Los New England Patriots han desafiado prácticamente todo de la NFL, especialmente la insistencia que los equipos con nivel de campeonato vuelven rápido con el resto de las franquicias. Por 16 años han superado el nivel de juego y al sistema que aboga por la paridad en las oportunidades, inspirando a los aficionados a buscar un equivalente en un deporte favorito.
Los San Antonio Spurs pueden clasificar, pero fuera de comparar lo que piensa Gregg Popovich sobre Donald Trump contra Bill Belichick y Tom Brady, ¿dónde estaría lo divertido de comparar a los Spurs con los Patriots? Cuando hablamos de New England, New York es el primer lugar y último lugar donde debes buscar un rival. Y, en este caso, los New York Yankees de 1996-2011 pertenecen a la conversación con la franquicia de Massachusetts de 2001-2016.
Realmente la conversación debería enfocarse en los Mulos de Manhattan de 1996 al 2012, debido a que fue el último que ganaron su división y Derek Jeter puso los números a los que nos había acostumbrado, pero al comparar manzanas con manzanas y porque es más probable que los Patriots aparezcan en Hard Knocks a que pierdan la división el próximo año --el N°17 de Brady-Belichick-- mejor dejemoslo en 16 contra 16.
Así que quién posee la dinastía más impresionante en ese período, ¿los actuales Patriots o los Yankees del pasado? Para tener una mejor perspectiva y saber quién está por encima, debemos poner frente a frente figuras significativas y eventos. Así que aquí va:
Brady vs. Jeter
He aquí un par de íconos y rompecorazones con pasado de Michigan (ambos aceptaron becas ahí) que brillaron en momentos importantes. El aficionado de New York señalará la ventaja de Jeter 5-4 en anillos de campeonato -- probablemente hasta la próxima semana, cuando Brady se mida a los Falcons -- y por el hecho que el 'Capitán' entregó una carrera por la que ingresará al Salón de la Fama en su primer intento al aparentemente jugar sin anabólicos en la era de los esteroides. El seguidor de New England se inclinará por el hecho que un mariscal de campo es más relevante para su deporte que un campocorto y se habla que Tom es el mejor de su posición en la historia, presentando un caso más sólido que Derek, por lo que tendremos que ir por el segundo. ¡Ah! Brady fue reclutado como catcher tras la preparatoria por los Montreal Expos; Jeter ni siquiera se acercó al campo de fútbol americano. Ventaja: Patriots
Vinatieri/Gostkowski vs. Mariano Rivera
Adam Vinatieri inició la era Brady/Belichick con un gol de campo que parecía imposible en el juego bautizado como Tuck Rule en la nieve y posteriormente con la que vencieron a los Rams para asegurar el Super Bowl XXXVI en un sorpresivo triunfo. Repitió la gesta contra los Panthers en la edición XXXVIII. Stephen Gostkowski tiene mejor porcentaje en goles de campo y puntos extra que su predecesor, pero no tiene las patadas que lo encumbraron. De hecho, Gostkowski falló el punto extra en el Juego de Campeonato de la AFC la campaña anterior que los despidió. ¿Rivera? Puedes decir que perdieron los títulos del 2001 y 2004 por él, pero ¿cuántos anillos hubieran conseguido sin él? El cerrador era algo que los pateadores de los Patriots no son: la herramienta más temida en el equipo. Ventaja: Yankees
Belichick vs. Joe Torre/Joe Girardi
Cada año Torre tenía que manejar su roster por 146 partidos al año más que Belichick, mientras trabajaba para un jefe (George Steinbrenner), que era mucho menos comprensible que el de Belichick (Robert Kraft). Torre llevó a cabo un gran trabajo en relaciones públicas en el mercado más bullicioso, pero finalmente salió de su puesto en el otoño del 2007 y fue reemplazado por un hombre (Girardi) que sólo consiguió un campeonato cuando gastaron en plan grande en la agencia libre. A Belichick no se le permite gastar esas cantidades en su disciplina. Tiene un jefe ideal en Kraft, lo que facilita su trabajo, pero el hecho que Belichick maneje la ofensiva, defensiva, equipos especiales, su habilidad de convertir a buenos jugadores en algo sobresalientes, así como su talento para persuadir a los jugadores de preocuparse primero por el equipo lo separa del resto. Ventaja: Patriots
Scott Pioli/Nick Caserio vs. Brian Cashman
Esta es complicada, debido al hecho que Belichick tiene la última palabra en cuanto a personal. Ambos tuvieron intentos fallidos, aunque la eligibilidad de los estudiantes de preparatoria convierte en un trabajo más complicado a los scouts de béisbol. Pioli no tuvo gran éxito en su intento en Kansas City, pero volvió para ayudar a Thomas Dimitroff a formar a los Falcons. (Caserio todavía no prueba en otro equipo). Cashman recibe crédito por cuatro de los cinco campeonatos de los Yankees (era asistente de Bob Watson en el primero), por calmar las tormentas del jefe Steinbrenner, por tomar las riendas solo de New York por tanto tiempo y por completar la transición de unos jóvenes Bombarderos del Bronx sin una temporada perdedora. Tiene mejores temas económicos que sus oponentes y, la mayoría de las veces, le ha sacado provecho. Ventaja: Yankees
Kraft vs. George/Hal
Kraft llegó a siete de ocho Super Bowls en el período de 16 años y los Steinbrenner a siete de 11 que presumen. George Steinbrenner es conocido por crear la agencia libre y también por ser un dueño que en un par de ocasiones fue expulsado del béisbol, una de ellas de por vida (posteriormente sería reinstalado). Torre tuvo que manejar la personalidad de Steinbrenner tras la suspensión y Kraft ha moldeado a Belichick, aceptando sus pequeños detalles y le ha brindado el espacio suficiente para comandar la franquicia. El dueño de los Patriots evitó que el equipo se mudara a St. Louis en 1990 y después encontró un puesto cómodo como dueño tras pelear sin necesidad con Bill Parcells. Steinbrenner parecía ser un obstáculo entre los Yankees y las victorias, pero con New England es diferente. Hace dos años quedó en claro cuando Kraft apareció en la primera conferencia de prensa del equipo de cara al Super Bowl para abordar de gran manera el tema del Deflategate, removiendo así un obstáculo entre su franquicia y el cuarto anillo. Ventaja: Patriots
Reporte Mitchell vs. Reporte Wells
Mientras el Reporte Wells debió de ser llamado el Reporte Brady, el Reporte Mitchell también debió de ser bautizado como Reporte (Roger) Clemens. 'El Rocket' fue quien más apareció en el dossier sobre el uso de esteroides y, sin duda, es más grave utilizar drogas para mejorar el desempeño que desinflar balones, pero aunque no le creas a Brady y a los que cuidan los ovoides o consideres que eso no brindaba ventaja considerable, el 'Spygate' también surgió en la primera mitad de la época. Los Yankees pueden argumentar que el resto de los equipos también han presentado este tipo de casos. Vamos, ninguna dinastía es perfecta. Ventaja: empate
Intercepción de Malcolm Butler vs. Flip de Jeter
Estos icónicos momentos de ambas franquicias aún son difíciles de creer, así como el momento en que se llevaron a cabo. Jeter corriendo, lanzó la pelota al plato en una posición poco ortodoxa durante la Serie Divisional de la Liga Americana del 2001 ante Oakland en una de las jugadas más brillantes para un jugador de cuadro. La intercepción de Butler en la línea de gol para sellar el triunfo de New England ante Seattle en el Super Bowl también es una de las mejores que podrás ver de un esquinero, pero lo de Jeter fue en un juego de primera ronda y lo del defensivo de los Patriots fue en los últimos segundos de un partido por el campeonato que parecía perdido. Ventaja: Patriots
Recepción de David Tyree vs. Colapso del 2004 en la ALCS
¿Algo podría ser peor que un receptor atrapando el balón con ayuda de su casco para evitar la marca perfecta de 19-0 y te evite ser el peor equipo de la historia? Sí, de hecho sí. Ganas la Serie de Campeonato 3-0 contra Boston y los Yankees tuvieron un colapso histórico. Permitieron que terminara la Maldición del Bambino, en parte, en la casa que 'Ruth construyó' y eso dolió más que la histórica recepción de Tyree. Ventaja: Patriots
Tuck Rule play vs. Jugada de Jeffrey Maier
Brady tenía 24 años cuando dejó caer el ovoide mientras intentaba un pase contra Oakland en enero de 2002 y recibió un toque de suerte cuando se decretó como incompleto. Jeffrey Maier tenía 12 años cuando dejó caer la pelota en su intento de atraparla ante los Baltimore Orioles en octubre de 1996 y se convirtió en el jugador de Pequeñas Ligas más famoso. Esta batalla de errores que benefició a los Yanks y a los Pats en las primeras horas de su dinastía ni siquiera está muy pareja. Ventaja: Yankees
Y el ganador es ...
Cashman accedió el otro día a brindar su voto el otro día sobre estos enfrentamientos. En Brady vs. Jeter, respondió rápido, "Jeter", antes de detenerse. "Espera", contiuó. "Ya no quiero seguir. Todas irán inclinadas hacia los Yankees".
Él reconoce ser aficionado de los New York Giants y compañero de cuarto de Tim Coughlin, hijo de Tom, por lo que disfrutó las derrotas de New England en el Super Bowl XLII y XLVI, pero el gerente general de los Yankees tiene mucho aprecio por los Patriots como para no reconocer la labor. Mientras veía como Brady completaba un pase en cuarta oportunidad a Rob Gronkowski durante el Juego de Campeonato en Denver, Cashman reconoció que gritó ante el televisor por la emoción.
"Respeto mucho su sistema y filosofía", reconoció. "Reconozco la grandeza cuando la veo y es lo que representan Brady y Belichick. Los Patriots son una máquina".
Y lo son con una liga que utiliza el tope salarial y otras armas para destruir máquinas. Los Yankees lidian con el impuesto de lujo.
En otras palabras, es un poco más difícil dominar el fútbol americano que el béisbol. Así que sin importar lo que ocurra en Houston el 5 de febrero, aquí está el resultado: en una serie entre los Yankees de 1996 al 2011 contra los Patriots del 2001 al 2016, tenemos a Tom Brady conectando una recta cortada de Mariano Rivera para depositarla del otro lado de la barda en el décimo inning del Juego 7.