MADRID -- El derbi madrileño de la final de la Champions League entre el Atlético de Madrid y el Real Madrid, será especial. El más importante de la historia. Nunca antes, dos equipos de la misma ciudad se habían enfrentado en la batalla final por la 'Orejona' y hoy, como nunca, la capital española vive con intensidad una rivalidad que tenían ya olvidada.

En los apenas 7 kilómetros que separan al Estadio Santiago Bernabéu, la casa del Real Madrid, del Vicente Calderón, hogar del Atlético, hay un mundo de diferencia.

El Bernabéu está ubicado en uno de los barrios más caros de Madrid, Chamartín, donde el metro cuadrado de construcción cuesta 3,470 euros y en pleno Paseo de la Castellana, mientras el precio promedio del metro cuadrado en el Paseo de la Virgen, donde se encuentra emplazado el Vicente Calderón, a orillas del río Manzanares -frontera de la ciudad, hasta hace no mucho- asciende a una media de 1,655 euros.

El derbi madrileño se ha asociado a la rivalidad entre ricos y pobres desde la fundación del Atlético de Madrid, un año después de que naciera el conjunto merengue en 1902. Si bien el escritor español y reconocido merengue Javier Marías ha insistido hasta el cansancio en sus columnas en El País, que el Madrid de antaño era 'rojo', durante el régimen de Franco la situación política de los dos equipos mutó, y a los blancos, ganadores de cinco Copas de Europa, se les relacionó con la derecha. A los 'indios', con la izquierda, muy a pesar del cambio de nombre a Atlético Aviación en la década de los 40.

Con el paso del tiempo la brecha socioeconómica se hizo más grande. Al Atlético le costó cada vez más ganar algún título. El Madrid, mientras tanto, se posicionó como el máximo ganador europeo y compite con Barcelona como el más laureado de España. El Barça se convirtió en el 'acérrimo' rival. El Atlético, para los más jóvenes, en el equipo mediano que va al Bernabéu a dejar su cuota de puntos, pues pasaron 18 años, hasta la final de Copa del Rey del año pasado, desde su última victoria en territorio merengue.

Mientras en Chamartín la existencia del Atlético daba un poco igual, en el Manzanares persistía el 'antimadridismo'. Y la depresión, pues 'el Pupas' no lograba dejar de lado el infame apodo acuñado en 1974, cuando perdieron ante el Bayern München en la única final por la supremacía europea que han disputado hasta ahora.

Pero llegó el Cholo y con él, los éxitos que han visto renacer al 'orgullo' rojiblanco. Así, el Atlético de Madrid alcanzó, en esta temporada, la cifra de 65,000 socios. Cinco mil de ellos, inscritos en el último año. La cifra continúa siendo mucho menor a la de aficionados del Real Madrid, con 97,000 socios registrados según la última renumeración en el verano de 2012.

Desde su descenso a Segunda en el año 2000, prepara año con año videos promocionales destacando las características colchoneras: coraje, tenacidad, lucha, rebeldía, fidelidad. "Dos añitos en el infierno" de Segunda y una larga sequía de títulos desde finales de los noventa, eran resumidos, temporada tras temporada, en la premisa de sus ya tradicionales videos promocionales, en que un niño pregunta "Papá, ¿porqué somos del Atleti?".

En el Bernabéu, glamour, abolengo. Socios de honor de la talla del presidente de la Fifa, Joseph Blatter o el ex presidente mexicano Felipe Calderón. 600 mil afiliados al "carné madridista" que nació precisamente para gestionar el creciente número de solicitudes de credenciales de socios. Lista de espera -por años- para un abono anual. En el Vicente Calderón, la exaltación del espíritu combativo y rebelde que vive hoy su época dorada, y por primera vez, llegaron a los 43 mil socios abonados para una campaña.

En el Madrid, demanda masiva de algún tipo de afiliación en todo el Mundo. 2,178 peñas oficiales; de estas, 2,082 tienen su base de operaciones en España, el resto, distribuidas por todo el mundo. En el Atlético, en cambio, los fieles. Apenas 700 peñas en total, incluidas las extranjeras.

A una de esas peñas -la del 50- pertenece la escritora española Almudena Grandes, ganadora del Premio Sor Juana Inés de la Cruz en 2011. Columnista en El País y militante de Izquierda unida. Columnista, también, en El País y Premio Nacional de Narrativa de España en 2012, Javier Marías, es reconocido merengue. También el Premio Nobel de Literatura 2010, Mario Vargas Llosa, quien en los 90 presentó su candidatura a la presidencia de Perú por el Frente Democrático, coalición de centroderecha.

Los toreros José Tomás y el 'Juli' han llevado su pasión rojiblanca, como en el ruedo, hasta el límite. Tomás llegó, incluso, a pedir una televisión para ver un partido del Atlético de Madrid mientras se encontraba en terapia intensiva tras una cornada.

Joaquín Sabina, que ejerce de madrileño desde su juventud y forma parte del paisaje del centro de la ciudad, muestra su afición colchonera cada que puede.

Junto con Sabina, su gran amigo Pancho Varona, Robe Iniesta, vocalista de la mítica banda de metal Extremoduro y Leiva, vocalista del grupo de rock Pereza. Este último, aunque gran amigo del ex jugador merengue 'Guti' -al extremo de convencer a Sabina para que dejara participar al '14' con los coros en su último disco- recibió su apodo derivado de Leivinha, jugador del Atlético de Madrid.

También Alaska, desde que llegó a Madrid siendo una niña, se hizo del Atlético. Quizás el único que no concuerda con esa imagen de rebeldía irreverente de los aficionados colchoneros es Dani Martín, un cantante pop y gran amigo de Fernando Torres.

Al Madrid, en cambio, pertenece el corazón del tenor Plácido Domingo, cuyo himno por la conmemoración del Centenario en 2002 reemplazó al clásico que data de la década de los 20 en los altoparlantes del Bernabéu.

Las viejas glorias del pop español ochentero que causaron furor en Latinoamérica también visten de blanco; Nacho Cano, de Mecano, David Summers, de Hombres G, Miguel Bosé y los ya clásicos José Luis Perales, Julio Iglesias; el mítico guitarrista de flamenco 'el Cigala'. También tiene, entre sus filas de seguidores, a alguno que se sale del guión: Andrés Calamaro, líder del extinto grupo Los Rodríguez.

Al Atlético, asociado al mundo del cine local a través del presidente Enrique Cerezo, productor cinematográfico, profesa su devoción Javier Bardem, y los directores españoles Agustín Díaz Yanes, David Trueba y Santiago Segura, quien ha hecho de su creación más popular, Torrente, al personaje de ficción aficionado rojiblanco al extremo.

Real Madrid, asociado con el estrellato y el espíritu triunfador, tiene entre sus filas de hinchas al piloto Fernando Alonso y el tenista Rafael Nadal.

Y si de glamour se trata, los merengues tienen para dar y regalar, con aficionados de fama mundial como la actriz Maribel Verdú, Tom Cruise, Antonio Banderas y hasta Rusell Crowe, que llegó al extremo de tomarse fotos con todos los jugadores el día que visitó el Bernabéu. También Chuck Norris entra en la lista de merengues famosos.

El empate 0-0 entre Atlético de Madrid y Chelsea en la ida de las semifinales de la Champions League, disputada en el Vicente Calderón, dejó la eliminatoria abierta y sin ventajas reales para ninguno de los dos bandos. Nadie quedó plenamente "satisfecho" con el resultado, si bien se perciben aspectos positivos, sobre todo para el Atlético de Madrid.

"No es un mal resultado", dijo Willian, jugador del Chelsea, al abandonar el estadio ayer por la noche. Sin embargo, el hombro dislocado de Petr Cech, luego de un duro choque con Raúl García; la suspensión de Frank Lampard, que cumple con el ciclo de tarjetas amarillas y la lesión en el pie de John Terry, deja al cuadro londinense con sensibles en su aparato defensivo para la vuelta.

"Ellos han conseguido lo que querían y estarán contentos con lo que han hecho", comentó el mediocampista del Atlético de Madrid, Mario Suárez.

Y es que el equipo que dirige Diego Simeone, intentó, por todos los medios, sacar una ventaja, pero terminó estrellándose con una muralla. Los locales, incluso, tuvieron casi el doble de jugadas en ataque del promedio.

De las 27 oportunidades creadas por los del 'Cholo', según los datos de la UEFA, el número más alto de la temporada, 14 fueron tiros desviados y sólo cuatro veces exigieron al arquero Mark Schwarzer, quien entró de cambio por Petr Cech al minuto 17 del encuentro. En promedio, el Atlético de Madrid goza de 14.18 oportunidades por partido.

El Atlético, que primordialmente juega al contraataque, tuvo esta vez el 63% de la posesión; mucho más que su media habitual del 51%. Tuvieron siete situaciones a balón parado, 6 de tiro de esquina, una de tiro libre. El Atlético sobrepasó, además, su promedio de 359.45 pases completos en la temporada, con 436 pases completos de 579, un número mucho mayor que su media de 514.91 intentos de pase por partido.

"He atacado más que en otros partidos, he estado muchísimas en ataque, pero ellos estuvieron casi todo el partido defendiendo. Otra cosa es que no pude ser incisivo porque ellos tenían las líneas muy cerradas y no pude sorprender", explicó el lateral del Atlético de Madrid, Filipe Luis.

El Chelsea, por el contrario, presentó números escandalosamente bajos en ataque. Los de Mourinho generaron únicamente 5 oportunidades de gol en todo el encuentro, tres de ellas con tiros al marco. Con un 37% de la posesión, sólo tuvieron 322 intentos de pase, 179 completos para un 56% de pases completados, una cantidad mucho menor que la media del 76%.

Para la vuelta, señaló el defensa brasileño del Atlético, Chelsea tendrá, forzosamente, que abrir sus líneas para poder hacer daño y será ahí, donde el equipo colchonero podrá aprovechar para hacer lo que mejor sabe.

"Ellos tendrán que abrirse más, salir más por el partido y nosotros tenemos jugadores que son letales arriba. Vamos a tener muchísimas posibilidades de anotar gol, seguro", dijo Filipe Luis.

La grada del Sánchez Pizjuán ha dejado de llorar la pérdida de Álvaro Negredo, quien fue transferido al Manchester City para angustia de la afición y alivio de las arcas del club, que se embolsaron 25 millones de euros por el traspaso. Todo gracias a Carlos Bacca, el delantero que esta semana dio un paso al estrellato y una prueba de que es él y no otro el fichaje más redituable de la campaña.

Sus goles, los que 'tumbaron' al gigante de la primera plaza, fueron festejados a muchos kilómetros de Sevilla. En el Calderón, concretamente, donde se tomaron casi como propios. Las redes sociales se inundaron de expresiones de admiración, pues se recordaba su origen humilde una y otra vez como ejemplo de superación personal, e inspiraba la burla sobre el club millonario entre aquellos que gustan de hacer leña del árbol caído.

- Bacca --> costó 7 millones de euros. Decide partidos. - Bale --> costó 100 millones de euros. Corre mucho. #Diferencias

— BACCArio de Marca (@BecarioDeMarca) marzo 26, 2014

"Será algo que podré contar a mis hijos", declaró Carlos Bacca ante los medios de comunicación presentes el miércoles, cuando sus dos tantos dieron la victoria por 2-1 al Sevilla sobre el Real Madrid. El estatus de ídolo en Sevilla, sin embargo, tardó en llegar.

A Carlos Bacca se le veía con recelo a su llegada. A los 26 años, costó cerca de 8 millones al Sevilla, que pese al ingreso de 29 millones por las ventas de Negredo, Gary Medel y Geoffrey Kondogbia, no estaba para gastos desmedidos, con un presupuesto de 55 millones de euros para la campaña 2013-2014. Tras anotar 28 goles en 46 partidos con el Brujas, los belgas consideraron que se trataba de la salida más valiosa.

En Sevilla no se esperaba gran cosa de él, procedente de una liga de menor lustre, era un desconocido para la afición. Y sin embargo, no ha pasado ni un año para que Bacca empiece a abrirse paso para establecerse como el próximo ídolo de las gradas, pues ha mostrado, una y otra vez, ser decisivo en partidos grandes. De ahí que empiece a borrar el recuerdo de héroes del pasado reciente como Kanouté o Negredo.

Y eso que el delantero español dejó un vacío difícil de llenar. Negredo terminó la temporada 2012-2013 con un saldo de 34 goles, 25 de ellos en la Liga, mismos que le abrieron las puertas para dar un salto a un equipo de mayor renombre. Pero en las tres temporadas que el madrileño vistió la camiseta de Sevilla, apenas hizo diferencia en los partidos grandes. Si bien Negredo terminó la temporada 2012-2013 con números que le valieron dar el salto a un equipo de mayor renombre, su paso por Sevilla fue irregular. A su llegada, en la temporada 2010-2011, anotó 26 goles con la elástica de Sevilla, 20 de ellos en Liga. Anotó dos contra el Real Madrid, pero supieron a poco pues cayeron 2-6. En su siguiente campaña, la más oscura del español, apenas hizo 15, aunque se perdió varios encuentros por lesión, apenas anotó un gol al Real Madrid en un partido en que también perdieron por goleada. Ante Barcelona ni siquiera jugó.

Para cuando el colombiano logró que el país entero se fijara en él, ya ostentaba la etiqueta de máximo goleador con Sevilla. Resolvió el partido contra el Real Madrid, pero ya había resultado decisivo en varias ocasiones, por ejemplo, en la goleada por 4-0 sobre el Betis. O la victoria por 1-2 sobre Osasuna. De los 14 goles que el atacante ha anotado en la Liga hasta la fecha, 11 se han traducido en victorias. En 10 ocasiones, los goles de Bacca han redituado en puntos, con 9 victorias y un empate, y ante Málaga y Madrid, en aquel funesto 7-3 de la primera vuelta, sus goles han quedado para el goal average y nada más. En total, ha marcado 19 tantos sumando todas las competiciones.

Tan redituable, que ha marcado tres de los últimos cuatro goles del Sevilla, dos al Madrid y dos al Osasuna, en partidos que se han saldado con victorias por 2-1, mismas que han impulsado al Sevilla a ocupar plaza europea por primera vez en la campaña. Y no olvidemos que les ha costado lo indecible, pues allá en la fecha 5 del campeonato, Sevilla ocupaba un puesto en la zona de descenso.

Ha resultado igualmente decisivo en la Europa League, donde ha anotado cuatro tantos, uno de ellos que significó el 0-2 sobre el Betis en la vuelta de Octavos de Final, clave para que el equipo de Unai Emery, en la tanda de penales, avanzara a la siguiente ronda.

A ocho jornadas del final en la Liga y todavía vivos en la Europa League, Bacca ha desquitado su precio, discreto si se compara con los fichajes bomba de los gigantes, y demasiado alto para los equipos humildes. Ha redituado más, incluso, que Giovani Dos Santos, quien estaba destinado a ser el fichaje del año entre los equipos de media tabla y que apenas suma 10 tantos en la Liga, cuatro menos que Bacca, y los mismos, exactamente los mismos, que el hombre más caro del planeta: Gareth Bale.

Y no sólo es la cantidad, sino el impacto de sus goles. Bacca ha demostrado ser más importante para Sevilla que los dos fichajes bomba, Bale y Neymar, para sus respectivos equipos, Real Madrid y Barcelona, que miran con angustia la diferencia. Si bien ha disputado ocho encuentros menos en la Liga que el colombiano, el merengue Gareth Bale apenas suma 10 tantos en Liga para un total de 14 en toda la campaña. Su precio, más de 10 veces mayor. 91 millones, según los números oficiales del Real Madrid. En la ciudad condal tampoco están para lanzar cohetes si se trata del rendimiento de Neymar, pues los 87 millones de euros invertidos en el jugador brasileño apenas han dado para nueve tantos en la Liga, tres en Champions League, uno en la Supercopa y uno en Copa del Rey. Ninguno de los dos se ha establecido como la estrella que soporta a sus escuadras, pues en ambos casos, tienen a los dos jugadores que se disputan la etiqueta de 'mejor jugador del mundo' por delante.

La esperanza en Bacca, gracias a su demostración a media semana, se extiende hasta Colombia, donde se empieza a ver como el plan B de José Pekerman en caso de que Radamel Falcao no se recupere a tiempo. Dependerá de la manera en que cierre la campaña, y si encaja en los planes, para formar pareja en ataque con Jackson Martínez ante una eventual baja del 'Tigre'. Aunque sólo ha disputado nueve encuentros con la selección de Colombia, ha anotado ya dos goles y sin ser siquiera el primer recambio, pues delante de él estaba hasta hace no mucho Teófilo Gutiérrez.

Los rumores apuntan a que lo buscará el Atlético de Madrid en caso de una salida de Diego Costa. Es pronto, sin embargo, para saber lo que ocurrirá al cierre de la campaña. O después del Mundial. Sin embargo, con los dos zarpazos ante el Madrid, dejó muy claro que se trata de un tigre en potencia.

Una reedición de la final de 1999, la oportunidad para el Real Madrid de acabar con sus fantasmas recientes, un clásico español y un choque millonario. Los Cuartos de Final de la Champions League tendrán cuatro enfrentamientos que no carecerán de emoción.

De los ocho mejores equipos de Europa, sólo Manchester United y Borussia Dortumund han perdido las esperanzas en sus ligas domésticas y es a estos dos a quienes les tocó la eliminatoria más difícil, pues Bayern Munich y Real Madrid son, posiblemente, los equipos más fuertes del continente.

Sin otra aspiración más que la Champions League, pues a 18 puntos del líder Chelsea, el conjunto inglés marcha séptimo en la tabla de la Premier, y envuelto en la peor crisis de los últimos años se metió por primera vez desde 2011 entre los ocho mejores de Europa gracias a un triplete de Robin Van Persie, que sirvió para dar la vuelta al 2-0 adverso de la ida ante el Olympiacos.

Los hombres de David Moyes, sustituto del legendario Alex Ferguson, apenas tuvieron tiempo para asimilar lo cerca que estuvieron del naufragio y de perder la posibilidad de maquillar el desastre doméstico con un título europeo antes de enterarse que de todos los rivales posibles les tocó el rival que todos querían evitar: el Bayern Munich.

Hoy, el Bayern es todo lo contrario a un Manchester que se desmorona poco a poco. El defensor del título de Champions League ha disputado las últimas dos finales de la máxima competición europea y bajo la guía de Josep Guardiola prácticamente ha asegurado el campeonato de la Bundesliga. A falta de nueve jornadas, el Bayern saca 23 puntos de ventaja al segundo lugar, Borussia Dortmund, continúa invicto y cuenta sus partidos en casa como victorias en el torneo local. El equipo alemán solamente ha sufrido una derrota en toda la temporada, el pasado 10 de diciembre, cuando Manchester City sacó un triunfo por 2-3 del Allianz Arena.

Entre los dos suman ocho títulos europeos, tres de los ingleses y cinco de los germanos. Una de esas Copas de los 'Red Devils' todavía retumba en la memoria de los alemanes como una de las mayores afrentas, pues prácticamente se la arrancaron de las manos.

Fue en la final de 1998-1999, disputada en Barcelona, cuando Manchester United dio vuelta a una ventaja por 0-1 del Bayern Munich en tiempo de compensación. El equipo alemán se conformó con el gol tempranero de Mario Basler y el técnico Ottmar Hitzfeld quiso honrar a su capitán, Lothar Matthäus, quien disputaba su último encuentro, sacándolo del campo al minuto 80. Un minuto después, Ole Gunnar Solskjaer fue enviado al terreno de juego por Alex Ferguson en sustitución de Andy Cole y fue el danés quien puso el 2-1 definitivo al 93'. Dos minutos antes, Teddy Sheringham, otro suplente, igualó el marcador.

Han sido numerosos los encuentros entre ambos equipos. La última vez que se midieron en Europa fue en 2010, cuando en la fase de grupos los alemanes vencieron 3-0 en la ida y cosecharon un empate 0-0 en la vuelta. Un año antes, se vieron las caras en Cuartos de Final, cuando Bayern dio cuenta del Manchester United gracias al gol de visitante, pues el global quedó 4-4.

En 2001-2002, ambos se quedaron en el camino, uno en Cuartos y otro en Semifinales luego de compartir grupo. Manchester United avanzó como primero y Bayern como segundo. En aquella temporada no se hicieron daño, saldaron sus encuentros con empates 0-0 y 1-1. En la temporada 2000-2001, Bayern se vengó de lo que ocurrió un año antes al avanzar a la Semifinal con un 2-1 global.

Y si de añejas rivalidades se trata, el enfrentamiento entre Barcelona y Atlético de Madrid no carece de emoción, pues se verán las caras por cuarta ocasión en lo que va de la campaña, cuando el cuadro colchonero visite el Camp Nou.

La temporada empezó para ellos con la Supercopa de España, Barcelona, como Campeón de Liga, y el Atlético, como Campeón de Copa. En aquel cruce veraniego no se hicieron daño, pero fue el gol de visitante lo que inclinó la balanza para que el cuadro culé cobrara su primer trofeo de la campaña.

Ambos contendientes al título de Liga, segundo y tercer lugar en la tabla, respectivamente, se eliminarán entre ellos a sólo un mes de que, en la última jornada de la Liga y si el Real Madrid no tiene algo más que decir, cierren la campaña de la manera en que la iniciaron: peleando cara a cara por un cacho de gloria. Estos dos grandes de España se han enfrentado entre sí en 147 ocasiones desde 1929, en ese partido Barcelona se impuso por 4-0 en su campo. La balanza se inclina para el Barcelona con un total de 62 victorias sobre 50 de los colchoneros y 35 empates.

Otro enfrentamiento con deudas pendientes será protagonizado por Real Madrid y Borussia Dortmund. El conjunto merengue, que desde la temporada 2001-2002 no levanta 'La Orejona', se quedó en el camino el año pasado tras sufrir una humillante derrota en Westfalia. Con cuatro goles de Robert Lewandowski, el Borussia Dortmund venció 4-1 al Madrid en la ida de la Semifinal, y por más esfuerzo que hicieron en la vuelta, los de Mourinho no pudieron sacar más de un 2-0 en el Bernabéu.

Esa temporada vio cuatro enfrentamientos entre ellos, pues se vieron las caras ya en la fase del grupos en dos partidos que se saldaron con empates (2-2 y 1-1). Madrid, que recientemente acabó con la 'maldición alemana' al vencer al Schalke por 6-1 a domicilio, en la primera ocasión que logra batir a un cuadro alemán en 26 encuentros, llega como el favorito del cruce.

Sin embargo, Borussia puede dar otra sorpresa, pues si bien ha perdido las esperanzas en la Bundesliga ante la aplanadora de Munich, los hombres de Jürgen Klopp han mantenido un paso constante en la temporada, con 15 victorias, tres empates y siete derrotas en su liga doméstica, además de cinco victorias y dos derrotas en la fase de grupos, antes de dar cuenta del Zenit de San Petersbugro en los Octavos de Final del torneo continental.

En la más joven rivalidad de las cuatro, Paris Saint Germain y Chelsea se enfrascarán en un duelo de poderío económico. De los ocho, el cuadro parisino es el que tiene la vitrina más humilde; con sólo tres Ligas de Francia, una Copa de la UEFA y una Copa Intertoto en su haber. El equipo francés llega con la promesa de la mayor 'prima' de la historia si ganan la competición por primera vez en su historia.

Antes, los de Laurent Blanc deberán dar cuenta de otro cuadro millonario: el Chelsea de José Mourinho, quien busca sacarse la espina de no haber ganado la Champions con 'su' Chelsea. El único antecedente de enfrentamientos entre los magnates data hace 10 años, cuando en la fase de grupos el Chelsea venció por 3-0 a los parisinos en la ida y sacó un empate 0-0 en la vuelta.

MADRID -- Cristiano Ronaldo demostró una vez más el gran corazón que tiene y su debilidad por los niños, en especial de los que más sufren, al conocerse esta semana el caso de Erik Ortiz Cruz, un bebé de 10 meses que padece displasia cortical, afección que le produce graves convulsiones, quien ha encontrado, gracias al astro portugués, una esperanza. No es la primera vez que Cristiano acude a prestar ayuda en una situación semejante

Desde que fuera diagnosticado, hace un mes, la madre del pequeño, Cristina Cruz, ha emprendido una lucha incansable por salvarlo.

Tras recibir la terrible noticia, la madre ha dedicado cada minuto a una incansable lucha por salvar a su hijo. El primer paso, pedir ayuda. La familia, residente del poblado de Villaluenga de la Sagra, en la provincia de Toledo, de poco más de cuatro mil habitantes, no tiene los medios para costear el tratamiento, por lo que los vecinos de la localidad emprendieron una campaña para recolectar fondos que, poco a poco, se ha ido extendiendo hasta llegar a Madrid y con ello, a los oídos de Cristiano Ronaldo.

La campaña había iniciado con una colecta de donativos y creció hasta llegar a decenas de establecimientos comerciales donde se recogen tapas de plástico para recaudar fondos y funciones benéficas organizadas por diversos Ayuntamientos de la Comunidad de Castilla-La Mancha y la Comunidad de Madrid.

De acuerdo con información del diario ABC, hasta la semana pasada, se habían recaudado cerca de 12 mil euros de los 47 mil que la campaña se había fijado como objetivo.

El pasado 10 de marzo, la angustiada madre hacía de conocimiento público en la página de Facebook de la campaña, misma que en cuatro días ha triplicado el número de miembros, que el pequeño permanecía en graves condiciones, y dados los largos plazos de espera de la Seguridad Social Española, aumentaba el riesgo de la enfermedad.

"Queremos dejar claro, que nosotros seguimos buscando alternativas que ayuden a Erik lo antes posible, seguiremos realizando galas y eventos allá donde se nos diga, porque a día de hoy, Erik sigue en las mismas circunstancias que hace un mes cuando ingresó y se detectó su enfermedad. Aún no se le ha realizado ninguna prueba de las que necesita y por supuesto no tiene ni mucho menos fecha para operación, pero sigue corriendo los mismos riesgos que al principio, puesto que cuántas más crisis y más tipos distintos de medicación se utilicen, mayores daños puede sufrir y más ayuda desgraciadamente, necesitaría para vivir.

Por supuesto la sanidad pública cubre las pruebas y la operación en caso de posibilidad, nosotros nunca hemos dicho lo contrario, queremos dejar eso muy claro, siempre hemos hablado de plazos largos por la seguridad social, y ese ha sido el motivo por el que desde el principio se buscó otra opción, ante la imposibilidad de adelantar las pruebas por la vía de la sanidad pública, que por supuesto fue lo primero que se intentó".

24 horas después, la familia recibiría la noticia que le devolvería la esperanza.

Un amigo de la familia, residente en Madrid, decidió dar un paso más y contactar a Cristiano Ronaldo para pedirle la donación de unas botas y una camiseta firmada. Lo que no imaginaron era que el astro portugués se involucrara al punto de ofrecerse a pagar el tratamiento y la cirugía, con un costo que ascendería a los 70,000 euros.

“

Él quería saber cómo iba, diariamente cómo evolucionaba. Dijo que nos quería ayudar con los costes, unos 60 o 70 mil. No voy a poder agradecerlo como se merece nunca.

” -- Madre de Erik sobre Cristiano

"Dioooos mio!!! El mejor milagro del mundo hoy en 11 de marzo... Cumpleaños de mi hermana Eva y décimo aniversario del 11-M... Y... lo mejor el día en el que recibo la gran noticia de que CRISTIANO RONALDO PAGA LA OPERACION A MI NIÑO!!! Dios mío... no me lo puedo creer!!! Gracias, gracias, mil gracias de verdad", escribió la madre en su perfil de Facebook.

La noticia rápidamente se extendió por todo el país. El jugador más rico del mundo brindaba ayuda a una familia necesitada una vez más. La madre del bebé, que fue dado de alta ayer por la noche luego de permanecer ingresado en el hospital los últimos días, agradecía antes de abandonar la sala de cuidados intensivos al jugador por el gesto desinteresado en un video que recogió AS.

"Él quería saber cómo iba, diariamente cómo evolucionaba. Dijo que nos quería ayudar con los costes, unos 60 o 70 mil. No voy a poder agradecerlo como se merece nunca", dijo la madre con lágrimas en los ojos ante las cámaras del medio español.

Ya otras acciones en el pasado habían mostrado del gran corazón de que está hecho CR7. En noviembre de 2011, cuando Portugal, liderada por Cristiano Ronaldo, había obtenido la clasificación a la Eurocopa 2012 con una victoria por 6-2. Pero el combinado portugués no estaba con ánimos de festejar. Carlos Martins, entonces mediocampista del Granada, atravesaba el peor momento de su vida, pues su hijo Gustavo, de tres años, aquejado de trombocitopenia, necesitaba un transplante de médula.

El capitán de Portugal, mucho más famoso y rico que su compañero, aprovechó los reflectores para hacer un llamado para salvar su vida.

"Hemos conseguido una importante victoria para Portugal. Infelizmente, el día no ha sido de alegría como esperábamos porque nuestro colega de selección Carlos Martins precisa ayuda de todos los portugueses para superar la dolencia de su hijo", escribió en su perfil de twitter inmediatamente tras el encuentro.

"Tenemos todos que unirnos y en conjunto donar sangre para que se encuentre alguien compatible y superar este obstáculo de la misma forma que lo hacemos en el fútbol: juntos y en equipo", explicó el astro portugués, quien desde entonces se ha involucrado en diversas campañas de donación de médula.

Ronaldo es uno de varios deportistas que han prestado su imagen para la organización alemana DKMS, Delete Blood Cancer, un centro de donación de medula espinal para combatir la leucemia.

En noviembre pasado, el jugador mostró su compromiso con la causa, una vez más, al aparecer en un programa de radio acompañado de pequeños enfermos de leucemia, a quienes aseguró que hacía tres años que se había convertido en donante de médula. De nueva cuenta, el jugador hizo un llamamiento a sus aficionados para que colaboraran con dicha causa, además de prometer a los pequeños que los invitaría a la fiesta en caso de que recibiera el Balón de Oro en enero pasado, como ocurrió.

“

Para el Comité es un placer recibir este apoyo al programa de rehabilitación. Apreciamos que la ayuda a la gente que ha perdido sus extremidades sea una prioridad para la UEFA y estrellas como Cristiano Ronaldo.

” -- Nota de agredecimiento de CICR a CR7

Su compromiso con la lucha contra la leucemia no es la única causa humanitaria con la que se ha relacionado al portugués: en 2012, subastó, a través de la Fundación Real Madrid, su Bota de Oro en millón y medio de euros, mismos que donó para las víctimas infantiles del conflicto de la Franja de Gaza. Un año antes, había vendido su colección de zapatos deportivos para recaudar fondos para las escuelas de Gaza.

El gesto por ayudar a los niños palestinos fue llevado al extremo por los medios, pues se llegó a decir que el jugador se había negado, poco después, a intercambiar su camiseta con jugadores de Israel en un partido con la selección de Portugal. Según se llegó a reportar el jugador habría dicho que "yo no intercambio camiseta con asesinos". Información que nunca fue confirmada, o desmentida. Trajo consecuencias, pues se le llegó a acusar de antisemita.

El incidente, sin embargo, no desanimó a Cristiano Ronaldo en su lado humanitario, pues un año después donó 100 mil euros al Comité Internacional de la Cruz Roja para un programa de rehabilitación en Afganistán como parte de una iniciativa de la UEFA.

"Para el Comité es un placer recibir este apoyo al programa de rehabilitación. Apreciamos que la ayuda a la gente que ha perdido sus extremidades sea una prioridad para la UEFA y estrellas como Cristiano Ronaldo", publicó en una nota de agradecimiento Caroline Welch-Ballentine, directora de Recursos Humanos del CICR.

Y de tanto revuelo que causa el mínimo gesto de ayuda del jugador, se llegó a propagar el rumor de que en julio pasado el jugador había abandonado la concentración del equipo en Lyon, Francia, para acudir a donar sangre para las víctimas del accidente ferroviario de Santiago de Compostela. No fue así; sin embargo, el jugador estuvo atento de los acontecimientos en Galicia, exhortando, a través de las redes sociales, a quienes sí se encontraban en la zona, a donar sangre.

MADRID -- A tres meses del arranque del Mundial, Brasil ocupa el puesto número 9 en la clasificación de FIFA. Por delante, Italia, Uruguay, Suiza, Colombia, Portugal, Argentina, Alemania y en el número uno, el vigente Campeón del Mundo, España.

Brasil incluso llegó a bajar al puesto número 11 en octubre pasado. Pero el próximo anfitrión de la justa es el único que ha estado presente en los 20 Mundiales. No hay estadio en el planeta que cobije mejor, fortalezca a su equipo e intimide al rival como el Maracaná. O habrá que preguntarle a España cómo le fue en la final de la Copa Confederaciones el verano pasado, cuando cayeron ante el de casa por 3-0.

La clasificación de FIFA, de cara al Mundial y más tratándose de Brasil dice poco o nada. El pentacampeón será siempre un gran favorito a ganar y la goleada 5-0 a Sudáfrica en la última ronda de amistosos previo al Mundial no hace más que confirmar su posición.

Mientras otras grandes selecciones que compiten por lo más alto dejaron algunas dudas en los últimos seis meses, ya sea en amistosos o la clasificación misma al torneo veraniego, Brasil se dedicó a perfeccionar su maquinaria enfrentado toda clase de rivales en partidos amistosos, desde el más 'pintoresco' y débil como Australia u Honduras, hasta la impredecible Portugal.

Pero no fue nada fácil para los de Luis Felipe Scolari ponerse a punto. Hace un año, dejaban dudas sobre el terreno de juego, pues mientras el resto de selecciones competían en sus respectivas eliminatorias, Brasil arrancó 2013 con una derrota ante Inglaterra en febrero, seguido por un par de empates ante Italia y Rusia, en marzo.

Scolari, que había tomado al equipo en noviembre, apenas empezaba a echar andar su engranaje. Brasil, el equipo que mantiene una supremacía aplastante en cuanto a Mundiales se refiere sobre los demás, tanto en participaciones, como goles (210), no podía quedar mal en 'su' Mundial y el tiempo apremiaba.

En Abril, por fin repuntaron para golear a Bolivia por 0-4, pero las dudas volvieron casi inmediatamente cuando cedieron un empate 2-2 ante Chile en su propia casa.

Llegó junio, y con él, la antesala al ensayo mundialista, la Copa Confederaciones. Fue entonces cuando Brasil sacó la casta. Tras un empate 2-2 con Inglaterra, la Canarinha no ha vuelto a poner el freno. El último amistoso antes de su torneo se saldó con una goleada por 3-0 a Francia.

En la Confederaciones arrasaron con quien se les puso en frente. Vencieron a Japón, México e Italia para avanzar a semifinales, donde tuvieron que luchar para deshacerse de Uruguay por 2-1 antes de aplastar a España por 3-0 en la final, resultado que dejó atónito a más de uno.

Desde entonces, Brasil ha disputado 8 encuentros de preparación de cara al Mundial y tan sólo ha sufrido una derrota, ante Suiza, con un autogol de Dani Alves. Tras el descalabro, sólo Chile y Portugal pudieron marcar ante Brasil, perdiendo, respectivamente, un 2-1 y un 3-1. De las 7 victorias, tres han sido por goleada. A Australia le endosaron 6 mientras ante Honduras y Sudáfrica, en su última exhibición, ganaron por 5-0.

Y aunque Scolari no parece tener del todo definido al equipo que utilizará en el Mundial, hay constantes inamovibles en sus convocatorias. En el ataque, parece ser claro que el '9' será quien se ha alzado como estrella referencia de este equipo: Neymar.

El atacante de Barcelona, que apenas ha disputado 47 partidos con su selección, en tan sólo cinco años, llegó a 30 tantos con la camiseta de Brasil luego de los tres goles que anotó el miércoles en Sudáfrica. Y si bien el jugador no parece tenerlas todas consigo en Barcelona, brilla como nadie con el equipo de Scolari, donde juega con total libertad en la delantera.

Neymar bien podría ser la clave del éxito de Brasil. De los 8 partidos amistosos disputados tras la Confederaciones, el atacante ha participado en todos como titular, anotando seis goles y dando cinco asistencias.

Desde que Scolari tomó al equipo, Neymar no ha faltado a una sola convocatoria y fue también uno de los hombres fuertes de la Confederaciones, con cuatro tantos y cuatro asistencias. Con Neymar abordo, y el jugador número 12 de su lado, que en Brasil importa y mucho, será difícil detener al equipo de Scolari en el camino a su sexta Copa del Mundo.

MADRID -- La temporada pasada marcó un retroceso brutal del futbol inglés en la Champions League, en el que por primera vez en 17 años, ninguno de los equipos ingleses participantes avanzó a cuartos de final.

Al ver lo acontecido en las últimas dos semanas, se enfilan por el mismo camino, pues ni uno de los cuatro, Manchester City, Manchester United, Arsenal y Chelsea, logró sacar una victoria en la ida de los octavos de final de la máxima competición europea.

Manchester United fue el único visitante, de ocho, que volvió a casa con una derrota, al caer por 2-0 ante Olympiacos, mientras su vecino, Manchester City, y el Arsenal, fueron vencidos en casa, respectivamente, por Barcelona y Bayern München con el mismo marcador. Tal es su suerte, que el único que conserva un atisbo de esperanza es el Chelsea, que apenas logró sacar un empate 1-1 ante Galatasaray en Estambul.

Justo el año pasado, la Premier League, que se jacta de ser la mejor del mundo, sufrió un golpe al orgullo difícil de olvidar. Por primera vez desde 1996 los representantes ingleses que seguían vivos se quedaban a las puertas de los cuartos de final; Manchester City y Chelsea, entonces defensor del título, se quedaron atrás mucho antes, en la fase de grupos. Manchester United y Arsenal quedaron fuera en octavos de final eliminados, respectivamente, por Real Madrid y Bayern München.

La última vez que se había visto una participación tan pobre de los cuadros ingleses fue en la temporada 1995-96, apenas tres campañas después de la 'fundación' de la Premier. En ese entonces, en una Champions con tan sólo cuatro grupos y sin fase de octavos de final, el único representante inglés, Blackburn Roves, quedaría eliminado en la fase de grupos al ocupar la última posición del Grupo D. Al curso siguiente, el Manchester United de Ferguson que dominaría el futbol inglés durante gran parte de los noventa y hasta bien entrado el nuevo milenio no pudo ser detenido hasta semifinales, donde cayeron ante el Borussia Dortmund. Desde entonces, la constancia de los ingleses había mantenido al menos un representante de cuartos hacia adelante hasta la temporada 2011-2012 en que el Chelsea de Di Matteo levantara la Copa tras vencer al Bayern München.

"Mejor un 1-1 que un 0-0, no es un mal resultado, pero será difícil. Ahora bien, no estamos obligados a ganar la Champions o la Liga", se consoló el técnico del equipo, José Mourinho, tras el encuentro del pasado miércoles. Nada más lejos de la realidad, pues en Inglaterra, la prensa pide sangre por lo que pinta como otra debacle. Y eso que el Chelsea es el mejor parado de los cuatro en todos los sentidos.

Desde el retiro de Sir Alex Ferguson, Manchester United ha entrado en un letargo que parece desembocar en un fracaso colosal. Los 'Red Devils' llevan meses en crisis, con un técnico, David Moyes, cuestionado desde el minuto uno y al que, al parecer, se le busca ya sustituto.

Fuera de puestos europeos desde el pasado mes de diciembre, el Manchester United marcha sexto en la Premier, con apenas 13 victorias, 6 empates y 8 descalabros. Eliminados ya en la Copa de League y la Copa FA, están a nada de quedar fuera de la contienda por el único título por el que podría pelear el equipo que dominó la escena británica a principios de siglo. El descalabro -humillante, según se mire- por 2-0 ante el Olympiacos parece ser la gota que derramó el vaso para que afición y prensa local pidan su cabeza a gritos.

"No hay defensa para David Moyes tras la derrota lamentable", rezaba The Independent el pasado miércoles. "¿Es el principio del fin para Moyes?" se preguntaba, con un dejo de anhelo, el Daily Mail.

Pero si a Moyes le llueve en casa de manera constante desde septiembre, cuando su equipo llegó a caer a la 12ª posición de la tabla, ninguno de los otros tres técnicos está para lanzar cohetes.

Al Arsenal, si bien en segundo lugar de la Premier, a un punto del Chelsea y aún vivo en el torneo de la FA Cup, le ha caído una crítica tras otra después del descalabro ante el Bayern München.

Tras la derrota, la prensa londinense atizó a los 'Gunners' con rabia, particularmente al alemán Mesut Özil, al que los tabloides llamaron "un fracaso de 45 millones de euros".

Para angustia de Arsene Wenger, los ataques caen incluso desde el banquillo vecino, pues no hace ni dos semanas que Mourinho lo llamó "especialista en fracasos", pues pese a los 11 títulos cosechados al frente del Arsenal, no ha ganado nada en los últimos 8 años.

Una semana antes, Mourinho, fiel a su estilo de no dejarse de nada ni de nadie, se había enzarzado en un cruce de declaraciones con otro viejo conocido, Manuel Pellegrini, técnico del Manchester City.

"Es ingeniero y no le hace falta una calculadora para darse cuenta de las cosas", dijo el portugués después de que el chileno criticara la forma de gastar dinero del Chelsea mientras obviaba la inversión en su propia casa.

Probablemente, se trató de la continuación de una vieja rencilla del otro lado del Canal de la Mancha. Pocos días después, el conjunto de Pellegrini caía ante Barcelona.

El chileno no pudo más y criticó duramente al árbitro del encuentro, quien había expulsado a Demichelis y concedido un penal al Barcelona. "No tuvo ningún control sobre el partido. Fue una mala decisión poner un árbitro sueco en un partido tan importante", dijo Pellegrini, quien fue obligado a disculparse luego de una amenaza de multa por parte de la UEFA, aunque, veladamente, mantuvo su postura.

"Desde el principio sentí que (el árbitro) tenía un criterio diferente para ambos equipos, pero todos podemos tener un mal día. Nunca he dicho que lo hiciera intencionalmente ni que fuera deshonesto", dijo. Lo que no le va a quitar nadie, sin embargo, es la desventaja de dos goles para la vuelta en el Camp Nou y los dos partidos de expulsión -y otro condicionado- por sus duras palabras.

El único lugar donde por el momento se le tiene paciencia al chileno es en Manchester, pues aunque marchan terceros en la Premier, sus hombres están a sólo tres puntos del líder Chelsea y se mantienen vivos en la competición copera.

Mientras tanto el líder Chelsea, donde las cosas marchan más o menos como deberían -salvo el incómodo empate en Estambul- Mourinho se complica la vida por voluntad propia. Hace unos días, el portugués se vio envuelto en una polémica (otra más) luego de criticar duramente a sus delanteros, en especial a Samuel Eto'o, de quien puso en duda hasta su fecha de nacimiento. "Yo no tengo delanteros y Falcao no tiene equipo", dijo, insultando de paso al AS Mónaco.

Mourinho se defendió argumentando que sus comentarios fueron realizados "off the record". Dejando de lado la conjetura de si alguien con su experiencia debería o no estar familiarizado con "el botoncito rojo que indica encendido en una cámara" y si lo hizo o no a propósito, el daño está hecho.

“

Nos han taladrado la cabeza con eso de que la Premier League es la mejor liga del mundo. Es la mejor marca del mundo, pero ha quedado atrás y el United incluso más que el resto. Necesita seis o siete jugadores para reconstruir el equipo.

” -- Roy Keane, ex jugador del Man. United

Resultado: Torres, furioso. Eto'o, mucho más. Torres salió al campo dispuesto a contradecirlo -aunque sus más que discretos números en la presente campaña parecieran darle la razón al técnico- pero el gol que marcara en Estambul quedó opacado por el empate.

Pero mientras Mourinho sueña con el equipo que va a armar tras el Mundial (quiere a Falcao, a Khedira, por ahí dicen que hasta a Xabi Alonso), su vestidor, el actual, se convierte en una bomba de tiempo, sin contar que ya se deshizo de su principal detractor, Juan Mata.

¿Y Moyes? No tiene tiempo para meterse en problemas fuera de Old Trafford. Con la bronca que tiene en casa es suficiente.

Mientras en Inglaterra se matan entre ellos, en el Continente la vida continúa. Para muestra, la ya legendaria lengua afilada de Roy Keane, emblemático Red Devil, técnico en receso y actual comentarista en la TV inglesa: "Nos han taladrado la cabeza con eso de que la Premier League es la mejor liga del mundo. Es la mejor marca del mundo, pero ha quedado atrás y el United incluso más que el resto. Necesita seis o siete jugadores para reconstruir el equipo", dijo el irlandés tras el descalabro de los rojos en Grecia.

MADRID -- Otra vez Mestalla. Hace tres años Valencia acogió el último clásico español en la Final de la Copa del Rey. El gol de cabeza de Cristiano Ronaldo en la prórroga dio al Real Madrid su título número 18 en la competencia. Fue el 20 de abril de 2011; entonces hacía más de dos décadas que el título de Copa no se decidía con un clásico. Y, por supuesto, no faltó la polémica, como es costumbre en un Barça  Madrid, sobre todo si hay título de por medio.

Esta será la séptima vez que el título de Copa se decida con un clásico en los 112 años de historia del torneo, el más viejo de España a nivel nacional. Con tres victorias por bando en las seis Finales anteriores disputadas entre ellos, los dos gigantes de la Península Ibérica están a dos meses de una especie de 'desempate', si bien Barcelona manda en el torneo, con 26 títulos por 18 del Real Madrid.

Dos meses de larga espera para la batalla final por el título "menos importante" como lo llamara el técnico del Real Madrid Carlo Ancelotti hace unos días, aunque título al fin y al cabo. Y con cerca de 500 millones de presupuesto (de ambos equipos), perder en la batalla Final bien podría equivaler a un fracaso sin importar qué tan duro se peleó hasta el último aliento. Sin embargo, parece quedar lejos la histeria colectiva que acompañaba a la víspera de un clásico en años recientes. Los 'debutantes' en España Carlo Ancelotti y Gerardo Martino se han encargado de devolver la seriedad y sentido común a la situación. Sin ataques viscerales y sin artimañas.

“

Vamos a jugar todas las competiciones. Esta (la Final de Copa) es la menos importante de nuestro camino. Tenemos la Liga, la Champions... Llegar a la Final es siempre una cosa buena para el equipo.

” -- Carlo Ancelotti, técnico del Real Madrid

Si bien no ha faltado polémica en las seis Finales que han disputado entre ellos, particularmente en 1968 cuando un error arbitral dio el título al conjunto culé desatando el caos en las gradas del Santiago Bernabéu, han sido las más recientes, en 1990 y 2011, disputadas también en Mestalla, las que vieron recrudecer la animadversión entre los dos rivales.

Hace 24 años, Real Madrid se quedó con 10 en la segunda parte tras la expulsión de Fernando Hierro. Al final del encuentro que Barcelona ganó con un contundente 2-0, reinó el caos, agresión incluida al arquero Andoni Zubizarreta. El Madrid, con amargura, veía cómo se le escapaba el título de las manos y culpaba al árbitro.

En 2011, la agresión entre las dos entidades estaba por llegar al límite -antes de rozar en el absurdo en 2012. La fiel imagen de la enemistad era representada por los dimes y diretes entre los entonces técnicos José Mourinho, por los blancos, y Josep Guardiola, por los azulgrana. Uno trasgresor, polémico, provocador. El otro, instalado en el papel de la superioridad moral. Una época dedicada a la exaltación de los "valores" del club catalán ante la arrogancia de los capitalinos.

Fueron los años en de la caricaturización de buenos y malos. El resultadismo ante la elegancia; el juego de toque y la adopción del 'falso nueve' como nueva genialidad futbolística. La cartera y la cantera. Y las quejas varias de uno y otro lado sobre las ayudas arbitrales al rival. Hace tres años Real Madrid salió airoso con una victoria por 1-0, pero dejó un campo minado. Guardiola perdía como técnico ante el odiado rival por primera vez y en Madrid, el consuelo de haber ganado un título al equipo que entonces ejercía una aplastante supremacía sobre los demás, pues para ese entonces, la liga estaba más que decidida en favor del Barcelona. Después, la historia conocida por todos: el dedo en el ojo de Tito Vilanova; la demonización de Casillas por querer enmendar su relación con los compañeros de selección. El delirio de persecución del entrenador portugués.

La lucha por la supremacía en el futbol español es hoy ligeramente más civilizada; pues ni uno llega con la arrogancia de antaño ni el otro con la asumida superioridad moral. Los técnicos de hoy, gusten más o menos en comparación a sus antecesores, han dado una nueva cara a sus respectivos equipos. Se deshicieron, que ya es ganancia, del ruido innecesario en torno al clásico y han devuelto el futbol a donde tiene que disputarse, a la cancha.

Y en la cancha prevalece la rivalidad absoluta por la hegemonía en España. Y como ya es costumbre, vendrá personificada por Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Hace un lustro que ambos jugadores viven enfrascados en su particular rivalidad por ser "el mejor del planeta". Ambos jugadores se han dedicado a romper cuanto récord se les ha puesto en frente.

En esa lucha constante, Messi lleva la delantera en este torneo en particular. El argentino es el máximo anotador histórico en el torneo de Copa, con 29 goles y 12 asistencias. Detrás del argentino, Cristiano Ronaldo, con 20 tantos y 5 asistencias. Entre los dos fenómenos y el resto, un mundo. Les sigue Raúl, hoy en Medio Oriente, con 17 goles en el torneo.

De récord será también la actuación en las porterías. José Manuel Pinto, titular en Copa con el Barcelona, es el jugador con más encuentros disputados en la historia del torneo. La Final será su participación número 47 en la Copa del Rey. En la puerta contraria, Iker Casillas buscará ampliar su ya aplastante récord de imbatibilidad. El Real Madrid se convirtió, tras vencer al Atlético de Madrid en la Semifinal por un marcador global de 5-0, en el primer equipo en la historia en llegar a la Final sin haber recibido un solo gol. En la portería, Casillas sumó 720 minutos sin encajar un gol en el torneo. De mantener el cero, se convertirá en el único arquero en la historia de la competición que termina imbatido.

Después, el morbo. Gareth Bale y Neymar. Los fichajes-dolores de cabeza de ambos clubes ante la obligación de demostrar que valió la pena su llegada (como fuera) a España. Y el paralelismo con la carrera por la Liga. Para cuando lleguen a la Final copera a mediados de abril, ya no habrá tres cabezas en la tabla y alguno de los dos llegará con nada que perder y todo que ganar. Habrá pasado menos de un mes entre el 'clásico' que muy probablemente será decisivo para el título de Liga si es que el Atlético no tiene nada más que objetar.

Polémica habrá, como siempre, y secuelas del reciente enfrentamiento liguero, también. Condenados a arrebatarse títulos el uno al otro constantemente, lo normal es que alguien se pase de entusiasmo en alguna falta. O que responda a una agresión de manera desproporcionada. Un derrotado que clamará venganza, más si hay error arbitral de por medio. Ancelotti o Martino ante su primer gran fracaso. Al menos la guerra de declaraciones histéricas parece haber quedado en el pasado. Ya es ganancia.

MADRID -- "Spain is different". Todo extranjero que juega de local en España ha pronunciado esa frase con cierta resignación al menos una vez. Nos pasa cada que nos enfrentamos a una situación, digamos, 'peculiar'. De esas cosas que sólo pasan aquí y que serían inexplicables en cualquier otro contexto. Pasa como anécdota graciosa y, la mayoría de las veces, entrañable. Incluso hasta cuando resulta casi imposible concebir la vida en otro lugar. El problema es que, como cualquier lugar, España tiene su lado oscuro.

Cuando terminó el partido entre el Real Madrid y el Atlético de Madrid del miércoles pasado, todo transcurría con normalidad. Los suplentes que no jugaron, como de costumbre, se quedaron a calentar unos minutos en la cancha cuando el estadio empezaba a vaciarse. Entre ellos Marcelo. En la esquina norte del Santiago Bernabéu, los aficionados del Atlético de Madrid esperaban a que la policía les permitiera abandonar el estadio.

Graham Hunter, periodista de la cadena inglesa Sky Sports, se había rezagado. Y entonces presenció una escena habitual en los estadios españoles. La afición colchonera comenzó a increpar a Marcelo. Según relató Hunter en su cuenta de Twitter, simulaban el sonido de un simio. Según un fotógrafo de Marca, que corroboró la información horas después, le gritaban "mono". Marcelo, acostumbrado, no hizo nada. Apareció su hijo y los colchoneros presentes, se dirigieron entonces al pequeño. "Esperamos tu padre muera", le gritaban, según Hunter; de acuerdo a otros testigos, le espetaban que "Marcelo no es tu padre". A saber. Matices. Prevalece el hecho: a Marcelo lo compararon con un mono y al niño le dieron una muestra bastante representativa y cruel de la habitual xenofobia en las gradas españolas.

El periodista, acostumbrado a la Premier que se ha civilizado bastante en las últimas décadas, estaba horrorizado y se apuró a denunciar. Al tener repercusión en el extranjero, el tema quedó en el aire en España, no porque el que ejerce de local pensara dos veces en ello. "En España se va al futbol a sufrir, no a disfrutar", me comentó un amigo canario casi como si estuviera diciendo una obviedad. "En todos los estadios se concentran más en pitar, que en animar. A lo mejor ni son racistas, sino que lo dicen para 'joder' al rival". Y con esa explicación puso fin a la discusión. En los foros españoles en la red, la amplia mayoría expresó la misma idea: el 'forofo' insulta al equipo rival; el racista, a cualquiera.

Marcelo, más que acostumbrado a ser uno de los blancos de las aficiones rivales, probablemente no habría dicho nada tras lo ocurrido; pero al salir a la luz, la afición merengue -esa que se ensaña, como en el resto del país, al gritarle a Diego Costa "no eres español"- se volcó en mensajes de apoyo al brasileño.

"Quiero agradeceros a todos los mensajes de apoyo que he recibido. Aunque no es la primera vez que esto sucede, os aseguro que los insultos racistas jamás afectarán mi tranquilidad personal y mucho menos la de mi familia", expresó Marcelo en su cuenta de Twitter al día siguiente, restándole importancia al incidente.

pic.twitter.com/GThkEvyXm7

— Marcelo Vieira (@12MarceloV) febrero 6, 2014

Le ha pasado tantas veces, que ya está curtido. Como lo está Diego Costa, que hace caso omiso a los gritos que le niegan el derecho a llamarse español (pero quiero ver cómo festejan sus goles si llega a jugar el Mundial). Ellos saben dónde están y de qué va este negocio. La afición española, como cualquier otra, se agarra de cualquier cosa que pueda utilizar para desestabilizar al rival. Se meten con todos. A los mulatos y negros de raza, "monos" (aparentemente la creatividad de la grada no da para más que la comparación al pariente primate de nuestra rama evolutiva); a los latinos, por "indios", aunque cada vez menos. A los portugueses, por ser el vecino pobre y menospreciado (salvo Cristiano, a ese le llaman "Barbie"). A los rumanos, ¡ay, los rumanos!... La lista es amplia y para cada caso, un insulto xenofóbico específico -y eso (o precisamente por eso) es que estamos lejos de tener a un Robbie Rogers por aquí. Con este panorama, ¿quién va a ser el valiente que se atreva?

Un caso familiar: Hugo Sánchez, conocido como "indio patarrajada" en el Camp Nou (y el resto de España, pero más en Barcelona). Claro, era el siglo pasado y los jugadores sabían que "ajo y agua", concepto que tan grabado le quedó al 'Penta'. Entonces no había una iniciativa de FIFA o de la UEFA por erradicar el racismo. El tema es que estamos en pleno siglo XXI y los jugadores siguen haciendo caso omiso de los insultos en lugar de levantar la voz; como si no fuera 'personal' el abuso pues, como está establecido entre las masas, "no es racismo, es odio de aficionado".

En este sentido, Inglaterra lleva la delantera desde la 'refundación'. Empezaron por poner fin a la violencia de los hooligans (que era un grave problema) y han logrado que los cantos racistas sean duramente penados y hasta muy mal vistos. En Italia, problemas de corrupción aparte, empiezan a tomar este tipo de iniciativas ante los 'tifossi', que no son precisamente unos angelitos.

Pero mucho ha contribuido que el jugador decida defenderse. Como Mario Balotelli. Más allá de sus extravagancias, al italiano hay que reconocerle la valentía. Ha luchado hasta el cansancio por que se le respete la condición de ser humano. Se queja airadamente, denuncia. Patalea. Amenaza con salir del campo o colgar las botas. Con esas actitudes logra que la opinión pública tome una postura y, por tanto, evita que la Federación Italiana se haga de la vista gorda cada que alguien le grita "negro de mierda". Cosa que le pasa a menudo, incluso dentro de la cancha.

"Siempre dije que si (el racismo) ocurría en el estadio me comportaría como si nadie dijera nada y no me importara. Pero esta vez creo que he cambiado de opinión. Si pasara otra vez, entonces me voy a ir de la cancha porque es muy estúpido", dijo 'Super Mario' en enero pasado después de un partido contra la Roma. Tras múltiples incidentes con el mismo jugador, la Federación Italiana reaccionó imponiendo una multa al club. Ya lo hizo Kevin Prince-Boateng. Abandonó la cancha en un amistoso contra el Pro Patria al no soportar más los gritos racistas. Resultado: seis aficionados del equipo rival fueron sentenciados a prisión.

“

Siempre dije que si (el racismo) ocurría en el estadio me comportaría como si nadie dijera nada y no me importara. Pero esta vez creo que he cambiado de opinión. Si pasara otra vez, entonces me voy a ir de la cancha porque es muy estúpido.

” -- Mario Balotelli, delantero italiano del Milan

Fueron esas voces, entre otras, las que obligaron a la FIFA y la UEFA a replantearse las sanciones contra el abuso racista. Y en partidos europeos se han llegado a clausurar estadios, como pasó con el CSKA de Moscú cuando recibió al Manchester City y Yayá Touré fue víctima de los abusos de la grada. El jugador, enojado, amenazó con boicotear el Mundial de 2018.

Hasta Joseph Blatter, en aras de hacer lo políticamente correcto y seguir los lineamientos de la campaña de la FIFA, se ha tenido que pronunciar. "¿Qué son 65 mil dólares por un incidente así? No estoy feliz y llamaré a la Federación Italiana", dijo Blatter tras conocer el monto de la multa a la Roma (que lleva ya cuatro sanciones de la UEFA por la misma razón), pues le parecía poco. Pero eso en Italia donde la presión comienza a mover los engranes. En España nadie habla y nadie se mueve. La extrema simplificación de atribuir un grito racista a la provocación y no a la xenofobia en sí, hace que este tipo de situaciones prevalezcan como parte del 'folklore' de los campos de futbol y nada más. Como algo 'benigno'.

Por eso los jugadores generalmente se ahorran el drama y pasan página hasta que la situación se vuelve insostenible. Sucedió hace poco con el defensa del Betis Paulao. El brasileño simplemente no pudo más cuando fue su propia afición la que empezó a cantarle como mono. El jugador había sido expulsado por doble amarilla del clásico contra Sevilla, que a la postre se saldó con un 0-4 a favor del rival y con el Betis hundido al fondo de la tabla. Abandonaba el campo cuando empezaron los insultos. Paulao, frustrado, rompió en llanto en las escaleras hacia el vestidor. Probablemente no quería que lo vieran llorar, pero un fotógrafo captó el momento y la imagen no tardó en circular por toda España.

"Es bueno que este asunto tenga mucha repercusión para que se tomen medidas. El color de la piel no cambia nada. Espero que los responsables hagan lo debido. No pretendo tener una actitud más seria porque apenas soy un extranjero más en España. Creo que no sería de mucha ayuda. Las imágenes están disponibles para que todos las vean", dijo Paulao cuando el incidente se volvió de dominio público.

Y otra vez, Blatter, obligado a hacer lo políticamente correcto, se tuvo que pronunciar. "Me siento muy desanimado tras enterarme de los insultos racistas de los aficionados hacia un jugador del Real Betis. Condeno su actitud, que fue vista en televisión e Internet por millones de personas", dijo. Esta vez no amenazó con llamar a la Federación ni pidió una sanción de manera categórica. ¿Para qué? En España esas cosas no se castigan.

Por supuesto, no hubo sanción para el Betis. Como no lo habrá para el Atlético. El presidente de la LFP, Javier Tebas, apenas ha puesto en marcha su plan para limpiar el futbol. Lucha contra la corrupción y la piratería mientras intenta regular la situación financiera de los clubes. No ha llegado a ese punto en su lista de deberes. Claramente, no es considerado un problema grave.

España no es Inglaterra. La UEFA no puede meter las manos más allá de lo que concierne a sus propias competiciones. Estos jugadores no son Super Mario y saben lo único que les va a acarrear la denuncia es que a la siguiente les tripliquen la dosis. España simplemente no funciona como el resto de Europa, no todavía. España es diferente.

MADRID -- "El partido más importante que íbamos a jugar lo cambiamos por la dignidad", dijo Paco Fernández, director técnico del Racing de Santander.

Días antes, Mario Fernández, el arquero y capitán del equipo cántabro que esta temporada milita en Segunda B, había anunciado que no disputarían la vuelta de los Cuartos de Final de la Copa del Rey ante la Real Sociedad si no dimitía el presidente del club, Ángel Lavín, alias 'Harry'.

"Este señor tiene el club secuestrado. No mira por el club y sí mira por sus intereses. Es una pena. Tenemos que conseguirlo entre todos", comentó a los medios locales el delantero Mariano. Los jugadores del Racing de Santander llevaban meses sin cobrar su sueldo. Con la remota posibilidad de avanzar a semifinales tras caer por 3-1 en la ida, tomaron la drástica decisión de sacrificar el partido para ejercer presión. Y que España, que no había querido darse por enterada de los problemas en El Sardinero, ya no pudiera escapar de la realidad.

Solo así consiguieron el apoyo externo; la afición, harta de padecer a la siniestra directiva, acudió a El Sardinero a arropar a los jugadores. Incluso Luis Rubiales, presidente de la Asociación de Futbolistas Españoles acudió a Santander para anunciar que la organización estaba "a muerte" con el grupo de jugadores.

“

Este señor tiene el club secuestrado. No mira por el club y sí mira por sus intereses. Es una pena. Tenemos que conseguirlo entre todos.

” -- Mariano, delantero del Racing, sobre el presidente del club Ángel Lavín

Futbolistas españoles de todo el país, y algunos en el extranjero, se apuraron a respaldar la postura reivindicativa de sus colegas. Los jugadores de la Real Sociedad, respetuosos con la postura del rival -y a sabiendas de que avanzarían a semifinales sin jugar- se dedicaron a pelotear entre ellos hasta que el árbitro, pasado un minuto, dio por anulado el encuentro.

La protesta de los futbolistas resultó todo un éxito -menos de 24 horas después, la Junta Administrativa del club cesó por fin a Lavín y el resto de su Consejo Administrativo, instaurando una nueva directiva conformada, en su mayoría, por exjugadores del club, con Juan Antonio 'Tuto' Sañudo a la cabeza.

Pero los graves problemas en Santander, ni se limitan las deudas con los jugadores -misma que ascendía a 300 mil euros en diciembre pasado-, ni están remotamente cerca de quedar solucionados. Afición, las fervientes peñas racingistas, y jugadores llevan años reclamando atención para que se solucione su situación. Racing está metido en una crisis institucional que se agravó con el descenso a Segunda B el verano pasado, el segundo consecutivo tras bajar a Segunda al concluir la temporada 2011-2012.

Hoy, en ese pozo oscuro llamado Segunda B de donde salir cuesta una vida, el club está fuera de la jurisdicción de la LFP presidida por Javier Tebas, quien tanto empeño ha puesto en "limpiar " el futbol español, asegurándose de que los clubes, muchos de ellos intervenidos por Hacienda debido a sus cuantiosas deudas, regulen sus respectivas situaciones financieras y lanzándose a una cruzada para acabar con la piratería de las señales televisivas en internet.

Las violentas protestas de la afición en el estadio llegaron a su punto más álgido apenas hace un mes, en otro encuentro de Copa, ante Almería, cuando un grupo invadió el palco presidencial que entonces ocupaba Ángel Lavín, quien apenas duró año y medio en el cargo, tras la desastrosa gestión del político cántabro del Partido Popular Francisco Pernía, aunque éste continuaba dirigiendo desde la sombra a través de su amigo de la infancia.

Todo empezó hace tres años cuando el empresario Ali Syed se hizo con el 99.8% de las acciones del club, para desaparecer poco después sin dejar rastro cuando salió a la luz que era buscado por Interpol. Quien se suponía que llegaba al club como "salvador", dejó a la institución en una situación tan precaria que tuvo que declararse en quiebra, por lo que una Junta Administrativa tomó el control.

Como siempre en estos casos, empezó la lucha de poder. Pernía se hizo con el cargo presidencial, pero tuvo que dimitir poco después por la presión de socios minoritarios. En tres años, el club ha visto pasar una veintena de Consejeros y tres dirigentes. En mayo pasado, consumado el descenso matemático, Syed, a la distancia, 'renunció' al 99% de sus acciones, aunque judicialmente, seguirían bajo control de la empresa WGA, a través de la cual se había hecho con las acciones propiedad de Jacobo Montalvo, quien, a su vez, al año siguiente emitió una demanda para recuperar sus acciones. Apenas en noviembre pasado el juez le dio la razón, pero eso no significa que el club tenga hoy un propietario legítimo y visible, pues el club apeló la sentencia. Mientras tanto, aficionados, socios y jugadores, desesperados, no saben a quién recurrir.

La medida tomada por los jugadores el jueves deja al Racing sin la posibilidad de jugar la Copa el próximo año y con una multa de entre 3 mil y 12 mil euros. Pero, al menos, sirvió para dar esperanzas de una eventual solución. Lograron echar a Lavín, que se aferró al cargo con uñas y dientes hasta que no pudo más. La empresa WGA había empezado a allanarles el camino al anunciar, hace unos días, que Ali Syed habría sido destituido como administrador.

La situación del Racing, lejos aún de solucionarse, es un reflejo vivo del país; también del futbol español. Hoy es un equipo modesto, en algún momento un grande de España, el que se encuentra al borde del precipicio.

Pero el del club cántabro no es el único caso que hoy ensombrece al futbol ibérico. Hace apenas un mes, el presidente del Sevilla, José María Del Nido, fue sentenciado a 7 años y medio en prisión por prevaricación malversación de fondos públicos. Y aunque el delito consistió en facturar cerca de siete millones de euros al Ayuntamiento de Marbella, en la provincia de Málaga, salpica directamente al club.

Tras la sentencia, Del Nido se vio obligado a presentar su dimisión. A principios de mes lanzó una iniciativa par recaudar firmas pidiendo su indulto en los aledaños del estadio y, por extraño que parezca, fue el presidente de la LFP, Javier Tebas, uno de los apoyos más vocales en dicha petición.

Aunque gritó a los siete vientos que lo hacía a título personal, es imposible desligarlo del cargo. En consecuencia, la mayoría de presidentes de clubes de Primera y Segunda firmaron la petición de manera entusiasta.

Luego está el Valencia. La Fundación tuvo que recurrir, esta semana, a vender sus acciones para cubrir su deuda con Bankia.

El caso del Deportivo La Coruña, cuya crisis llegó a tal punto el año pasado, que estuvo a un paso de ser disuelto al no poder cubrir sus deudas.

Otros, menos afortunados al haber caído en una división semiprofesional, no pueden decir lo mismo. La UD Salamanca, otro histórico, desapareció el año pasado al no poder hacer frente a sus deudas. Igual Xerez, aunque fue refundado. O las sospechas de 'amaño' de los implicados en descenso de todos los años; Hércules y Zaragoza, sobre todo, recurrentes en las suspicacias colectivas.

Y después extraña la investigación que actualmente lleva a cabo la Unión Europea por las 'irregularidades financieras' de siete clubes españoles, incluidos Barcelona y Real Madrid. Lo raro es que sean tan pocos los investigados.

MADRID -- Costó, pero Carlo Ancelotti por fin encontró la solidez, y muy probablemente, el once ideal con el que hará frente el resto de la campaña. El once con el que Real Madrid comenzó el año con una fuerza descomunal, encaminándose a registrar números de terror en la segunda vuelta.

Beneficiados, todos, por el sistema 4-3-3 que últimamente parece imperar en el equipo -ya sea de inicio o mutando con los cambios- y sobre todo (o en consecuencia) por la presencia de Gareth Bale en el campo.

El primer favorecido, Karim Benzema, que se encamina a mejorar los registros de 2011-2012, su temporada más productiva con el Real Madrid hasta la fecha.

Bale, criticado últimamente por sus "pobres" actuaciones, ha contribuido mucho más de lo que parece tanto al crecimiento del francés en la presente campaña como a la productividad del equipo.

“

He visto un buen partido de Bale. Trabajó mucho en ataque y en defensa. No solo Bale, todos los jugadores lo han hecho bien. Fue un partido óptimo. Tiene costumbre de jugar por la derecha porque jugó muchos partidos y no tiene problemas.

” -- Carlo Ancelotti sobre Gareth Bale luego del partido ante Espanyol

"He visto un buen partido de Bale. Trabajó mucho en ataque y en defensa. No solo Bale, todos los jugadores lo han hecho bien. Fue un partido óptimo. Tiene costumbre de jugar por la derecha porque jugó muchos partidos y no tiene problemas", dijo el técnico blanco tras el encuentro en que el pasado martes Real Madrid venció por 0-1 al Espanyol, partido en que el '11', por discreta que fuera su actuación, participó, circunstancialmente o no, en el gol de Benzema 'peinando' el centro de Di María. Protagonizó, además, la jugada más comentada del encuentro. Un cobro de tiro libre que no llegó a ser gol sólo gracias a la mano salvadora de Kiko Casilla.

El galés, que a mediados de diciembre sufrió una nueva lesión, había dado un par de actuaciones bastante irregulares al comenzar el año. La falta de ritmo producto de la ausencia le había impedido brillar. Una y otra vez había explicado el técnico merengue que la adaptación del jugador llevaría tiempo y que su primer año se vería empañado por la falta de pretemporada en agosto pasado. Aún así, a Bale se le critica en España cada que sale al campo y su presencia no se ve reflejada en el marcador, calificando sus actuaciones de "pobre".

"Pobre" es un término muy relativo, cuando no inexacto, considerando que el extremo acumula 8 tantos y 9 asistencias en los 21 partidos que ha disputado con el conjunto merengue desde su llegada con la temporada ya iniciada. Tiene, por ejemplo, siete partidos disputados menos que Karim Benzema y Ángel Di María, quienes acumulan, respectivamente, 14 y 10 goles con el equipo.

El Madrid intenta brillar en su reacomodo en un 4-3-3. De momento, al menos, logra funcionar. Con la llegada del galés y la redistribución de labores, Karim Benzema ha crecido muchísimo en su juego, pues lo ha liberado de responsabilidades al frente para moverse con mayor libertad en la cancha. Hoy se involucra, más que nunca, en las labores de recuperación y defensa. La presión que ejerce desde la punta ha sido en no pocas ocasiones clave para el éxito del Real Madrid.

Karim Benzema, que esta campaña ha anotado 14 goles y 8 asistencias en 28 encuentros, se perfila a batir su propio récord como jugador merengue, el de la temporada 2011-2012, cuando marcó 32 tantos y dio 19 asistencias en 57 encuentros disputados.

Más aún: de los 14 goles del francés en lo que va de la campaña, 11 han sido marcados con el galés en el campo, y por tanto, en una formación 4-3-3, sin importar en qué momento del partido se adoptó el sistema. De las 9 asistencias que ha registrado Gareth Bale en la campaña, 3 han sido para Benzema. Del resto, dos han sido para Cristiano Ronaldo y dos para Jesé. Lo que refleja el gran entendimiento entre los dos.

La gran diferencia en productividad del Madrid cuando tiene al tridente completo y trabajando a su máxima capacidad quedó en evidencia en noviembre, mes en el que mejores números registró en la primera mitad de la campaña. El 30 de octubre, Real Madrid con los tres hombres fuertes en el campo venció a Sevilla por 7-3. Fue la primera de cuatro goleadas en Liga por más de cuatro goles de diferencia en lo que va de la campaña. Fue también el día que Gareth Bale anotó su primer gol a balón parado y el día que Benzema se lució con dos anotaciones tras seis jornadas de Liga sin marcar. Hasta ese momento, Karim llevaba 5 goles en su cuenta. Dos meses y medio después, y contando una anotación por partido disputado en noviembre, ha triplicado la cuota.

"Karim jugó bien; los tres se han combinado muy bien. Bale marcó, ha hecho asistencias. Las combinaciones de los tres fueron muy buenas. Karim marcó dos goles y fue importante por el juego. En frente son muy peligrosos los tres", dijo Ancelotti tras el 7-3 al Sevilla. Faltaba, claro está, mantener solidez defensiva, cosa que con el tiempo, el Real Madrid ha podido labrar.

Un mes después, el 30 de Noviembre, Gareth Bale dio la mejor actuación hasta la fecha con la camiseta blanca: se llevó el balón a casa tras anotar su primer triplete con el Real Madrid, además de dar la asistencia a Karim Benzema en una victoria por 4-0 sobre el Valladolid. Después llegó el complicadísimo mes de diciembre. Las rotaciones, las bajas por lesión. El 'bajón' de Bale.

Bale no ha sido el único que ha sucumbido a las críticas esta temporada. Durante la sequía en seis encuentros de liga, Benzema fue puesto en tela de juicio más de una vez e, incluso, la grada del Santiago Bernabéu, que no se caracteriza precisamente por su paciencia, le recriminó un par de fallos de cara a gol con sendas pitadas. Dos meses y medio más tarde y después de haber llegado a la marca de 108 goles con la camiseta blanca, raro es quien le echa en cara su 'bajón' de juego a principios de la campaña.

DI MARÍA, OTRA PIEZA CLAVE
Con media temporada transcurrida, el trabajo de 'adaptación' del equipo de Ancelotti comienza a dar frutos, sacando un rendimiento más que aceptable de sus tres hombres de ataque. Y de Ángel Di María, que aporta lo suyo.

Con sutileza, Carlo Ancelotti se la ha pasado amoldando el plan a lo que mejor funciona, fichaje millonario de jovencitos españoles de por medio o no. Sin confrontaciones directas, ha evitado hasta la imposición institucional; sin mucho ruido, Ancelotti ha sabido hacer de los 'hombres fuertes' y de experiencia en el plantel los pilares del equipo por encima de las millonarias incorporaciones de las "estrellas del futuro" Isco e Illarramendi.

"El equilibrio" en el juego parece ser lo más importante para el entrenador; no es de extrañarse que lo busque de igual manera en el vestidor. Sin dramas, sin egos heridos, ha encontrado el balance en el rol que juega cada uno de sus hombres. Y eso que se ha brincado la jerarquía en más de una ocasión.

Superado el drama en la portería, lo ha hecho, de manera más sutil, con los cobros. Apenas llegó Bale, Ancelotti se apuró a anunciar a Cristiano Ronaldo como cobrador oficial. Sin embargo, Bale cuenta ya tres goles en tiro libre, pues a medida que fue pasando el tiempo y dejó que Cristiano Ronaldo por sí mismo abriera paso al compañero, decidió dividir la cancha: la mitad para uno, la mitad para el otro. Cada quien en su perfil fuerte y fin de la historia.

También había dicho que utilizaría el 4-3-3 en casos puntuales. Y puntualmente lo ha utilizados casi de cajón en las últimas semanas; sacrificando, muchas veces, a Isco, quien, por otro lado, tampoco es que no juegue; muchas veces lo ha señalado Ancelotti como el enganche ideal, aunque inevitablemente con la 'BBC' en el campo, el equipo termina mutando aunque no quiera. Y con ese dibujo, aunque no quiera, el malagueño sale sobrando, pues la solidez en la media viene de 'la otra línea de tres', tan importante y productiva como la de adelante. La de trabajo pesado: los imprescindibles Xabi Alonso y Luka Modric con Ángel Di María delante. El argentino, que en teoría juega un rol de 'suplente' en el equipo, lleva 8 goles y 10 asistencias en 28 partidos disputados, ya sea de inicio o entrando en la segunda parte. Los mismos encuentros que el titularísimo Karim Benzema. Uno menos que el inamovible Cristiano Ronaldo.

Va a ser que al final el suplente es Isco y no al revés.