No podían imaginar los Hawks que la suerte los abandonaría y que serín atacados por lesiones de todo tipo a sus principales jugadores, las cuales los convertirían en el equipo con más ausencias totales en sus filas (319 partidos) en toda la NBA. Ratliff apenas pudo jugar tres partidos en toda la temporada. Crawford lo hizo en siete. Henderson, Kukoc, Glover y Emanuel Davis pasaron periodos de tiempo prolongados en la lista de incapacitados. Solo Terry, Abdur Rahim, Nazr Mohammed, Jacque Vaughn y Hanno Mottola pudieron mantenerse relativamente saludables y jugar la mayor parte de la temporada. El resultado fue que Atlanta apenas pudo llegar a las 33 victorias, quedándose fuera de los playoffs por tercera temporada consecutiva.

Ante este panorama y entendiendo que habían defraudado a la afición al no calificar para la postemporada, la gerencia del equipo se dio a la tarea de mejorar aun más la plantilla para este año y ofrecer una garantía a su público pocas veces vista anteriormente en los deportes profesionales. Resulta que los Hawks aseguran que participarán en la postemporada o en caso contrario estarán devolviendo parte del dinero a sus abonados que hayan pagado por pases de temporada completa. Si los Hawks se quedan cortos de su meta por cuarto año consecutivo, cada abonado recibira de vuelta $125.00 de los que hubiese pagado por la temporada. Tomando en cuenta que el equipo cuenta con 4,000 de estos abonados, el no clasificar les pudiese estar costando unos $500,000 en dinero devuelto solamente.

Claro que la gerencia y el cuerpo técnico no hacen este tipo de ofertas sin pensar que han hecho todo lo posible para presentar en cancha a uno de los mejores equipos en el Este. Con las recuperaciones de Ratliff, Henderson y Crawford, la mejoría de Mohammed, el gran juego de Abdur Rahim y la adquisición entre temporadas de Glenn Robinson y Darvin Ham, Atlanta tiene la línea delantera de más profundidad en la Conferencia y una de las mejores de la Liga. El progreso como armador de Jason Terry, el regreso de Glover y Davis saludables y la adquisición mediante el sorteo del muy bien cotizado novato Dan Dickau, aseguran también un línea trasera bastante aceptable que se espera pueda complementar muy bien a los internos.

Los jugadores también han comenzado a poner de su parte para no hacer quedar mal a sus jefes. Por iniciativa de su estrella Abdur Rahim, comenzaron a reunirse desde el verano para trabajar en su físico y hacer trabajo informal en cancha. Desde junio hasta septiembre se estuvieron reuniendo en minicampamentos de tres días para mejorar sus fundamentos, condición física y cohesión de grupo.

Todo esto tiene muy contento a su técnico Lon Kruger, quien desde el principio ha respaldado la idea de la garantía a los seguidores porque la ve como un elemento de presión positiva para hacer que todos en el equipo se concentren más en sus respectivas tareas, a la vez que les da una meta asequible en la cual todos podrán enfocar. El lado negativo pudiera ser que, de no lograrse la meta de clasificar, sea el técnico el que cargue con todas las culpas y pueda ser despedido, pero Kruger no lo ve de esa manera.

"Prefiero tener un equipo sobre el que pese esta presión por ganar y tenga el talento para hacerlo que uno carente del mismo y del que no se espere nada. Al final, la presión por ganar es la misma", dijo Kruger.