México estaba desesperado por jugar de visitante ante equipos fuertes, y aunque Lionel Messi no esté jugando con la selección argentina, los próximos partidos contra la Albiceleste, el viernes (en Córdoba) y el 20 de noviembre (en Mendoza), serán un gran desafío para El Tri a fin de año.
Estos últimos meses han sido como un mini ciclo para el entrenador interino de México, Ricardo "Tuca" Ferretti. Jugadores claves como Héctor Herrera, Héctor Moreno, Javier Hernández y Andrés Guardado han quedado marginados. Si se trata de algo temporario o no, dependerá de quién sea el próximo DT permanente, aunque no cabe ninguna duda de que estos cuatro jugadores se meterán en el 11 titular más fuerte de México.
La teoría es que la selección mexicana se beneficiará al exponerse a desafíos más grandes, como jugar de visitante en Argentina.
"Sabemos que vamos a ser visitantes, con todo en contra", les dijo el extremo Javier Aquino a los periodistas antes de salir de Ciudad de México. "Pero somos capaces de competir en cualquier lado, y el fútbol mexicano sigue creciendo".
Algunos de los jugadores ya se dieron una idea de cómo pueden ser estas giras por América del Sur. Erick Gutiérrez, Raúl Jiménez y otros se quedaron varados todo el día en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza por la tormenta que hubo en Buenos Aires. Sería lógico que pensaran que un simple viaje a la costa este de los Estados Unidos hubiera sido más fácil que un vuelo de 13 horas desde Ámsterdam (Gutiérrez) y Londres (Jiménez), seguido por un retraso de siete horas.
Es un viaje largo para los jugadores basados en Europa, y en México, y muy lejano a las comodidades de los Estados Unidos, donde México ha jugado 83 partidos desde 2010. Es un 49 por ciento de sus partidos.
Ferretti también parece ser consciente de la magnitud del desafío que le espera al equipo en el interior de Argentina. Puede que sea un momento de incertidumbre y de recambio generacional, pero la inclusión de jugadores experimentados como Aquino, los arqueros Guillermo Ochoa y Jesús Corona, el defensor versátil Miguel Layún, el delantero Marco Fabian y Jiménez sugiere que Ferretti, quien sostiene que los resultados son menos importantes que el desarrollo de esta generación en este momento, quiere encontrar un equilibrio entre jóvenes y veteranos.
Para una selección nacional sin un un DT permanente, la verdadera importancia de los partidos está a los pies de jóvenes como Erick Aguirre, Gerardo Arteaga, Edson Álvarez, Víctor Guzmán y Roberto Alvarado. Deben demostrar que están listos para dar un paso al frente cuando llegue el nuevo técnico.
Es una pena que Hirving Lozano, estrella de PSV Eindhoven, sintiera una molestia en los isquiotibiales y no pudiera viajar, dado que ahora es una figura clave del ataque de México. Sin embargo, si hay un jugador al que debemos prestarle atención es a Guzmán, de Pachuca, quien está en su mejor nivel y ha marcado nueve goles en 15 partidos esta temporada en Liga MX.
La situación de Argentina no es muy distinta a la de México para estos dos partidos.
La selección argentina no tiene un DT permanente desde la salida de Jorge Sampaoli tras un Mundial decepcionante. Tanto México como Argentina han sido vinculados con Gerardo "Tata" Martino, DT de Atlanta United.
Mientras tanto, Messi, Sergio Agüero, Ever Banega y Gonzalo Higuaín no han sido convocados desde entonces, aunque la sospecha --y el desafío para México-- es que la selección argentina sigue estando un paso adelante, aun sin estos jugadores.
Solamente cuatro de los hombres de Argentina están basados en el continente americano, contra 17 de México, lo que pone en evidencia una de las diferencias claves del fútbol en estos países, como la exportación de los jugadores a las mejores ligas del mundo. Un temible grupo de delanteros de la talla de Mauro Icardi, Paulo Dybala, Ángel Correa, Lautaro Martínez y Giovanni Simeone indicaría que a El Tri le va a resultar difícil cerrar el 2018 en una nota positiva.
Aún está por verse qué tan hostil será el ambiente en estos dos partidos. La AFA anunció el lunes que el valor de las entradas para el partido del viernes en Córdoba se reduciría en un 50 por ciento temporalmente, y que los menores de 12 años podrán entrar gratis. Ese mismo día aún había entradas disponibles por internet en todos los sectores del Estadio Mario Alberto Kempes.
No sorprende que el interés colectivo esté volcado en el partido de vuelta de la final de la Copa Libertadores entre River y Boca el 24 de noviembre, más que en el recambio de una selección nacional que decepcionó en Rusia.
Pero este viernes la nueva generación de México podría dejar su marca. Y podemos estar seguros de que detrás de la sonrisa y el énfasis en el proceso, el brasileño Ferretti estará muy decepcionado si su equipo pierde los dos partidos y termina su ciclo temporario con un saldo de cinco derrotas y un solo triunfo.