Las adquisiciones de los jardineros Lorenzo Cain, vía agencia libre, y Christian Yelich, en intercambio con los Marlins de Miami, más las firmas de los relevistas Matt Albers y Boone Logan han puesto a los fanáticos a soñar en la ciudad.
Pero incluso después de todas esas mejoras, el sitio Fangraphs todavía proyecta que los Cerveceros terminarán con un récord de 77-85, algo sorprendente, teniendo en cuenta que el año pasado tuvieron balance positivo de 86-76 y el equipo estuvo batallando hasta las fechas finales del calendario regular por entrar a la postemporada.
La rotación abridora es su problema más obvio.
Jimmy Nelson, quien tuvo en el 2017 la mejor campaña de su carrera (12-6 y efectividad de 3.49 en 29 aperturas), estará fuera de juego hasta junio mientras se recupera de una cirugía por un desgarramiento en el hombro derecho.
Los diestros Chase Anderson y Zach Davies parecen ser apuestas seguras para los puestos uno y dos, pero más allá de ellos, el staff de abridores está lleno de signos de interrogación, con el zurdo Brent Suter, el mexicano Yovani Gallardo, quien regresa a Milwaukee, y el venezolano Jhoulys Chacín. Eso no quiere decir que los Cachorros de Chicago y los Cardenales de San Luis no tengan sus propias dudas, pero la rotación de los Cerveceros sin Nelson podría ser una experiencia amarga durante la primera mitad de la temporada.
El puente para llegar desde los iniciadores al cerrador Corey Knebel, quien resultó una grata sorpresa el año pasado con sus 39 rescates y 126 ponches en 76 entradas, está lleno de grietas.
El zurdo Josh Hader debe ser el hombre del octavo episodio, pero está por verse si el recién llegado Albers es capaz de repetir los números que consiguió la pasada campaña con los Nacionales de Washington (7-2, 1.62), teniendo en cuenta que en 12 años de carrera tiene balance de 36-39 y efectividad de 4.13, números del montón.
Y Logan regresa de una lesión que lo marginó durante los últimos dos meses de su contrato con los Indios la temporada anterior.
El resto del cuerpo de apagafuegos es un grupo heterogéneo que incluye al venezolano Junior Guerra, Jacob Barnes, Olivier Drake y Jeremy Jeffress.
La ofensiva de Milwaukee probablemente pueda considerarse como una fortaleza, pero no deja de tener sus propios agujeros.
Queda por ver si el dominicano Jonathan Villar puede recuperarse de una campaña increíblemente pobre en el 2017, cuando se ponchó en más del 30 por ciento de sus turnos y su promedio de embasamiento (OBP) estuvo por debajo de .300.
En la receptoría, el venezolano Manny Piña es bastante confiable defensivamente hablando, pero con el madero está lejos de ser Jonathan Lucroy.
Eric Thames demostró en el 2017 que puede batear en Grandes Ligas, luego de destrozar la menos exigente liga coreana, mientras que los venezolanos Hernán Pérez y Jesús Aguilar y Eric Sogard, serán los principales reemplazos disponibles en la banca.
Está por verse cómo maneja el manager Craig Counsell su alineación diaria, con unos jardines sobrepoblados que además de Braun, Yelich y Cain, cuentan con un fildeador excepcional como Keon Broxton y el quisqueyano Domingo Santana, capaz de sacar 30 pelotas del parque en el 2017.
Alguna de estas piezas podrían todavía usarse como monedas de cambio para reforzar el pitcheo, el área que podría darle la razón a Fangraphs en su pesimista proyección.
A punto de cumplir medio siglo de existencia, los Cerveceros, nacidos en 1969 en la Liga Americana y cambiados a la Nacional en 1998, sólo han ido cuatro veces a la postemporada, con una visita a la Serie Mundial (1982), que perdieron 4-3 ante San Luis.
La última vez que estuvieron en playoffs fue en el 2011, cuando también fueron eliminados por los Cardenales en la serie de campeonato del viejo circuito.
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El que no la debe, no la teme: ¿Es real este Eric Thames?
Thames lleva 11 jonrones en 20 juegos, uno más de los que batearon Trevor Story, de los Colorado Rockies, en el 2016, y el cubano Jose Abreu, de los Chicago White Sox, en el 2014.
Sus 11 cuadrangulares en esa cantidad de partidos constituyen un récord para alguien que el año anterior no jugó en Grandes Ligas, aunque a diferencia de Story y Abreu, ya él había estado antes, hace mucho tiempo, en las Mayores.
Debutó en el 2011 con los Toronto Blue Jays y a mitad de la temporada siguiente fue transferido a los Seattle Mariners.
En esos dos años botó 21 pelotas en 181 encuentros, tuvo average de .250 y se ponchó 175 veces en 633 turnos.
Los Marineros no le vieron futuro y en el 2013 lo enviaron a las Menores.
Más adelante, ese mismo año pasó a la organización de los Baltimore Orioles, que lo colocaron en la lista de waivers, de donde fue reclamado por los Houston Astros, que terminaron dejándolo libre al finalizar la temporada.
Thames hizo entonces sus maletas y se fue lejos, bien lejos, a desforrar pelotas en la liga profesional de Corea, la KBO, donde se convirtió en un verdadero rompecercas.
Entre el 2014, 2015 y 2016, el jugador estadounidense disparó 124 bambinazos, tuvo average de .349, con 472 imparables en
1,351 turnos, sumó además 102 dobletes y 14 triples y remolcó 382 carreras.
A pesar de la diferencia de calidad entre la KBO y las Grandes Ligas, esa actuación llamó la atención de los Cerveceros, que decidieron darle una nueva oportunidad.
Lo demás ya lo sabemos. Además de sus 11 jonrones, Thames presenta average de .371, con 26 hits en 70 veces al bate, seis dobletes, 25 anotadas y 19 empujadas.
Tres veces ha sido sometido ya a exámenes antidopaje, tanto de orina, como de sangre, uno durante los entrenamientos primaverales y dos en las poco más de tres semanas que lleva la temporada.
El que no la debe, no la teme.
"Aquí estaré cada día. Si quieren hacer más pruebas, no hay problemas, tengo mucha orina y mucha sangre que dar", declaró el pelotero de 30 años el martes, luego de que le tomaran su tercera muestra.
Las sospechas pueden ser válidas, pero yo prefiero darle crédito al muchacho, que nunca se rindió cuando le cerraron las puertas en las Mayores y siguió trabajando en busca de la excelencia deportiva.
Y crédito también a los entrenadores sudcoreanos, que lograron descubrir en él lo que los más encumbrados de Grandes Ligas no vieron y lo convirtieron en el bateador que al menos en estos primeros días ha mostrados ser.
Si existen dudas, la culpa no es suya. Es de todos los que intentaron violar la política antidopaje de las Grandes Ligas y fueron capturados en el intento.
Por ahora disfrutemos del espectáculo que nos regala cada noche el jugador de Milwaukee, desde ya amplio candidato al premio Regreso del Año en la Liga Nacional.
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El jugador que hay que ver en cada equipo de Grandes Ligas
Liga Americana
Orioles de Baltimore: Mark Trumbo Esto no es un golpe en contra de Manny Machado. ¡Machado es sensacional! Es uno de los 10 mejores jugadores en el deporte y mil millones de veces más divertido de ver que Pedro Báez. Aunque nosotros sabemos que Machado será grandioso, Trumbo vale la pena observarlo porque no sabemos lo que va a hacer. ¿Conectará de nuevo 47 jonrones? ¿Cuánto tiempo pasará en los jardines? Medias Rojas de Boston: Chris Sale A la prensa en Boston y a los fanáticos de los Medias Rojas les gusta creer que jugar en Boston es de algún modo más difícil que jugar en otras ciudades (excepto Nueva York) debido al intenso escrutinio. Yo no estoy totalmente de acuerdo con esa teoría, pero se puede decir que eso le añade otra dimensión al observar a Sale esta temporada. Yankees de Nueva York: Greg Bird Bateó para .451 en los entrenamientos primaverales con ocho jonrones y más boletos que ponches. Probablemente no termine siendo el próximo Joey Votto, pero ¿quizás lo pueda lograr? Rays de Tampa Bay: Kevin Kiermaier Observar a este chico jugar en el jardín central me hace feliz. Ha ganado dos Guantes de Oro en forma seguida y merecidos los tiene, ya que atrapa todo lo que debe atrapar y también algunos batazos que no debería. Además ha mejorado lo suficiente en el plato para convertirse en un bateador promedio con el potencial de conectar 20 jonrones. Azulejos de Toronto: José Bautista Me encanta ver lanzar a Marcus Stroman, y Josh Donaldson siempre juega como si tuviera sus pantalones encendidos en fuego, pero la actitud de juego de Bautista es siempre como si tuviera una viga en el hombro del tamaño del CN Tower luego de que básicamente nadie lo quisiera como agente libre y se viera forzado a volver a Toronto. Luego de perder tiempo de juego por lesiones en el 2016, él quiere problema que sigue siendo el mismo jugador que conectó 40 jonrones en el 2015. Medias Blancas de Chicago: Tim Anderson En un año de reconstrucción, el joven torpedero es dinámico y atlético, con la velocidad y la fuerza de brazo para hacer tiros de igual forma que Derek Jeter desde la parte más profunda del hoyo. Lo que no sabemos es cuán bueno va a ser, particularmente sis u estilo agresivo le limita su producción ofensiva. Indios de Cleveland: Francisco Lindor Los Indios deben ganar su división, y si Mike Trout parpadea, el modo de juego doble de Lindor lo podría convertir en candidato al JMV. Por supuesto, no es solo el hecho que pueda batear para .300 con algo de poder mientras juega defensiva de Guante de Oro. Es también el hecho que juega el deporte con la alegría de un chico que acaba de conectar su primer jonrón en Pequeñas Ligas. Tigres de Detroit: Miguel Cabrera Cabrera ha conectado para .300 o más en 11 temporadas en su carrera. Algo que no es particularmente inusual. Es uno de 38 jugadores que ha hecho eso desde 1901. Si le cambiamos el parámetro a "desde 1947", que abarca la era post integración y elimina un gran grupo de jugadores de la década de los 20 y los 30 (cuando todo el mundo bateaba .300), ese número baja a 15 jugadores. Solo siete de ellos eran derechos. Tres de ellos -- Jeter, Paul Molitor y Roberto Clemente - no tenían el poder de Cabrera. Así que realmente estamos viendo un grupo compuesto por Hank Aaron, Vladimir Guerrero y Manny Ramírez (Albert Pujols, Willie Mays y Edgar Martinez están cerca con 10 temporadas de .300). Es solo otra forma de decirles lo que ya ustedes saben: Cabrera es una leyenda viviente. Reales de Kansas City: Eric Hosmer Yo estoy fascinado no solo por ver lo que Hosmer hace, sino con la posibilidad de que sea cambiado antes de llegar a la agencia libre luego de la temporada. Si logra batear .300 (algo que ya hizo una vez, en el 2013) con más de 20 jonrones (algo que ya hizo una vez, la pasada temporada), podría recibir un buen contrato. Pero su OPS-plus de por vida es el mismo que el de Kiermaier, y mucha gente piensa que los Rays le dieron a Kiermaier demasiado dinero al firmarlo con una extensión que podría terminar costándoles $66.15 millones en siete temporadas, con un salario máximo anual de $13 millones. Nota: Hosmer no juega el jardín central. Mellizos de Minnesota: Byron Buxton Él ya hizo dos atrapadas en zambullida en el Día Inaugural. Coj Buxton, Kiermaier, Kevin Pillar y Jackie Bradley Jr., nos encontramos en una era dorada defensiva en el jardín central en la Liga Americana. Queda la interrogante de si Buxton va a batear, pero lució excelente en la recta final de la pasada temporada luego de regresar de las menores (.287 y nueve jonrones en septiembre). Astros de Houston: José Altuve ¡Es más pequeño que mi abuela y terminó tercero en la votación del JMV! Angelinos de Los Angeles: Mike Trout Quiero decir, no es una ofensa para C.J. Cron o Ricky Nolasco. Atléticos de Oakland: Khris Davis Hasta ahora bola. Marineros de Seattle: Edwin Díaz Normalmente no consideraría a un cerrador para esto, pero Díaz no es un cerrador normal. Con una recta que puede llegar al triple dígito, abanicó 88 bateadores en 51 2/3 entradas. Si lo vieron lanzando por Puerto Rico en el Clásico Mundial, pudieron ver a un lanzador con presencia y energía dinámica en la loma. Él tiene que aprender a llevar esa energía en una temporada completa, pero tiene el potencial de ser el siguiente mejor cerrador en el juego. Vigilantes de Texas: Rougned Odor Tiene una combinación fascinante de poder (33 jonrones) y frustración (135 ponches ante apenas 19 boletos), pero además tiene apenas 23 años. Ah, y nunca se sabe cuándo va a golpear a alguien en la cara.Liga Nacional
Bravos de Atlanta: Dansby Swanson ¿Acaso es el siguiente gran torpedero joven? Marlins de Miami: Giancarlo Stanton RIP, José. Mets de Nueva York: Noah Syndergaard Uno se preocupa que quizás, como le pasó al final de su carrera a Nolan Ryan, el alboroto supere los resultados actuals. Pero, al igual que Ryan, Syndergaard es tan único, con tanto potencial de dominio, que uno siente que tiene la oportunidad en cada salida de hacer algo asombroso y maravilloso. Filis de Filadelfia: Odúbel Herrera Nunca cambies, Odúbel. Nacionales de Washington: Trea Turner/Bryce Harper Empatados. Sí, así que yo dije un chico por equipo. Quizás haga dos de los Nacionales y ninguno de los Padres. (Estoy bromeando, fanáticos de los Padres, estoy bromeando). Cachorros de Chicago: Anthony Rizzo Saben, me encanta ver a Addison Russell en el campocorto. Javier Báez hace cosas - como su out sin mirar en el Clásico Mundial - que son mitad alocadas, y mitad extraordinarias. Mirar a Kris Bryant se disfruta simplemente por lo bueno que es y porque sus ojos son tan azules como el Mar de los Sargazos. Kyle Schwarber juega con su almuerzo en su bolsillo trasero. Jake Arrieta tiene el potencial de lanzar un partido sin hits en cada salida. Pero ninguno de ellos ha hecho una referencia a "Anchorman" en el medio del Juego 7 de la Serie Mundial. Rojos de Cincinnati: Joey Votto Asumo que la mayoría de ustedes podría decir que es Billy Hamilton, y no hay duda que Hamilton será más mostrado en los videos de repeticiones. Pero en el día a día, yo sigo apreciando una buena base por bolas y un tipo que pueda batear .300. Cerveceros de Milwaukee: Jonathan Villar ¡Diversión con los números! Jugadores con al menos 60 robos, 19 jonrones y promedio de bateo de .285 en la misma temporada: Villar, José Reyes, Rickey Henderson y Joe Morgan. Esa es como la lista más asombrosa de poder-velocidad de todos los tiempos (aunque debería incluir a Eric Davis, quien tuvo temporadas de 27 jonrones/80 robos y 37 jonrones/50 robos. Y sí, esta fue una mera excusa para mencionar a Davis). Piratas de Pittsburgh: Tyler Glasnow El gran derecho luce imbateable por momentos, maniatando a los contrarios a promedio de .189 en las menores. Pero también luce como Nuke LaLoosh en ocasiones con su control, así que su rango de posibles actuaciones varía desde un potencial abridor No. 1 que aplasta los corazones de los bateadores contrarios a un futuro brazo de bullpen si no puede lanzar suficientes strikes. Cardenales de San Luis: Carlos Martínez Luego de observar la devastación hecha a los Cachorros en el Día Inaugural, estoy totalmente con él. Diamondbacks de Arizona: Paul Goldschmidt Lo sé, ustedes probablemente esperaban a Robbie Ray -- ¡Miren esa tasa de ponches! - pero le tengo un afecto especial a un inicialista que se robó 32 bases. Una corta lista de jugadores que nunca se robaron 32 bases: Bo Jackson, Ken Griffey Jr., Dustin Pedroia, David Eckstein, Andruw Jones, Bernie Williams, Speed Kelly, Horace Speed. Rayos, Joe DiMaggio apenas se robó 30 bases en toda su carrera. Él se parece mucho como el recién electo al Salón de la Fama Jeff Bagwell, un tipo que se convirtió en un gran corredor de bases a pesar de ser uno de los mejores bateadores en el deporte y un gran defensor. Rockies de Colorado: Nolan Arenado El Club de Fanáticos de Gerardo Parra todavía no ha podido superar en números al Club de Fanáticos de Nolan Arenado.Comentarios
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¿Cuáles estadísticas primaverales realmente importan?
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El béisbol no se acabó cuando los Cachorros lo ganaron todo
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¿Cuál equipo en reconstrucción ha hecho mejor trabajo?
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