Hay una fecha grabada en el calendario: el 25 de julio de 2005. Aquel lunes quedó marcado como el inicio de uno de los grandes Eras en la historia de la ATP, la que iniciaron Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray que más tarde sería bautizado como "Big 4". Desde entonces han blindado las dos primeras plazas del ranking mundial, impidiendo que cualquier otro nombre que no sea el suyo se cuele en el Top 2.
Pero si hay un candidato a terminar con ese imperio a cuatro manos que han establecido los "Cuatro Fantásticos" es Juan Martín del Potro, que esta semana estrena su condición de número 3 del mundo. El argentino, que hace dos años estaba fuera del Top 1000 debido a los problemas físicos en su muñeca que lo obligaron a pasar por el quirófano, regresó con la duda de si podría jugar al máximo nivel y ha superado la expectativas.
Los títulos en los Masters 1000 de Indian Wells y Acapulco, las finales en Auckland y Los Cabos, además de las semifinales en Roland Garros y cuartos de final en Wimbledon han dibujado una temporada que le ha concedido el premio de subir al tercer lugar de la clasificación mundial. Si bien, Del Potro siempre ha manifestado que el ranking es tan sólo un número, reúne todas las condiciones para seguir soñando con ascender aún más alto.
Pero, ¿qué posibilidades tiene de conseguirlo según dicta la historia? Otras nueve raquetas lo intentaron desde aquel 25 de julio de 2005, pero todas tropezaron ante la muralla que levantaron Nadal, Federer, Djokovic o Murray, siempre manteniendo una pareja de representantes por delante del resto de aspirantes en el ranking ATP.
Del Potro es el décimo jugador que se presenta en el tercer peldaño del escalafón como techo desde el 25 de julio de 2005. Eso sí, el argentino está aún en disposición de superarlo.
Semanas como número 3
Juan Martín del Potro (13 de agosto de 2018) 1 semana
Alexander Zverev (6 de noviembre de 2017) 16 semanas
Marin Cilic (29 de enero de 2018) 10 semanas
Grigor Dimitrov (20 de noviembre de 2017) 9 semanas
Stan Wawrinka (27 de enero de 2014) 52 semanas
Milos Raonic (21 de noviembre de 2016) 9 semanas
David Ferrer (8 de julio de 2013) 19 semanas
Nikolay Davydenko (6 de noviembre de 2006) 16 semanas
David Nalbandian (20 de marzo de 2006) 19 semanas
Ivan Ljubicic (1 de mayo de 2006) 10 semanas
Aunque parezca imposible derribar la dicotomía que vuelve a dominar en el circuito ATP entre Nadal y Federer, en las dos primeras plazas en una lucha constante por el Nº1 del mundo, Del Potro aguarda su oportunidad. Ya entre 2005 y 2013 fue capaz de colarse en una estadística que dejaba como único campeón diferente al Big 4 en 35 ediciones.
Y es que su corona en el US Open 2009 fue la única de un jugador distinto a Nadal, Federer, Djokovic y Murray desde Roland Garros 2005 hasta el US Open 2013. En el Abierto de Australia 2014 fue Stan Wawrinka el encargado de romper un privilegio que durante nueve años había poseído en solitario. ¿Volverá a ser el de Tandil un ‘intruso’ del Big 4?