MIAMI -- Aquel comienzo lejano de 0-2 es ahora apenas un recuerdo lejano.

No es para menos, considerando que los Kansas City Chiefs han ganado siete de sus últimos ocho partidos y están enviándole un mensaje fuerte y claro al resto de la liga.

A no dormirse con los Chiefs, porque son un serio candidato.

Tienen una identidad clara, nunca se desvían del guión y los resultados están a la vista.

Su defensiva es la mejor de la NFL contra el ataque aéreo y aún no ha permitido ningún touchdown por tierra en toda la campaña.

Tienen dos enormes jugadores en los extremos de la línea defensiva como Tamba Hali y Justin Houston, que son un terror constante para los mariscales rivales.

Y como si fuera poco, Allen Bailey firmó una extensión de cuatro temporadas y 25 millones de dólares este fin de semana porque "vi lo que le pasó a Carson Palmer y quería asegurar mi futuro", y los Chiefs se lo aseguraron a precio barato.

A la vez un ancla en el centro como Dontari Poe, que es uno de los hombres más fuertes de la NFL.

Quizás no tengan muchos jugadores de renombre, pero son físicos como pocos y suelen ganar el duelo en las trincheras.

Esta pasada semana ante Seattle, era cuarto intento y una yarda por recorrer con poco menos de cuatro minutos por jugarse.

Los Seahawks no andan con misterios, y todo el estadio sabía que el ovoide iría a Marshawn Lynch.

Puede sonar predecible, pero ni cuando saben lo que viene, los rivales pueden detener a Lynch.

En ese momento se transformó en un duelo de voluntades, y como ha sucedido a lo largo de toda la temporada, lo ganaron los Chiefs.

"Me dio mucha rabia no convertir ese cuarto intento", declaró Lynch. "Pero hay que darle crédito a Kansas City que es un muy buen equipo".

Yo diría más que bueno considerando que ningún rival desde la semana 3 ha anotado más de 20 puntos ante ellos en toda la temporada.

Esa estadística en la NFL de hoy en día, donde todas las reglas favorecen a las ofensivas, es increíblemente meritoria.

Todavía queda la pregunta en el aire acerca de si este conjunto podría ganar en un tiroteo. Alex Smith probó poder hacerlo un par de años atrás en playoffs ante los Saints, pero está claro que no es su modus operandi.

De hecho, por más increíble que pueda sonar, los receptores abiertos de los Chiefs han atrapado un total de CERO touchdowns esta temporada.

La ofensiva de los Chiefs pasa primordialmente por el talentoso Jamaal Charles, quien mientras se mantenga saludable, seguirá siendo el caballo de fuerza de esta unidad.

¿Podrá esto ser sustentable en el tiempo?

Parece poco probable en esta NFL, pero voy a decir que sí porque no hay muchos defensivas jugando mejor que estos Chiefs, que a la vez no se disparan en su propio pie.

Hoy los Chiefs amanecen con el mismo récord que Denver, aunque pierde el desempate ante los Broncos por haber perdido el duelo directo; se vuelven a enfrentar en dos semanas en Kansas City.

Los Chiefs ya han derrotado a rivales directos por el comodín como Miami, San Diego y Buffalo, pero el pensamiento del equipo es otro.

"Siempre apuntamos a lo más alto", sentenció Alex Smith.

Controlan su propio destino para ganar su división, y en caso de tener el mismo récord que los Patriots, ganarían el desempate porque los desmantelaron 41-14.

Más que caballo negro, yo diría que Kansas City es realidad.

Los Chiefs son candidatos y quien no lo quiera ver así se llevará una desagradable sorpresa.

MIAMI -- Tanto la NFC Este como la NFC Norte parecen ser carreras de dos caballos a esta altura.

En otras palabras, ni los Philadelphia Eagles ni los Green Bay Packers pueden dejar de pensar en sus respectivas divisiones.

Pero en el peor escenario posible para ellos, en caso de que no ganen sus coronas divisionales, este encuentro entre Eagles y Packers podría ser más importante de lo que mayoría piensa hoy.

Quién te dice, quizás este encuentro termine significando el desempate entre dos potenciales comodines, o quizás este juego termine definiendo quién gozará de una jornada de descanso en playoffs.

Es demasiado pronto para hacer cuentas, pero la importancia de este partido es innegable.

En una jornada dónde los Patriots enfrentan a los Colts y los Cardinals se miden con los Lions, este juego vuela por debajo del radar.

A la vez es momento de ver si el éxito de Mark Sánchez fue simplemente cuestión de un rival "accesible", o si realmente los fans de los Eagles pueden soñar.

Se lo vio realmente cómodo a Sánchez, a quien no se le pide que sea el héroe en Philadelphia. Chip Kelly lo coloca en la mejor posición para que tenga éxito, el mariscal busca aprovechar su segunda oportunidad.

El ritmo de los Eagles es uno solo, es decir que no hay tiempo para pensar y es vertiginoso.

Esta semana, no obstante, quizás convenga hacer más énfasis en el ataque terrestre. La defensiva de los Packers, aunque ha mejorado con el movimiento de Clay Matthews a apoyador interno, está ranqueda 30 contra el ataque terrestre.

A lo largo de toda la campaña, el talentoso LeSean McCoy ha tenido un rol inferior y sin tanto éxito, pero esta es la semana ideal para que exhiba todo su talento en el emparrillado.

En esta ocasión, tendría un beneficio doble que es mantener al fenomenal Aaron Rodgers en las laterales.

El mariscal de Green Bay dijo sentir ciertas molestias en la espalda, pero al menos gozará de descanso extra considerando que lanzó seis touchdowns en una mitad ante los Bears y se fue a descansar.

La defensiva de los Eagles ha perdido a su "mariscal" en DeMeco Ryans por el resto de la temporada, y ya de por sí tienen algunos problemas para detener el ataque aéreo (ranqueados 22).

Es decir que si Philadelphia no controla el ritmo del juego, la cosa podría ponerse fea rápido para Philadelphia.

El año pasado cuando se enfrentaron estos dos equipos, los Eagles vieron una dósis pesada de Eddy Lacy, quien tuvo 24 acarreos.

Aunque en esa instancia fue por necesidad, dado que Rodgers se había fracturado la clavícula la semana anterior y no estaba disponible; pueden estar seguros de que el plan de juego será diferente este domingo.

Dónde sí los Packers están usando más a Lacy es el ataque aéreo, aunque los Eagles no deberían ser tan pasivos a la hora de tacklear como los Bears.

Green Bay no quiere perderle pisada a Detroit, su defensiva ha elevado su nivel en las últimas semanas, y si esa tendencia se mantiene, habrá que tener cuidado con los Packers.

Philadelphia ha tenido inconsistencias, pero te puede lastimar de diversas maneras --tienen 9 touchdowns de equipos especiales en 10 partidos--, y sigue en el asiento de conductor.

Ahora es momento de probar si merece ser mencionado entre la crema de la NFC.

En la meca del fútbol americano, en Lambeau Field, pueden enviarle un mensaje al resto de la liga o simplemente mantenerse en el medio y confirmar que otro gigante ha llegado aquí para quedarse.

A esta altura del partido, todos los partidos son relevantes, pero este Eagles-Packers tiene sabor a un poco más.

MIAMI -- No creo que muchos hubiesen pensado que luego de 10 jornadas, los Arizona Cardinals tendrían el mejor récord de la NFL.

Después de todo, perdieron a la columna vertebral de su defensiva en Darnell Dockett, John Abraham (lesionados), Darryl Washington (suspendido) y Karlos Dansby (firmó con Cleveland en agencia libre).

Pero en Arizona no hay excusas, y las victorias se siguen acumulando.

Hay héroes ignotos como Larry Foote, que a los 34 años y luego de haberse perdido casi toda la temporada 2013 por una lesión en el bíceps, ha resultado ser una de las mejores adiciones de agencia libre de la NFL.

El coordinador defensivo Todd Bowles es otro que está haciendo un trabajo fenomenal y yo estaría realmente sorprendido si la próxima temporada no está ejerciendo como entrenador en jefe de algún equipo.

No se puede correr ante la defensiva de los Cardinals, y aunque han tenido problemas para detener el ataque aéreo son agresivos y con jugadores como Patrick Peterson en la secundaria, la defensiva se puede transformar en ofensiva en un abrir y cerrar de ojos.

Este equipo de Arizona tiene un récord de 8-1 porque tienen una identidad clara, son bien entrenados por Bruce Arians, y el sentido de unidad es más importante que lo individual.

Creen en ellos mismos, y esa es la razón por la cual han forzado 12 pérdidas en el último cuarto en esta campaña.

Este domingo cobraron a su más reciente víctima en los Rams, pero los dioses del fútbol americano le colocaron otro obstáculo en el camino.

Carson Palmer firmó una extensión de contrato de tres temporadas y 50 millones de dólares (20 garantizados) el viernes. Aunque me pareció bastante dinero, debo admitir que Palmer ha tenido una muy buena temporada, limitando considerablemente los errores a los cuales nos tiene acostumbrados.

Por esa razón, el golpe del domingo duele aún más.

En una jugada prácticamente sin contacto, Palmer se rompió los ligamentos cruzados de la misma rodilla que se operó en el 2005 y se perderá el resto de la temporada.

Sin embargo, en el vestidor de Arizona no se escucharon excusas, no está en su ADN.

"Podemos ganar el Super Bowl con Drew Stanton", sentenció Arians.

Si bien esa declaración parece osada, la realidad es que Stanton lució bien cuando le tocó su turno.

Ya lo necesitaron en el principio de temporada y cumplió cuando Palmer estaba lesionado, y lo hizo otra vez ante los Rams.

Ingresó con su equipo abajo 14-10 y se conectó inmediatamente con el sorprendente novato John Brown para pasar al frente y no volver a mirar atrás.

Y si piensan que eso es presión, eso no es nada considerando lo que estaba pasando en la casa de Stanton.

Se suponía que su esposa iba a dar a luz el miércoles, y al arribar al estadio recibió un mensaje de texto que decía: "Estoy empezando a sentir contracciones".

Fue finalmente falsa alarma para su esposa Kristin, y los Cardinals prenden velas por el timing de su hijo porque ahora necesitan a Stanton más que nunca.

Después de todo, estamos hablando del ahora mariscal titular de Arizona, que posee el mejor récord de la NFL.

¿Pueden ser contendientes sin Palmer?

La proposición parece ser cuesta arriba, pero ya dudé de los Cardinals antes y no lo volveré a hacer.

Los nombres de Arizona no te vuelan la cabeza y aún le quedan cuatro duelos divisionales, pero los Cardinals tienen una identidad y son un equipo con todas las letras.

El tiempo dirá como le irá a los Cardinals, pero yo he aprendido a no apostar en su contra.