CLEVELAND (AP) -- Por tercera ocasión en menos de un mes, los Guardians formaron un semicírculo en el centro del vestuario y se lanzaron cerveza y champaña, mientras “Rocky Top” sonaba por los altavoces.
La selección de esa canción country es peculiar. También lo es este equipo.
Los Guardian son una sorpresa de octubre.
Lane Thomas bateó un grand slam frente a Tarik Skubal y Cleveland Guardians superó 7-3 a los Detroit Tigers, el sábado, en el quinto encuentro de la Serie Divisional de la Liga Americana y con lo que los Guardians avanzaron en la postemporada para enfrentar a los New York Yankees.
Cleveland enfrentará a New York en la Serie de Campeonato de la Americana y con lo que habrá un duelo entre dos equipos que se han cruzado seis veces en octubre. La última vez fue en el 2022 cuando los Yankees se llevaron la serie divisional en cinco duelos.
La serie de campeonato inicia el lunes en el Bronx.
Con su nómina de 109 millones de dólares, los Guardians son una rareza en la Serie de Campeonato. El equipo de presupuesto austero le hace ahora compañía a cuatro clubes de gasto estratosférico: los Yankees, los New Yotk Mets y Los Ángeles Dodgers.
Es Cleveland contra el mundo.
“Jugaremos contra un equipo de los Yankees que es muy bueno”, recalcó Stphen Vogt, manager de primer año de los Guardians. “Los hemos visto en la temporada regular. Es uno de los equipos más talentosos en la liga, así que sabemos que habrá que trabajar”.
Thomas sumó cinco remolcadas por los Guardians, que no esperaban contender esta temporada. Pero el equipo ganó una complicada División Central de la Liga Americana bajo el mando del mánager de primer año Stephen Vogt. Cleveland sigue con vida en su intento de poner fin a su sequía de títulos de Serie de Mundial que se remonta a 1948.
“Nos acercamos un paso más. Cada vez que te acercas un paso, es cuando más quieres ganar”, dijo el estelar tercera base dominicano José Ramírez en el clubhouse empapado en champaña de Cleveland. “Y queremos ganar para la ciudad”.
Los Guardians tuvieron que vencer a Skubal, quien es candidato a ganar el Cy Young de la Americana, para continuar su camino. El zurdo no había permitido carrera en 24 episodios consecutivos --17 en los playoffs-- antes de que los Guardians sumaran cinco en el quinto inning, la mayor cantidad que permitió en el 2024.
Y Cleveland lo hizo con su conocido y aguerrido estilo llamado “Guards Ball”, con tres sencillos para llenar las bases antes de que Skubal golpeara al dominicano Ramírez en la mano izquierda para forzar una carrera.
“Eso es lo que somos”, dijo Vogt. “Eso es lo que el grupo en ese cuarto ha sido durante todo el año. Tan pronto recibimos el golpe, respondemos. Esa ha sido nuestra consigna todo el año --apenas recibimos una carrera, nuestros chicos se reponen de inmediato”.
Esto llevó al plato a Thomas, quien conectó un cuadrangular de tres carreras en la victoria 7-0 de Cleveland en el primer duelo.
El jardinero central, quien tuvo problemas en su primer mes con el equipo tras llegar en un canje en julio proveniente de Washington Nationals, conectó en el primer lanzamiento de Skubal y su batazo superó el muro de más de cinco metros en el jardín izquierdo.
Cuando cayó la bola, el dugout de los Guardians se vació y comenzaron a gritar al tiempo que la afición en el Progresive Field estalló de alegría.
“Fue un lanzamiento”, dijo Skubal. “Me hubiera encantado tenerlo de vuelta. Pero, qué swing. En el momento piensas acerca de ejecutar el lanzamiento y no lo hice. Esto pinchará un poco y debería”.
Como ha sido toda la temporada, Vogt se apoyó en uno el mejor bullpen de las mayores y que dejó en claro que sufrido desgaste.
Por los Tigers, el dominicano Wenceel Pérez de 4-0.
Por los Guardians, el dominicano Ramírez de 2-1 con una anotada y una empujada. El venezolano Andrés Giménez de 4-2 con dos anotadas.
