Soy de los que piensa que el récord de 0-7 de David Price en postemporada no cambiará mucho la cantidad de dinero que recibirá como agente libre en los próximos meses. El ejemplo contrario es Pablo Sandoval quien con grandes actuaciones en postemporada pudo firmar un excelente contrato a pesar que el resto de sus números no eran tan destacables.
Curioso que una estadística pisoteada en el caso de los lanzadores como es el ganado sea usada para empañar la carrera de Price, pero en postemporada, por la atención mediática, su marca negativa no la quiere nadie, a pesar que no dice si ha lanzado bien o mal. Mantengo mi posición sobre las victorias como una medida injusta de medir la efectividad de un pitcher.
En su última actuación Price lanzó de manera excelente hasta ese séptimo inning donde no pudo con la ofensiva de Kansas City y desaprovechó la confianza que le dio John Gibbons (bueno, el manager prefirió que enfrentara a los zurdos del lineup de los Reales en vez de traer a Aaron Loup, inefectivo todo el año, o a Aarón Sánchez, propenso a recibir jonrones de zurdos). Al final, de nada valió retirar a 18 seguidos.
Adicionalmente se decía que Price no estaba muy cómodo con ese rol de abridor y relevista de emergencia que se ha visto obligado a asumir por la ausencia de un zurdo efectivo en el bullpen. Él insistió que no es así sino todo lo contrario. Algunas personas en los medios afirmaron que si estaba molesto. Eso solo lo sabremos luego pero en nada afectó su labor en el montículo en el sexto de la Serie de Campeonato.
Yordano Ventura es de los brazos más eléctricos en las mayores pero sus 24 años a veces lo traicionan. No es cuestión de nervios sino de hacer los ajustes necesarios durante el partido y seguir las instrucciones de Salvador Pérez.
El dominicano se la pasa conversando con sus compatriotas Edinson Vólquez y Johnny Cueto sobre beisbol y maneras de descifrar los bates del equipo canadiense. Mantenerse afuera y rectas adentro de vez en cuando, sobre todo con Donaldson, parecía el plan común de trabajo que funcionaría dependiendo de cómo se ejecuta y allí estaba el detalle con Ventura.
Ben Zobrist abrió el marcador para Kansas City en el mismo primer inning con cuadrangular por el jardín izquierdo. No la mejor manera de comenzar el partido para un Price que terminó sacando los tres outs sin más daño pero recibiendo conexiones sólidas.
Mike Moustakas con un jonrón controversial en el segundo puso la pizarra 2-0. Un fanático pareció interferir con la pelota antes que llegara a las gradas, pero la apelación determinó que no había suficientes evidencias para cambiar la decisión del umpire.
José Bautista la desapareció por el jardín izquierdo para acortar la ventaja en la cuarta entrada. Hasta ese momento Ventura parecía Pedro Martínez incluyendo el lenguaje corporal. Al final de ese inning pasó algo extraño, luego de ponchar a Troy Tulowitzki, el dominicano se le quedó viendo estilo venganza. El campocorto pidió tiempo en su turno y eso enfureció por alguna razón a Ventura.
En el cierre del quinto Ventura abrió con dos boletos (quizás todavía pensando el incidente con Tulo). Ryan Goins inexplicablemente aguantó un strike antes de intentar un toque fallido y posteriormente morir con elevado al centro sin avanzar a los corredores. ¿Por qué aguantó ese primer picheo si la seña era el toque? Al final el dominicano sacó el resto del inning sin problemas.
En el sexto Ventura retiró a Bautista pero Edwin Encarnación le conectó doble y eso marcó su despedida. Una muy buena labor del derecho desde todo punto de vista. Yost trajo a Kelvin Herrera y este apagó el incendio con rectas de 100 millas.
Por su parte, Price dejó el juego con dos outs en el séptimo también tras una gran actuación, especialmente luego de realizar ajustes en el segundo inning debido a que los bateadores de los Reales parecían estar esperando el cambio y conectándolo con fuerza. El zurdo comenzó a mezclar su curva desde ese momento y tomó control.
Alex Ríos, implacable en la serie, trajo una más en el séptimo con hit ante Aarçon Sánchez para poner el marcador 3-1.
Cuando ya todo parecía listo para ir empacando, Bautista conectó su segundo cuadrangular de la noche, con Ben Revere en primera, para empatar las acciones en el octavo ante Ryan Madson. Yost dejó a Madson en el turno de Bautista pesar de tener listo a Wade Davis y eso que había advertido la posibilidad de usar a su cerrador por dos innings. No le salió.
Y luego llovió por un rato...
Al regresar Roberto Osuna se montó en la lomita y abrió la parte baja del octavo con boleto a Lorenzo Cain para luego recibir sencillo de Eric Hosmer y hit de Kendrys Morales. Posiblemente el mexicano no estaba listo ya que pocas veces se ha visto tan descontrolado en la temporada. 4-3.
Ned Yost tomó otro riesgo al traer a Wade Davis luego de más de 55 minutos de esperar en el dugout pero esta vez le salió bien con un poco de susto ya que los Azulejos lograron poner hombre en segunda y tercera con un solo out pero no anotaron.
Un juego y una serie con muchas alternativas y situaciones pero al final el equipo de Kansas City se impuso de manera merecida. Gran relevo, excelente manera de correr las bases, defensiva de lujo y todas esas pequeñas cosas que hacen a un equipo grande.
Los Azulejos dieron lo mejor de sí y se quedaron cortos pero eso tampoco puede empañar lo que fue una gran temporada. La realidad es que Toronto no bateó con hombres en posición anotadora y eso le pasó factura. Price lanzó bien y Bautista se montó al equipo al hombro en el último de la serie de campeonato pero no fue suficiente. Ya veremos que trae el año que viene.
Definidos los diez boletos para los playoffs, algunas interrogantes saltan a la luz, para preocupación de los seguidores de los diferentes equipos clasificados. En la Liga Nacional ya no hay nada que buscar, con los Mets de Nueva York, los Cardenales de San Luis y Dodgers de Los Ángeles como campeones divisionales y los Piratas de Pittsburgh y Cachorros de Chicago como comodines.
En la Americana, Azulejos de Toronto y Reales de Kansas City ya están absolutamente dentro como monarcas del Este y la división central, respectivamente, con los Yankees de Nueva York con el primer wildcard en el bolsillo.
La última división en definirse fue la del Oeste, que encabezan los Vigilantes de Texas, mientras que los Astros de Houston se quedaron con el segundo comodín y los Angelinos de Los Ángeles dijeron adiós a la fiesta de octubre.
A lo largo de toda la campaña, los Cardenales han tenido la capacidad única de reinventarse, a pesar de las constantes lesiones sufridas por varias de sus principales figuras.
Pero la pérdida del boricua Yadier Molina podría ser más devastadora que todas las demás juntas, pues estamos hablando del mejor cátcher de todo el béisbol, cuyo peso es fundamental en el desempeño del cuerpo de serpentineros.
No es lo mismo Yadier que Tony Cruz, por mucho que el nativo de West Palm Beach, en el sur de la Florida, se haya superado y aprendido a la sombra del estelar boricua.
El zurdo Clayton Kershaw ha sido el major pitcher de los últimos cinco años en temporadas regulares.
Desde el 2011, el serpentinero de los Dodgers acumula balance de 88-33, con una efectividad de 2.12 en 1,124.1 episodios y tres premios Cy Young en ese lapso.
Pero en postemporadas tiene récord de 1-5 y efectividad de 5.12, que lo convierte en un Don Newcombe moderno, aquella estrella que tuvieron los Dodgers en los años 50, que se desinflaba en octubre y en cinco aperturas Series Mundiales tuvo balance de 0-4 y promedio de carreras limpias de 8.59.
Alex Rodríguez regresa a la postemporada después de una campaña de lujo, que ni el más optimista de sus fanáticos imaginó.
La pregunta ahora es si el A-Rod que veremos en los playoffs es el que en el 2009 fue pieza clave en la conquista de la corona número 27 de los Yankees.
O si será el bateador con un hueco en el pecho, al que siempre le han temblado las piernas más que terremoto chileno en sus otras apariciones otoñales.
Cuando los Reales adquirieron en julio a Johnny Cueto, esperaban que el dominicano fuera el astro de su rotación en la recta final de la contienda, camino a los playoffs.
Pero el paso de Cueto a la Liga Americana ha sido un rotundo fracaso, lejos del pitcher dominante que fue en su carrera por el viejo circuito.
La historia tampoco ayuda mucho al quisqueyano, quien tuvo anteriormente tres apariciones en postemporada con los Cininnati Reds, con récord de 0-2 y efectividad de 5.19.
Para empeorar las cosas, los Reales perdieron a su cerrador Greg Holland, quien junto al dominicano Kelvin Herrera y Wade Davis, formó un trío de temibles apagafuegos, responsable en gran medida de los éxitos del equipo en las dos últimas campañas.
Al igual que Kershaw, David Price es uno de los mejores pitchers de todas las Grandes Ligas de abril a septiembre.
Las cosas se le complican cuando tiene que lanzar en octubre, donde exhibe un récord parecido al del zurdo de los Dodgers: una victoria y cinco derrotas, con efectividad de 4.50.
Su único triunfo fue como relevista, en su año de novato (2008), pero desde que se estableció como un abridor estelar, en cuatro salidas en playoffs tiene cuatro fracasos y elevado promedio de carreras limpias de 5.01, tanto con los Rays de Tampa Bay, como con los Tigres de Detroit.
Hay que ver cómo le va con los Azulejos, quienes han cifrado muchas de sus esperanzas en él.
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La adquisición del abridor David Price en un cambio de tres equipos tiene el propósito de preparar a Detroit para la Serie Divisional de la Liga Americana contra los A's, que con su particularidad de ser una serie corta, requiere de una profunda rotación para no perder la ventaja.
Cuando los A's adquirieron a Jeff Samardzija de los Cachorros de Chicago hace tres semanas, el abridor de los Tigres Justin Verlander fue enfático: "Lo hicieron para prepararse para jugar contra nosotros".
El cambio por Price con los Rays de Tampa Bay, por el también zurdo Drew Smyly, significa que la rotación de los Tigres ahora se compondrá de Verlander, Price, Max Scherzer, Rick Porcello y Aníbal Sánchez algo que en comparación de la rotación proyectada de los A's de Lester, Sonny Gray, Scott Kazmir y Samardzija es casi como mirarse al espejo.
Tanto Price como Lester están actualmente lanzando el mejor béisbol de sus respectivas carreras. En el caso de Price, el actual líder en ponches de la Liga Americana con 189, sin embargo, los Tigres no están adquiriendo a un lanzador probado en la postemporada. En nueve salidas, cinco de ellas como relevista en el 2008, Price tiene un ERA de 5.09 en los playoffs versus el ERA de 2.11 de Lester.
Dejando esa estadística a un lado, y aunque la postemporada es la meta final de los Tigres, el hecho es que Detroit no está dominando ampliamente la División Central de la Liga Americana y su única ruta hacia los playoffs es ganando la división. Entrando a la acción del jueves, los Tigres tenían una ventaja de cinco juegos sobre los Reales de Kansas City y con un difícil itinerario con 28 de sus últimos 34 partidos de la temporada contra equipos de su propia división. Y para poner las cosas más difíciles aún, los Tigres tienen solo tres días libres Agosto 25, Septiembre 11 y Septiembre 18 por el resto de la temporada, y eso incluye un doble juego contra los Medias Blancas de Chicago el 30 de agosto.
Por ende, el banderín está lejos de estar gano y dado al itinerario, los Tigres tendrás que irse con una rotación de cinco por el resto de la temporada.
En el otro lado de la moneda están los otros dos equipos envueltos en el cambio, los Marineros de Seattle, quienes recibirán a Austin Jackson de los Tigres y los Rays, quienes terminan la transacción recibiendo a Smyly y el jugador de cuadro Nick Franklin.
Al momento del cambio, Jackson estaba bateando para .270 con un porcentaje de embasarse de .330 y un OPS de .727. Más importante aún, cuando batea al tope de la alineación, Jackson tiene un promedio de .327 con un porcentaje de embasarse de .371.
Los Marineros han tenido a ocho jugadores batear primero en el orden con un promedio de .254 yu un porcentaje de embasarse de .298. Por ende, los Marineros, quienes están en la pelea por el comodín, consiguieron al menos una de las piezas que necesitaban, un bateador abridor con velocidad que a su vez mejora la defensiva en los jardines. Eso, combinado con la adquisición de Kendrys Morales significa que los Marineros hicieron lo que pudieron hacer para mantenerse competitivos.
Para los Rays, la partida de Price es un desaire, pero la llegada de Smyly, quien aún tiene 25 años significa que Tampa Bay de nuevo va a reconstruir. La adquisición de Franklin puede significar solo una de dos cosas, que los días de Ben Zobrist en Tampa en están contados, o que Matt Joyce está en la cuerda floja.
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Faltan 10 días hasta la fecha límite de canjes, el 31 de julio. Diez días para considerar las opciones de canje por su pitcher estrella, David Price. Diez días para decidir si compran, venden o si hacen las dos cosas. Diez días para que otros equipos intenten la misma estrategia agresiva que empleó Atléticos de Oakland cuando se deshizo de su prospecto estrella Addison Russell, entre otros, a cambio de Jeff Samardzija y Jason Hammel.
Los Rays considerarán muchas cosas en su decisión de canjear o no a Price, incluyendo su ubicación en los standings, qué tan bien están jugando, su necesidad de tener prospectos, y el valor de canje que pueda tener Price, que disminuye gradualmente conforme se acerca a la agencia libre. Pero un ejecutivo involucrado en los diálogos con Tampa Bay cree que, en última instancia, serán los compradores potenciales los que clarificarán la elección para los Rays con la calidad de sus ofertas.
"Todo se reduce a qué equipo decida ser agresivo, los Dodgers, Cardenales o Marineros", dijo el oficial involucrado. "Quizá ninguno de ellos lo sea".
Otros equipos están monitoreando la situación de Price, pero algunos directivos rivales ven a los Dodgers de Los Ángeles, Cardenales de San Luis y Marineros de Seattle como los equipos mejores posicionados para hacer un cambio. Hay muchos pros y contras para cada uno de esos equipos, mientras se evalúan las posibilidades.
Para los Dodgers, aquí están los pros: añadir a Price incrementaría las probabilidades del club de ganar la Serie Mundial, que es la orden que impera de arriba abajo en la organización. Los Dodgers lucen muy similares a los Tigres de las últimas dos campañas, con un orden al bat que tiene algunos huecos, una defensiva disfuncional y una rotación que podría ganar en octubre. Si Los Ángeles mandara a la lomita a Clayton Kershaw, Zack Greinke y Price en los primeros tres encuentros de una serie, bueno, eso sería ridículo.
Los contras: los Dodgers lucen muy viejos, y necesitan rejuvenecer desesperadamente. En algún punto, su esfuerzo para convertir el roster los obligará a absorber una gran parte de los aproximadamente $70 millones que se le deberían a Carl Crawford, los $62 millones que se le adeuden a Andre Ethier o los $115 millones de Matt Kemp. Muchas personas dentro de la organización quieren a Joc Pederson en las Grandes Ligas en este momento para mejorar la defensiva en el jardín central y aportar energía. Corey Seager es un prospecto del cuadro de muy alto nivel. Estos dos jugadores están destinados a ser el alma del futuro de los Dodgers.
Para que obtuvieran a Price, los Rays insistirían en tener a al menos uno de estos prospectos, y quizá incluso pedirían a ambos. Entre mejor jueguen los Rays, será más fácil el sostener la etiqueta de máximo costo. Aunque la posibilidad de añadir a Price deba ser bastante atractiva para los Dodgers, sería muy doloroso para ellos el separarse de Pederson o Seager. De hecho, no creo que exista la posibilidad de que los Dodgers cedan a ambos. Si los Rays están dispuestos a llegar a un acuerdo con uno de los dos, quizá haya terreno para negociar.
Para los Cardenales, estos son los pros: Michael Wacha se someterá a una resonancia magnética, aunque él dijo el domingo que su hombro se sentía mucho mejor. Pero incluso si Wacha recibe la autorización del médico para comenzar un programa de lanzamientos, él necesitará semanas para incrementar su conteo de lanzamientos. Añadir a Price le daría a San Luis el gemelo zurdo de Adam Wainwright y mejoraría al staff de pitcheo, quitándole presión a un bullpen que se ha visto obligado a devorar muchas entradas. Los Cardenales se ubican en el sitio 29 de carreras anotadas y todavía no está claro qué tan buenos pueden ser. Pero con Price y Wainwright, ellos serían unos candidatos fuertes para llegar de nuevo a la Serie Mundial.
Los contras: es difícil imaginar a los Cardenales haciendo el canje por Price sin incluir a Óscar Taveras, en una época en donde San Luis --al igual que los Dodgers-- necesiten rejuvenecer y añadir poder. Taveras está joven y tiene poder. Los Rays también querrían algo más que solamente Taveras, probablemente insistiendo en alguno de los pitchers prospectos estelares de los Cardenales.
Por cierto, en al menos una esquina de la organización de los Cardenales, se ha movido la idea de buscar un mega-canje que les consiga a Price y Evan Longoria, con la idea de que Matt Carpenter podría volver a la segunda base. Pero no hay ningún indicio de que eso se le ha planteado a los Rays, y quizá sea simplemente un diálogo vago en este momento. Como una coincidencia, Price y Longoria llegaron al estadio en San Luis el domingo por la noche para ver el final del juego que ganaron los Dodgers y cada uno tuiteó acerca de su experiencia.
Para los Marineros, estos son los pros: ellos no han llegado a la postemporada en más de una década, y su asistencia de aficionados se ha desplomado. Si Seattle consigue a Price, su rotación sería increíble al tener a Price junto a Félix Hernández y el japonés Hisashi Iwakuma. El impacto del cambio podría ser un reflejo de lo que ocurrió con Milwaukee en 2008, luego de que los Cerveceros adquirieron a CC Sabathia y se metieron a la postemporada.
Los contras: Seattle está a mucha distancia de los Atléticos, y casi igual respecto a los Angelinos de Los Ángeles, indiscutiblemente los mejores dos equipos del béisbol. Dado el calendario increíblemente suave que tiene Oakland en la segunda mitad --22 de los próximos 64 partidos son contra Astros de Houston y Vigilantes de Texas--, es difícil imaginar que los Marineros ganarán la división. Así que, básicamente, Seattle estaría deshaciéndose de una gran cantidad de prospectos a cambio de posiblemente el juego de comodines. Los Marineros deben decidir si esa leve esperanza bien vale dos prospectos de élite.
Y recuerden, el agente de Price ha dejado en claro que el zurdo no firmará un contrato de largo plazo con los Marineros, lo que significa que Seattle cedería prospectos importantes por, cuando mucho, 15 meses de servicio de Price.
Los Rays también deben considerar esto en la ecuación. Si canjean a Price en este momento, la inminente agencia libe del zurdo no sería realmente un factor en las conversaciones. Un equipo interesado entendería que Price estaría para el resto de esta campaña y la que sigue, sin nada más garantizado.
Pero si Tampa Bay se queda con Price hasta el invierno, los directivos rivales creen que eso cambiaría. "Querrías alguna ventana para hablar de una extensión", dijo un ejecutivo. En otras palabras, habría alguna depreciación en el valor de Price.
Lo que podemos adivinar hasta hoy (y eso es todo, porque hasta el lunes a medio día no había ningún acuerdo a punto de cerrarse): pienso que Price será canjeado antes del 31 de julio y que los Rays tienen la mejor oportunidad de conseguir su gran cambio con los Marineros. Pero, a menos de que Seattle se vuelva loco para obtener al zurdo, pienso que San Luis probablemente sea la mejor opción.
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