Durante el primer tiempo lo único que logró levantar los ánimos del público en Gelsenkirchen fueron las noticias de Manchester, donde Grecia derrotaba a Inglaterra por 0-1 y ponía en manos de Alemania la posibilidad de clasificarse directamente al Mundial.

En el campo había mucho nerviosismo, muchos choques en luchas por balones divididos, pocas ideas y pocas posibilidades de gol. Finlandia marcaba bien y los alemanes no encontraban espacios para crear juego y se refugiaban en el recurso del pelotazo al vacío con la esperanza de que el azar los favoreciera.

En los últimos diez minutos, Finlandia empezó incluso a tener una cierta claridad ofensiva e incluso llegó a producir un par de jugadas que se parecían en algo a posibilidades de gol.

Una llegada de Nurmela que se encontró con Jens Nowotny cuando estaba en buena posición para disparar y un lanzamiento libre bien parado por Oliver Kahn fueron los avances más claros de parte finlandesa mientras que los alemanes no pasaron de un cabezazo inofensivo de Bierhoff y un disparo a las nubes de Neuville.

Para el segundo tiempo el seleccionador alemán puso en el campo a Gerald Asamoah en sustitución de Joerg Boehme y el cambio pareció darle dinamismo al juego ofensivo alemán que empezó a ganar la línea de fondo por ambas bandas y a enviar centros peligrosos.

Entre el minuto 64 y 68 Oliver Bierhoff tuvo tres posibilidades claras con disparo en el larguero, un remate a seis metros de distancia que se estrelló en el cuerpo del meta Ante Niemi y un cabezazo que el defensa Reini tuvo que sacar de la raya de gol.

Aunque Finlandia también llegó en un par de ocasiones con peligro, y Kahn se vio obligado a parar un gran disparo de Jari Litmanen, el dominio alemán era claro y sólo faltaba que Bierhoff tuviera suerte en la puntada final.

También Ballack tuvo una excelente oportunidad cuando un pase de Carsten Ramelow lo dejó sólo ante Niemi que se lució con una gran parada. formaciones