Adicionalmente, se anunció que Mason Rudolph permanece como quarterback titular para PIttsburgh
PITTSBURGH -- El linebacker externo estelar de los Pittsburgh Steelers, T.J. Watt, no estará disponible para el duelo de Ronda de Comodines del domingo próximo en contra de los Buffalo Bills a causa de una lesión en la rodilla, anunció este martes el head coach Mike Tomlin.
"Obviamente, jugar sin T.J. es significativo, pero para ser muy honesto contigo, hemos jugado sin muchas personas este año", notó Tomlin. "Es simplemente otra oportunidad para que damos otro golpe como equipo y demostrar lo que eso significa, un colectivo de individuos que trabajan untos para producir un resultado. No será una tarea para un solo hombre reemplazar a T.J. ... Simplemente, como me paré frente a ustedes y dije cosas similares cuando se perdió un bloque de juegos Cameron Heyward, será una estrategia de comité.
"Más nos vale fortalecer nuestra producción en otras áreas porque T.J. es único, pero así es el deporte. Hay un elemento de desgaste en ello. Por eso, es el máximo deporte en equipo".
Tomlin también anunció que Mason Rudolph iniciaría en la posición de quarterback para el partido de playoffs del domingo. Los Steelers han ganado tres en fila desde que insertaran a Rudolph como el titular. Rudolph inició por última vez un partido de postemporada como el quarterback de Oklahoma State en el Camping World Bowl del 2017, donde fue designado Jugador Más Valioso del encuentro luego de lanzar para 351 yardas con dos touchdowns.
"Simplemente decimos que nos quedamos con la mano caliente y no vamos a disrumpir la carretilla", expresó Tomlin. "Hemos estado en algunas circunstancias difíciles. Ha cumplido, hemos cumplido, así que seguiremos con lo mismo".
Watt sufrió la lesión a la rodilla durante la victoria del sábado sobre los Baltimore Ravens. El equipo no ha revelado la naturaleza específica de la lesión de Watt. El retirado defensivo J.J. Watt anunció en redes sociales el domingo que su hermano había sufrido un esguince de segundo grado en el ligamento medial colateral, y que necesitaba "un par de semanas de descanso y recuperación".
T.J. Watt lideró a la NFL en la campaña con 19 capturas, y desde que fuera seleccionado en la primera ronda del Draft 2017, los Steelers están con registro de 1-10 cuando no juega.
El sábado pasado, se combinaron el novato Nick Herbig y el veterano Markus Golden para suplir la ausencia de Watt, con Golden consiguiendo una captura del quarterback Tyler Huntley para forzar a los Ravens a conformarse con un gol de campo en su serie final.
"No ha habido muchas ocasiones en que pienso en no tener a T.J., para ser honesto, pero tenemos profundidad en la posición", explicó Tomlin. "Por eso, salimos y cuidadosamente adquirimos a Markus Golden. Por eso seleccionamos a Herbig. Es la mayor profundidad que tenemos en la posición en algún tiempo. Estamos cómodos con la calidad de la profundidad".
Aunque los Steelers estarán sin Watt, Tomlin fue optimista con respecto al regreso del safety Minkah Fitzpatrick, quien no ha jugado desde que sufriera una lesión de rodilla en contra de los Indianapolis Colts en la Semana 15. Los Steelers también están a la espera de otro impulso con el regreso del safety Damontae Kazee, quien fuera suspendido por los tres partidos finales de la campaña regular por violaciones a las reglas para proteger la salud y seguridad de los jugadores, tras un golpe al receptor abierto Michael Pittman Jr. que le produjo una conmoción.