A falta de la tercera y última etapa el estonio Markko Martin lidera la prueba con sólo 1 segundo y 8 décimas de ventaja sobre el noruego Petter Solberg. Carlos Sainz es tercero a 28 segundos y una décima, mientras que el inglés Richard Burns es cuarto a 57.7 del líder.

El finlandés Marcus Gronholm (Peugeot), ya matemáticamente campeón mundial, tuvo que abandonar a causa de un vuelco cuando dominaba con autoridad la carrera.

A Carlos Sainz no le basta con la tercera plaza, mientras Burns siga en carrera, para alzarse con su quinto subcampeonato, ya que el inglés le aventaja en dos puntos en la clasificación general del certamen. De acabar la prueba como hoy el madrileño sólo conseguiría recortar un punto al británico, ya que el tercer puesto otorga 4 y el cuarto, 3.

Por ello, Carlos Sainz necesita atacar aun más si cabe en la etapa decisiva para tratar de ganar al menos una plaza y que Burns siga por detrás de él. De esa manera el madrileño sumaría los puntos que necesita. La lucha entre Martin y Solberg, que puede dar con alguno de ellos, o ambos, en una cuneta, puede beneficiar al español.

En el caso de sumar dos puntos más que Burns, Sainz lograría el subcampeona a pesar de empatar a puntos con el inglés, ya que la igualdad la desharía el triunfo logrado por el español en el Rally de Argentina. Burns, campeón mundial en 2001, no ha ganado carrera alguna este año.

El tercer contendiente por el subtítulo, el escocés Colin McRae (Ford), ocupa la séptima plaza, a más de un minuto y medio del líder, y ya sólo espera un fallo de sus rivales para hacerse con la segunda plaza final.

La segunda etapa ha estado marcada por el abandono de Marcus Gronholm, ya matemáticamente campeón mundial, al volcar durante la décima especial de la carrera -tercera de la segunda etapa-, en un accidente que no tuvo consecuencias ni para él ni para su copiloto, Timo Rautianen.

"Sólo ha sido un error mío. No estaba suficientemente concentrado a causa de un problema con el sistema hidráulico del coche y por eso hemos volcado", señaló Gronholm al poco de abandonar.

"He llegado demasiado rápido a una curva en una zona de asfalto y no he podido hacer nada para controlar el coche. Ha sido un error tonto porque no teníamos ninguna prisa", dijo el escandinavo, dos veces campeón mundial (2000 y 2002).

Marcus Gronholm, que ocupaba el liderato en el momento del accidente, no ha podido igualar el récord absoluto de victorias en una misma temporada que posee, con seis, el francés Didier Auriol desde 1992, el año del segundo título de Carlos Sainz.

También han abandonado hoy el francés Francois Delecour y el finlandés Jani Paasonen, ambos con Mitsubishi Lancer, así como el alemán Armin Schwarz (Hyundai), el sueco Thomas Radstrom (Citroen) y el también finlandés Juuso Pykalisto (Peugeot).

Mañana, domingo, se disputará la tercera y última etapa, de 138,5 kilómetros de velocidad correspondientes a las últimas cuatro especiales de la temporada 2002. El primer tramo del día, de 54,69 kilómetros, dictará buena parte de la sentencia final. Los otros tres tramos tienen cerca de 28 kilómetros.

Clasificación general del Rally de Gran Bretaña tras la segunda etapa: