 puntos para ser el sexto Celtic en la historia en anotar 2,000 puntos en una temporada.

El miércoles fue un buen día para las estadísticas increíbles de básquetbol (sin duda, la mayoría de los días son). Con la ayuda de Elias Sports Bureau, aquí están algunos de nuestras favoritas:

• Russell Westbrook y James Harden tuvieron triple-dobles en los que anotaron al menos 35 puntos. Elias señala que el último par de jugadores que tuvieron triple-dobles de 35 puntos el mismo día fueron las leyendas de la NBA Pete Maravich y Kareem Abdul-Jabbar en 1975.

  Westbrook tuvo un triple-doble en menos de 30 minutos por tercera vez esta temporada (segunda vez contra los Knicks). Sus 27 triple-dobles se quedaron a uno de la marca de Oscar Robertson (1961-62) del máximo antes de la pausa del Juego de Estrellas.

  Westbrook y Harden ahora tienen 14 juegos totales de 35-10-10 esta temporada, que es más de los que todos en la NBA se han combinado producir en las siete temporadas anteriores (13).

• También por Elías, el armador de los Celtics, Isaiah Thomas, es el décimo séptimo jugador en la historia de la NBA en tener al menos 40 partidos consecutivos de 20 puntos en una temporada. Se unió a John Havlicek como los únicos Celtics que lo hacen.

  De los 16 anteriores, 12 son miembros del Salón de la Fama. Los cuatro que faltan son Kobe Bryant, Tracy McGrady, LeBron James y Kevin Durant.

• Los Raptors perdían por 17 puntos entrando en el cuarto periodo, pero reaccionaron para vencer a los Hornets. Los Raptors habían perdido 93 partidos consecutivos cuando entraban con desventaja de por lo menos 17 puntos en el cuarto parcial (su última victoria: 21 de noviembre de 2004, frente a los Spurs).
• El delantero de los Cavaliers, Kyle Korver, jugó contra los Pacers dos veces la semana pasada. Y anotó 14 de sus 17 triples en esos dos juegos. Korver está lanzando ahora para 52 por ciento desde la distancia de tres puntos desde que se unió a los Cavaliers. Tiene 20 de 27 (74 por ciento) desde el arco en sus últimos cinco partidos y 30 de 47 (64 por ciento) de triples en febrero.
• El armador de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, tuvo su decimotercer juego de 30 puntos de la temporada (después de haber tenido dos en sus primeras tres temporadas combinadas). Con ese, empató la cantidad que tiene LeBron James (31 el miércoles) esta temporada.
• Los Rockets nunca estuvieron al frente en su derrota ante el Heat. Eso deja a los Wizards como el único equipo que ha tenido una ventaja en cada partido esta temporada. En el otro lado de las cosas, los Suns nunca estuvieron en desventaja en su victoria sobre los Lakers. Así, fueron el último equipo de la liga en tener un partido en el que nunca estuvieron atrás en el marcador.
• Por último, desde la tierra de la inutilidad, los Nets perdieron su decimosexto partido consecutivo en casa el miércoles contra los Bucks, empatando la tercera racha de derrotas en casa más larga en la historia de la NBA. Sólo los Mavericks de 1993-94 (19) y los 76ers de 2013-14 (18) tuvieron rachas más largas de derrotas en casa. Pero en el lado positivo (vía Elias), Brook Lopez se convirtió en el primer jugador en tener al menos ocho bloqueos y más de dos triples en un juego. Tuvo seis en la última derrota de su equipo.