Wilmer Difó
Tercera base
Equipo: Nacionales | MLB
Organización: Nacionales de Washington
Nativo de: Santiago de los Caballeros, República Dominicana
Equipo Invernal: Gigantes del Cibao
Edad: 23 años

El scout dice:: Excelente contacto de ambos lados del plato. Poder en aumento. Versatilidad defensiva en el medio del cuadro. Manos sólidas.

Situación: Difó es uno de los principales prospectos de los Nationals y la primera cosecha de esta organización de su academia en la República Dominicana que alcanza las mayores. Los Nationals tuvieron que restructurar por completo y comenzar desde cero sus operaciones en la República Dominicana tras los escándalos generados por corrupción de scouts y bajo la nueva academia Difó es el primer producto firmado y gestado que alcanza las mayores. Generar prospectos de alto calibre fue un desafío para esta organización en el competitivo mundo de las firmas de agentes libres internacionales en este país y este muchacho representa ese progreso en el interior de los capitalinos. Este chico ha pasado seis temporadas incluyendo la actual navegando por el sistema de forma muy lenta para su progreso y proyección y en 2014 tuvo su gran año en clase A bateando para .314 con 14 y 90 remolcadas además de poncharse sólo 65 veces en 610 turnos, lo que produjo su integración al roster de 40. Esta temporada comenzó de nuevo en clase A fuerte pero fue ascendido a doble A tras batear para .320 y tras 14 juegos en la Liga del Este fue llamado al equipo grande para reemplazar a Jayson Werth que fue a la lista de lesionados. Debe jugar en la segunda base y en las próximas semanas luchar por el puesto con Danny Espinosa que batea para .216, mientras que el veterano Dan Uggla luce que quedará relegado a la banca bateando para .211. Difó tiene una gran oportunidad de meterse en el radar y servir de chispa a un equipo que la necesita para finalmente luchar por un boleto a la Serie Mundial.

Calificación: A

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Adonis García
Utility
Equipo: Bravos | MLB
Organización:Atlanta Braves
Nativo de: Ciego de Ávila, Cuba
Equipo Invernal: Navegantes del Magallanes (LVBP)
Edad: 30 años

El scout dice: Veterano de consumada ofensiva. Excelente contacto, poder ocasional. Puede jugar todas las posiciones y ocupar cualquier lugar en la alineación. Es el bateador que no debe faltar en ningún equipo.

Situación: García escapó de Cuba en 2010 y estableció residencia en Venezuela donde fue firmado por Magallanes para la temporada 2010-2011. Posteriormente fue firmado por los Yankees con quienes comenzó en clase A en 2012 tras firmar por $400 mil dólares, y ser visto como un bateador de contacto, pero con herramientas crudas. Jugó con los Indios de Mayagüez en Puerto Rico en 2012 y posteriormente ha regresado con Magallanes en todos los inviernos donde se ha convertido en uno de los mejores bateadores del circuito venezolano en las últimas temporadas. Con los Yankees llegó a triple A donde en 2014 bateó para .319 con 9 HR en 86 juegos y dándole la versatilidad defensiva de poder cubrir cualquier posición aunque limitado por una lesión en la muñeca, pero nunca fue llamado al club grande. Al final de la temporada fue dejado libre y firmado por los Bravos de Atlanta quienes lo asignaron a triple A bateando para .351 en 34 juegos. Fue llamado al club grande esta semana para cubrir la lesión del relevista Phil Gosselin y apenas pudo tomar dos turnos y luego fue reenviado a triple A por el zurdo Ian Thomas ante la necesidad de un brazo de relevo. Ante cualquier eventualidad en el cuadro García debe estar de regreso al equipo grande. Es un jugador con el estilo de los consumados bateadores caribeños como Luis Polonia o Luis Sojo. Con apenas estatura de 5'9'' es el bateador oportuno que puede ser la clave para cualquier equipo exitoso con su experiencia internacional.

Calificación: B+

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Ariel Jurado
Lanzador derecho
Equipo: Hickory Crawdads | A - Liga del Atlántico-Sur
Organización: Vigilantes de Texas
Nativo de: Aguadulce, Panamá
Equipo Invernal: Agente libre
Edad: 19 años

El scout dice: Una máquina de lanzar strikes según los chequeadores de la organización. Su recta alcanza las 92 millas y tiene buen comando de su slider. Potencial abridor 2-3 en cualquier rotación.

Situación: Jurado comenzó a entrenar en academias privadas en República Dominicana desde antes de cumplir 16 años y fue firmado en 2012 por los Rangers y comenzó su acción en 2013 en la DSL donde terminó con 6-0 en 9 aperturas.El año pasado estuvo en la Liga Instruccional de Arizona y de novatos y esta es su primera temporada completa en la Liga del Atlántico-Sur donde ya acumula marca de 6-0 en 7 aperturas con PCL de 3.00. Jurado no es un prospecto de esos rankeados en todos los niveles y es considerado un "sleeper", pero sus números no pueden pasar desapercibidos, pues en 19 aperturas como profesional tiene marca de 14-1 con PCL de 2.34 y apenas 15 boletos en 126.2 entradas de labor que incluyen 116 ponches. Texas lleva a este chico por buen ritmo y luce que ya está listo para ascender al equipo en High Desert (Clase A+) de la Liga de California. Podría terminar en doble A con este ritmo. No lo veremos en las mayores al menos hasta 2016, pero con esta actuación y consistencia y el comando de un lanzamiento adicional, Jurado se meterá en los planes de una organización que necesita de brazos sólidos para regresar al tope de la Liga Americana. Jurado es un excelente candidato para jugar pelota invernal esta temporada.

Calificación: B+

Maikel Franco
Tercera base
Equipo: Filis | MLB
Organización: Filis de Filadelfia
Nativo de: Azua, República Dominicana
Equipo Invernal: Gigantes del Cibao
Edad: 22 años

El scout dice: : Excelente defensor de la tercera base. Poder ocasional y buen contacto. Swing largo aún con algunos huecos pero que debe ajustarse al pitcheo de liga mayor.

Situación: Los Filis dejaron a Maikel Franco en las menores tras los entrenamientos primaverales principalmente para convencerse de que no había nadie mejor que él como antesalista en el equipo grande y al mismo tiempo para ganar un año más de protección de este novato que no sería agente libre sino hasta la temporada 2021. En Franco, esta organización tiene confianza de poder tener un tercera base a largo plazo con las características de Adrián Beltré, un bate de contacto que poco a poco solidificará más su poder, mientras tiene bien identificada su posición. Franco comenzó como un "sleeper" en su carrera en las menores pero poco a poco fue tomando forma y posición en el sistema mientras ascendía a punta de batazos. De hecho, en 2013 conectó 31 vuelacercas entre A+ y AA y fue esta su gran temporada. En esta campaña bateaba para .350 con 50 hits en 33 juegos en triple A, mientras los terceras bases de los Phillies apenas sobrevivían en la posición. El ascenso de Franco le inyecta esperanzas a la alineación de Ryne Sandberg y desde ya se convierte en un pilar de la reconstrucción de este equipo, que no tiene rumbo muy fijo por ahora, pero algo es algo para comenzar.

Calificación: A

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Balbino Fuenmayor
Primera Base
Equipo: Northwest Arkansas Naturals | AA- Liga de Texas
Organización:Reales de Kansas City
Nativo de: Valencia, Venezuela
Equipo Invernal: Caribes de Anzoátegui
Edad: 25 años

El scout dice: Bateador de poder y contacto. Inicialista natural, también con experiencia en tercera base. Bateador explosivo que ha madurado su swing y estilo de bateo.

Situación: Fuenmayor fue firmado originalmente en 2007 por los Blue Jays con altas expectativas de convertirse en un bateador maduro por su gran tamaño, sin embargo resultó en un jugador con limitaciones defensivas, poca disciplina en el plato y poca madurez para reconocer envíos que resultó en un alto número de ponches, casi uno de cada tres turnos, situación que desencadenó en su libertad incondicional tras seis temporadas en el sistema de los canadienses. Su única opción fue firmar con equipos de Liga Independiente y fue en la Frontier League donde comenzó su renacimiento. Su rendimiento en la Liga Venezolana mejoró notablemente y la pasada temporada bateó para .315 con %EB de .353 y 23 HR con los Quebec Capitales de la Liga Canadiense-Americana y regresó con los Caribes de Anzoátegui para conectar 10 HR en la temporada regular y ayudar al club a su segundo título. Por su actuación en Venezuela recibió contrato de Ligas Menores con Kansas City y ha resultado como la gran sorpresa de esta organización promediando .365 con 8 HR en apenas 31 juegos. Fuenmayor es hoy una opción real para subir al equipo grande ante alguna eventualidad con Billy Butler o Kendrys Morales. Su posición lo limita al estilo de su compatriota Ernesto Mejía que terminó en Japón, pero estos números seguro no pasarán desapercibidos para una nueva oportunidad para este slugger en el béisbol internacional.

Calificación: B

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Ketel Marte
Campo Corto/Segunda Base
Equipo: Tacoma Rainiers | AAA - Liga de la Costa del Pacífico
Organización: Marineros de Seattle
Nativo de: Nizao, República Dominicana
Equipo Invernal: Gigantes del Cibao
Edad: 21 años

El scout dice: Sólida defensiva y versatilidad en el medio del campo como campo corto o segunda base. Genera oportunidades con su bateo y velocidad.

Situación: Ketel Marte es un "menor" más dominicano. Uno de esos peloteros que en los últimos años prolifera en su país y es interesante y apetecible para cualquier equipo de Grandes Ligas, siendo quizás José Reyes el mejor de sus exponentes. Su versatilidad le permite jugar ambas posiciones con solidez. En su primer mes de la temporada batea para .352 con 13 bases robadas y 31 carreras anotadas para poner su promedio vitalicio en las menores en .291. Lo único que hoy mantiene a Marte en las menores es la actuación de Brad Miller con el equipo grande y obviamente la presencia de Robinson Canó. En este momento es la primer a opción en las granjas para cubrir las paradas cortas en Seattle y el momento está hoy más cerca y dependerá de la paciencia de la gerencia con Miller y la presión que el bate de Marte genere en las menores. Lo único es que debe ser más calmado y hacer las jugadas de rutina. Su juventud es lo único que juega en su contra, por los momentos.

Calificación: B+

Carlos Pérez
Receptor
Equipo: Angelinos | MLB
Organización: Angelinos de Los Ángeles
Nativo de: Valencia, Venezuela
Equipo Invernal: Leones del Caracas
Edad: 24 años

El scout dice: Receptor con excelente brazo y buen instinto para comandar lanzadores. Bateo de contacto y poder ocasional que va en aumento.

Situación: Los Angelinos se cansaron de esperar por la productividad de su receptor Chris Ianetta y pensaron que un buen movimiento sería enviarlo a las menores. Esto le abrió las puertas al venezolano Pérez quien acumula ocho temporadas en las menores con los Azulejos de Toronto, Astros de Houston y Angelinos y en su carrera fue involucrado en dos cambios de equipo. Como muchos receptores en las menores, nunca jugó más de cien juegos, pero las últimas tres temporadas su rendimiento con el bate ha sido consistente aún sin jugar todos los días lo que ha mantenido su estatus como prospecto y posible contendor para un lugar en el róster de 25. En su primera temporada con los Angelinos, bateaba para .361 en Triple A y fue la selección lógica para reemplazar a Ianneta, más aún cuando el día de su debut el pasado 5 de mayo, conectó imparable ante James Paxton de los Marineros de Seattle en su primer turno y frente a Dominic Leone abrió la baja de la novena entrada con el juego empatado a cuatro carreras y en el segundo lanzamiento depositó la bola en el jardín izquierdo para darle la victoria a los Angels. Se convirtió en el primer jugador en las mayores en conectar un jonrón para la victoria en el día de su debut en más de una década. ¿El último en hacerlo? Miguel Cabrera el 20 de junio de 2003.

Calificación: B+

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Elvis Araujo
Lanzador zurdo
Equipo: Filis | MLB
Organización: Filis de Filadelfia
Nativo de: Maracaibo, Venezuela
Equipo Invernal: Águilas del Zulia
Edad: 23 años

El scout dice: Lanzador especialista en situaciones como relevista. Recta de 97 millas, curva y cambio. El control ha sido su debilidad. Útil para cualquier cuerpo de relevistas.

Situación: Araujo fue originalmente firmado por los Indio de Cleveland en 2008 en Venezuela con 16 años y siempre destacó su velocidad, pero apenas después de 57 entradas en la DSL enfrentó varias lesiones que desencadenaron en operación Tommy John en una temprana etapa y perdió dos temporadas. Regresó en 2001 a comenzar prácticamente desde cero en el sistema de la tribu pero su actuación fue inconsistente. Sin embargo, fue dejado en el equipo grande de las Águilas del Zulia desde 2013 donde comenzó a asumir un rol en el cuerpo de relevo y a enfrentar una oposición más complicada, típica de la liga invernal, lo que le ayudó a mejorar su consistencia, control y a ascender en el sistema de los Indios. Tras dejar PCL de 2.57 en Doble A el año pasado en 18 presentaciones, Cleveland decidió dejarlo libre en el medio de una excelente temporada de pelota invernal donde dejó marca de 4-1 con PCL de 1.27 con Zulia en 17 apariciones, por lo que ganó la confianza de los Filis para firmar contrato y recibir invitación a ligas menores. Tras la operación, el brazo de Araujo luce más fuerte y hoy recibe la oportunidad de probarse en el club grande cubriendo la vacante de David Buchanan en la rotación. Lanzó dos entradas en blanco ante Bravos de Atlanta en la serie del 5 y 6 de mayo.

Calificación: A

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Eddie Rosario
Jardinero
Equipo: Mellizos | MLB
Organización: Mellizos de Minnesotawins
Nativo de: Guayama, Puerto Rico
Equipo Invernal: Indios de Mayagüez
Edad: 23 años

El scout dice: Bateador de líneas con swing fluido y buena coordinación de vista y manos. Poder ocasional. Sabe dirigir sus batazos. Versatilidad defensiva. Poder en aumento y capacidad de robar bases.

Situación: Rosario estaba ubicado antes del 2013 entre los mejores 100 prospectos de las mayores y entre los 10 mejores de los Mellizos por su versatilidad, poder y velocidad, siendo un jugador que genera situaciones y un jardinero promisorio. Sin embargo fue suspendido en 2013 por uso de sustancias prohibidas y recibió castigo de 50 juegos. La pasada temporada repitió en New Britain (AA) tras la suspensión donde apenas bateó para .237 y esta temporada no logró hacer el club en entrenamientos de primavera y fue asignado a Triple A donde bateaba para .242 en 23 juegos con 3 HR. Ante la lesión en la cadera de Oswaldo Arcia, los Mellizos decidieron ascenderlo y probarlo con el equipo grande, debutando el pasado 6 de mayo ante Atléticos de Oakland con cuadrangular en su primer turno ante Scott Kazmir. Ha jugado todos los partidos de esta semana consiguiendo imparables en sus tres primeros juegos en las mayores. Rosario está listo para el equipo grande y podría quedarse como suplente de los jardineros Jordan Shaeffer, Torii Hunter y Oswaldo Arcia. Sin embargo tendrá que luchar por el puesto de utility con Shane Robinson y Eduardo Escobar. Rosario también ha jugado la segunda base aunque su perfil y futuro está en los jardines.

Calificación: B+

Arnold León
Lanzador derecho
Equipo: Nashville Sounds | Liga de la Costa del Pacífico (AAA)
Organización: Atléticos de Oakland
Nativo de: Culiacán, México
Equipo Invernal: Tomateros de Culiacán
Edad: 26 años

El scout dice: Sólida recta sobre las 93 millas que combina con un extenso repertorio con cambio, slider, recta cortada y una curva con poca velocidad, característica de los lanzadores mexicanos. Es un lanzador versátil que puede abrir y consumir entradas pero también puede encajar perfectamente como relevo largo.

Situación: León fue originlamente por los Saraperos de Saltillo en 2006 y tras dos temporadas como relevista efectivo su contrato fue comprado por los Atléticos quienes lo asignaron desde 2007 a la clase A avanzada con 19 años. Desde ahí ha pasado por todas las categorías de la organización, siendo actualemente uno de las fichas de esta franquicia con mayor antigüedad. En 2013 comenzó a abrir partidos y entre 2013 y 2014 dejó marca de 19-15 entre doble A y triple A. El año pasado fue ascendido al club grande para ayudar al cuerpo de relevo para un doble juego pero no llego a lanzar y nuevamente fue bajado.

Regresó la pasada temporada a lanzar con los Tomateros y fue pieza clave para conseguir el título en la Liga del Pacífico. Debutó el pasado miércoles lanzando una entrada ante los Angels permitiendo dos hits, una carrera, un boleto y un ponche. Al día siguiente fue enviado de nuevo a la sucursal triple A en Nashville. León sigue como abridor en triple A esperando una oportunidad en el club grande. Se convirtió en el mexicano 116 en la historia de las mayores.

Calificación: B+

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Christhian Adames
Campo corto
Equipo: Albuquerque Isotopes | Liga de la Costa del Pacífico (AAA)
Organización:Rockies de Colorado
Nativo de: Santo Domingo, República Dominicana
Equipo Invernal: Toros del Este
Edad: 23 años

El scout dice: Jugador listo para las mayores. Excelente dominio de la zona de strike, poder, chispa y solidez defensiva. Sólo le falta el cupo en el róster.

Situación: Ya el pasado mes de septiembre los Rockies habían llamado a uno de sus mejores prospectos al equipo grande en septiembre tras batear para .338 en su primera incursión en triple A en la segunda mitad de la campaña. Adames es un jugador que ha venido de menos a más, demostrando su versatilidad defensiva y ofensiva. El problema es que los Rockies cuentan con uno de los mejores cuadros de la Liga Nacional con Troy Tulowitzki, DJ Le Mahieu en la antesala, quien batea esta temporada sobre .400 y el explosivo Nolan Arenado que se establece como uno de los más sólidos antesalistas en las mayores, y ni hablar de Justin Morneau en primera base. Además su compatriota Rafael Ynoa le da al club la versatilidad en la banca a este club con un bate sólido y con experiencia. Tal parece que no hay lugar para Adames en esta organización, que podría terminar cambiándolo por una pieza de pitcheo que tanto necesitan. Este chico en este momento no sólo está jugando para los Rockies, sino para que los demás 29 equipos lo vean. En 16 juegos esta temporada batea para .344 con 3 HR y apenas 6 ponches en 70 turnos. Además viene de batear para .353 en 47 juegos con los Toros del Este en la Liga Dominicana que le valió para ser elegido como Novato del Año. ¡Pendientes!

Calificación: A

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Orlando Calixte
Campo corto
Equipo: Omaha Storm Chasers | Liga de la Costa del Pacífico (AAA)
Organización: Reales de Kansas City
Nativo de: Santo Domingo, República Dominicana
Equipo Invernal: Estrellas Orientales
Edad: 23 años

El scout dice: Su posición principal es el campo corto, pero tiene suficiente versatilidad para cubrir la segunda y tercera base. Muy poca disciplina en el plato y su ofensiva no está al nivel en las mayores. Es un especialista defensivo. Su poder va en aumento.

Situación: Para darle profundidad esta semana a la banca del cuadro, los Royals llamaron a Calixte para darle una probada de las mayores y quizás un estímulo a un jugador con altas expectativas. Firmado en 2010 en República Dominicana, Calixte recibió bono de $1 millón de dólares con 18 años de edad. Apenas tras 20 juegos en la Summer League fue enviado a las menores y desde entonces acumula con la actual seis temporadas en el sistema de la organización bateando apenas para .242, con 47 bases robadas y 420 ponches en 452 juegos, incluyendo 131 en 123 juegos en doble A en 2013. Es un jugador con bate de contacto y poder ocasional, poca velocidad y su fuerte es la defensiva, pero cometió 25 errores como SS en doble A en 2014. Con la presencia de Alcides Escobar y Omar Infante en el club grande y Christian Colón y Reymond Fuentes buscando la suplencia y con resultados más visibles, Calixte debe demostrar esta temporada que puede rendir según las expectativas. Este es su gran año por su presencia en el róster de 40. Debutó esta semana entrando en el partido del 19 de abril ante Oakland como corredor emergente y anotó una carrera, luego falló en dos turnos. Fue bajado a Omaha el viernes.

Calificación: C

Carlos Correa
Campo corto
Equipo: Corpus Christi Hooks | Liga de Texas (AA)
Organización: Astros de Houston
Nativo de: Ponce, Puerto Rico
Equipo Invernal: Gigantes de Carolina
Edad: 21 años

El scout dice: Listo para las mayores, más aún...listo para los Astros. ¿Qué esperan?

Situación: La primera selección del draft del 2012 hoy tiene 21 años y está listo para asumir su puesto en Houston. Quizás ya lo estaba desde el momento de su firma. Correa es uno de esos peloteros que necesitan poca preparación por su talento natural y que la gerencia sólo le está dando largas dentro de un plan estratégico de competencia a mediano plazo. Su bate habla por sí solo arrancando con promedio de .345 en su primera semana en las menores en doble A. Apenas se ha ponchado 6 veces en 34 turnos y su desempeño ofensivo, defensivo y compostura demuestran que no tiene nada que hacer en doble A o triple A.

Los Astros deben ascender a Correa en las próximas semanas. Su bate de contacto se hará sentir desde el inicio y su poder sólo tiene espacio para crecer. Piensen en un Manny Machado, con más solidez. Quizás un A-Rod en sus buenos tiempos.

Calificación: A+

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Sugar Ray Marimón
Lanzador derecho
Equipo: Bravos | MLB
Organización:Bravos de Atlanta
Nativo de: Cartagena, Colombia
Equipo Invernal: Toros de Sincelejo
Edad: 26 años

El scout dice: Especialista en lanzamientos quebrados, cuya curva y cambio son sus mejores armas. Ha mejorado el comando de sus envíos, pero su recta es muy blanda para mantenerse al nivel de las mayores. Su movimiento es bueno para ser un relevista situacional.

Situación: Los Bravos llamaron a Sugar Ray para cubrir la vacante dejada por el relevista Juan Jaime y de esta manera se convirtió en el colombiano número 15 en la historia de las mayores. Fue firmado por los Reales en 2006 y pasó su carrera en las menores compilando marca de 27 y 43 con PCL de 4.50. A pesar de que su desarrollo ha sido lento, ha reunido kilometraje en su andar y fue un factor determinante que impresionó al coach de lanzadores de los Braves Roger McDowell, quien vio el potencial en su brazo tras ser dejado libre por Kansas City. Firmó con Atlanta por recomendación de su compatriota Julio Teherán y hoy recibe la oportunidad de ganarse un lugar en el cuerpo de relevistas del club. Es un lanzador de "maña", sólo necesita ser consistente. Debutó como relevista largo ante los Marlins actuando por cuatro entradas, permitiendo 4 hits y 2 carreras con 3 ponches.

Calificación: B+

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Jose Ureña
Lanzador derecho
Equipo: Marlins| MLB
Organización: Marlins de Miami
Nativo de: Santo Domingo, República Dominicana
Equipo Invernal: Águilas Cibaeñas
Edad: 23 años

El scout dice: Su recta es poderosa y alcanza las 95 millas y la combina con una curva-slider o "slurve" que usa como pitcheo efectivo para engañar. Excelente cambio de velocidad.

Situación: Los planes para Ureña eran de mantenerse en triple A por al menos un tiempo considerable para trabajar en el comando de su slurve. Sin embargo ante una serie de transacciones internas del club, terminó siendo llamado al club grande para cubrir una vacante en el cuerpo de relevo y esta semana debutó ante los Bravos retirando una entrada. El club no tiene planes de bajarlo por ahora y continuar viendo su desempeño y consistencia. Al parecer se está ganando la confianza de la dirigencia y un posible lugar en el staff de relevo. Fue firmado en 2008 por el scout Sandy Nin en República Dominicana y su paso por las menores ha sido acelerado y consistente. Se perfila como un preparador por ahora a pesar de que ha sido abridor en toda su carrera en las menores donde tiene marca de 45-37 en 104 inicios.

Calificación: B+

Roberto Osuna
Lanzador derecho
Equipo: Azulejos | MLB
Organización: Azulejos de Toronto
Nativo de: Juan José Ríos, Sinaloa. México
Equipo Invernal: Charros de Jalisco
Edad: 20 años

El scout dice: Tiene un avanzado comando de sus pitcheos para su edad. Recta alrededor de 94 y 95 millas. Puede alcanzar las 96 ocasionalmente. Lanza el cambio como un plit-finger. Su slider tiende a mejorar. Excelente presencia en el montículo. Disciplinado. Concentrado.

Situación: Los Diablos Rojos del México dieron con el "Cañoncito" Osuna tras recomendaciones de su papá, Roberto Osuna, veterano de 22 temporadas en la Liga Mexicana y de su tío, Antonio "Cañón" Osuna, que lanzó en las mayores por 11 temporadas. En un showcase en la Academia de los Diablos Rojos, los Azulejos se interesaron en el lanzador y a sus 17 años compraron la ficha por 1.5 millones en 2011. En las menores lanzó sólo 30 partidos y dejo PCL de 4.68, pero los Azulejos sabían que estos números arrojados de la liga de novatos, clase A baja, media y avanzada no reflejaban su dominio y madurez en el montículo. En los entrenamientos de primavera lanzó 12.1 entradas en 9 apariciones y ponchó 14 con PCL de 2.19, actuación que fue suficiente para ganarse un cupo en el bullpen del equipo grande. Esta semana debutó ante los Yankees de Nueva York con par de ponches ante Alex Rodríguez en una hermética actuación en 2 entradas.

Calificación: A+

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Miguel Castro
Lanzador derecho
Equipo: Azulejos | MLB
Organización: Azulejos de Toronto
Nativo de: La Romana, República Dominicana
Equipo Invernal: Tigres del Licey
Edad: 20 años

El scout dice: Poderosa recta de 96-97 millas que combina con slider y un excelente cambio. Lanzallamas. Tiene las condiciones para ser un cerrador a tiempo completo aunque ha sido abridor en las menores.

Situación: Castro fue firmado en 2012 en la República Dominicana por un bono de $180,000 y fue asignado como abridor principalmente desde sus inicios en la Dominican Summer League. Su buena actuación permanente le llevó entre 2013 y 2014 a ascender desde la liga de novatos hasta la clase A avanzada, amasando marca de 17-7 con 2.48 de PCL con 186 ponches en 170.2 entradas. Tras una excelente actuación en la primavera se ganó el puesto de relevista en el equipo grande quienes observaron su presencia en el montículo y dominio. Casto debutó ante los Yankees esta semana y lanzó en tres oportunidades, incluyendo el pasado jueves cuando sacó la novena entrada por la vía rápida y salvó su primer juego en las mayores. El mánager Josh Gibbons relevó de su rol de cerrador a Brett Cecil y Castro tiene en el club, sorpresivamente, en este momento el rol "no oficial" de cerrador con apenas 20 años de edad.

Calificación: A+

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Ángel Nesbitt
Lanzador derecho
Equipo: Tigres| MLB
Organización: Tigres de Detroit
Nativo de: Maracay, Venezuela
Equipo Invernal: Bravos de Margarita
Edad: 24 años

El scout dice: Relevista natural. Lanzador con temple situacional a base de recta alrededor de las 93-95 millas y slider. Trabaja en su control.

Situación: Nesbitt está en su sexta temporada con los Tigres y ha actuado principalmente como relevista y abridor ocasional en su paso por la Venezuelan y Dominican Summer Leagues, clase A baja y Doble A. Fue protegido en el róster de 40 por los Tigres e invitado a los entrenamientos por su potencia en el brazo, aunque el equipo sabe que aún está haciendo ajustes para mejorar su control y comando de su poderosa recta y la ubicación de su slider. En los entrenamientos lanzó 13 entradas y dejó PCL de 2.70 y aunque su actuación fue grata para el alto mando de los bengalíes, iba a ser enviado de regreso a Doble A, tras apenas 24 juegos de experiencia en esa categoría. Ante una lesión de su compatriota relevista Bruce Rondón, los Tigres le dieron el puesto en el róster y debutó esta semana retirando con un rodado a Kurt Suzuki de los Mellizos de Minnesota. Por ahora se mantiene en el club grande.

Calificación: B+

Jorge Soler

Jardinero
Equipo: Cachorros | MLB
Organización: Cachorros de Chicago
Nativo de: La Habana, Cuba
Equipo Invernal: Agente libre
Edad: 23 años
Ent. Primavera: 18 juegos | 345 Prom. | 4 HR | 15 CI

El scout dice: Puede hacer todo menos correr. Se proyecta como un jugador con ofensiva de impacto por su buen dominio de la zona de strike y disciplina. Su poder va en aumento.

Situación: La situación alrededor de Kris Bryant ha contribuido a quitarle presión y el peso de las miradas a Soler, quien tuvo una excelente actuación durante la primavera y fue altamente alabado por el nuevo mánager Joe Maddon. Desde el primer día de la temporada será el jardinero derecho y desde ya levanta comparaciones con jugadores similares a su edad como Vladimir Guerrero, Raúl Mondesí, Yasiel Puig y hasta Sammy Sosa. Sin embargo, le toca dejar atrás los comentarios y enfocarse en el día a día. La pasada temporada disparó 5 jonrones y bateó para .292 en 24 juegos con el equipo grande que representó su debut en las mayores. Tras las primeras dos pruebas superadas, hoy Soler se perfila como un fuerte candidato a llevarse el premio al Novato del Año y desde el inicio de la campaña debe demostrar que "pertenece" y que es un punto de optimismo de unos Cachorros que buscan hacer cumplir la "Profecía del Delorean" en 2015.

Calificación: A+

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Odubel Herrera

Jardinero
Equipo: Filis | MLB
Organización: Filis de Filadelfia
Nativo de: Bobures, Venezuela
Equipo Invernal: Tiburones de La Güaira
Edad: 23 años
Ent. Primavera:19 juegos| .355 Prom. | 2 HR | 7 CI | 6 BR

El scout dice: Jugador de cinco herramientas, aunque el poder de larga distancia es su debilidad por ahora, tiende a aumentar con su edad. Es una chispa en la alineación y un jugador que genera situaciones, produce carreras y entrega la "milla extra" que impone el peso en el juego. Apenas es su segunda temporada en los jardines y luce confiado. Su presencia en la alineación y ofensiva es el contrapeso a los aspectos de su juego que aún puede mejorar.

Situación: "El Torito" fue el gran nombre de la pelota venezolana en la pasada campaña de pelota invernal tras terminar como "Novato del Año" y "Jugador Más Valioso" en el circuito con los Tiburones de La Guaira. Tras ser tomado en Regla 5 por los Phillies desde los Teas Rangers, se pensaba que podía ser una opción en el futuro de este equipo pero su excelente desempeño en la primavera dejó convencido al manager Ryne Sandberg y a toda la organización de que la posición de jardinero central tiene dueño. Herrera acumula promedio de .294 en su carrera en seis temporadas en las menores tras batear para .321 en la Liga de Texas en 2014. Con esa actuación, más la del invierno y la de la primavera, estamos en presencia de uno de los bates más calientes del béisbol y este es un factor que mantiene el optimismo en Philadelphia, una organización que oficialmente ha entrado en proceso reconstructivo, aprovechando una división con poca competencia apartando a los Nationals. Es un candidato al Novato del Año en la Liga Nacional y será apenas el segundo novato de los Phillies desde 1970 que hará su debut en las mayores en el Día Inaugural.

Calificación: A+

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Raisel Iglesias

Lanzador derecho
Equipo: Rojos | MLB
Organización: Rojos de Cincinnati
Nativo de: Isla de la Juventud, Cuba
Equipo Invernal: Agente libre
Edad: 25 años
Ent. Primavera: 6 juegos | 3 JI | 0-3 | 3.68 | 14.2 EL | 5 BB | 14 K

El scout dice: Lanzador versátil en el rol, con el brazo sano y con suficientes condiciones para ser abridor en las mayores. Recta entre 92 y 95 millas, excelente curva 12-6 (originalmente rankeada en 70 en escala 20-80) y slider. Excelente control y movimiento convencional.

Situación: Iglesias intentó salir de Cuba en una primera oportunidad y fue capturado por lo cual recibió suspensión de jugar pelota en su país. Finalmente logró salir de la isla hacia México a finales del 2013. Los Rojos se interesaron en sus servicios y confiaron no tanto en la actuación que traía en las Series nacionales: 88 juegos, sólo 5 aperturas, PCL de 3.47, marca de 8-12, 20 rescates y 169 ponches en 223 entradas; números nada apetecibles para la competencia internacional. Sin embargo, la potencia que mostró y las condiciones de sus envíos se cotizaron de sobremanera con los buscatalentos y Cincinnati terminó dando un contrato de $27 millones por siete temporadas a este derecho que laboró como relevista de la Selección Nacional de Cuba en el pasado Clásico Mundial. Tanto convence su potencial que a pesar de estar aún en adaptación, el club le dio la quinta plaza en la rotación para el inicio de la temporada sin considerar su actuación en la primavera. Iglesias podría ayudarse de comenzar la temporada en Ligas Menores, sobre todo parar adaptarse a la rutina de un abridor en las Grandes Ligas, factor que podría afectar su desempeño. Por ser un lanzador joven, sano y con relativamente poca actividad, el club está apostando a su éxito inmediato, un arma de doble filo, incluso tras la cautela que tuvieron, y tienen, con la carrera de Aroldis Chapman, quien era abridor y fue convertido a cerrador. En este caso es al revés y parece faltar un poco más de cocimiento en el horno de la pelota norteamericana.

Calificación: A+

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BRISTOL, CT -- Tal parece que un pequeño café espresso bastará para un Yankees-Red Sox dominical y la gran jarra podrá esperar un poco.

Las Grandes Ligas están de regreso y una vez más con cambios que apuntan hacia la evolución del juego. Si antes el único reloj que había en los parques era el que marcaba la hora, pues de ahora en adelante los fanáticos y jugadores verán un temporizador que marca el momento en el que deben resumir la acción entre entradas.

Atrás quedó el tiempo donde la TV disponía cuando comenzar la acción. Ahora todos vamos a regirnos por un solo reloj controlado por la máxima autoridad: MLB.

Si el juego es transmitido por televisión nacional en los Estados Unidos, el reloj marcará 2 minutos y 45 segundos desde el último out para indicar el reinicio de la acción. Cuando el juego es televisado por las estaciones locales en los Estados Unidos, el tiempo será de 2 minutos y 25 segundos.

En ambos casos, la televisión internacional debe adherirse a esos tiempos según sea el caso.

Es decir, en nuestras transmisiones en ESPN para América Latina de los días martes, jueves (nuevo día de transmisión para 2015 para México, Centro América y el Caribe) y viernes el tiempo entre entradas será de 2:25. Para nuestros Domingos de Grandes Ligas, disponibles para todo el continente, el reloj marcará 2:45. Dependiendo de los términos contractuales de ciertos partidos en nuestras pantallas de los lunes, miércoles y días festivos, el tiempo entre entradas será establecido según el alcance de la emisión televisiva.

El nuevo Comisionado de las Grandes Ligas Rob Manfred dijo la semana pasada tras el anuncio de la nueva regulación para apresurar los partidos que el béisbol busca ser más dinámico con el fin de atraer a los fanáticos más jóvenes, cuyas tendencias de uso de los medios y tiempo de atención es cada día más reducido. La audiencia del juego ha cambiado hacia una demografía mayor. Según Nielsen Research, la compañía que mide la audiencia en TV de los Estados Unidos, el promedio de edad de los televidentes de la pasada Serie Mundial fue de 54.4 años a diferencia de los 49.9 de 2009. Las cifras de la postemporada mostraron que apenas un 4.3% de la audiencia fueron niños entre 6 y 17 años de edad.

Tal parece que se necesitan hoy en día mucho más que barajitas para atraer a la juventud hacia el deporte y todos coinciden que la longitud del juego juega un papel fundamental. En 2014, el promedio del tiempo de un juego de Grandes Ligas fue de tres horas con dos minutos.

"Ciertamente quiero revertir esa tendencia de la longitud de un juego y mi intención es que la cifra del promedio de duración de un juego comience con dos, en vez de con tres" declaró el sucesor de Bud Selig.

Entre los nuevos reglamentos para apurar el ritmo del juego, los bateadores no podrán sacar el pie de la caja de bateo entre pitcheos a menos de que conecten un foul, se produzca un wild pitch o el umpire decrete un tiempo. Se busca que el turno fluya en su tiempo natural y que el bateador no retrase el partido, de lo contrario podría encarar una multa de $500 dólares. Dicha penalidad comenzará su efecto en el mes de mayo, tras usar los juegos de exhibición y el mes de abril como período de "adaptación".

Tras la exitosa implementación de la repetición instantánea para revisar sentencias en 2014, un punto de queja fue el tiempo que los mánager gastaron en esperar que sus asistentes en los cuartos de video dieran la orden de desafiar al umpire. A partir de este año los desafíos tendrán que pedirse de manera inmediata y desde el propio dugout. Si el desafío es en una jugada que termina la entrada, el mánager debe salir de inmediato antes que el equipo a la defensiva abandone el terreno.

Y como la posibilidad de riesgo de "gastar" su desafío aumentará, como era la intención inicial de la regla, MLB y la asociación de peloteros acordaron agregar un desafío adicional por equipo, pero sólo para juegos de postemporada, desempates y Juegos de Estrellas.

Y este es sólo es primer paso. Mientras algunos en desacuerdo a los cambios, como David Ortiz, digieren la forma de apurar los partidos; en las categorías Doble-A y Triple-A comenzará el programa piloto del reloj entre pitcheos que ya fue implementado en la Liga Otoñal de Arizona. La ya existente regla en el béisbol de 12 segundos entre lanzamientos comenzará a aplicarse con un gigantesco reloj visible al lanzador.

El reloj marcará 12 segundos cuando las bases están limpias y 20 cuando hay circulación de corredores. La violación se castiga con una bola. Igualmente aplicará la base por bola automática sin tener que lanzar los cuatro pitcheos.

Así que no duden de que para 2016, el reloj entre lanzamientos ya sea parte del mayor nivel del béisbol.

Y es que así debe de ser. Atrás deben quedar esos maratones dominicales entre Yankees y Red Sox de casi cinco horas para jugar nueve entradas con un David Ortiz que entra y sale de la caja seis veces para apretarse los guantines, o un Clay Bucholz gastando hasta 40 segundos en concentrarse para lanzar el próximo lanzamiento.

Jugadores y fanáticos deben entender que el béisbol es un contenido mediático. Mientras 30 o 35 mil personas están presentes en un parque disfrutando de un evento en vivo, son millones quienes están desde sus dispositivos digitales siguiendo el partido de la forma que prefieran. En un mundo dinámico y cambiante, mientras más rápido se acabe el partido mejor, siempre y cuando la esencia del juego se mantenga.

Es decir, los ponches, jonrones, jugadas acrobáticas, finales de alta tensión y épicas actuaciones no faltarán. Al contrario, vendrán mejor empacadas. O condensadas si así usted lo quiere ver.

El juego debe adaptarse a la actualidad y ya mucho tiempo se había perdido en adaptar estos cambios. Incluso el tiempo entre entradas en los próximos años podría bajar aún más para apurar los partidos ante nuevas formas de ubicar comerciales y promociones en la pantalla durante las pausas en la acción. En condiciones normales, un juego de béisbol no "debería" durar más de dos horas y media, tal y como eran los promedios de duración hasta mediados de los ochenta.

Y más allá, es propicio recordar que estas iniciativas de MLB deberían comenzar a ser copiadas al carbón por nuestras ligas, donde la duración de los partidos igualmente se ha salido de las condiciones normales.

Aplaudo los cambios. Ya era hora de que la gran jarra de café venga sólo para entradas adicionales... o "béisbol gratis", como dicen por ahí.

BRISTOL, CT -- Cumplida la primera mitad de la temporada invernal y aprovechando la pausa de la Serie Nacional Cubana por la actividad de la Selección Nacional en los Juegos Centroamericanos y del Caribe y de las ligas de Venezuela y Puerto Rico por su Juego de Estrellas, es buen momento para evaluar y comparar las actuaciones de todos los equipos del "Mega-Circuito" invernal, donde incluimos a Cuba desde el año pasado tras su regreso a la Serie del Caribe.

La diferencia de este Power Ránking es la llamada cifra niveladora establecida en -16 para los equipos cubanos y +16 para el resto. Esta es la cifra la utilizo para poder balancear los calendarios y los números de equipos en cada circuito. De no tener esta herramienta matemática, los equipos de Cuba estarían en franca ventaja sobre los demás debido a la alta puntuación que obtienen en cada categoría por el hecho de que son 16 los que compiten en la fase eliminatoria del campeonato antillano. Puede que la competencia sea la más diversa, pero no la más fuerte, pues es una realidad que el talento condensado en las demás ligas con cinco, seis u ocho equipos es muy superior. Esta teoría también se refuerza con la marcada diferencia entre los equipos que comandan la tabla en Cuba y los sotaneros, y sin ni siquiera mencionar el nivel que mostró un reforzado Villa Clara en la pasada edición del Clásico de Febrero en Margarita, Venezuela.

Este es el Power Ránking del Béisbol Invernal de la Temporada Regular 2014-2015 al 3 de diciembre:

Matanzas no puede quedar de nuevo en el camino

Para Víctor Mesa al frente de los Cocodrilos de Matanzas la tercera debería ser la vencida, tras llegar a las últimas dos finales de la Serie Nacional y caer ante Villa Clara y Pinar del Río. Mesa, dirigente de la selección nacional, tiene la espina de completar el ciclo con un título para su club y su respectiva participación en la Serie del Caribe. Para ello esta temporada ha contado con dos de los mejores lanzadores del torneo, los zurdos Cionel Pérez y Yoanny Yera, ambos con seis victorias para comandar el torneo y 2.15 de PCL entre ambos. Los reptiles han sido un equipo aplastante en su torneo esta temporada y esperan seguir comandando en ofensiva y pitcheo hasta el final. Su campo corto Dainer Moreira es un pimientoso pelotero que lidera la liga en hits y promedia para .365 y la presencia y liderazgo de Yadiel Hernández se siente, siendo el líder del club en porcentaje en base. Matanzas apuesta al juego caribe, rápido y agresivo. Con 33 bases robadas son los mejores en este departamento y por eso son una máquina de producción de carreras. Esta consistencia los hace no sólo más maduros para llevarse el título, sino que a estas alturas marcan una diferencia abismal en el PRBI en comparación a los demás equipos del circuito, donde Granma se ubica en el puesto 13 de la tabla a pesar de ser segundo en la serie antillana.

Lo interesante de la tabla cubana es la posición de Pinar del Río, quien como campeón, será el abanderado para San Juan 2015. Según el PRBI se ubican en la posición 30 tras su actuación en la primera parte de la campaña y están en franca desventaja en el papel para el torneo, siendo su peor punto en contra que los demás equipos tienden a reforzarse y a recibir a peloteros de mayor experiencia alrededor del Caribe y es de ahí de donde saldrán sus rivales. Los Lobos tienen deficiencias ofensivas que podrían a estas alturas costarles muy caro en la venidera Serie del Caribe. Sin embargo destaca su campo corto Luis Alberto Valdes, quien con un astronómico promedio de .419 es el líder bate del torneo. Su pitcheo ha sido el factor que los mantiene a flote siendo un cuerpo hermético, controlado y con un excelente manejo por parte de Alfonso Urquiola y será esta su carta de presentación en San Juan.

Aguilas y Caribes en temporada de antología

El arranque de las Águilas del Zulia fue el mejor de todo el circuito invernal, pero así como alto fue su vuelo, hasta ese nivel llegó Caribes de Anzoátegui, quienes lograron aprovechar lesiones y bajas en el conjunto para alcanzarlo y convertirse en el primer ganador de 30 juegos en todo el Caribe. Estos dos equipos han marcado una diferencia absoluta de todos sus rivales esta temporada y se mantienen claramente despegados del tercer lugar y su actuación ha hundido de manera prematura a Tiburones de La Guaira y Bravos de Margarita, cambiando el cerrado panorama que exhibió la liga venezolana el año pasado caracterizada por un pobre pitcheo de relevo. Basado en esta premisa, Águilas y Caribes que han sido en el terreno equipos muy similares, han acudido a reforzar su relevo, aún mejor el de Zulia con la magistral actuación del zurdo Elvis Araujo, quien desde el bullpen suma cuatro victorias, sin derrotas, PCL de 0.61 y 15 K en 14 EL, por lo cual recientemente los Phillies lo sumaron a su club de liga mayor para la próxima campaña. ¿Y qué tal el prospecto de los Padres Leonel Campos? Con PCL inmaculada en sus primeras 10 EL y 12 ponches. Súmenle al derecho de los Diamondbacks Silvino Bracho con 16 EL en 15 juegos y PCL de 0.55 además de 23 ponches. Estos tres "Nasty Boys" son la columna vertebral de este equipo en el cual 19 de sus 27 victorias han venido del bullpen, siendo una muestra clara de que el mánager Eduardo Pérez ha ajustado su estrategia a las realidades de la pelota invernal moderna.

A esto se suma una explosiva actuación del prospecto colombiano de los Indians Giovanny Urshela, quien dejó promedio de .398 en 27 juegos, pero tuvo que marcharse por una lesión en la rodilla. Este es un equipo que con su constante renovación mantiene grandes prospectos en sus filas como Ender Inciarte (Arizona), José Pirela (Yankees), Freddy Galvis (Phillies), Sandy León (Nationals) y la revelación esperada ha sido el campo corto prospecto de los Yankees Alí Castillo, quien batea para .321 y lidera la liga en bases robadas con 14. Mientras la estrategia alrededor del pitcheo se mantiene y aparece el bateo oportuno, Zulia luce como el club de mayor fuerza si sus piezas se mantienen, como el abridor ligamayorista de los Padres Alex Torres. Sin embargo, la ofensiva de Caribes, con la dirección de Omar López ha sido más consistente, sobre todo en las últimas semanas con la incorporación del jardinero de los Mellizos de Minnesota Oswaldo Arcia, quien suma seis jonrones en sus primeros 22 juegos, quedando a uno de su hermano, el campo corto Orlando Arcia, quien ha sido la gran sorpresa para Caribes en esta temporada. Ambos equipos tienen un pie en la postemporada, son eléctricos en el terreno y ha podido ajustarse a los constantes cambios y de lograr mantenerse así por las próximas semanas podrían disputar la final del béisbol venezolano, al menos son los favoritos a estas alturas.

Jalisco no se raja

La temporada inaugural de los Charros en la Mex-Pac mantiene a los aficionados en Guadalajara con altas expectativas. No sólo han aumentado notablemente la asistencia a los parques de la liga, sino que el promedio de ocho mil aficionados en Guadalajara es muy superior al de Guasave, la plaza que reemplazaron, pero además han contado con el mejor equipo de la campaña, liderando la tabla global tras terminar segundos con apenas medio juego de diferencia de los Yaquis en la primera vuelta, al tiempo que mantienen el ritmo en la segunda parte.

Los dirigidos por Juan Navarrete cuentan nada más y nada menos con el descomunal poder de Japhet Amador, un bate listo para las Grandes Ligas que no consiguió impactar de inmediato con los Astros de Houston en la pasada campaña. Amador lidera la liga con 11 jonrones y 41 remolcadas y de seguro será una de las figuras de la Serie del Caribe, vaya o no vaya Jalisco. Con este club ha conformado un peligroso trío ofensivo junto al jardinero Leo Heras y el antesalista José Manuel Rodríguez. A ellos se ha sumado el versátil norteamericano C.J. Rehterford, quien llegó a México a repartir palos promediando .413 en 11 juegos. Los Charros son líderes en hits, jonrones, carreras producidas y además son el club que menos se poncha. Básicamente son "un carro de leña" y sin duda el club con mejor ofensiva general de todo el invierno. Son peligrosísimos ante cualquier rival si terminan siendo el representante mexicano para San Juan y tiene el perfil para mantener la hegemonía azteca en la Serie del Caribe.

Mientras la debilidad de Jalisco ha sido el pitcheo, es aquí donde se han destacado los Águilas de Mexicali, quienes tienen en sus filas al derecho Javier Solano, un derecho de 24 años de edad que fue firmado por los Dodgers en 2008 y tras cuatro temporadas con inconsistentes resultados fue regresado a los Sultanes de Monterrey en 2013. Para Solano, convertirse en abridor ha sido el resurgimiento de su carrera y hoy se perfila como el mejor lanzador de la temporada mexicana liderando la liga con 6-0 y PCL de 2.06 en 9 aperturas. La rotación también cuenta con Edgar Osuna (4-1, 2.36 en 9 JI) y la combinación de un efectivo bullpen con PCL de 3.10 comandado por Mario Meza y Edgar Gómez. Con este pitcheo y tal profundidad, los caballeros Águilas se perfilan como claros finalistas.

El pitcheo se impone en Puerto Rico

Alex Cora y sus Criollos de Caguas es el líder en la tabla de la Isla del Encanto, pero al asecho están Carlos Baerga con sus campeones Indios de Mayagüez. Ambos equipos están en la punta gracias a su pitcheo y al manejo que hacen de su efectivo bullpen. De las 17 victorias de los Criollos, 10 han venido de sus relevistas y ocho de ellas de la mano de efectivas actuaciones de los derechos Luis Atilano, con experiencia en Grandes Ligas con los Nationals, y Derek Blacksher, lanzadores con actuales contratos de Liga Independiente que comandan junto con el abridor derecho Tomás Santiago, de los Indios de Mayagüez, el departamento de victorias. Caguas también se nutrió desde el inicio de una soberbia actuación del prospecto de los Dodgers José De León, quien terminó invicto esta temporada en las menores con PCL de 2.22 en 14 apariciones y extendió su buen ritmo en el invierno con 2-1, 1.13 PCL en 1 salidas y 16 EL, pero fue frenado por los Dodgers. Es bueno recordar que con el nuevo acuerdo invernal cada equipo de MLB tiene derecho a frenar a su discreción a tres peloteros no protegidos en el róster de 40 así no caigan bajo las reglas de la fatiga extrema.

Pero lo resaltantes es que la Liga Roberto Clemente tiene efectividad global de 3.71, inflada un poco por el pobre desempeño de los Senadores de San Juan con 5.25. Los demás equipos están por debajo de cuatro carreras limpias permitidas por juego y eso le da al circuito el mejor pitcheo global de la región, claramente tomando en cuenta la ventaja de que el calendario comenzó el 30 de noviembre. Sin embargo, nos da la idea de que los brazos frescos y el manejo de los bullpen marcan la pauta sobre los bates que son comandados, una vez más, en el circuito por el veterano Jesús "Motorita" Feliciano que promedia .390 con los Gigantes de Carolina.

Caguas ha tenido esta semana una excelente adición por parte de los Medias Rojas de Boston, quienes enviaron al prospecto cubano Rusney Castillo a ver acción. Por su parte la próxima semana Eduardo Pérez y los Cangrejeros de Santurce reciben al súper prospecto Javier Báez. Estas figuras le dan nivel y suben el interés del torneo que busca calentar el ambiente antes de recibir a todos los campeones en el Hiram Bithorn por primera vez desde 1999.

Con el nido ardiendo

El aparatoso incendio en el Estadio Cibao no ha frenado las intenciones de las Águilas Cibaeñas por regresar al lugar de honor y se mantienen en la pelea nada menos que con las Estrellas Orientales, quienes nuevamente han revivido las esperanzas de aspirar al título. Pero esta temporada nuevamente reina la paridad en el circuito y por eso han caído un poco en el PRBI de la temporada regular. Sin embargo, la calidad del circuito se mantiene en el tope con la cantidad de talento en el terreno. En el caso de las Águilas el pitcheo ha sido el plato fuerte hasta ahora con un buen balance entre bullpen y rotación destacando la actuación del australiano recién adquirido por los Azulejos de Toronto Liam Hendricks, quien terminó recién su participación con 4-1, PCL de 1.62 en seis aperturas. En el bullpen los caballo han sido el agente libre Johan Yan, quien viene de lanzar en México, y suma cinco victorias en relevo con PCL de 3.00 y WHIP de 0.92 en 18 apariciones y el prospecto de los Angels Lay Batista con 0.93/0.88 en 19.1 EL. El contrapeso ofensivo lo lidera Ricardo Nanita, el versátil prospecto de los Rockies Rafael Ynoa, el jardinero de los Bravos de Atlanta Zoilo Almonte, el inicialista de los White Sox Dan Black y la gran figura del club Manny Ramírez que a sus 42 años batea para .281 con cinco vuelacercas y 20 remolcadas. Esta semana las Águilas esperan la incorporación de Miguel Tejada, Rafael Furcal y para la de arriba deben entrar los lanzadores ligamayoristas Wandy Rodríguez y Juan Carlos Oviedo.

El pitcheo de las Estrellas también ha sido su columna vertebral primero de la mano del bigleaguer Radhamés Liz, quien fue recientemente firmado por dos años por Pittsburgh y dejó el club tras cuatro triunfos al hilo con PCL de 1.90. La responsabilidad de liderar la rotación recae en el zurdo de los Diamondbacks Eury De La Rosa y el veterano Evan McLane, mientras el manager Dean Treanor hace malabares alrededor de Edgar García, Wirfin Obisbo, Rafael Dolis y el cerrador Marcos Mateo que lidera la liga en rescates con 14. Mateo fue dejado libre por los Cubs tras pasantías con el club grande y firmó con los Dragones de Chunichi de la Liga Japonesa para 2015, lo que hace difícil su permanencia con el club a largo plazo. Para que las Estrellas puedan mantenerse a flote necesitan bates pues se encuentran últimos en promedio colectivo.

Apenas cuatro juegos separan a los Toros de la punta y sólo dos de los Gigantes, dejando la clasificación prácticamente para estos cuatro equipos mientras que los actuales campeones Tigres del Licey van quedando rezagados al igual que los Leones del Escogido, quienes han estado plagados de inconsistencias monticulares y baja producción ofensiva. Tal parece que no habrá pelota de postemporada en la capital.

Reales de Kansas City y Gigantes de San Francisco superaron una gran cifra de probabilidad para avanzar a una Serie Mundial inédita.

BRISTOL, CT -- ¿Qué tan improbable era que a estas alturas hablemos de una Serie Mundial entre Reales y Gigantes?

Como sabermétrico al fin me gusta ver las cifras y por mucho que en la primaria y en la secundaria no me hayan gustado las matemáticas, hoy en día los números muestran verdades que a veces son irrefutables en el terreno de juego.

INCANSABLES

Comencemos con los Reales. Según Baseball Prospectus para el inicio de la temporada, basados en las posiciones de la temporada pasada, los azules tenían apenas un 20 por ciento de probabilidad de hacer la postemporada. Su arranque no fue nada espectacular y para el 28 de mayo, esa probabilidad cayó a apenas un 7 por ciento tras mostrar una patética marca de 24-28 y hundirse en el último lugar de la división, aunque apenas a 6.5 juegos de la punta que tenían los flamantes favoritos de la división y la liga, los Tigres de Detroit.

Sólo los Astros de Houston tenían para la fecha una menor probabilidad que los Reales de jugar en octubre.

La tropa de Ned Yost pasó su verano, entre junio y agosto, en un limbo de altibajos, luchando ante unos rivales de división que aparte de los Tigres no tenían tampoco mucho que ofrecer para animar la fiesta de mitad de temporada. Durante este período, tocaron un pico probabilístico de apenas 42 por ciento para el 18 de junio.

Pero el 3 de agosto todo comenzó a cambiar con una salida de calidad y victoria de James Shields ante Oakland. La mágica cifra probabilística se ubicaba en apenas 16 por ciento, mientras estaban a cinco juegos de Detroit en la segunda posición. Los Reales tuvieron una racha de ocho victorias consecutivas y para el 15 de agosto lograron sobrepasar a los temibles felinos en el puesto de honor en la división. Para el 21 de agosto habían perdido apenas tres juegos de sus últimos 19 y el porcentaje de probabilidad alcanzó el 74 por ciento. Desde ahí comenzó la magia de este club.

Hasta el final de la temporada esa cifra no bajó de 59 por ciento, y con un gran peso matemático en contra finalmente lograron no que no pudieron hacer en 2013 adueñándose del primer comodín para medirse a Oakland en el juego de muerte súbita. Nada más y nada menos que contra el equipo que desde el 9 de mayo nunca bajó su porcentaje mágico de 60 por ciento.

Y batallaron tanto que el épico partido a muerte por el comodín de la Liga Americana, en la parte baja del octavo episodio la probabilidad que los Reales ganaran era según Baseball-Reference de apenas un 5 por ciento, mientras perdían 7-3. Y entonces Lorenzo Caín conectó sencillo ante Jon Lester, y hubo vida. La cifra subió a 45 por ciento cuando el marcador se puso 7-6 al final de aquella entrada. Tras el empate en la baja de la novena consiguieron empatar las probabilidades. Luego apareció en la baja de la 12da un sencillo de Salvador Pérez para alcanzar el 100 por ciento mientras Christian Colón corría hacia la goma y finalmente anotaba para avanzar en la postemporada.

Y desde ahí la cifra no ha bajado. Los Reales no han perdido. Se convirtieron en el primer equipo en la historia del béisbol con ocho victorias consecutivas desde el inicio de la postemporada.

EL SUFRIMIENTO VIENE INCLUIDO

Lo de San Francisco es otra historia. Desde que Bruce Bochy llevó a este equipo a conquistar el banderín divisional en 2010 la característica de este club es la agonía. Las victorias son dolorosas, sufridas. Para ser fanático de los Gigantes en esta época dorada hay que tener como requisito un corazón en muy buen estado, capaz de aguantar subidas y bajadas tal cual la montaña rusa de Aerosmith en Disney's Hollywood Studios.

Sin embargo, la banda sonora de este equipo es y seguirá siendo cortesía de Steve Perry, vocalista de la banda "Journey" con su mega éxito de 1981 "Don't Stop Believin'", que se ha convertido en el tema de rally de este club.

Pero a diferencia de los Reales, la temporada en San Francisco no llegó a un punto de respiración artificial. La lucha con los Dodgers se avistaba desde el inicio de la temporada y el 29 de mayo los Gigantes de apoderaron del primer lugar de la división aprovechando la falta de engranaje en las filas de sus archirrivales de Chavez Ravine.

Su porcentaje de probabilidad de hacer la postemporada se mantuvo alrededor del 80 por ciento durante las ocho primeras semanas de la campaña. Posteriormente el camino se tornó pedregoso cuando para el 4 de julio cifra bajó a 66 por ciento cayendo a 54 por ciento para el 19 de agosto, mientras los Dodgers se despegaban con seis juegos de ventaja en la punta de la División Oeste en esa fecha.

La agonía siguió su curso. Seis victorias seguidas a partir del 26 de agosto y sólo 3 derrotas en 16 juegos desde ese día hasta el 12 de septiembre, para luego seguirlas con un desastroso cierre de temporada de 9 derrotas en 15 juegos. Los Gigantes aprovecharon el descalabro de Milwaukee y la falta de gasolina de los Mets para quedarse con el segundo comodín empatando con 88-74 su marca en la temporada con Pittsburgh.

Y cuando todo parecía a favor de los Piratas, en el juego del fuego contra fuego apareció Madison Bumgarner quien blanqueó hasta los uniformes de los bucaneros con una magistral actuación de ruta completa de apenas cuatro hits.

Y Bud Selig les dijo a los Gigantes: ¡De nada!

Si durante la temporada regular nos cansamos de decir que San Luis era el equipo que todos los rivales quieren evitar en Octubre, por su consistencia en el pitcheo, su bateo oportuno y juego en equipo; los Gigantes no se intimidaron ante ellos tras eliminar a los Nacionales, se crecieron ante unos Cardenales que fueron los que precisamente arruinaron la fiesta que todo el mundo anticipaba para los Dodgers. Y en el quinto juego de la Serie de Campeonato, cuando aún había esperanza de regresar la serie a San Luis apareció Travis Ishikawa. Una vez más se escuchó alrededor del mundo tras el maderazo "Los Gigantes ganan el banderín". Mientras explotaba la celebración se desvaneció por completo ese lugar de honor que estaba prácticamente reservado para los Dodgers.

El problema es que no se sabe cuál equipo de San Francisco es el que va a salir al terreno todos los días, si el de inicios de septiembre o el de finales del mes. El del inning 12 con Travis Ishikawa o el del tercer inning con Ryan Vogelsong.

CONTRA LA CORRIENTE

Si sumamos el porcentaje más bajo de los Reales, 7 por ciento, con el de los Gigantes, 54 por ciento, nos da como promedio un 31 por ciento. Es decir, ambos equipos superaron unas expectativas reales en su contra de casi un 70 por ciento de estar en esta etapa.

Para San Francisco es normal este subibaja de emociones tras coronarse en 2010 y 2012. ¿Tendrá el 2014 la misma benevolencia de los años pares?

Para Kansas City es la búsqueda de ganar su segunda Serie Mundial en tres apariciones en sus 46 años de historia. Su única corona fue en 1985 ante San Luis gracias en parte al infield-hit de Jorge Orta y la sentencia errada del umpire Don Denkinger. Su primera aparición en el Clásico de Octubre fue una derrota ante Filadelfia en 1980.

Improbable. Inédito. Inaudito. Gane quien gane superará una amplia brecha en las matemáticas de casi un 70 por ciento en su contra. Así es el béisbol.

Rusney Castillo

Jardinero central
Equipo: Red Sox | MLB
Organización: Medias Rojas de Boston
Nativo de: Ciego de Ávila, Cuba
Equipo Invernal: Criollos de Caguas
Edad: 27 años
Carrera en Cuba (Ciego de Ávila): 5 temporadas | 360 Juegos | .319 Prom. | .383 %EB | 403 Hits | 51 HR | 226 CI | 76 BR

El scout dice: Jardinero de cinco herramientas que comenzó su carrera como jugador del cuadro pero que ha conseguido mayor solidez en los jardines. Puede jugar a diario en el central y en el derecho posee un poderoso brazo y su rango defensivo es excelente por su velocidad. Su swing es muy parecido al de los demás peloteros cubanos de su generación con un "approach" agresivo pero con excelente dominio de la zona. Su mecánica se basa en el balance de la cadera y el swing largo, muy típico en Cuba, pero que en el poco tiempo de juego que tiene desde su firma con Boston ha comenzado a tener ajustes hacia el pitcheo de las mayores por la marcada diferencia de la velocidad entre los lanzadores, dando como resultado un swing más compacto, con mayor firmeza en las caderas y mayor fortaleza y rapidez en los brazos. Ha aumentado notablemente su masa muscular desde que jugó por última vez en Cuba y eso aumenta su poder.

Situación: No hay duda alguna que Rusney Castillo es un pelotero listo para las Grandes Ligas. De hecho, lo que mostró durante los try-outs ante todas las organizaciones que lo vieron es una versión mejorada del pelotero que militó durante cinco Series Nacionales con Ciego de Ávila y que participó en algunos torneos internacionales con el equipo nacional. Tras ser dejado fuera del roster del III Clásico Mundial por rumores de un escape de la isla las condiciones políticas se volvieron insostenibles para el jugador que fue suspendido de manera definitiva de su equipo al no ser convocado para un viaje del club hacia Canadá en agosto de 2013, según declaró a los medios el timonel Roger Machado. La suspensión cortó en seco sus aspiraciones de continuar jugando pelota en su país ni fuera de él bajo los llamados "permisos especiales". El pasado mes de diciembre la publicación Baseball America confirmó el escape de Castillo hacia República Dominicana donde estableció residencia legal mientras esperó el permiso del gobierno norteamericano para firmar con algún club. Veintiocho equipos se mostraron interesados en sus servicios tras su presentación en Miami y finalmente firmó con los Medias Rojas el pasado 23 de agosto el contrato más alto en la historia de los peloteros cubanos escapados de la isla por $72.5 millones de dólares hasta la temporada 2020.

Boston asignó a Castillo a tomar turnos con el equipo de la Liga de Novatos y luego jugó partidos de playoff con Portland Sea Dogs en Doble-A y posteriormente jugó la postemporada con el Pawtuckett Red Sox conquistando la Copa del Gobernador de la Liga Internacional pero perdiendo el título máximo de la categoría Triple-A ante Omaha, el campeón de la Liga de la Costa del Pacífico. Castillo conectó su primer jonrón como profesional en ese encuentro. En total jugó 11 partidos donde bateó para .293, un jonrón y dos bases robadas. El 17 de septiembre debutó ante los Piratas conectando un sencillo ante Francisco Liriano. El viernes conectó sencillo en cuatro turnos ante Kevin Gausman de los Orioles de Baltimore. En ambos partidos jugó como jardinero central.

Proyección: La historia de Castillo es la guinda del pastel entre la nueva marea de peloteros cubanos que seguirán llegando por la vía del escape de la isla, más aún ante las mayores restricciones impuestas a aquellos a los cuales se les "sospecha" que pueden escapar. Ante las políticas retrógradas y fracasadas del comunismo cubano, el impacto que ha causado esta generación de jugadores es apetecible para los equipos de Grandes Ligas que consiguen peloteros listos y con demasiada hambre y disciplina de trabajo, los cuales son hoy más fáciles de alistar para el mayor nivel a pesar del alto costo de sus contratos, pero que a su vez son cantidades más bajas que los de un agente libre comparable con servicio activo en las mayores. Ante esta oportunidad más jugadores se verán en esta situación en los próximos años en búsqueda de contratos con cantidades jamás soñadas en la estancada pelota cubana.

Castillo será el jardinero central de los Medias Rojas para el 2015 y en Boston es visto ya como el reemplazo de Jacoby Ellsbury. Estará en Boston hasta el final de la temporada y luego jugará en la Liga Otoñal de Arizona y luego partirá a Puerto Rico donde ha sido confirmado como refuerzo de los Criollos de Cauguas en la Liga Roberto Clemente, lo cual es un refuerzo de lujo para un circuito que tanto lo necesita.

Su transición al profesionalismo, así como la de Yasiel Puig, José Abreu, Aroldis Chapman, Jorge Soler, por nombrar algunos, luce hoy menos complicada que en el pasado por razones de un mundo avanzado, globalizado y con avances tecnológicos, además de llegar a una liga donde la aceptación y la diversidad son cada día mayores. Atrás quedaron los días de los peloteros cubanos perdidos en un limbo del choque cultural que afectaba el desarrollo de su potencial en el terreno. Hoy estos jugadores llegan en igualdad de condiciones y con la meta de establecerse en el mejor béisbol del mundo y las puertas abiertas para desarrollar sus habilidades como atletas de clase mundial.

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