SAN DIEGO (AP) — Un jonrón solitario de Kyle Higashioka puso en marcha un ataque de cinco carreras ante un lesionado Max Fried, cuando había dos outs en la segunda entrada, y los Padres resistieron apenas para superar el miércoles 5-4 a los Bravos de Atlanta, barridos en dos juegos de la serie de comodines de la Liga Nacional.
El dominicano Manny Machado agregó un doblete con las bases repletas y Jackson Merrill, uno de los candidatos principales a Novato del Año, vino a continuación con un triple de dos anotaciones, para desatar el júbilo de buena parte de los 47.705 fanáticos, la mayor cantidad en la historia del Petco Park.
Los Padres, que estarían felices si ganaran su primer título de una Serie Mundial como homenaje a su fallecido dueño Peter Seidler, se dirigen ahora a la Interestatal 5 para enfrentar a Shohei Ohtani y a sus rivales acérrimos, los Dodgers de Los Ángeles, que fueron el mejor equipo de la Nacional en la campaña regular.
Esa serie divisional del Viejo Circuito arranca el sábado por la noche en el Dodger Stadium. San Diego eliminó a los Dodgers en esas mismas instancias en 2022, un año en que Los Ángeles había ganado la friolera de 111 compromisos.
El venezolano Robert Suárez resolvió de manera perfecta el noveno episodio para acreditarse el salvamento. En cuanto Higashioka atrapó un globo de foul del emergente Travis d'Arnaud para el último out, el público comenzó a corear: “¡Venzan a Los Ángeles!”.
Higashioka prácticamente tuvo que atropellar al colombiano Donovan Solano, quien fue también por la pelota.
“Este equipo siempre ha mostrado la capacidad de resistir y no darse por vencido”, dijo Higashioka. “Eso es mérito de todos. Simplemente tuvimos buenos turnos al bate, sin importar la situación”.
Fried y Joe Musgrove, abridor de los Padres, se marcharon temprano por lesiones. Fried dejó la lomita luego del segundo inning —fue golpeado en la cadera izquierda por una pelota que conectó el dominicano Fernando Tatis, apenas su segundo rival en el encuentro.
Musgrove vio terminada su labor con dos outs en el cuarto inning, después de lanzar dos curvas a Matt Olson.
Mike Shildt, el manager de los Padres, no dio nueva información sobre el estado de Musgrove, salvo por informar que la dolencia se presenta en la misma zona del codo que lo obligó ya a perderse algunos encuentros de la campaña.
“Afortunadamente teníamos la ventaja”, dijo Shildt. “Su salida, con dos outs en la cuarta entrada, fue un reto, pero encontramos soluciones. El bullpen había descansado e hizo su papel para ganar esto”.
Los Padres tomaron una ventaja de 5-1 en la segunda entrada. El cubano Jorge Soler bateó un jonrón solitario en la quinta y Michael Harris II añadió un cuadrangular de dos vueltas en la octava, para aproximar a los Bravos.
Por los Bravos, los dominicanos Marcell Ozuna de 3-1 con una remolcada, Ramón Laureano de 4-0. El cubano Soler de 3-1 con una anotada y una empujada. El colombiano Gio Urshela de 3-0. El venezolano Orlando Arcia de 3-1 con una anotada.
Por los Padres, el venezolano Luis Arráez de 5-2 con una anotada. Los dominicanos Tatis de 3-3 con una anotada, Machado de 4-1 con una anotada y dos impulsadas. El colombiano Donovan Solano de 4-0.