Existe una sensación palpable de anticipación que acompaña las horas, días, o semanas previas a un draft de liga de fútbol americano de fantasía. La verdad es, la administración de la plantilla durante la campaña es esencial al éxito en el fútbol americano de fantasía, dado que el draft no siempre ocurre como se planea. Más específicamente, jugadores que eliges en cierta posición no terminan por cumplir expectativas. Ese fue el caso para varios jugadores destacados durante la temporada 2016.
Echemos un vistazo a ocho de esos jugadores y demos un salto en el tiempo hacia adelante, notando mi nivel de confianza en ellos de acuerdo a como están actualmente las cosas y cómo los veo de cara al campamento de entrenamiento.
Cam Newton, QB, Carolina Panthers (ranking posición actual, según Yates: QB7)
¿Qué salió mal para Newton en el 2016? Mucho. Pero comencemos aquí: la precisión de Newton se vino abajo. De hecho, estuvo entre los mariscales de campo menos precisos en la liga, completando apenas el 52.9 por ciento de sus pases. Imaginemos que hubiera completado su porcentaje de por vida durante el 2016 (59.6 por ciento); hubiera añadido 34 pases completos, 442 yardas por aire y 2.4 touchdowns por aire.
¿Puede recuperarse? Bueno, las adiciones de Christian McCaffrey y Curtis Samuel vía el draft deben ayudar. Antes del 2016, Newton había completado el 67.8 por ciento de sus pases que viajaron menos de 10 yardas campo abajo, con casi el 50 por ciento de sus envíos de touchdown llegando en dichos pases. Completó apenas el 58.8 por ciento de dichos pases la temporada pasada. Contar con McCaffrey y Samuel debe mejorar dramáticamente el juego aéreo corto, especialmente con yardas después de la atrapada apilándose gracias a su atleticismo único.
La salud es parte incuestionable de la ecuación con Newton, luego de que se sometiera a una cirugía en el hombro en la actual temporada baja, aunque todas las indicaciones son en el sentido de que estará listo a tiempo para la Semana 1.
¿Qué esperar en el 2017? Una recuperación. Hay dudas en torno a si los Panthers emplearán a Newton tan frecuentemente en situaciones críticas de fantasía (por ejemplo, dentro de la yarda 10), pero sigue siendo la mejor opción de poder para el equipo. Además, recibirá ayuda como pasador gracias a las mencionadas yardas después de la atrapada proyectadas (solamente cinco equipos marcaron un menor promedio que los Panthers en el 2016 en este rubro).
La campaña del 2016 de Newton fue de muchas maneras una excepción. Dicha sea la verdad, su campaña del 2015 lo fue también (de modo diferente), pero sigo considerando a Newton como un quarterback del Top-8 de cara a la campaña del 2017, dado su increíble potencial en la posición.
Todd Gurley, RB, Los Angeles Rams (RB12)
Gurley fue consistente el año pasado. Realmente consistente. El problema fue que la consistencia no se alineó con la producción de élite. Esencialmente fue un RB2 que fue reclutado posiblemente entre los primeros cinco en todas las ligas de fantasía el año pasado después de una gran campaña del 2015. Pero hay algo rescatable en toques consistentes, dado que la producción de fantasía es el resultado de oportunidad, talento y circunstancias. Gurley ha recibido al menos 15 acarreos en 19 de sus últimos 28 partidos; ningún otro corredor lo ha igualado a lo largo de ese periodo. Eso toma en consideración que los pésimos Rams del 2016 a menudo se encontraban abajo por desventajas notables.
Es un genuino caballo de batalla, y no hubo un movimiento hecho este año por Los Angeles para sugerir que existe una amenaza que le arrebate acarreos a Gurley esta temporada. También tuvo 12 encuentros con al menos 45 yardas terrestres la temporada pasada, lo que suena mediocre a primera vista. No obstante, hay que notar que Ezekiel Elliott, David Johnson y LeGarrette Blount fueron los únicos corredores que registraron más el año pasado. Nuevamente, Gurley recibe trabajo.
Lo que me brinda confianza de mantener a Gurley dentro en el territorio de RB1 de cara a la campaña del 2017 es la carga de trabajo esperada junto a lo que debe ser un mejor conjunto de circunstancias ofensivas este año. El equipo se deshizo de Greg Robinson en un traspaso reciente luego de firmar al mejor tackle izquierdo disponible en la agencia libre (Andrew Whitworth) y se prevé una mejor línea ofensiva en general. El quarterback Jared Goff debe mostrar progreso en el segundo año, pero galvanizado por un nuevo grupo de entrenadores y un mejor grupo de receptores, esta ofensiva no debe estar tan sofocada como el año pasado (algo que limitó a Gurley). Esperen un mejor año.
Carlos Hyde, RB, San Francisco 49ers (RB20)
Si los únicos factores involucrados en una clasificación fueran la habilidad del jugador y producción pasada, Hyde estaría mucho más cerca de ser un corredor del Top-10 que el puesto de 20° en mi ranking. Pero no lo son.
De hecho, el ranking de Hyde se siente como una proyección optimista, dado lo agresivo que se mostró San Francisco respecto a su backfield esta temporada (firmó a Tim Hightower, obtuvo en canje a Kapri Bibbs, ascendió en el draft para elegir a Joe Williams en la cuarta ronda, sumó al fullback Kyle Juszczyk, quien acarreará el balón para ellos).
No obstante, si Hyde surge como el corredor primario en este sistema, ¡cuidado! Las ofensivas de Kyle Shanahan rutinariamente producen corredores estelares en ligas de fantasía (Alfred Morris y Devonta Freeman están entre los que han brillado previamente). Y el talento de Hyde es evidente: desde que entrara a la NFL en el 2014, el único corredor --entre aquellos que califican-- con más yardas por acarreo después del contacto es Eddie Lacy.
Tuvo un inicio candente en el 2016, con la quinta mayor cantidad de acarreos de las Semanas 1 a 4, empatado con Melvin Gordon por la mayor cantidad de touchdowns terrestres en ese lapso y era el cuarto mejor corredor de fantasía hasta ese punto: Cuando juega, produce. Pero la salud ha sido tema (se ha perdido 14 de 48 partidos posibles en su carrera) y a los coaches les encanta la confiabilidad en el backfield.
Existe bastante potencial, pero yo reclutaré a Hyde un poco por debajo de lo esperado con base en la idea de que no será el punto focal de este ataque terrestre.
C.J. Anderson, RB, Denver Broncos (RB26)
La impresionante segunda mitad de campaña del 2014 de Anderson tuvo a muchos --y me incluyo-- pronosticando grandes cosas para lo que era, en su momento, una gran ofensiva en Denver. Tuvo 10 touchdowns combinados con 1,057 yardas combinadas entre aire y tierra durante el 2014, pero desde entonces suma apenas 10 touchdowns, y se perdió nueve juegos en el 2016.
Existe competencia en el backfield, con el jugador de segundo año Devontae Booker y --en caso de estar sano-- Jamaal Charles conformando parte de la ecuación. En los cuatro partidos finales previo a su lesión, Anderson recibió apenas el 52.3 por ciento de los acarreos para Denver. No ha tenido más de 20 acarreos en un juego de temporada regular desde diciembre del 2014.
Denver ha hecho un esfuerzo por distribuir la carga de trabajo en su backfield, y creo que será nuevamente el caso en esta temporada. No debemos esperar que se repita la línea estadística de Anderson del 2016: 110 acarreos para 437 yardas y cuatro touchdowns, pero dada la preocupación por la carga de trabajo y el hecho de que la línea ofensiva sigue siendo una interrogante, no lo reclutaré como uno de mis titulares regulares en la posición de corredor.
Doug Martin, Tampa Bay Buccaneers (RB38)
Comencemos por recordar que Martin cumplirá una suspensión por los primeros tres encuentros de esta temporada, lo que descuenta a su valor al establecer los rankings para la campaña. Y no fue grandioso en los partidos en que jugó el año pasado, promediando apenas 2.9 yardas por acarreo y no fracasando en sumar más de 87 yardas terrestres en un sólo partido. Pero las señales en esta temporada baja apuntan a que Martin está rejuvenecido y que Tampa Bay todavía lo ve como titular a su regreso.
Incluso cuando tuvo problemas el año pasado, Tampa Bay lo empleó con frecuencia en la recta final. Martin tuvo tres partidos de al menos 20 intentos desde la Semana 11 a la 17, la tercera mejor cantidad en la NFL, pese al hecho de que se perdió las últimas dos jornadas de la campaña. Aunque el ataque aéreo de Tampa Bay ha sido recargado el head coach Dirk Koetter ha mostrado un compromiso hacia correr el ovoide en dos temporadas con Jameis Winston bajo centro, y los Bucs tienen la quinta mayor cantidad de acarreos en ese periodo.
Dado el modo en que jugó el año pasado y la suspensión, no me sorprendería si Martin se cae en los drafts. Pero es un jugador en el que me estaré fijando, porque creo que será el titular cuando regrese y tendrá potencial de top-20 semana a semana. Además, tendrá un calendario favorable de la Semana 11 a la 17 (Atlanta Falcons, Green Bay Packers, Detroit Lions, Falcons, Panthers y New Orleans Saints).
Allen Robinson, WR, Jacksonville Jaguars (WR19)
Robinson y DeAndre Hopkins fueron probablemente los dos mayores fiascos entre jugadores de primera ronda del año pasado, luego de que el objetivo principal de los Jaguars consiguiera apenas 883 yardas en 73 recepciones. No va a repetir sus 14 touchdowns de la campaña del 2015, pero el 2016 de Robinson fue una sorpresa. No hay que olvidar eso. Y en teoría, los Jaguars tendrán un ataque ofensivo más balanceado este año con Leonard Fournette, lo que puede mitigar un poco el valor de Robinson.
Aun así, es difícil imaginarlo siendo otra cosa que no sea la pieza central del ataque aéreo, dado que el año pasado fue sexto en la NFL en pases enviados en su dirección, décimo en la NFL en pases enviados en su dirección en zona roja, y sexto en la NFL en touchdowns de zona roja. Cuando se observa a Robinson, las cualidades físicas siguen allí: cuenta con tamaño y velocidad increíble, es excepcional cuando el balón está en el aire, y puede dominar la cobertura personal en zona roja.
Se siente como un año de rectificación para Robinson, con 1,200 yardas y 10 touchdowns muy a su alcance. Es un WR2 para mí.
Kelvin Benjamin, WR, Panthers (WR30)
Qué jugador tan difícil para evaluar. Benjamin se perdió todo el 2015 con una lesión de ligamento anterior cruzado y luego dominó a la que quizás sea la mejor defensiva secundaria de la liga (Denver) a su regreso a la acción en el 2016 (seis recepciones, 91 yardas, un touchdown en la Semana 1), y luego registró 108 yardas y dos anotaciones en la Semana 2. A eso le siguió una tercera jornada sin recepciones y una racha de 14 encuentros en que consiguió apenas 50 atrapadas y cero partidos de 100 yardas.
Pero vayamos más profundo con esos números para expresar por qué hay confianza en que Benjamin --quien necesita mantenerse en forma, como se ha discutido a lo largo del receso de temporada-- puede parecerse más a su versión de novato que a su versión del 2016.
Benjamin tuvo una racha de cinco semanas de al menos 70 yardas, la segunda mayor cantidad por cualquier jugador en el 2016. Tuvo 11 encuentros con 70 yardas por aire o un touchdown. Producción constante, sólida. Simplemente no hay gran potencial. Hay más objetivos aéreos con los que puede trabajar Newton esta campaña, razón por la que veo a Benjamin --quien de hecho fue el receptor abierto N° 28 en ligas PPR la temporada pasada-- más como opción flex para esta campaña.
Brandon Marshall, WR, New York Giants (WR38)
Por momentos, fue difícil observar a Marshall en el 2016, pero no por su culpa. El juego de sus quarterbacks fue abismal, al tiempo que los Jets emplearon una ruleta de pasadores, y eso dejó a Marshall en una posición menos que ideal.
Aquí está la buena noticia: firmó con un equipo que lo va a utilizar bastante, incluso si se convierte en el tercer receptor más productivo de los Giants. Ningún equipo empleó más formaciones de triple receptor abierto en el 2016 que los Giants. Los pareos deben estar constantemente a favor del enorme Marshall, quien es uno de tres jugadores con al menos ocho touchdowns en cuatro de las últimas cinco campañas. Los Giants no temen lanzar en zona roja, tampoco, dado que han ranqueado sextos en jugadas de pase en las 20 yardas finales del campo durante las últimas tres campañas (los tres años que el actual head coach Ben McAdoo ha estado con el equipo).
Provisto que Eli Manning juegue mejor esta campaña de lo que se desempeñó el año pasado, existen motivos para creer que puede sostener a tres receptores abiertos relevantes en ligas de fantasía, razón por la cual considero a Marshall como un WR4 con potencial de flex, especialmente en ligas PPR.