En semifinales y en una dura batalla ante el alemán Tommy Haas, Safin tuvo que remontar dos veces una desventaja de un set para imponerse 6-7 (5-7), 7-6 (7-4), 3-6, 6-0, 6-2 tras cuatro horas y 28 minutos de un dramático encuentro, interrumpido durante 49 minutos por la lluvia cuando se disputaba el segundo juego de la cuarta manga.

"Le doy gracias a Dios por darme ese descanso que me permitió recuperarme física y mentalmente. De otra manera, no habría ganado el partido", dijo Safin después del encuentro.

Safin tendrá la oportunidad de dar a su país el cuarto título de Grand Slam de la era actual, y de convertirse en el segundo ruso en ganar el Abierto de Australia después que su compatriota Yevgueny Kafelnikov lo consiguiera en 1999. Kafelnikov ganó también Roland Garros en 1996.

Seguramente, el ruso tendrá como apoyo a las seis rubias que el viernes volvieron a animarle en su banquillo en la Rod Laver Arena.

El sueco Thomas Johansson, cabeza de serie número 16, sorprendido de llegar a la final del Abierto y sin tantas bellezas como simpatizantes, no será un rival fácil, como reconoció el propio Safin.

"Thomas es un jugador completo, con una derecha y un revés muy buenos, un excelente saque y un juego de fondo muy seguro. Es un tenista respetado por todos, al que no hay que subestimar", dijo.

Mientras Safin ya ha ganado un torneo del Grand Slam, el US Open del 2000, venciendo en la final al estadounidense Pete Sampras, Johansson todavía no sabe lo que eso significa, y buscará el título para convertirse así en el primer jugador con la clasificación más baja desde 1976 en alcanzarlo. En aquella oportunidad, el ganador fue un jugador no clasificado, Mark Edmondson, quien, a su vez, fue el último australiano en hacerse con el torneo.

Johansson es el primer sueco en acceder a una final de Grand Slam desde que Magnus Norman lo hizo en Roland Garros en el 2000, donde perdió con el brasileño Gustavo Kuerten por 6-2, 6-3, 2-6 y 7-6, e intentará convertirse en el primer tenista de su país en ganar un Grand Slam desde que Stefan Edberg lo logró en 1992 cuando venció a Pete Sampras por 3-6, 6-4, 7-6 y 6-2 en la final del US Open.

Johansson tendrá la posibilidad además de ser el primer sueco en ganar el Abierto de Australia desde 1988, cuando lo consiguió su compatriota Mats Wilander.

Esta será la segunda vez en la historia de un Grand Slam que un ruso enfrenta a un sueco en una final. La primera se produjo en este mismo torneo en 1999, cuando Yevgueny Kafelnikov batió a Thomas Enqvist por 4-6, 6-0, 6-3 y 7-6.

Así llegaron a la final del Abierto de Australia:
-- Marat Safin
Primera ronda: a Anthony Dupuis (FRA), 7-5, 6-4, 6-2.
Segunda ronda: a Christophe Rochus (BEL), 6-2, 7-6, 6-1.
Tercera ronda: a Mijail Youzhny (RUS), 6-4, 6-4, 6-4.
Octavos de final: a Pete Sampras (USA), 6-2, 6-4, 6-7, 7-6.
Cuartos de final: a Wayne Ferreira (RSA), 5-2 y abandono.
Semifinal: a Tommy Haas (ALE), 6-7, 7-6, 3-6, 6-0, 6-2.

-- Thomas Johansson
Primera ronda: a Jacobo Diaz (ESP), 6-1, 3-6, 7-6, 6-4.
Segunda ronda: a Markus Hipfl (AUT), 6-4, 6-1, 6-4.
Tercera ronda: a Younes El Aynaoui (MAR), 5-7, 6-2, 6-2, 6-4.
Octavos de final: a Adrian Voinea (RUM), 6-7, 2-6, 6-3, 6-4.
Cuartos de final: a Jonas Bjorkman (SUE), 6-0, 2-6, 6-3, 6-4.
Semifinal: a Jiri Novak (RCH), 7-6, 0-6, 4-6, 6-3, 6-4.