MADRID -- La número uno del mundo, la bielorrusa Victoria Azarenka y la rusa María Sharapova, segunda del ránking mundial, subrayaron su condición de favoritas y alcanzaron los octavos de final del torneo WTA de Madrid tras imponerse a las checas Andrea Hlavackova y Klara Zakopalova, respectivamente. También avanzó la estadounidense Serena Williams.
Azarenka, la máxima favorita, que apenas perdió dos partidos en este año, superó por 6-3 y 7-6 (7-2) a Hlavackova, procedente de la fase previa, para alcanzar los octavos de final en la arcilla azul de la capital española.
La número uno del mundo, ganadora del Abierto de Australia e Indian Wells, entre otros títulos, pero derrotada recientemente ante Sharapova en la final del torneo de Stuttgart, no vio en peligro la victoria a pesar de que su adversaria acentuó su resistencia en el segundo set, resuelto en el desempate.
Azarenka se enfrentará en octavos de final con la serbia Ana Ivanovic (13ª cabeza de serie y ex líder mundial), que superó a la rusa Nadia Petrova por 7-5 y 6-1.
La bielorrusa logró cuatro títulos este año, incluido su primer Grand Slam, en Australia, pero se mostró menos dominante en la arcilla azul.
"Sentí que perdí un poco de concentración", dijo Azarenka. "No me ajusté bien a algunos de los obstáculos que se presentaron, pero estoy contenta de que pude darles la vuelta bastante rápido y terminar el partido a mi favor", agregó.
La segunda jugadora del mundo, poseedora de 25 títulos, entre ellos tres de Grand Slam y el recientemente logrado en suelo germano, no tuvo contratiempos ante Zakopalova, resignada a la superioridad de su adversaria.
Sharapova, que superó a Zakopalova por 6-4 y 6-3, se enfrentará en octavos con la checa Lucie Safarova, verduga de la española Carla Suárez Navarro, invitada de los organizadores, por 6-3 y 6-4.
Sharapova se mostró receptiva por las nuevas condiciones de la pista, de arena azul y rechazó que fueran determinantes para el juego.
"El color no tiene mucho que ver. La pista tiene buena pinta y se ve bonita. La vi por la tele y me gustó. Ahora que he jugado sí que he notado que es un poco distinta. Llegué hace poco de Stuttgart y si hubiera practicado más no lo habría notado tanto", explicó.
La número dos del mundo destacó que "el pique también es un poco diferente. El torneo está mejorando poco a poco. Sí es verdad que la pista resbala un poco. Tienes que trabajar un poco el pique y en los saltos, pero nada más", agregó.
Sobre la pista central, que se cerró por la amenaza de lluvia, Sharapova señaló que "no tiene viento ni nada". "Lo malo es que podemos tener la posibilidad del techo o no tenerlo y hasta el final no sabes si será cubierto o cerrado. Pero no hay mucha diferencia en un caso u otro. Solo tienes que concentrarte en lo que tienes delante", dijo.
"Tus rivales juegan en las mismas condiciones. No es problema las circunstancias. Creo que está bien", indicó la tenista rusa, que también habló del horario de juego, en el primer turno y con escaso público.
"Es un poco difícil. Las mujeres juegan muy pronto y no hay muchos cambios. Es un poco raro para nosotros jugar tan pronto y con poca gente. Pero por otro lado es algo nuevo y así hay que tomarlo. Es el poder de la televisión y es lo que hay. No tenemos elección", concluyó.
Además, la danesa Caroline Wozniacki, sexta candidata al título, se impuso a la alemana Mona Barthel por 6-4 y 7-6 (7-2) y tendrá como siguiente oponente a Serena, la menor de las hermanas Williams, ex reina del circuito.
Precisamente, Serena Williams es la novena favorita y doblegó en su segundo encuentro en Madrid a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova con un marcador de 6-2 y 6-1.
En un sector abierto del cuadro, la española Anabel Medina Garrigues batió a la rumana Sorana Cirstea por 6-1, 3-6 y 7-5 y se medirá en la siguiente instancia con la clasificada estadounidense Varvara Lepchenko, quien le ganó a la israelí Shahar Peer por 7-6 (7-2) y 6-4.