Advertencia: Esta no es una defensa a las acciones que se le endilgan a los Houston Astros. Punto y bolita.
Houston, el equipo de Grandes Ligas (MLB) más exitoso en las últimas tres temporadas, enfrenta serias acusaciones de haber quebrado las reglas para conseguir ventaja sobre sus oponentes en tiempos recientes, incluyendo en el 2017, cuando conquistó el único campeonato que tiene la franquicia en más de medio siglo de existencia.
El resumen de una historia bien larga cuenta que un ex lanzador de los Astros, Mike Fiers, confesó algo que algunos rivales habían sospechado y hasta denunciado anteriormente: Que Houston usaba tecnología para robar señas a los rivales. Exactamente, Fiers le dijo al portal The Athletic que durante la temporada en que ganó la Serie Mundial, Houston usó video en vivo para robar las señales de los receptores rivales y transmitirlas a los bateadores golpeando un cesto de basura.
Después que la oficina del comisionado de Grandes Ligas iniciara una investigación al respecto, los medios han obtenido nuevas evidencias de la trama, incluyendo nombres de coaches y personal de oficina, antiguos y actuales, que han sido interrogados en el proceso.
Sin embargo, la parte más importante de todo este asunto en realidad no es simplemente determinar cómo funcionaba el esquema, qué tan graves fueron las violaciones cometidas y el nivel de jerarquía de todos los que sabían del asunto dentro de la organización de los Astros.
¡La parte medular del escándalo de los Astros es que la investigación en su contra podría abrir una caja de pandora acerca de un comportamiento más generalizado en las ligas mayores!
¿Qué tal si, cómo mucha gente sospecha, en el proceso de averiguaciones, el comisionado Rob Mandred encuentra que Houston es solamente uno de muchos equipos que están violando las reglas, usando equipos electrónicos para robar las señales de los otros?
Nuestra experiencia con escándalos colectivos recientes nos enseñó que en la mayoría de los casos, la MLB ha usado un chivo expiatorio para dar un ejemplo y tratar hacernos creer que el problema era un hecho aislado.
¿Recuerdan el reporte Mitchell? Una investigación gigante de 20 meses del ex senador George Mitchell, demócrata del estado de Maine, para determinar el tamaño del uso de sustancias para mejorar el rendimiento dentro del juego y hacer las recomendaciones de lugar para el futuro, terminó convirtiéndose en un obstáculo para que Roger Clemens entre al Salón de la Fama de Cooperstown.
¡Asombroso! Algo tan importante y tan grande se resume a que Clemens usaba sustancias que le conseguía su entrenador personal Brian McNamee, quien había sido empleado de los New York Yankees y los Toronto Blue Jays. Nadie en la MLB o los 30 clubes tuvo alguna responsabilidad. Una era de más de dos décadas que involucró a cientos y cientos de jugadores y decenas y decenas de entrenadores y directivos se resume a que Clemens, probablemente, hizo trampa.
¿Alguien recuerda algún escándalo en el mercado internacional? Yo recuerdo varios y todos concluyeron con chivos expiatorios que fueron usados para hacernos creer que fueron hechos aislados.
En la década de 1990 era "vox populi" en República Dominicana que muchas organizaciones de Grandes Ligas firmaban a niños antes de que cumplieran los 16 años de edad, como manda el reglamento. De cuando en cuando se sabía de un nuevo caso y los dominicanos, lejos de ver el asunto como un potencial caso de abuso infantil, aplaudían el hecho como algo positivo que más bien destacaba las grandes condiciones del niño como futuro pelotero.
En diciembre de 1998, MLB multó a los Los Angeles Dodgers con $50 mil dólares, castigó a varios de sus empleados y condenó a la organización con no firmar peloteros en la isla por un año, tras comprobar que habían firmado al 3B Adrián Beltré cuando tenía 15 años. Varios meses después hizo lo mismo con los Atlanta Braves por la firma del SS Wilson Betemit.
Con esos dos chivos expiatorios fue ¿resuelto? un problema que incluía a muchísimos jugadores y muchos equipos.
En noviembre del 2017, la MLB despojó a los Bravos de 13 prospectos, castigó a varios ejecutivos y expulsó de por vida a su ex gerente general John Coppolella por haberlos encontrados culpables de hacer trampas a las reglas de reclutamiento internacional. Básicamente, la organización pagaba indirectamente parte del bono de los jugadores para conseguir el mejor talento sin superar los límites establecidos.
El truco no era nuevo ni lo inventaron los Bravos, pero dejaron un rastro tan grande y molestaron a tantos rivales, que no quedó de otra que proceder. El tema actual en el mercado internacional es que los equipos están evaluando a los niños que no serán elegibles hasta dentro de dos, tres y cuatro años. O sea, evaluando a niños ¡que tienen 14, 13 y 12 años de edad!
En cualquier momento algunos de los clubes hace las cosas de forma tan descarada que se saca el boleto del castigo y entonces tendríamos otro chivo expiatorio para algo prohibido que se está haciendo de manera rutinaria actualmente.
Hago un alto para contarles una historia. Cuando yo cubría béisbol para medios locales en República Dominicana, un scout de una organización de expansión era famoso en el país por pagar en pesos los bonos que acordaba en dólares con los padres de los prospectos.
Para que entiendan: El scout acordaba un bono de $50 mil dólares con el muchacho y cuando llegaba el dinero desde Estados Unidos le daba $50 mil pesos dominicanos a la familia del chico. Para que entiendan mejor: Desde hace más de tres décadas, el precio del dólar en la isla ha oscilado entre 25 y más de 50 pesos. Saquen sus cuentas.
Esa persona hace mucho que no es scout, pero irónicamente sigue involucrado en la industria como si nada hubiera pasado. Aunque publiqué varias historias, eso nunca pasó de ser una simple denuncia porque, lamentablemente, las familias y los mismos jugadores preferían no hablar abiertamente para no buscarse problemas.
Y ahora tenemos el caso de los Astros, que probablemente recibirán una sanción ejemplar si son encontrados culpables, incluso si en el proceso se descubre que el uso de aparatos electrónicos para robar señales a los rivales, es algo más extendido de lo que se pensaba.
Mucha gente especula sobre el tamaño de la sanción que podría imponer MLB a un equipo encontrado culpable de tales acusaciones. Otros escándalos nos han enseñado que sacar de por vida a alguien de la industria es una gran posibilidad, pero que quitar conquistas a los equipos es prácticamente descartado.
Un nuevo reglamento más específico también podría entrar en escena. Sin importar los resultados de la investigación en curso, lo más probable es que al final, Houston solo sea otro chivo expiatorio.
Ligas menores enfrentan reingeniería dolorosa e inevitable
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Una visita a la Casa Blanca
Después de ganar su primera Serie Mundial, los Nationals visitarán la Casa Blanca, que queda a unas tres millas de su estadio, el Nationals Park. Cuenta la historia que el primer equipo de béisbol profesional de Washington que visitó la casa presidencial fue el de los Nationals de 1865 que perdió, ante los Atléticos de Filadelfia, un triangular de exhibición en la capital. La Serie Mundial de MLB se jugó por primera vez en 1903 y para cuando los Senadores la ganaron en 1924 (el único título que tenía la ciudad hasta hoy), se había descontinuado que el presidente invitara a equipos deportivos a la sede del gobierno. Se atribuye a Ronald Reagan, el presidente número 40 de Estados Unidos (1981-1989), haber institucionalizado que los campeones de los principales eventos deportivos sean invitados a la Casa Blanca. La BBWAA anunciará el lunes a las 6 pm en el canal de las ligas mayores los tres finalistas a los trofeos Novato del Año, Mánager del Año, Cy Young y Jugador Más Valioso de las ligas Americana y Nacional. La BBWAA, además, ya estableció las fechas de anuncios de los ganadores de cada premio: El lunes 11 de noviembre se revelarán los recipientes del Novato del Año, el martes 12 a los del Mánager del Año, el miércoles 13 a los del Cy Young y el jueves 14 a los del Más Valioso.Comentarios
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Mercado clave en futuro de relaciones laborales de MLB
ORLANDO -- Antes de que el champagne se secara en el camerino del equipo visitante en el Minute Maid Park de Houston, el mundo del béisbol enfocó su atención en el mercado invernal de agentes libres y el impacto que tendría el ritmo del mismo en el próximo pacto laboral colectivo de las Grandes Ligas (MLB).
Los Washington Nationals vencieron a los Houston Astros en un séptimo y decisivo encuentro de la Serie Mundial, el miércoles en la noche, para proclamarse como los reyes de la MLB por primera vez en sus 51 años de existencia.
Para el jueves en la mañana, antes de que los jugadores de Washington se levantaran de sus camas en un hotel del centro de Houston, ya MLB tenía registrados oficialmente a más de 130 peloteros sin contratos para la temporada del 2020. Astros y Nationals aportarán al mejor lanzador (Gerrit Cole) y al mejor jugador de posición (el antesalista Anthony Rendon) al mercado de este año.
Para cuando concluya el período de exclusividad de cinco días de los equipos sobre sus jugadores sin contratos vigentes (el lunes 4 de noviembre), fecha en que los Nationals estarán de visita en la Casa Blanca (sin el relevista Sean Doolittle, quien dijo que no está interesado en saludar al presidente Donald Trump), la lista de agentes libres habrá aumentado significativamente debido a la no ejecución de opciones en algunos contratos, ya sea por decisión del equipo, del jugador o de ambas partes.
Ese mismo día, los equipos pueden extender a sus jugadores agentes libres la oferta calificada (el promedio de los 125 mayores contratos de la última temporada, que es lo mismo que decir $17,8 millones este año). Los jugadores que acepten la oferta calificada seguirán con sus clubes por un años, mientras que los que la rechacen, costarán, además dinero, una selección del draft colegial a sus nuevos clubes.
Entrando al fin de semana, el total de desempleados en las ligas mayores rondaba los 150 individuos.
En los dos inviernos anteriores, la lentitud con la que se movió el mercado invernal produjo fuertes disputas públicas entre los jugadores y los dueños de equipos. Una batalla verbal que fue liderada por el director ejecutivo de la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA), el ex toletero Tony Clark, y el comisionado de la MLB, Rob Manfred.
En el punto álgido del intercambio, Clark dijo que algunos equipos de Grandes Ligas estaban involucrados en una carrera hacia abajo que "amenaza la integridad del juego" y Manfred respondió diciendo que la incapacidad de sus agentes eran la razón principal para que muchos agentes libres no tuvieran trabajo una semana antes de que abrieran los campos de entrenamientos.
La gran cantidad de peloteros sin firmar cuando arrancaron los entrenamientos obligó a la MLBPA a habilitar centros de prácticas independientes de los clubes. En el 2018, el lanzador derecho Jake Arrieta firmó tan tarde con los Philadelphia Phillies que tuvo que esperar la segunda semana de abril para realizar su primera apertura. El año pasado, Bryce Harper completó su voluminoso acuerdo con Filadelfia en marzo, mientras que el zurdo Dallas Keuchel y el relevista Craig Kimbrel entraron a junio sin tener nuevos equipos.
Hay una razón muy poderosa para que el mercado de este año sea más importante que los dos anteriores (y no tiene nada que ver con la calidad de los jugadores que entraron al mercado en casa ocasión): El pacto laboral colectivo (CBA) vigente que regula las relaciones entre los peloteros y los equipos terminará en diciembre del 2021. Por lo tanto, el ánimo de las partes para cuando tengan que sentarse a discutir el nuevo acuerdo, estará más influenciado por lo que pase de hoy en adelante que por lo que ocurrió los últimos dos años.
Por otra parte, hay que recordar que un nuevo CBA no es el resultado de dos reuniones en los días finales del pacto anterior, sino de años de negociaciones y decenas de encuentros en los que se trata de encontrar puntos comunes.
MLB y MLBPA dieron una gran muestra de disposición a cooperar, olvidar el agrio pasado reciente y hacer una especie de "borrón y cuenta nueva", cuando acordaron en marzo pasado cambiar algunas reglas que afectaron el mercado de cambios en medio de la temporada, el Juego de Estrellas, el Derby de Jonrones, el tamaño de los rosters, la velocidad del juego y la estrategia sobre el uso de los lanzadores.
Fruto de ese acuerdo, posiblemente el más amplio en medio de un pacto laboral, la temporada del 2019 se jugó con un nuevo sistema de elección de los jugadores al Juego de Estrellas; mayores premios, incluyendo un millón de dólares para el ganador, para los participantes del Derby de Jonrones; una fecha tope única, 31 de julio, para cambios en medio de la temporada; reducción de seis a cinco de las visitas al montículo y el tiempo de duración de las pausas comerciales.
Como parte del mismo acuerdo, para la temporada del 2020 se aumentará de 25 a 26 jugadores el roster activo, lo que se traducirá en 30 plazas de trabajo extra para la MLBPA, y las ampliaciones de septiembre se limitarán a dos jugadores extras (hasta 28), no a los 15 restantes del roster de 40 como fue hasta el 2019.
Pero además, la próxima temporada comenzará la era en que los equipos tendrán que diferenciar bien claro en sus rosters quien es pitcher y quien es jugador de posición. Esto así porque en lo adelante, un pitcher deberá enfrentar al menos a tres bateadores, salvo una lesión, antes de ser removido de un partido, y un jugador de posición solamente podrá ser usado como lanzador en extrainnings o en juegos que sus equipos estén ganando o perdiendo por seis o más carreras.
La velocidad del mercado invernal de agentes libres servirá para determinar que tan probable es que la paz laboral que hemos tenido desde 1995 esté en peligro cuando concluya el CBA vigente. Grandes Ligas no ha tenido un paro desde la histórica huelga de 1994-95, que canceló la Serie Mundial de 1994 y sembró la semilla de desamor con sus aficionados que obligó a los Expos a dejar Montreal, Canadá, y reubicarse en Washington una década después.
"Para que quede claro, mantener la paz nunca es la meta principal cuando negociamos el acuerdo. Un justo y equitativo trato es el objetivo y en la medida en que se cuestione esa premisa, se trabaja para resolver los problemas", dijo Clark a ESPN Digital durante el Juego de Estrellas del año pasado en la capital de Estados Unidos.
El mercado de estos días podría revelarnos, en parte, el desenlace de las negociaciones del invierno del 2021.
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El pasado jueves 12 de septiembre, el cerrador de los Pittsburgh Pirates embasó a los dos primeros bateadores que enfrentó en la novena entrada y luego procedió a ponchar a Austin Slater y Mike Yastrzemski y dominó a Buster Posey con rodado a la intermedia para completar el triunfo por 4-2 sobre los San Francisco Giants en el Oracle Park de la ciudad californiana.
Con 28 lanzamientos, el zurdo Felipe Vázquez, uno de los mejores relevistas de la actualidad en todo el beisbol se anotó su salvamento 28 de la temporada, bajó su promedio de carreras limpias a 1.65 y llegó a 90 ponches en 60.0 entradas.
Desafortunadamente, la aparición número 56 de 2019 y la 353 de su promisoria carrera de cinco años con los Washington Nationals y Pittsburgh pudo haber sido la última del lanzador venezolano en Grandes Ligas.
Vázquez, de 28 años, fue arrestado el martes y acusado de seis cargos en Pennsylvania y Florida, incluidos varios delitos graves, relacionados con su contacto por varios años con una niña que actualmente tiene 15 años de edad.
Un juez le negó la libertad bajo fianza en Pennsylvania, donde los cargos incluyen agresión sexual, contacto ilegal con un menor, corrupción de un menor y agresión indecente. En Florida, donde ahora viven la víctima y su familia, el lanzador enfrenta cargos por solicitar sexo a una menor de edad, por conducta sexual ilegal usando una computadora o dispositivo y entregar material obsceno a un menor.
La organización de los Piratas informó de la situación a la oficina del comisionado de las Grandes Ligas (MLB), que, siguiendo el protocolo en estos casos, colocó a Vázquez en la lista de ausencia administrativa, movimiento que permite inactivar al individuo y seguir con el pago de su salario, que esta temporada asciende a $375,000 quincenales.
La MLB y la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA) acordaron en 2015 una política de “Violencia Doméstica, Asalto Sexual y Abuso Infantíl” que otorga al comisionado Rob Manfred el poder de decidir la disciplina apropiada en cada violación, de acuerdo a la gravedad de la misma. Al considerar que Vázquez está en manos de la justicia ordinaria, lo más lógico es que Manfred espere el desarrollo de los acontecimientos antes de actuar en consecuencia.
“Toda persona acusada de un delito tiene derecho a que se presuma su inocencia mientras no se pruebe su culpabilidad, conforme a la ley y en un juicio público en el que se le hayan asegurado todas las garantías necesarias a su defensa”, reza el párrafo 1 del artículo 11 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948, en Paris, Francia.
Legalmente, Vázquez es un acusado que podría ser declarado inocente o culpable de todos o algunos de los cargos que enfrenta en dos estados de la unión americana. Además, es miembro del sindicato de trabajadores más poderoso del mundo y, como si fuera necesario mencionarlo, tendrá a su disposición a los mejores abogados disponibles para este tipo de casos, sin embargo, existe un axioma jurídico que reza, “a confesión de parte, relevo de pruebas”, que es el que podría pesar más en contra del futuro del venezolano en Grandes Ligas, incluso si saliera airoso en la gran batalla legal que le espera.
Durante el interrogatorio al que fue sometido por la policía tras su arresto, Vázquez admitió que intentó tener relaciones sexuales con una niña de 13 años y que le envió fotografías desnudo y videos de él en actos sexuales, según el resumen de la denuncia penal publicada el miércoles en el condado de Westmoreland.
El documento narra que en agosto de 2017, cuando la niña estaba cerca de cumplir los 14 años de edad, Vázquez condujo su carro Mustang rojo por una hora hasta la casa de la adolescente en Scottdale. Según la denuncia, la niña dijo a la policía que se metió en el lado del pasajero y dijo que Vázquez la puso en su regazo, en el lado del conductor del auto, le quitó los pantalones y colocó sus genitales encima de los de la menor.
En su entrevista con la policía el martes, Vázquez calificó el incidente de "sexo, pero no realmente", según la denuncia, porque no podía completar el acto sexual. Básicamente, en la mente de Vázquez, como no pudo penetrar por completo a la menor, entonces no tuvo sexo con la víctima. Tampoco fue raro para él pasarse dos años en una relación inverosímil con una niña menor de 15 años.
Incluso, si los abogados pudieran diseñar la madre de las defensas de todos los tiempos y conseguir que su cliente quede libre de todos los cargos, tanto en Pennsylvania como en Florida, es poco probable que Vázquez pueda liberarse de la condena moral y volver a jugar en la MLB después de su declaración.
Siendo justos y sinceros, ¿quién culparía a los Pirates, a la ciudad de Pittsburgh, a cualquier otro equipo, a cualquier otra ciudad y a todos los trabajadores del beisbol por no querer estar relacionados a Vázquez?; ¿por qué se arriesgarían los Pirates o cualquiera otra franquicia al daño de relaciones públicas que significaría cargar con un individuo que confesó que intentó penetrar a una niña de 13 años a la que un año aún le enviaba material pornográfico?
Es claro que el beneficio no justificaría el riesgo, incluso si Vázquez lograra tener una carrera del tipo que llevan al Salón de la Fama.
Por supuesto, no es la primera vez que un jugador activo de las Mayores es acusado de solicitar o tener relaciones íntimas con menores de edad en Estados Unidos, enfrenta legalmente el asunto y luego prosigue su carrera.
En 1989, el dominicano Luis Polonia, quien para entonces jugaba con los New York Yankees, fue encontrado culpable de tener una relación íntima con una menor de 15 años y condenado a 60 días de cárcel y $1,500 de multa en una corte de Milwaukee.
Polonia jugaría nueve temporadas más en las Mayores los siguientes 11 años.
A diferencia del caso de Vázquez, tanto Polonia como la víctima declararon que ella había asegurado al pelotero que era mayor de edad, que tenía 19 años, lo que no es exactamente una excusa válida, pero cambió un poco el contexto de los hechos.
Más importante aún, los recientes movimientos en contra del abuso sexual y el comportamiento misógino han cambiado radicalmente la forma en que la sociedad de Estados Unidos y otras partes del mundo reacciona a este tipo de acontecimientos.
Una reacción en cadena liderada por el movimiento #MeToo en las redes sociales y los medios de comunicación contra el poderoso productor de cine y ejecutivo Harvey Weinstein convirtió en mundial la lucha contra el acoso sexual. Es evidente que 2019 no es lo mismo que 1989 para algunas cosas.
Incluso si Felipe Vázquez se zafa de todos los cargos legales en su contra, sus declaraciones a la policía y los tiempos que vivimos forman un panorama que hace ver poco probable que vuelva a lanzar algún día en Grandes Ligas.
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Poco está decidido a dos semanas del final de la temporada
Entrando a la penúltima semana del largo calendario de la serie regular de Grandes Ligas, la mayoría de puestos para los playoffs lucen decididos, aunque apenas dos han sido reclamados oficialmente y ocho siguen en disputas, algunas cerradas, otras muy abiertas.
Solamente los Los Angeles Dodgers (97-54), que ya ganaron su séptimo banderín consecutivo de la División Oeste de la Liga Nacional, y los Atlanta Braves (93-58), que aseguraron al menos un puesto comodín del viejo circuito, tienen tickets para la postemporada, programada para arrancar el martes 1 de octubre.
Los Dodgers aseguraron la división el 10 de septiembre, en el partido 147 de la temporada, estableciendo un récord para la franquicia, que es apenas la tercera con al menos siete cetros divisionales seguidos. Atlanta ganó 14 entre 1991 y 2005, mientras que los New York Yankees conquistaron nueve entre 1998 y 2006. Atlanta recibe a los Philadephia Phillies en casa desde el martes con el número mágico en cuatro para ganar la División Este por segundo año consecutivo y de paso elevar a 19 el total de divisiones, un récord de la Liga Nacional.
En la División Central de la Liga Nacional, los grandes rivales St. Louis Cardinals (83-66) y Chicago Cubs (81-68) solamente están separados por dos juegos con siete encuentros pendientes entre ambos; cuatro el próximo fin de semana en el Wrigley Field de la ciudad de los vientos y tres en el último fin de semana de la temporada en el Busch Stadium de la ciudad con el arco que marca el paso entre el este y el oeste.
En caso de producirse uno o varios empates que requieran juegos extras, se celebrarían el lunes 30 de septiembre y serían transmitidos por ESPN.
En la Liga Americana, los Yankees (98-53) recibirán en casa a los Los Angeles Angels desde el martes, con su número mágico en tres frente a los Tampa Bay Rays, que tendrán una serie muy dura contra los Dodgers en Los Angeles. Nueva York busca su primer título de la División Este desde el 2012 y el #19 de su historia, una marca de la liga.
Yankees y Houston Astros (98-53), que tiene el número mágico en cinco ante Oakland Athletics para conquistar la División Oeste por tercer año seguido por segunda vez en su historia, están empatados en la carrera por el mejor récord de Grandes Ligas, que da la ventaja de la casa para todas las series de playoffs, incluyendo la Serie Mundial. Los Dodgers están a un juego de ambos en esa contienda.
Oakland (90-60) ocupa el primer comodín, con ventaja de juego y medio sobre Tampa Bay (89-62), que a su vez supera por juego y medio a Cleveland (87-63) en la carrera por el último boleto a los playoffs. Minnesota, Oakland y Cleveland comenzarán la semana enfrentando a equipos que ya están descartados: Chicago White Sox, Kansas City Royals y Detroit Tigers, respectivamente.
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BOSTON -- Con su inesperada y espectacular actuación esta temporada con los New York Yankees, el antesalista Gio Urshela entra a un terreno que hasta ahora estaba reservado para los torpederos Edgar Rentería y Orlando Cabrera, por mucho los dos mayores referentes del béisbol colombiano en la historia de las Grandes Ligas.
Urshela, quien arrancó el año como un jugador sin espacio en el roster de 40 protegidos de los Yankees, bateó el miércoles el primer cuadrangular como bateador emergente de su carrera y el #20 de la temporada, cifra récord para un pelotero colombiano. La marca anterior era de Cabrera, con 17 en el 2003.
Urshela entró al fin de semana bateando .328 con 34 dobles, 70 carreras impulsadas y 69 anotadas en 119 juegos. Con 3.6 WAR (Victorias sobre Nivel Reemplazo), versión de Baseball-Reference.com, el antesalista puede reclamar un lugar en la modesta lista de actuaciones más sobresalientes de todos los tiempos para jugadores nacido en Colombia.
"Es increíble lo que me está pasando. Ha sido un año especial en mi carrera", dijo Urshela, quien comenzó el 2019 con ocho jonrones y 39 impulsadas en 167 partidos en partes de tres temporadas con Cleveland Indians y Toronto Blue Jays.
Rentería, un cinco veces Todos Estrellas que conquistó tres Bates de Plata, dos Guantes de Oro y amasó una fortuna de $85 millones de dólares en una destacada carrera de 16 años en el Big Show, tuvo cuatro temporadas en las que al menos compiló 4.0 WAR.
Cabrera, un ganador de dos Guantes de Oro y quien acumiuló más de $51 millones en 15 años en la MLB, consiguió dos campañas con WAR superior al que tiene actualmente Urshela: 4.2 en 2007 y 3.7 en 2003.
La mejor actuación de Rentería, y de cualquier nativo de la nación cafetera, fue la del 2003 cuando jugaba para los St. Louis Cardinals. Ese año, "El Niño" bateó .330 con 47 dobles, 13 jonrones, 34 robos, 100 impulsadas y 96 anotadas.
Rentería fue segundo en la carrera por el Novato del Año de la Liga Nacional en 1996, conectó el hit ganador en la Serie Mundial de 1997 para los Marlins y posteriormente fue el Jugador Más Valioso del clásico de otoño del 2010 que ganaron los San Francisco Giants.
Cabrera bateó .297 con 47 dobles, 17 jonrones, 24 robos y 80 impulsadas en el 2003, fue parte de los Boston Red Sox que ganaron la Serie Mundial del 2004 para romper una racha de 86 años sin celebrar y bateó .301 con 86 remolques y 20 robos en 2007.
Rentería y Cabrera han sido los mejores, pero ya no son los únicos colombianos brillando al más alto nivel de la pelota profesional. En el 2019, Colombia logró una marca nacional con 10 peloteros en las Grandes Ligas, incluyendo los debutantes Harold Ramírez, de Miami Marlins; Oscar Mercado, de Cleveland Indians, y Luis Escobar, de los Pittsburgh Pirates. Los otros son Julio Teherán, de Atlanta Braves; José Quintana, de Chicago Cubs; Jorge Alfaro y Tayron Guerrero, de Miami; Donovan Solano, de San Francisco Giants, y Meibrys Viloria, de Kansas City Royals.
Teherán (10-9, 3.50 en 31 aperturas) y José Quintana (13-8, 4.19 en 28 salidas) han sido abridores de rotación por siete años para sus equipos y al final de la campaña estarán en una reducida lista de lanzadores con 30 o más inicios en cada año desde el 2013.
Luis Castro, un nativo de Medellín, fue el primer latinoamericano que jugó en las Grandes Ligas, en 1902, con los Atléticos de Filadelfia. Pero el béisbol básicamente ha sido relegado a la región Caribe (principalmente a las ciudades de Cartagena y Barranquilla) de un enorme país en donde el fútbol es por mucho el deporte nacional. "De verdad que nunca antes se había visto algo semejante, eso prueba que el béisbol está creciendo en el país. Pienso que más adelante tendremos más peloteros en Grandes Ligas y entonces no solamente se hablará de fútbol, sino también de béisbol", dijo Urshela.
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Dave Dombrowski cavó su tumba en un negocio que no agradece
BOSTON -- Diez meses después de llenar de orgullo a la gran comunidad deportiva de Nueva Inglaterra, Dave Dombrowski fue despedido, quizás extemporáneamente, como el jefe de operaciones de béisbol de los Boston Red Sox.
Dombrowski, un ejecutivo de cuatro décadas en las Grandes Ligas y uno de los pocos que ha ganado anillos con clubes tanto de la Liga Americana como de la Liga Nacional, fue separado de los patirrojos minutos después de la derrota del domingo en la noche contra los New York Yankees, y anunciado oficialmente, el lunes, en un escueto mensaje, cuyo primer párrafo resumió el proceso de divorcio: "Los Medias Rojas de Boston anunciaron hoy que se separaron del presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski", dijo el club.
No hubo fanfarria ni ceremonia. Ni aún una sencilla conferencia de prensa donde el respetado ejecutivo tuviera la oportunidad de expresar sus sentimientos o sus jefes de esbozar en detalles, las razones que impulsaron la toma de decisión ahora y no después que terminara la temporada.
Boston comienza la semana con marca de 76-67, a una derrota de ser eliminado oficialmente de la carrera por la División Este de la Liga Americana y a ocho partidos de la segunda plaza comodín. En ruta al noveno cetro de su historia, la tropa que dirige el puertorriqueño Alex Cora ganó 108 encuentros de serie regular y luego tuvo 11-3 en la postemporada el año pasado. Pero no hay agradecimiento en el deporte profesional. Justifica el salario o eres hombre muerto.
Boston le pagó a Dombrowski por hacer un trabajo cada año desde el 2015-- y le seguirá pagando en el 2020, cuando terminará su contrato vigente, pero tres títulos divisionales consecutivos y el trofeo del comisionado no fueron suficientes para evitar la salida, que mejor manejada, pudo ser más honrosa.
"Fuimos extraordinariamente afortunados de poder traer a Dave para dirigir las operaciones de béisbol. Con un Campeonato de la Serie Mundial y tres títulos consecutivos de la Liga Americana Este, ha consolidado lo que ya era una carrera en el Salón de la Fama", agregó Henry.
Vamos a estar claros. Dombrowski no es exactamente una víctima en esta historia.
El veterano ejecutivo comenzó a cavar su propia tumba con sus declaraciones que intentaron explicar por qué no fue más agresivo en la fecha límite de cambios para tratar de reforzar el maltrecho cuerpo de lanzadores de los Medias Rojas, que en ese momento aún tenían grandes esperanzas de alcanzar los playoffs para tratar de defender su cetro.
El cuerpo de relevistas, que tenía efectividad de 4.53 en la temporada y 5.18 en julio, era en ese momento la mayor preocupación, aunque siendo justos, los abridores no lo han hecho mucho mejor después de más de cinco meses de temporada.
"Creo que si estuviéramos más cerca del primer lugar, habría sido más abierto a otras cosas", dijo Dombrowski acerca de la exasperante tranquilidad que mostraron los Medias Rojas en el mercado del 31 de julio, cuando era evidente que necesitaban mucho más que el derecho Andrew Cashner, adquirido desde los Baltimore Orioles, para mejorar sus pretensiones de postemporada.
"Estamos luchando por un lugar. Esperemos ganar la división. Pero, de manera realista, estamos jugando para un puesto comodín. Así que estás jugando para un comodín de un juego. Y lo veo un poco diferente en cuanto a lo que estás dispuesto a hacer y el riesgo que está dispuesto a asumir", agregó.
Completamente inaceptable.
Dombrowski dijo eso cuando Boston estaba a nueve juegos del primer lugar, pero a menos de dos encuentros de los dos puestos comodines. Desde que el puesto comodín fue creado en 1995, seis equipos han clasificado por esa vía para eventualmente ganar la Serie Mundial, incluyendo a los Medias Rojas del 2004, que terminaron una sequía de 86 años de espera por un título.
Pero incluso alguien que había sentenciado su futuro cercano merecía una salida más digna, quizás un divorcio amistoso después del último encuentro de la serie regular, abierto al público y la prensa.
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Muchos jonrones no es sinónimo de mejores asistencias. Al menos en estos tiempos.
Mientras las Grandes Ligas (MLB) se encaminan a romper el récord de cuadrangulares en una temporada por segunda vez en tres años, la asistencia a los estadios proyecta una reducción por cuarta campaña consecutiva y a terminar con el promedio global más bajo de los últimos 16 años.
Entrando al fin de semana, los bateadores de las ligas mayores habían conectado 5,903 cuadrangulares, apenas 202 menos que los 6,105 del 2017, cuando se estableció el récord vigente. Hasta hace dos años, la marca de pelotas enviadas por encima de la cerca era de 5,693, impuesta en la temporada del 2000.
Sin embargo, los aficionados no están entrando con la misma frecuencia con que las bolas están saliendo de los estadios.
Hasta ahora, 59 millones, 572 mil, 441 aficionados han asistido a los partidos de la temporada del 2019, un promedio de 28,313 o 346 por juego menos que en 2018, cuando la media fue de 28,659 y el total general alcanzó los 69 millones, 671 mil, 272 aficionados.
Habría que remontarse al 2003 (67,630,052 en total y 27,831 por juego) para encontrar una peor asistencia que la que estamos teniendo actualmente. De hecho, la del 2019 sería apenas la cuarta temporada con asistencia inferior a los 70 millones desde que la MLB se expandió a 30 equipos en 1998. En 22 temporadas con 30 franquicias, solamente se había fallado la barrera de los 70 millones en 2002, 2003 y 2018.
Minnesota, que además de tener ocho jugadores con 20 o más jonrones ha dominado la División Central de la Liga Americana por la mayor parte del año, es #15 de MLB en asistencia, con 1,932,201.
Los Los Angeles Dodgers, que ya tienen el récord de jonrones para un equipo de la Liga Nacional (250), lideran nuevamente el béisbol con un promedio de 48,843 fanáticos por juego, en ruta a quebrar la marca general del club, que fueron los 3,857,500 (47,043) del año pasado. Con o sin jonrones, los Dodgers han metido más de tres millones de aficionados a Chavez Ravine por ocho temporadas seguidas, en 18 de últimas 19 y en 22 de 24.
St. Louis Cardinals (3,074,676) y New York Yankees (3,049,761) son los únicos otros dos conjuntos que ya superaron los tres millones en 2019, en tanto que Chicago Cubs (2,714,849 en 72 juegos) se encamina a lograrlo. En jonrones, Cardinals es #24 (174), Yankees #2 (263) y Cubs #8 (219).
En la otra punta de la tabla encontramos que los Miami Marlins (698,695 en total y 9,841 por juego) se encaminan a fallar en llegar a un millón de aficionados por segundo año seguido y que otros 11 equipos terminarán el año con promedios de 22 mil hacia abajo.
El jonrón siempre se ha visto como uno de los mayores atractivos que tiene el béisbol para llenar butacas en los estadios. Cuando el legendario Babe Ruth comenzó a sacar bolas de los estadios con una frecuencia nunca vista en 1919, automáticamente los historiadores dividieron en dos eras la historia del juego: La bola muerta (1900-1919) y la bola viva (1920-presente). En la primera parte, los lideres de jonrones generalmente no alcanzaban cifras dobles y los juegos eran de poco carreraje, mientras que la segunda se ha carecterizado por la ofensiva, aunque con alguna raras excepciones, siendo 1968 el mejor año del pitcheo en la era moderna.
Con el incremento de los jonrones (se saltó de 235 en 1918, a 447 en 1919, a 630 en 1920, a 937 en 1921 y a más de mil en 1922) también mejoraron las asistencias a los juegos de pelota en Estados Unidos. De tres millones en 1918, MLB duplicó la asistencia a 6,5 millones en 1919 y la triplicó a 9,1 millones en 1920.
Sin embargo, ese no ha sido el fenómeno actual, cuando la proliferación de los jonrones no ha impactado positivamente la asistencia general a los estadios.
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La poderosa tormenta jonronera que azota al béisbol de Grandes Ligas, que ya pulverizó varias marcas de todos los tiempos en su recorrido, mantiene su enorme potencial destructor, cuando aún restan poco más de tres semanas completas al calendario de la serie regular del 2019.
Entrando a la jornada del jueves 5 de septiembre, los 30 clubes de las ligas mayores se han combinado para batear 5,866 cuadrangulares, la segunda mayor cantidad de todos los tiempos.
Al ritmo histórico de 1.40 jonrones por equipo por juego, el récord de Grandes Ligas (6,105 en 2017) sería superado por alrededor de 700 bambinazos cuando caiga el último out de la vuelta regular el domingo 29 de septiembre.
Restando 20 cotejos por jugar a casi todos los equipos, los Minnesota Twins (272) ya son dueños del récord de ambas ligas en una temporada, superando los 267 que pegaron los New York Yankees el año pasado. Nueva York (263) eclipsará la marca anterior antes que termine la semana y más adelante podrían unirse al coro Los Angeles Dodgers (250) y Houston Astros (234).
El jardinero Joc Pederson bateó dos jonrones en el triunfo del miércoles sobre los Colorado Rockies para que los Dodgers alcanzaran las 250 películas de vuelta completa, nueva marca para la Liga Nacional. Los Astros, que se mudaron a la Liga Americana en el 2013, conectaron 249 cuadrangulares en la temporada del 2000.
Al día, 14 clubes ya superaron la barrera de los 200 jonrones, 20 tienen 187 o más y 24 han pasado de 170, lo que les coloca en ruta a los dos quintales.
En el liderato individual, seis toleteros ya superaron los 40 jonrones, 31 tienen 30 o más y 166 han conectado al menos 15 y aún tendrán tres semanas completas para tratar de alcanzar las dos decenas ¡Asombroso!
Cody Bellinger (44) necesita seis jonrones el resto del año para ser el primero con 50 en una temporada para los Dodgers, una franquicia con más de 130 años de existencia.
En esa temporada, Giancarlo Stanton, de los Miami Marlins, lideró a todos los bateadores con 59 bambinazos, en ruta a conquistar el premio Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, en tanto que el novato Aaron Judge, de los Yankees, fue el primero en la Liga Americana con 52. Cuatro decenas de jugadores pegaron 30 o más vuelacercas y 117 conectaron al menos 20.
De acuerdo al Centro Nacional de Jonrones, la actual tormenta se fortalecerá en los próximos días con la ampliación de los rosters a 40 jugadores y la salida de competencia de la mayoría de equipos, dejando a su paso decenas de marcas, individuales y colectivas, en las Grandes Ligas.
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