PHOENIX -- El entrenador en jefe de los New Orleans Saints, Sean Payton, dijo este miércoles que su club no extenderá oferta de contrato al agente libre restringido Malcolm Butler, pero describió el interés de los Saints como "activo" y dijo que el proceso podría "llevarse algo de tiempo".
Butler, héroe del Super Bowl XLIX de los New England Patriots, visitó a los Saints este mes. Los Patriots le han colocado oferta calificada de primera ronda, por 3.91 millones de dólares, pero Butler no ha firmado la oferta.
Si otro equipo extiende oferta de contrato a Butler y los Patriots optan por no igualarla, el equipo entregaría su selección de primera ronda a New England.
"No creo que vayamos a hacer eso y entregar la selección N° 11. De hecho, sé que no vamos a hacer eso", dijo Payton en la reunión anual de propietarios de la NFL. "Así que es lo que es en este momento".
La fecha límite para que los equipos firmen a sus agentes libres restringidos es l 21 de abril. Después de ese punto, el único modo de que Butler aterrice con otro club es regresando a los Patriots y siendo canjeado posteriormente.
Payton describió cualquier charla al respecto como "especulación" y caracterizó la visita del esquinero al equipo como "exploratoria", pero tampoco cerró la puerta a un posible interés futuro en Butler.
"Es activo, si lo quieren llamar así. Obviamente, no podemos tener discusiones con New England porque New England no ha firmado al jugador. Así que para nosotros, fue la oportunidad de conocerlo, ponerlo frente a la pizarra, descubrir cuánto fútbol americano conoce", dijo Payton, añadiendo también que Butler proviene del cercano Mississippi. "Creo que fue un buen paso".
Cuando se le preguntó a si los a Saints los gustaría firmar a Butler en caso de que cambien las circunstancias, Payton dijo, "Miren, es un tipo en el que hemos pensado mucho en este proceso. Veremos, sin embargo".
Los Saints han hecho de mejorar a su defensiva una prioridad de temporada baja, y cuentan con cinco selecciones dentro de las primeras tres rondas del draft.