La chica tenía 17 años de edad, una joven de preparatoria, cuando se levantó el 8 de mayo en un foro de discusión abierta preparada por los Cleveland Browns entre estudiantes, miembros del Departamento de Policía de Cleveland, y jugadores y representantes de la gerencia del equipo.
¿Por qué --preguntó Helen Greer-Garrett-- se hacía tanto ruido por tiroteos escolares cuando ella ha vivido en medio de violencia de armas de fuego todos los días de su vida?
"Ella dijo que ha llegado a un punto en su vida donde disparos de arma de fuego son comunes", dijo el Dr. Terrance Menefee, director en la John Adams High School en una de las zonas más peligrosas de Cleveland. "Ella ni siquiera se agacha más cuando escucha disparos, por lo común que es".
Vince Montague, presidente de la Black Shield Police Association, un grupo de policías afroamericanos, se llenó de lágrimas escuchando a Greer-Garrett en lo que los Browns designaron como una Cumbre de Vecindario e Igualdad.
"Ella se sintió mal por las muertes, no malinterpreten eso", subrayó Montague. "Pero ella ha visto morir a la gente. Ella ha visto toda clase de armas. Dos de sus amigos murieron por disparos".
Greer-Garrett concluyó con otra pregunta: ¿Qué puedo hacer yo para frenar estos tiroteos?
Su énfasis en cambio positivo fue la razón exacta por la cual Browns prepararon el evento. Se trata de un esfuerzo por parte del equipo para reunir a las autoridades con a la comunidad, e inició después de que los jugadores se hincaran en plegaria durante el himno nacional antes de un partido de pretemporada en agosto del 2017, unos días después de que supremacistas blancos marcharan en Charlottesville, Virginia. Poco tiempo después de ese encuentro, jugadores de los Browns se acercaron a los propietarios del club, Jimmy y Dee Haslam, para preguntar qué podían hacer además de hincarse para hacer una diferencia.
"Los jugadores fueron embajadores para el equipo, los oficiales fueron embajadores para nuestro departamento", dijo la sargento Jennifer Ciaccia, oficial de información pública del Departamento de Policía de Cleveland, quien estuvo en la Cumbre. "Ellos realmente no protestan contra tú y yo, ellos protestan injusticias civiles y cosas que todos desean mejorar. No nos gustan los policías malos tampoco. No nos gusta cuando las cosas no van bien en la comunidad. Se trata de una cuestión de perspectiva y escuchar".
El equipo en Cleveland no estuvo solo en este esfuerzo, con numerosos clubes de la NFL realizando esfuerzos voluntarios significativos detrás de escena, más allá que hincarse durante el himno nacional. Muchos equipos de NFL hicieron trabajo por su cuenta para llegar a su comunidad y atraer vida activa a sus declaraciones políticas.
Aquí hay algunos ejemplos de lo que jugadores y equipos hacen con miras a tener efectos positivos:
La Coalición de Jugadores
La NFL y sus jugadores formaron la coalición, liderada por Malcolm Jenkins y Anquan Boldin. Se enfoca en temas de justicia social importantes para los jugadores, y la liga ha donado cerca de 89 millones de dólares para sus esfuerzos. Un énfasis: Vamos a Escuchar Juntos, un esfuerzo a nivel nacional para mejorar relaciones entre la policía y la comunidad. -- Pat McManamon
Colin Kaepernick
Kaepernick fue el primer jugador en hincarse durante el himno. Luego de que su acción generara atención y críticas, Kaepernick prometió y donó 1 millón de dólares de su dinero a más de 30 organizaciones trabajando en comunidades en riesgo. Kaepernick también aportó la totalidad de los fondos para la campaña Know Your Rights Camp que sostuvo reuniones para hacer crecer la concientización sobre la educación superior, el auto-empoderamiento e instrucciones sobre cómo interactuar con las autoridades. Por su trabajo, Kaepernick recibió el Amnesty International Ambassador of Conscience Award en el 2018. -- McManamon
San Francisco 49ers
Los 49ers intentaron incrementar el enfoque en comunidades descuidadas después de que Kaepernick comenzara sus protestas. El 8 de septiembre del 2016, el CEO Jed York anunció que el equipo donaría 1 millón de dólares a dos caridades del área de la bahía cuya prioridad es "mejorar la desigualdad racial y económica". En octubre del año pasado, los Niners anunciaron que se juntaban con grupo de autoridades de varias partes de California y New York para abogar por "legislación de sentido común" que imponga un veto a los 'bump stocks' y cualquier otro mecanismo que permita la conversión de armas semi-automáticas en automáticas, así como balas que penetren el equipamiento policiaco, así como los silenciadores. Se cree que el involucramiento del club con la policía en la iniciativa es la primera en su tipo que incluye un equipo profesional de deportes. -- Nick Wagoner
Miami Dolphins
En el 2015, el propietario Stephen Ross creó la Ross Initiative in Sports for Equality, o RISE, con la meta de aprovechar el poder unificador de los deportes para mejorar las relaciones raciales y empujar hacia el progreso social. A través de este vínculo, los Dolphins condujeron una serie de eventos diseñados para conjuntar a la comunidad, a las autoridades, y a la milicia. Se incluyó un foro abierto con líderes comunitarios, autoridades y coaches juveniles; paseos con alguaciles de North Miami y Broward County; la celebración de un esfuerzo de registro para votar después de una práctica del septiembre del 2017; y una mesa redonda en una preparatoria del sur de Florida con jugadores, autoridades y estudiantes discutiendo temas desde el activismo hasta la construcción de comunidades inclusivas. Además, la misión comunitaria de los Dolphins es "Trabajo de equipo trabajando". Su meta es igualar el campo de juego a través del poder del trabajo en equipo para inspirar una comunidad más sana, educada y unida en el Sur de Florida. Los Dolphins creen que es importante ser inclusivos de la diversidad y estar conscientes de las intersecciones que conforman el Sur de Florida. "No se trata de un grupo. La justicia social no tiene una cara, ni una raza, ni género, ni orientación sexual o identidad. Aceptamos nuestro rol como líderes en el Sur de Florida y creemos que los Miami Dolphins pueden servir como unidad inspiradora en nuestra comunidad", dijo Jason Jenkins, vicepresidente senior de comunicaciones y asuntos comunitarios de los Dolphins. -- McManamon
Atlanta Falcons
Los Falcons formaron un comité de 15 jugadores en octubre pasado para promover la justicia social. Miembros incluyen a Julio Jones, Devonta Freeman, Mohamed Sanu, Ricardo Allen y Ben Garland, entre otros. Con el respaldo del propietario Arthur Blank y el apoyo del head coach Dan Quinn, el comité se asoció con la Atlanta Police Foundation, el Boys and Girls Club of Metro Atlanta y la Atlanta Habitat for Humanity para realizar paseos con policías, servir como mentores para niños, reunirse con gurpos de defensa y construir casas en la comunidad. "Ves cosas desde la perspectiva de los policías y desde la perspectiva de las personas, así que fue realmente interesante y me abrió los ojos", dijo Garland, quien es blanco, sobre interactuar con los barrios de Atlanta durante los pasos con la policía. El tackle nariz Grady Jarrett --quien fue uno de dos jugadores de los Falcons en hincarse durante el himno nacional la temporada pasada, junto con Dontari Poe, quien ahora jugará para los Carolina Panthers-- discutió sus ideas sobre la iniciativa como un todo. "Como equipo, hicimos algo que fue unido para nosotros", explicó Jarrett. "Estamos intentando crear un impacto y dar un paso en la dirección correcta. Disfruté más estar con los jóvenes... mientras intentes impactar la vida de los jóvenes, ya sea con justicia social o lo que sea, siempre será bueno". -- Vaughn McClure
Philadelphia Eagles
Los Eagles han sido uno de los equipos más activos en la NFL. Jenkins fue un cofundador (con Boldin) y es una de las fuerzas que impulsa a la Coalición de Jugadores. Durante la temporada, Jenkins estuvo en paseos con policías de Philadelphia. En septiembre, llevó al propietario de los Eagles, Jeff Lurie, y al comisionado de la NFL, Roger Goodell, a reuniones con otros jugadores, con el Comisionado de la Policía de Philadelphia, representantes de grupos activistas y defensores públicos para discutir temas de justicia criminal y reforma a la justicia criminal. Chris Long donó su salario entero del 2017 a la caridad, incluyendo becas a la Universidad de Virginia, su alma mater, y a organizaciones que promueven igualdad educativa en las tres ciudades donde ha jugado (Philadelphia, Boston y St. Louis). En mayo, Long, Jenkins y el safety Rodney McLeod se reunieron con un grupo de defensores públicos para discutir reforma en las fianzas. -- McManamon
New England Patriots
Los safeties Devin McCourty y Duron Harmon, el esquinero Jason McCourty, el capitán de equipos especiales Matthew Slater y el ex estelar de equipos especiales Johnson Bademosi, han sido voces constantes en la comunidad a través de la Coalición de Jugadores y han recibido apoyo público de los propietarios Robert y Jonathan Kraft, quienes han asistido a eventos con ellos. Recientemente, los mellizos McCourty, Harmon y Slater, moderaron un debate entre cinco de los seis candidatos en la elección para fiscal de distrito de Suffolk County. Como parte del debate, hicieron preguntas acerca de las sentencias mínimas obligatorias por crímenes relacionados a drogas, prácticas discriminatorias de policías y encarcelamiento masivo entre gente de color. Dijo Slater del público presente, "No intentamos llevarlos a un lado u otro. Queremos que estén informados y educados para que pueden ir a los comicios y sentirse cómodos de las decisiones que toman". -- Mike Reiss
Buffalo Bills
Algunos jugadores de los Bills participaron en las demostraciones durante el himno nacional dos veces el año pasado: en la Semana 3 luego de los comentarios del presidente, y un grupo menor nuevamente en la Semana 4. Entre los jugadores que tomaron parte en la demostración inicial de los Bills estuvo el linebacker Lorenzo Alexander, un capitán del equipo y miembro del comité ejecutivo de la NFLPA. Alexander emitió un comunicado el 16 de octubre anunciado que algunos jugadores emplearían su día libre de esa semana para participar en eventos comunitarios para convertir sus demostraciones en acciones. Alexander también estuvo entre los jugadores de los Bills intentando organizar con reuniones con líderes políticos locales, aunque varios compañeros con el mismo objetivo --incluyendo al quarterback Tyrod Taylor, corredor Mike Tolbert, receptor abierto Jordan Matthews y esquinero Shareece Wright-- no fueron retenidos por los Bills este receso de temporada. -- Mike Rodak
Detroit Lions
La temporada pasada, los Lions tuvieron a varios jugadores hincarse en las Semanas 3 y 4. La propietaria Martha Ford se reunió con jugadores y les dijo que tendrían su respaldo --y el respaldo financiero de la organización-- a las causas que ellos decidieran si ya no se hincaban. Los jugadores pasaron una buena porción de la campaña integrando su plataforma. En las reuniones de la liga, en marzo, el presidente del equipo Rod Wood dijo a reporteros que los jugadores eligieron trabajar con All-Pro Dad y la Golden Future Foundation de Golden Tate, que labora con veteranos. Jugadores de los Lions también tuvieron reuniones con autoridades. Si eso sigue o no, no es claro, dado que el grupo de coaches ha cambiado desde la pasada temporada. En las mismas reuniones de la liga, Wood dijo al Detroit Free Press que el club dio "una cantidad significativa" de dinero a caridades, pero no dijo cuánto. Jugadores individuales también se han enfocado en sus propias causas, incluyendo a Ameer Abdullah trabajando para reunir fondos para combatir la crisis del agua en Flint. En diciembre pasado, los ex jugadores de los Lions, Boldin, DeAndre Levy y Don Carey realizaron un tour "Listen and Learn" en Detroit para aprender sobre la reforma de fianza y sentencia de cárcel. Durante la campaña del 2016, Glover Quin fue a Capitol Hill con Boldin para una serie de reuniones sobre reforma a la justicia social. -- Michael Rothstein
Seattle Seahawks
En otoño pasado, los Seahawks lanzaron un fondo de los jugadores dirigido a promover la igualdad y justicia a través de la educación y programas de liderazgo. El receptor abierto Doug Baldwin, uno de los que iniciaron el fondo, dijo "nos da la oportunidad de mudar la conversación desde el campo hasta las comunidades y [permite] a aficionados y gente fuera del edificio interactuar, conocer lo que estamos haciendo, conocer lo que intentamos conseguir y de hecho tomar parte con nosotros". El Seahawks Players Equality & Justice for All Action Fund ha recaudado alrededor de 1 millón a la fecha, de acuerdo al equipo. Baldwin, un miembro de la Coalición de Jugadores, se ha reunido con varios legisladores y agencias para conseguir reforma al sistema de justicia. El hijo de un oficial de policía en Florida, Baldwin habló frente a la legislatura estatal en Washington en febrero en apoyo de la Initiative 940, que, entre otras cosas, requerirá a autoridades a recibir entrenamiento para reducir la violencia y cambiar los estándares para el empleo de fuerza letal. -- Brady Henderson
New York Jets
En diciembre pasado, unos cuantos jugadores (Kelvin Beachum, Demario Davis y Josh McCown) se unieron al propietario Christopher Johnson en el Bronx Defenders, un grupo de defensa pública. Pasaron todo el día allí, incluyendo a Johnson, aprendiendo sobre el sistema de justicia criminal. -- Rich Cimini
Los Angeles Chargers
El propietario de los Chargers, Dean Spanos, simbólicamente se mantuvo brazo con brazo con los jugadores antes de un duelo de la Semana 3 frente a los Kansas City Chiefs después de los comentarios que el presidente Donald Trump realizó sobre la NFL. Spanos convirtió ese acto en acción el mes pasado, con los Chargers implementando un programa de iniciativa de justicia social en una sociedad con la ciudad de Los Angeles y el Boys and Girls Clubs de la ciudad. Los Chargers realizaron una inversión de tres años y 1.2 millones de dólares en el programa Summer Night Lights, que ayuda a mantener los parques citadinos abiertos hasta tarde con luz para crear un ambiente más seguro para los chicos. Además, la franquicia hará una inversión de seis dígitos en el programa STEM (ciencia, tecnología ingeniería y matemáticas, por sus siglas en inglés) del Boys and Girls Club. "Pensé que el modo en que lidiamos el año pasado fue bastante bueno", dijo el entrenador en jefe de los Chargers, Anthony Lynn, cuando se le preguntó sobre la respuesta del equipo al tema del himno nacional. "Nuestra organización ha dado el paso al frente y creado distintas plataformas para los jugadores en la comunidad". -- Eric D. Williams
En Cleveland, el equipo invitó a la policía, bomberos y otros grupos de primera respuesta a correr sobre el campo con ellos antes del partido de apertura de temporada y a entrelazar brazos durante el himno. jugadores fueron en pasos con policías de Cleveland. Celebraron una Cumbre de Vecindario en octubre y otra en abril. También celebraron una Cumbre de Igualdad durante el receso de temporada, en la que líderes comunitarios fueron invitados a hablar con jugadores interesados respecto a los modos positivos en que podían emplear sus plataformas.
Finalmente, los Haslams presentaron un testimonio escrito en torno a una propuesta de ley estatal relacionada a reformas en las sentencias.
Uno de los que hablaron durante la Cumbre de Igualdad fue Ruel Sailor, quien recientemente fue liberado tras pasar 15 años en prisión por un asesinato que no cometió.
"Estaba muy sorprendido de que quisieran un tipo como yo de las calles que viniera aquí a hablar con los atletas", dijo Sailor. "Estoy totalmente de acuerdo, no obstante. Me dieron una segunda oportunidad. Así que es mi deber marcar una diferencia con esta segunda oportunidad".
Montague, con Black Shield, dijo haber tomado algunas de las ideas que ha escuchado al Departmento de Justicia. La sargento Ciaccia dijo que vio a oficiales de policía y jugadores intercambiando números telefónicos y comenzaron a entablar relaciones personales.
"Lo más importante fue que no se trató de un evento de una sola ocasión", dijo Ciaccia. "De vuelta la segunda vez, realmente se sentía en la sala que se hacían conexiones interesantes. Eso debe ser algo que se forma orgánicamente, ¿no es así?".
Todos los involucrados, incluyendo a los Browns, desean que el programa con estudiantes siga y crezca.
"Luego de la cumbre", relató Montague, "el crimen bajó con la juventud en esa área. Fue un porcentaje pequeño, pero sí bajó por lo que respecta a la violencia de pandillas y armas de fuego en esa área.
"Si impide morir a una persona, fue benéfico".
Por lo que respecta a Greer-Garrett, hubo abrazos y palabras de apoyo de jugadores y policías, uno de los cuales empatizó con sus palabras.
"Entendí de lo que ella hablaba", dijo el linebacker Chris Kirksey, "porque yo crecí en el mismo tipo de ambiente".