FOXBOROUGH, Mass. -- Los fanáticos de los New England Patriots aún deben conocer al recién adquirido receptor abierto, Brandin Cooks, y el fin de semana del Día de las Madres, es el momento perfecto para hablar de la conexión más especial en su vida.
"Hablo con él cada noche. Me envía un mensaje de texto cada mañana", dice Andrea Cooks. "Hace eso desde la universidad".
Brandin, de 23 años, es el menor de cuatro hijos, y desde que fue elegido por los New Orleans Saints en la primera ronda del Draft de 2014, ha dedicado una gran parte de sus logros a su madre y a darle las gracias por ellos.
Andrea derrama lágrimas cuando habla del auto nuevo y la casa que Brandin compró, entre otras cosas.
"Siempre me dice, 'mamá, me voy a hacer cargo de ti', desde que era pequeño", dice. "Tengo cuatro chicos y él es mi bebé. Siempre le digo a Brandin que es un hombre joven con un alma mayor. Es como si ya hubiera estado aquí antes.
"Hemos tenido tiempos difíciles, pero con fe en Dios, al final, todo se ha resuelto".
Algunos de esos malos tiempos están bien documentados, Cooks los destacó al inicio de la semana pasada, al preguntarle qué signfica el Día de la Madre para él.
"Significa el mundo. Mucho de lo que hago, la ética de mi trabajo, es gracias a ella. Así que le debo el mundo", dijo con una sonrisa durante un receso del equipo en el programa del offseason. "El domingo que es el Día de las Madres, es una fecha especial para mí. Perdí a mi padre cuando era más joven. Ella recuperó su dicha y su felicidad por sus hijos".
De su vínculo con Brandin, Andrea explica: "Éramos básicamente él y yo, porque mis otros hijos son más grandes. Cuando jugó en Pop Warner, erámos él y yo en los partidos. Yo lo alentaba, iba a cada juego. En la preparatoria, éramos mi niño y yo. Tenemos un círculo pequeño".
El padre de Cook, Worth Cooks, murió de un ataque al corazón cuando Brandin tenía seis años. Eso dejó a Andrea con la responsabilidad de criar sola en Stockton, California, a sus cuatro hijos, Frederick (quien ahora tiene 36 años), Worth Jr. (31), Andre (26) y Brandin.
"Cuando perdí a mi esposo, no trabajaba, no tenía educación colegial. Tuve que salir a trabajar y conseguí dos empleos", comenta Andrea, quien ha trabajado en una compañía local de sombreros, Dorfman Pacific, por cerca de dos décadas.
Cuando Andre atravesó algunas dificultades, Andrea dejó el trabajo en segundo plano para tratar de ayudarlo a retomar el rumbo.
"Pienso que ése fue uno de nuestros tiempos más difíciles, pensé que iba a perder mi trabajo, pero después de un tiempo, todo volvió a su sitio", comenta. "Fue difícil, fue estresante, pero, al final, lo logramos. Le agradezco a Dios porque Brandin se mantuvo enfocado".
La fe ha jugado un papel principal en esto. Cuando Brandin envía los mensajes de texto diarios a Andrea, a menudo incluyen referencias sobre la Biblia. Así que cuando madre e hijo hablan por teléfono, las conversaciones se centran algunas veces en esos pasajes.
"Me pregunta si la leí. Por eso no me preocupo por Brandin, sé que está en buenas manos y que el Señor está a su lado", dice Andrea.
Ahora, Andrea y Brandin están separados de costa a costa; ella continúa en Stockton y él permanecerá durante los próximos meses en Foxborough, con una permanencia más larga en la costa Noreste entre principios y mediados de julio.
Andrea planea visitarlo, a pesar de que normalmente trata de evitar viajes largos en avión.
"Está emocionada de venir y ver otra parte del país que no ha visto nunca antes", dijo Brandin. "De ahí es de donde obtiene su dicha. Quiero decir, obviamente, ama que yo juegue futbol americano, pero tiene que ir a lugares en los que siempre soñó estar y ahora su hijo puede llevarla a esos lugares. Eso es lo que la emociona, venir a ver la historia en Boston".
Este domingo, la madre y su hijo más pequeño harán lo de diario: Hablarán. Andrea estará regresando a casa de Las Vegas, a donde Brandin la envió de viaje para ver el show 'Michael Jackson ONE'; planea ir a la iglesia y pasar tiempo con sus nietos antes de alistarse para el trabajo a la mañana siguiente.
Mientras tanto, Brandin está comprometido a estar en Foxborough, donde los entrenamientos de receso de temporada continúan el lunes.
"Desafortunadamente, no estaré ahí este fin de semana, pero ella sabe que iré y la veré de gira", dijo.
Andrea dice que el mejor regalo de todos es pasar tiempo con Brandin y sabe que eso no está lejos de ocurrir.
"Estoy muy orgullosa de él. Mamá lo ama mucho y lo extraña", dice.