1) Valentino Rossi nació el 16 de febrero de 1979 en Urbino, Pesaro, pero creció en Tavullia, también en la región de Marche. Se crió en el límite con Emilia Romagna, centro del deporte motor italiano.

2) Es el único hijo de Graziano Rossi y Stefania Palma, quienes se divorciaron. Su padre tuvo luego otra hija, Chiara. Su madre le dio un medio hermano, Luca Marini, quien ya corre en motos.

3) Rossi se refiere a sus padres como Graziano y Stefania o hasta los nombra El Grazia y Stefy... No los llama mamá o papá.

Una fiesta: Valentino y otro título (EFE)

4) Graziano fue piloto a fines de los 70, corrió en el Mundial y ganó tres carreras en 250 cc. Sufrió varias caídas y lesiones. Se lo recuerda como un intrépido pelilargo. Supo usar el número 46.

5) Valentino comenzó a competir en karting porque su madre creía que las motos eran demasiado peligrosas. Aunque se destacó, cuando quiso dar el salto al campeonato italiano de 100 cc su familia no pudo afrontar los gastos. Una temporada costaba alrededor de 50.000 euros actuales.

6) Después de meses de insistencia, logró que su padre le regalara una minimoto en la Navidad de 1989. Cuando dejó el karting se volcó a esa categoría iniciática en las dos ruedas. Tenía 12 años.

7) En el primer equipo de minimotos, con los hermanos Marco y Maurizio Pagano, los tres corrían en distintas categorías pero todos usaban el 46. Ahí, cuenta Rossi, comenzó a identificarse con el número.

8) Zurdo, Rossi es un confeso hincha de Inter y buen amigo del defensor Marco Materazzi, aquel que recibió el cabezazo de Zinedine Zidane en la final de Alemania 2006 que consagró a Italia.

9) En su primera carrera, con una Cagiva 125 cc, en 1993, salió a la pista de Magione y se cayó. Le repararon la moto, dio tres vueltas y volvió a caerse. De regreso en boxes, se miró con su padre y se preguntaron: "¿Estamos seguros? ¿Qué hacemos? ¿Nos volvemos a casa?". Vale decidió seguir, le tomó la mano y terminó noveno.

10) El primer triunfo de su campaña mundialista fue en el Gran Premio de República Checa de 1996, el 18 de agosto, con Aprilia. El veterano español Jorge Martínez, Aspar, y el japonés Tomomi Manako lo escoltaron. Un año después fue campeón.

11) El 24 de octubre de 1999, con su novena victoria de la temporada, en Río de Janeiro, se convirtió en el piloto más joven hasta ese momento en lograr el título de 250 cc.

12) Uno de sus primeros mentores en el Mundial fue su compatriota Rossano Brazzi, encargado del equipo oficial de Aprilia en el cuarto litro. Quedó sorprendido por la voluntad inquebrantable del piloto para aprender y mejorar.

13) Cuando saltó a la división principal, en aquel tiempo 500 cc, Rossi heredó en Honda el equipo que había asistido al australiano Michael Doohan, quíntuple campeón desde 1994 hasta 1998. Al frente estaba el australiano Jeremy Burgess.

14) Valentino supo usar varios alias: Rossifumi fue una especie de homenaje al japonés Norifumi Abe, quien lo había deslumbrado con su arrojo; Valentinik, una referencia al Pato Donald italiano. Más tarde impuso The Doctor, Il Dottore... Deslizó que con tantos Rossi en Italia, el título le servía para destacarse y ganarse respeto con un apellido común.

15) Cierta manía por el orden, lo lleva a desplegar un ritual para vestirse antes de correr. Todo debe estar en su lugar (casco, guantes, traje, botas y accesorios). También sigue un orden para colocarse cada prenda. 16) Reconoce como su gran defecto la impuntualidad. Es casi imposible que llegue a tiempo a la mayoría de sus compromisos.

17) Antes de subirse a la moto, se agacha en el costado derecho, toma el pedalín con sus manos, hunde la cabeza y -según dice- le habla a la máquina y se concentra en el siguiente paso. No es su único rito: se acomoda el traje en la entrepierna mientras maneja camino a la grilla y siempre se baja de la misma forma, hacia la izquierda, cruzando la pierna derecha por encima del tanque.

18) Alessio Salucci, Uccio, es uno de sus mejores amigos y también su empleado. Se conocen desde que tenían cuatro años. Están siempre juntos. Uccio se ocupa de que todo esté como le gusta al campeón.

19) En el Gran Premio de Japón 2001, en Suzuka, Rossi superó a Max Biaggi por afuera en la entrada a la recta pero el romano lo desplazó con el codo. Cuando más tarde Valentino recuperó la posición, al final de la recta, volcó la Honda adelante y le mostró a su compatriota el dedo mayor de la mano izquierda.

20) Su relación con Biaggi, que saltó a 500 cc como cuádruple campeón de 250, nunca fue buena. Vale, recién llegado, afirmó que el romano le parecía antipático. Estuvieron diez años sin siquiera saludarse.

21) El conflicto estalló en el podio de Barcelona, en 2001, donde ganó Rossi y Biaggi llegó segundo. Luego de una discusión, los italianos se tomaron a golpes de puño. No hubo sanciones.

22) Consultado sobre lo más peligroso que hizo en su vida, Valentino respondió que fue haberse arrojado en paracaídas, en Barcelona, junto con un grupo de amigos.

23) En el Gran Premio de Australia de 2001, en Phillip Island, Rossi le ganó a Biaggi por sólo 13 milésimas. Fue su triunfo más apretado y, también, el que le aseguró el primer título en 500 cc.

24) Dos años después, también en Phillip Island y mientras iba en punta, recibió diez segundos de penalización por un sobrepaso con banderas amarillas. Rossi apuró el ritmo para neutralizar el castigo: sacó 15 de ventaja y le ganó a Loris Capirossi por 5s212.

25) Después de cuatro temporadas, tres títulos consecutivos y varios cortocircuitos, dejó Honda al final de 2003 y pasó a Yamaha. Se llevó a Burgess y buena parte del plantel técnico.

26) A comienzos de 2000, Rossi fijó residencia en Londres. Se esgrimieron varios motivos: para escapar del asedio en Italia, a pedido del promotor del Mundial (Dorna) que pretendía mayor difusión en Gran Bretaña, y por cuestiones fiscales.

27) En Sudáfrica 2004, su primera carrera con Yamaha, el italiano descolló. Con una máquina en pleno desarrollo, casi el descarte que habían dejado otros pilotos, Vale derrotó a Biaggi.

28) En la última curva de la vuelta final en el Gran Premio de España de 2005, apertura de la temporada, pasó a Sete Gibernau (Honda) apoyando la pierna izquierda en el piso, con toque incluido, tirándolo a un costado. Y ganó con la Yamaha.

29) En las motos se puede triunfar sin partir desde adelante. Al menos, Rossi puede. Venció en el GP de Holanda 2007, en la Catedral de Assen, luego de haber salido desde el 11º cajón.

30) En 2007, el fisco italiano lo investigó por evasión impositiva por 112 millones de euros. Llegó a un acuerdo y pagó una multa de 35 millones. Entonces despidió a quienes manejaban su carrera, que ahora está a cargo de VR46, una empresa que dirige su padre.

31) Aunque siempre ha mantenido reserva sobre su vida privada, principalmente sus relaciones, se lo ha vinculado con Martina Stella, Maddalena Corvaglia, Arianna Matteuzzi y Elisabetta Canalis. Hace poco confesó que haría cualquier cosa por conocer a la actriz Megan Fox.

32) Guido fue su mascota durante muchos años. La caricatura del perro incluso decoraba su Yamaha. Cuando murió, en 2008, lo pintó con angelicales alas. Ahora tiene dos nuevos perros: Cesare y Cecilia.

33) Pasó dos temporadas sin salir campeón, en 2006 y 2007. Eso jamás le había ocurrido en su campaña.

34) En el Gran Premio de Francia 2008, en Le Mans, alcanzó 90 victorias, la misma cantidad que había logrado Angel Nieto. Entonces, le prestó su Yamaha al español en la vuelta de honor.

35) La carrera que torció el rumbo de la temporada 2008 fue en Laguna Seca. Rossi luchó con Casey Stoner, a quien superó pisando la tierra en la legendaria curva del Sacacorchos.

36) Probó varias veces las Ferrari de Fórmula 1, en Fiorano, Mugello y Valencia. A comienzos de 2006 realizó tres jornadas de tests en España y hasta existió la posibilidad de que pasara al Mundial para 2007. Ahora, como festejo de su nueva corona, quiere volver a ensayar.

37) Quizá cuando deje las motos corra en autos... pero de Rally Mundial. Vale ya participó de fechas mundialistas con Peugeot, Subaru y Ford. Tiene previsto correr en marzo de 2010, en México.

38) Calificado como uno de los mejores sobrepasos de la historia, la maniobra con la que dejó atrás a su compañero Jorge Lorenzo en la última curva de la vuelta final, este año en Cataluña, le dio su 99º triunfo.

39) En Assen, el circuito más emblemático, logró esta temporada su 100ª victoria. La festejó desplegando una pancarta con fotos de sus anteriores 99 triunfos.

40) Celebrar victorias y títulos con hinchas disfrazados, simulando ser un presidiario, con dos orejas de peluche... Siempre aparece un festejo original, que suele idear con su club de fanáticos y con Aldo Drudi, quien diseña y pinta sus cascos.

41) Recién este año lanzó su propio sitio oficial de internet, www.valentinorossi.com. En la invitación a la presentación hizo referencia a su conocida impuntualidad para disculparse por haber tardado tanto en tener su página.

42) Poco antes del GP de Australia de este año, Mauro Tecchi, un ingeniero italiano que era pareja de Stefania desde hacía tres años, se suicidó. Ocurrió después de una discusión con la madre de Valentino.

43) Con 44 triunfos en 102 participaciones, Rossi es el piloto más ganador con Yamaha en la historia. Lo sigue Kenny Roberts, quien venció 23 veces con la marca.

44) Las nueve conquistas de Rossi fueron logradas en tres categorías pero con cinco cilindradas distintas: 125 cc, 250 cc, 500 cc, 990 cc y 800 cc.

45) El Doctor es el único corredor de la historia que ha sido capaz de ganar al menos una carrera durante sus 14 temporadas consecutivas de participación.

46) La remera con la que celebró su novena corona llevaba la caricatura de una gallina con la leyenda "Gallina vecchia fa buon brodo". Un dicho italiano asegura que las gallinas viejas sirven para el caldo pero no ponen huevos. Vale mostraba el último que puso, el noveno...