NUEVA YORK --
El joven receptor venezolano Salvador Pérez está entusiasmado de ser seleccionado para participar en su primer Juego de Estrellas en su primera temporada como el cátcher titular de los Reales de Kansas City.
"Estoy muy contento de estar rodeado de tantas estrellas", dijo el nativo de Valencia a ESPNDeportes.com desde su casillero en el camerino de la Liga Americana horas antes de tomar el terreno para participar en la versión número 84 del Clásico de Verano el martes.
"Me siento muy feliz de estar aquí. Gracias a la gente que me apoyó para estar aquí. Muy contento con lo que estamos viviendo y lo que vamos a vivir", reiteró el receptor de 23 años quien fue elegido por sus colegas para integrar el roster de la Liga Americana.
Pérez viajó al evento que reúne a los mejores peloteros actuales de la Gran Carpa como el líder de su circuito en asistencias por un cátcher (41) y en evitar Passed Balls (0). El veterano de tres campañas en las Mayores, también se encontraba segundo en porcentaje de liquidar estafadores (.33%) y en juegos comenzados como receptor (73).
"No relajo con mi trabajo. Siempre me fajo, jugando fuerte. Lo que me han enseñado a hacer. Juego la pelota duro día a día", explicó el atleta quien fue firmado por los Reales a la edad de 16 años.
"Tengo que agradecerle mucho a Chino Cadahia, el bench coach de nosotros quien siempre esta ahí conmigo trabajando: cada tres días tiramos a las bases; cada dos días bloqueamos pelotas. Siempre estamos haciendo las pequeñas cosas que necesita un pelotero hacer, un cátcher hacer, para no descuidarse ya que es una posición bastante difícil", comentó el receptor quien sufrió una ruptura en un tendón de su rodilla izquierda a mediados de marzo el año pasado que no lo dejó jugar los primeros tres meses de la temporada pasada.
Pérez reconoce, sin embargo, que aún no tiene control absoluto de su agresividad defensiva. "A veces me apuro mucho con las cosas; con las pelotas malas. A veces pasan pequeñas cosas que con el tiempo las voy aprendiendo", manifestó el receptor quien lidera la liga en errores (5) por un cátcher.
El invierno pasado, Pérez jugó pelota en Venezuela con los Tiburones de la Guiara en busca de los turnos al bate que no logró en el verano. Allí, este jugó en 32 encuentros y se destacó como bateador designado. Su promedio de .371 con 10 dobles, ocho jonrones y 39 remolques lo ayudó a acaparrar el premio de Novato del Año del circuito invernal venezolano.
Este verano, el bateador derecho lucia promedio de .284 con 16 dobles, cuatro jonrones y 38 remolques en sus primeros 285 turnos.
Pérez está satisfecho con su progreso como bateador pero reconoce que tiene que ser más consistente. "El bateo es una cosa que sube y baja, sube y baja. Pero yo creo que trabajando con dedicación y con el tiempo vamos a aprender a ser mejor", comentó el pelotero quien disfrutó de una buena racha de 11 juegos bateando imparables en junio cuando logró promedio de .363 (16 hits en 44 turnos) pero sufrió una mala racha de 11 partidos en julio cuando bateó .179 (7 imparables en 39 turnos).
El corpulento receptor no ha descartado la posibilidad de que su equipo le arranque el banderín de la División Central de la Liga Americana de las garras de los Tigres de Detroit durante la segunda mitad de la temporada. "Somos un grupo de muchachos jóvenes que nos gusta competir, salir a luchar, salir a pelear y vamos a tratar de ganar los juegos necesarios para ver si con el favor de Dios podemos estar en la pelea de los playoffs".
Por una noche, sin embargo, durante el Juego de Estrellas, Pérez junto a los otros peloteros de su liga se unirán para gozar del respeto mutuo y el compañerismo de ser maestros de su arte.
El Clásico de Verano es una zona de tregua para cada circuito y Pérez estaba excitado sobre la posibilidad de ser parte de lo que se espera sea el momento más emocionante del evento. La última aparición de Mariano Rivera en un Juego de Estrellas.
Pérez tiene el chance porque Joe Mauer fue elegido por los fanáticos para comenzar el juego como receptor de la Liga Americana y es costumbre darle la oportunidad de jugar a todos los peloteros en los rosters del Juego de Estrellas. Eso significa que Pérez o Jason Castro el cátcher de los Astros de Houston termine como el compañero de batería de Rivera.
¿Esta listo Pérez para la posibilidad de ser el cátcher de Rivera si este cierra el Juego de Estrellas?
"Me encantaría esa oportunidad de catchearlo a él".
"Es algo súper bonito estar aquí y compartir con él y va a ser un recuerdo para todo la vida", concluyó Pérez.