Las palabras del entrenador de México, Juan Carlos Osorio, criticando a Neymar por su simular y exagerar, fueron, en parte, motivadas por la amargura de la derrota por 2-0 ante Brasil.
Un momento digno de un Oscar, la estrella brasileña estaba relativamente conteniendo sus travesuras contra México. Aun así, mientras sus destellos de inmenso talento inclinaban la balanza a favor de Brasil, gran parte de la prensa mundial, tanto en medios convencionales como redes sociales, se centró en el comportamiento del camiseta número 10.
Esto es desafortunado. El partido de Brasil vs. México fue un gran espectáculo, con ambos equipos tratando de imponer su estilo de juego, justo como deben ser las cosas en un partido de eliminación directa de Copa del Mundo. Pero teniendo en cuenta las reacciones extremas que provoca Neymar también es inevitable, y es un tema que es poco probable que desaparezca, ya sea durante este torneo o en su carrera. Él puede cambiar, vale la pena especular que el entrenador Tite se esfuerza por hacerlo, pero es poco probable que sea un cambio clave. Neymar es lo que es, y el futbol tiene una extraña capacidad para mostrar los rasgos de la personalidad de los jugadores.
Primero, está Neymar la persona. A menudo se presenta como un joven agradable y atractivo. Pero también hay algo del adolescente permanente en él, un niño príncipe con una tendencia a parecer un mocoso. Él es, como su dorsal deja en claro, Neymar Junior, un hombre de 26 años que todavía se define a sí mismo como un hijo.
¿Es el centro de un imperio comercial que su padre ha creado a su alrededor? Ciertamente hay periodistas brasileños, como puedo atestiguar tras años de programas de televisión, que tienen poco tiempo para él. Como me dijo uno recientemente: "Nada está permitido en el camino de su felicidad".
Aquellos que tienen esta manera de pensar quedaron horrorizados por sus lágrimas al final del partido de Costa Rica, con el que la campaña de Brasil en el Mundial, según ellos, se reduce a un drama que trata exclusivamente sobre Neymar.
Por otro lado, se comunica muy bien y naturalmente con millones de personas más jóvenes. Bien podría ser justo verlo como un poderoso símbolo de una generación sobreprotegida y sobrepasada.
Él es, por supuesto, un futbolista magnífico. Neymar tiene un talento tan natural que, en su mejor momento, todos los demás en el campo parecen estar jugando en cámara lenta. Es muy equilibrado, es capaz de improvisar, y golpea la pelota con potencia, veneno y precisión con cualquiera de sus dos piernas.
Pero como futbolista, también, es producto de su entorno. En las últimas décadas, el juego brasileño ha adoptado un criterio para las faltas que está fuera de sintonía con el resto del mundo. Los equipos de Brasil a menudo tienen un problema cuando juegan en competiciones internacionales. Están acostumbrados a que el contacto físico mínimo se considere una falta. Un ex árbitro brasileño, Leonardo Gaciba, una vez me dijo que usaba un criterio diferente para los juegos nacionales que el que utilizaba en la Copa Libertadores. En Brasil, marcaba la mayoría de los contactos.
Neymar ha llevado esto a extremos. Vale la pena señalar que él no es un futbolista callejero de la vieja escuela. Crecer en circunstancias tan informales es una educación para jugadores hábiles y de constitución ligera. Una habilidad básica de supervivencia es tener el conocimiento de cuándo ir enfrentar a un rival y cuándo mover el balón rápidamente. Esta no es la historia de Neymar. Él está a la vanguardia de una generación moderna y más cálida, que ha pasado por el futsal.
Cuando Neymar creció, siempre había un árbitro presente, y el uso de los oficiales para ganar tiros libres se convirtió en su estrategia de autodefensa. Esto lo hace muy difícil para los silbantes.
Al igual que todos los jugadores de gran talento en la historia del juego, utiliza las reglas de manera distintas al resto. Sus oponentes siempre intentan impedir que aplique sus habilidades al juego. El problema es que su reacción no es precisamente siguiendo los códigos del fútbol, ya que puede parecer que cree que el juego es un deporte sin contacto y que cualquier contacto es automáticamente una falta. Visto bajo esta perspectiva, no todas las veces que cae significa que está simulando. Él cree genuinamente que lo han golpeado.
Neymar también parece tener un umbral de dolor extremadamente bajo. Es justo suponer que no podría haber jugado al más alto nivel antes de la Copa del Mundo de 1994, cuando la FIFA estableció una nueva regla contra las faltas por detrás. Seguramente no habría sido capaz de resistir el constante castigo que se le dio, por ejemplo, a Diego Maradona.
El futbol se beneficia claramente de la protección adicional brindada a las estrellas contemporáneas. También se beneficia de la presencia de un jugador tan extraordinariamente talentoso como Neymar, pero ganaría aún más sin sus excesos. Sin embargo, esos excesos son parte de lo que él es y, aunque pueden limitarlos, es difícil imaginar que los erradique.