Nathaniel S. Butler/Getty Images
¿En qué posición se encuentra Brooklyn en este momento? Los Nets hicieron una jugada para entrar en la elite del Este con la adquisición de un par de All-Stars.
Calificar la temporada baja de un equipo ha pasado a ser un ejercicio cada vez más complicado. En el pasado, sólo se trataba de tener en cuenta a los equipos que habían adquirido (o conservado) a los mejores jugadores y eso era todo.
Pero el nuevo acuerdo colectivo ha cambiado las realidades financieras para la mayoría de los equipos de la liga. Ahora, adquirir flexibilidad de cara al tope es algo tan valioso como contar con los mejores jugadores. Si no, pregúntales a los Houston Rockets.
Este año han surgido otras complicaciones. El draft de la NBA del 2014 se está perfilando como el mejor desde 2003. En otras palabras, es algo que ocurre una vez cada década.
Esa realidad ha alterado dramáticamente la estrategia de un número de equipos este verano. Unos cuantos gerentes generales están desmantelando sus rosters a fin de tener una chance de sumar a Andrew Wiggins y y un montón de otros prospectos de elite el próximo verano.
De modo que estas calificaciones tienen en cuenta cómo le ha ido a cada equipo de la liga hasta el momento en su tarea de rearmarse, mientras que consideraremos las oportunidades que han tenido y las movidas que han realizado. En cada calificación de los equipos hemos tenido en cuenta el draft, la agencia libre, los intercambios, la dirigencia y el staff de entrenadores así como también su posicionamiento de cara a los drafts futuros y las oportunidades en el mercado de agencia libre.
ATLANTA HAWKS | CALIFICACIÓN: C+
Adiciones: Paul Millsap (agente libre), Jeff Teague (volvió a firmar), Kyle Korver (volvió a firmar), Dennis Schroeder (draft), Elton Brand (agencia libre), DeMarre Carroll (agencia libre), Gustavo Ayon (en waivers), Lucas Nogueira (draft), Jared Cunningham (intercambio), Pero Antic (agencia libre), Mike Muscala (draft), Mike Budenholzer (entrenador)
Sustracciones clave: Josh Smith (Pistons), Larry Drew (Bucks), Zaza Pachulia (Bucks)
Los Hawks, con su cantidad de espacio de cara al tope, estaban listos para dar un gran golpe este verano. En vez de eso, han estado bastante tranquilos.
Perdieron a su segundo mejor jugador, Smith, vía agencia libre pero compensaron su pérdida en gran parte con la firma de Millsap, cuyo acuerdo de dos años y $19 millones ha sido considerado ampliamente como uno de los mejores valores del verano. Mientras que Millsap no aporta la misma agilidad que Smith, hace un juego sin errores que los fanáticos de los Hawks sabrán apreciar.
La situación en la posición de armador podría ser la más interesante esta temporada. El equipo seleccionó a Schroeder, un alemán súper rápido que a los scouts les recuerda a un joven Rajon Rondo. Schroeder no está listo para producir de inmediato de todas maneras, y los Hawks han equiparado la oferta por Teague a regañadientes. Atlanta intentó cerrar un acuerdo de firma y canje con los Bucks pero las demandas de los Hawks fueron muy altas. Si Schroeder es el jugador que los Hawks creen que es, Teague podría pasar a otro lugar tan pronto como el próximo verano.
La incorporación de Budenholzer fue considerada un robo. Mientras que Drew hizo un trabajo admirable en Atlanta en los últimos años, Budenholzer es un Spur y el gerente general, Danny Ferry, está tratando de recrear la cultura de San Antonio en Atlanta.
En general, los Hawks no hicieron demasiado para mover la aguja hacia alguna dirección. Dudo que queden dentro del top 5 en el Este la próxima temporada, pero deberían poder dar pelea para llegar a los playoffs. Atlanta debería tener espacio en el tope una vez más el próximo año para hacer una oferta sustancial a otro agente libre, y si Schroeder progresa, contarán con un recurso de cambio en Teague. Por lo tanto, mientras que el futuro no parecería ser increíblemente brillante, aún tienen oportunidades de mejorar.
BOSTON CELTICS | CALIFICACIÓN: B-
Adiciones: Gerald Wallace (intercambio), Kelly Olynyk (draft), Kris Humphries (intercambio), MarShon Brooks (intercambio), Keith Bogans (intercambio), Phil Pressey (agencia libre), Vitor Faverani (agencia libre), Brad Stevens (entrenador), selecciones de primera ronda de los Nets en 2014, 2016 y 2018, y el derecho de cambiar selecciones de primera ronda en 2017
Sustracciones: Kevin Garnett (Nets), Paul Pierce (Nets), Jason Terry (Nets), Doc Rivers (Clippers), D.J. White, Kris Joseph, Terrence Williams
Mientras que puede ser doloroso para los fanáticos el hecho de perder el alma de la franquicia, era evidente que los Celtics tenían que comenzar a reconstruir su roster tarde o temprano. Por lo tanto, con un draft excepcional acercándose el próximo verano, ahora es el momento adecuado para hacerlo.
Danny Ainge no recibió demasiado a cambio de Garnett y Pierce. De hecho, tuvo que tragarse los $30 millones que quedaban pendientes del contrato de Wallace para cerrar el acuerdo. Pero de todas maneras se quedó con tres futuras selecciones de primera ronda de los Nets. El pick en 2014 será marginal, pero con los Nets hipotecando su futuro para ganar ahora, la esperanza en Boston es que los picks en 2016, 2017 y 2018 serán mucho más altos.
Con Rivers ahora en Los Angeles, los Celtics sumaron a Stevens, quien ha sido la mente joven más brillante en el ámbito universitario y será la incorporación perfecta para un equipo en reconstrucción. Lo conocí en Maui el pasado noviembre en un torneo y no creo haber quedado así de impresionado con otro entrenador. Los entrenadores universitarios por lo general tienen dificultades para hacer la transición a la NBA, pero creo que Stevens va a ser genial.
Olynyk ha sido uno de los jugadores más afilados en la Liga de Verano de Orlando en julio y podría convertirse en una fija en la nueva franquicia de los Celtics. Este jugador de 22 años es uno de los grandotes más hábiles con los que te podrás encontrar, pero de todas maneras no apostaría todo mi dinero por este novato. A Olynyk todavía le falta una habilidad atlética de elite y altura. No creo que pueda producir al mismo nivel que demostró este verano siendo un novato de la NBA.
El verdadero futuro de los Celtics probablemente será determinado por lo mal que les pueda ir esta temporada. Mientras que Ainge podría insistir en que sus equipos no se estancan, lo mejor para Boston podría ser perder unos cuantos partidos esta temporada. El draft 2014 está repleto de talento, y si los Celtics se pueden quedar con un pick top 5, es probable que puedan poner sus manos sobre una piedra angular para la franquicia a fin de arrancar con el proceso de reconstrucción.
BROOKLYN NETS | CALIFICACIÓN: B+
Adiciones: Kevin Garnett (intercambio), Paul Pierce (intercambio), Andrei Kirilenko (agencia libre), Andray Blatche (volvió a firmar), Jason Terry (intercambio), Shaun Livingston (agencia libre), Alan Anderson (agencia libre), Mason Plumlee (draft), Jason Kidd (entrenador)
Sustracciones: Gerald Wallace (Celtics), Kris Humphries (Celtics), MarShon Brooks (Celtics), Keith Bogans (Celtics), C.J. Watson (Pacers), P.J. Carlesimo (entrenador)
Los Nets evidentemente van por todo. Y han puesto todo para llegar al lugar en donde querían estar.
La incorporación de Garnett, Pierce y Kirilenko ha elevado el nivel de Brooklyn en posiciones críticas. Si el estado físico de KG y Pierce es bueno, los Nets contarán con uno de los núcleos titulares más devastadores y experimentados de la liga. Este equipo es capaz de competir con cualquiera en el Este o el Oeste.
Pero hay dos grandes interrogantes: ¿Podrán lograr una buena química y cuánto tiempo podrán mantener abierta la ventana del campeonato?
Contar con demasiados líderes puede ser algo complicado. La química tan alabada de los Celtics ha sido sobrestimada, tal como cualquiera con una historia de Rajon Rondo versus Ray Allen podría decirte. En Brooklyn, van a necesitar dejar de lado los egoísmos si quieren que las cosas funciones. ¿Podrá un entrenador en jefe novato como Kidd hacer que todos permanezcan en la misma página ante la primera señal de problemas?
No van a tener mucho tiempo para encontrar la solución. Garnett tiene 37 años. Pierce y Terry tienen 35. Joe Johnson y Kirilenko tienen 32. Cuentan con profundidad y la usarán para que los minutos de Garnett y Pierce no sean elevados. De todas maneras, este no es un roster que se ha armado a largo plazo. De hecho, algunos tienen dudas de que pueda durar a lo largo de la próxima temporada.
Si los Nets pueden hacer dos buenas carreras hacia el título, es probable que haya valido la pena correr el riesgo. Si no es así, los Nets se han metido en serios problemas de cara al tope salarial durante un tiempo y lamentablemente no tienen mucho espacio de maniobra para solucionar este tema.
CHARLOTTE BOBCATS | CALIFICACIÓN: C-
Adiciones: Al Jefferson (agencia libre), Cody Zeller (draft), Gerald Henderson (renovación de contrato), Josh McRoberts (renovación de contrato), Steve Clifford (entrenador)
Sustracciones: Tyrus Thomas, Byron Mullens (Clippers), Reggie Williams (Rockets), DeSagana Diop, Mike Dunlap (entrenador)
Buenas noticias, fans de los Bobcats. Ya no son los favoritos al peor equipo de la NBA.
¿La mala noticia? Esto tiene más que ver con el hundimiento de Philly que con lo que Charlotte haya hecho este verano.
La incorporación de Jefferson les brinda a los Bobcats la sólida alternativa anotadora en el poste bajo que les ha faltado estos últimos años. Zeller es un 4 joven con alcance quien podría complementar muy bien a un jugador como Jefferson -- si es que Clifford logra convertirse en el primer entrenador de la NBA en convencer a Big Al de pasar el balón desde el bloque.
Pero el Jazz dejó ir a Jefferson este verano exactamente porque sus jugadores jóvenes no podrían pegar el salto con él en la cancha. Y aunque él y Zeller, combinados con el puñado de equipos del Este en malas condiciones, deberían sumar algunas victorias más esta temporada, esto tendrá su costo. Convertirse en un equipo marginalmente mejor no empujará a los Bobcats a los playoffs, pero sí les quitará pelotitas de pingpong en el mejor draft de la próxima década.
Lo que los Bobcats realmente necesitan es una estrella alrededor de quien puedan construir. Nadie en el roster está a la altura del desafío y su estrategia de verano parece haber perjudicado sus posibilidades de conseguir una figura el año que viene.
CHICAGO BULLS | CALIFICACIÓN: C
Adiciones: Mike Dunleavy (agencia libre), Tony Snell (draft), Nazr Mohammed (renovación de contrato), Erik Murphy (draft)
Sustracciones: Marco Belinelli (Spurs), Nate Robinson (Nuggets), Richard Hamilton
La adición más importante de los Bulls ya estaba bajo contrato. Un Derrick Rose saludable les hará muy bien a los Bulls la próxima campaña. El resto del verano de Chicago puede resumirse de la siguiente manera: Mantener el rumbo y sumar algunos lanzadores.
Dunleavy ha tenido una efectividad cercana al 40 por ciento en triples estas últimas dos campañas. Snell es un lanzador con más altibajos, pero su longitud y atletismo podrían convertirlo en un potente socio para Rose en el perímetro a futuro. Murphy es un 4 con alcance quien llegó a acertar el 45 por ciento de sus tiros de larga distancia durante su cuarto año en Florida.
Si Rose, Joakim Noah, Carlos Boozer y Luol Deng logran mantenerse sanos esta campaña, los Bulls competirán por la corona de la Conferencia Este. Simplemente no estoy convencido de que hayan hecho algo para mover la aguja en serio este verano, y ese es el motivo de su calificación.
CLEVELAND CAVALIERS | CALIFICACIÓN: B+
Adiciones: Anthony Bennett (draft), Andrew Bynum (agencia libre), Jarrett Jack (agencia libre), Earl Clark (FA), Sergey Karasev (draft), Carrick Felix (draft), Mike Brown (entrenador)
Sustracciones: Shaun Livingston (Nets), Wayne Ellington (Mavericks), Marreese Speights (Warriors), Omri Casspi (Rockets), Kevin Jones, Chris Quinn, Byron Scott (entrenador)
Por segunda vez en tres años, los Cavs tuvieron el pick No. 1 del draft. Lamentablemente, éste no estuvo repleto de All-Stars y el jugador que seleccionaron no ha encendido a Cleveland de manera anticipada precisamente.
Soy un fan de Bennett. Es un alero versátil capaz de hacer un poco de todo. Las comparaciones con Larry Johnson parecen adecuadas. Pero fue un pick resignado para los Cavs.
Nerlens Noel y Ben McLemore tenían más potencial que Bennett pero no estaban listos. Otros como Victor Oladipo y Otto Porter encajaban mejor, pero tenían techos más bajos. Finalmente, los Cavs intentaron buscar un punto medio y seleccionar a un jugador con potencial y con la capacidad de jugar ya mismo, lo cual está en línea con la decisión de Dan Gilbert de competir por los playoffs esta campaña.
Siguieron el mismo edicto el resto del verano. Si Bynum está sano y motivado -- y debería estarlo, dado que su contrato está repleto de incentivos -- él y Anderson Varejao, junto con Tristan Thompson y Bennett, deberían brindarles a los Cavs una formidable línea frontal.
Jack es un reserva estelar para Kyrie Irving y Dion Waiters, ya que puede jugar en ambas posiciones y ofrecer una ofensiva instantánea desde el banco. Clark tuvo una campaña sólida en L.A. antes de desaparecer en los playoffs. Karasev, probablemente el futuro como número 3, es un lanzador certero con bastante experiencia en la liga profesional de Rusia. Debe trabajar en su defensa, pero sabe anotar y es muy inteligente en la cancha.
En síntesis, los Cavs deberían competir en serio con los Hawks, Wizards, Bucks y posiblemente los Pistons por una de las últimas tres plazas de playoffs del Este. Aunque probablemente ya estén lejos de otros picks altos de draft, deberían tener suficiente flexibilidad el próximo verano como para atraer a cierto nativo de Akron si es que desea regresar a casa.
DETROIT PISTONS | CALIFICACIÓN: B
Adiciones: Josh Smith (agencia libre), Brandon Jennings (firma y canje), Chauncey Billups (agencia libre), Kentavious Caldwell-Pope (draft), Will Bynum (renovación de contrato), Luigi Datome (agencia libre), Tony Mitchell (draft), Maurice Cheeks (entrenador)
Sustracciones: Brandon Knight (Bucks), Jose Calderon (Mavericks), Jason Maxiell (Magic), Slava Kravtsov (Bucks), Khris Middleton (Bucks), Kim English, Lawrence Frank (entrenador)
Los Pistons han estado en el purgatorio de la lotería estas últimas cuatro temporadas y Joe Dumars ha tenido suficiente. El equipo fichó a Smith con un contrato enorme, sumó a Jennings como el nuevo base titular, trajo de vuelta a Billups, e incorporó a dos lanzadores intrigantes en Caldwell-Pope y Datome. La esperanza es que las nuevas adiciones, combinadas con los talentos emergentes de Andre Drummond y Greg Monroe, serán suficientes para meterlos entre los ocho mejores del Este.
Esta esperanza se expande o se contrae según lo que pienses de Smith y Jennings. Del lado defensivo, Smith debería brindarles a los Pistons una de las líneas frontales más grandes y atléticas de la liga. Del lado ofensivo, la preocupación es que agrave los problemas de espaciado de Detroit. Si Smith empieza a lanzar dobles largos, podría lastimar a los Pistons en vez de ayudarlos.
Jennings también ha tenido su buena cuota de problemas. Todavía puede jugar fuera de control a pesar del hecho que ha estado en la liga cuatro años y su nivel de madurez aún no ha alcanzado su nivel de talento. Pero los Pistons creyeron que era una mejora sobre Knight y realmente deseaban incorporar un auténtico base en el equipo. Jennings está bendecido con gran agilidad y talento, y los Pistons lo adquirieron a un precio justo. Si el nuevo entrenador Maurice Cheeks logra llegar a él, podría convertir a este equipo en un conjunto mucho más peligroso.
Los problemas de espaciado de los Pistons deberían mitigarse un poco con las adiciones de Pope y Datome (un francotirador italiano quien fue nombrado JMV de la liga italiana la campaña pasada). Si ambos pueden meter tiros, deberían verse bastante bien.
Entiendo la urgencia por terminar con la fase de reconstrucción (especialmente porque están obligados a entregarles su pick de primera ronda del año que viene a los Bobcats si no es uno de los primeros ocho). Creo que los Pistons probablemente deberían haber esperado un año más para pegar el salto, pero si el equipo forma un conjunto cohesivo con Smith y Jennings, y compite en los playoffs, entonces habrá valido la pena hacerlo ahora.
INDIANA PACERS | CALIFICACIÓN: A-
Key Adiciones: David West (renovación de contrato), Luis Scola (intercambio), C.J. Watson (agencia libre), Chris Copeland (agencia libre), Solomon Hill (draft), Donald Sloan (agencia libre), Larry Bird (presidente)
Sustracciones: Tyler Hansbrough (Raptors), D.J. Augustin (Raptors), Gerald Green (Suns), Miles Plumlee (Suns), Jeff Pendergraph (Spurs)
Después de darle pelea al Miami Heat en las finales de la Conferencia Este, los Pacers tenían una agenda definida: la renovación del contrato de David West y apuntalar una banca muy poco efectiva.
Recibieron calificaciones de todo tipo aquí en la primera revisión. Debido a la edad de West (33 en agosto), un acuerdo por $36 millones y tres años es un poco demasiado. Pero su ventana para aspirar a una victoria está abierta ahora y West es su líder. El acuerdo no debería perjudicarlos hasta su último año.
En cuanto a la banca, los Pacers dieron en el blanco con Scola, quien, aunque también tiene unos cuantos años, eleva en gran medida el nivel de los Pacers en la banca. El hecho de que han podido deshacerse de Green como parte del acuerdo ha sido un bonus.
Watson es una versión un poco mejorada de Augustin y se ha sumado con un acuerdo razonable. Además, esperan que Copeland sea algo más que una suerte de una temporada. Por otro lado, se espera que Danny Granger se recupere al 100 por ciento, permitiendo que Lance Stephenson le dé a su unidad de reserva una ayuda adicional.
De todas maneras, no han sido muy exitosos en el draft. Los Pacers dejaron pasar unos cuantos jugadores con más ventajas en el draft para sumar al hombre de Arizona, Solomon Hill, y también cambiaron su selección de primera ronda de 2012, Plumlee, y su selección de primera ronda para 2014 a Phoenix para quedarse con Scola.
Pero en general, los Pacers se han fortalecido este verano. Lo que queda por verse es si este solitario equipo de mercado pequeño entre la elite del Este se fortalecido lo suficiente como para superar a los otros cuatro equipos con nóminas significativamente más amplias.
MIAMI HEAT | CALIFICACIÓN: C-
Adiciones: Chris Andersen (renovación de contrato), James Ennis (draft)
Sustracciones: Mike Miller (Grizzlies)
Después de ganar títulos consecutivos de la NBA, el presidente del Heat, Pat Riley, piensa que el roster del Heat cuenta con el suficiente talento como para aspirar a un tercer título consecutivo. Hasta el día de la fecha, el único cambio verdadero que ha realizado el Heat fue el corte de Miller.
Si bien es difícil cuestionar a un equipo que ha logrado dos campeonatos al hilo, la decisión del Heat de no hacer nada es un tanto sorprendente debido a las movidas que han hecho los Pacers y los Nets este verano.
Por supuesto, cuando tienes a LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, no tienes mucho por lo que deberías preocuparte. Pero con Wade bajando su intensidad debido a la edad y las lesiones, y el Heat mostrándose vulnerable ante los equipos que lo pueden golpear en la zona interna, Miami no es una fija para las finales de la Conferencia Este.
La fe de Riley en su Big 3 es admirable. También apunta al verano de 2014, cuando el Heat contará con mucho espacio de cara al tope para hacer los ajustes que crean necesarios. De modo que en vez de entrar en pánico, el Heat intentará dar batalla con el mismo equipo una temporada más, sabiendo que en 2014, si pueden conservar a LeBron, podrán armar otro súper equipo para seguir entre los primeros equipos durante tres o cuatro campañas más.
MILWAUKEE BUCKS | CALIFICACIÓN: C+
Adiciones: O.J. Mayo (FA), Brandon Knight (intercambio), Giannis Antetokounmpo (draft), Gary Neal (agencia libre), Zaza Pachulia (agencia libre), Carlos Delfino (agencia libre), Luke Ridnour (intercambio), Slava Kravtsov (intercambio), Khris Middleton (intercambio), Miroslav Raduljica (agencia libre), Nate Wolters (draft)
Sustracciones: Monta Ellis (Mavericks), Brandon Jennings (Pistons), J.J. Redick (Clippers), Samuel Dalembert (Mavericks), Mike Dunleavy (Bulls), Luc Richard Mbah a Moute (Kings), Drew Gooden, Gustavo Ayon (Hawks), Jim Boylan (entrenador)
Los Bucks siguen atrapados en el purgatorio de la NBA, bastante buenos como para llegar a los playoffs de vez en cuando, pero nunca lo suficiente como para dar el salto de ser candidatos. No se puede culpar al gerente general, John Hammond. Su propietario, Herb Kohl, odia los procesos de reconstrucción y les ha dado la orden a los Bucks de llegar a los playoffs todos los años.
Lo que necesitan los Bucks es una estrella, pero de la única manera que conseguirán una es por medio del draft, y lo cierto es que su posicionamiento ha sido demasiado bajo año tras año como para poder tener una verdadera oportunidad de sumar a un hombre de calidad. Esa es la razón por la que Hammond arremetió con todo en esta oportunidad con Antetokounmpo con el pick No. 15. Es uno de los prospectos menos pulidos desde hace una década, pero cuenta con unas herramientas tremendas. Es alto, atlético, puede lanzar y tiene muy buenos pases para su tamaño (6´9 pies, 295 libras). Si alguna vez se desarrolla, Antetokounmpo, Larry Sanders y John Henson conformarán uno de los mejores frentes en la NBA.
La mayor movida de los Bucks fuera del draft ha sido el cambio de Jennings a los Pistons por Knight, Kravtsov y Middleton. Jennings ha dicho en privado a su equipo que quería el máximo o salir de Milwaukee, algo que obligó al equipo a intentar firmar a Jeff Teague con una oferta que los Hawks equipararon. Jennings no quería jugar allí y los Bucks no lo visualizaban como su armador de cara al futuro, por lo que un intercambio era algo inevitable.
Knight, su remplazo, es un jugador de mucha personalidad que puede lanzar y defender. Pero los Pistons han tenido serios problemas con él siendo su base armador, y con Mayo fijo en la posición 2, es probable que los Bucks vayan a tener que conservarlo en la posición 1. Knight tiene talento, pero hacer un cambio por él no parecería ir acorde a sus otras movidas que apuntan a los playoffs.
Mayo no es el anotador que es Ellis, pero es un mejor francotirador y ofrecerá una mejor química. Neal no es el francotirador que era Redick, pero es mucho más barato. Pachulia se hará cargo del puesto de Dalembert , en respaldo de Sanders. Delfino les da a los Bucks algo de lanzamiento en la posición de 3. Ridnour es un seguro en la base. El equipo también sumó múltiples picks de segunda ronda en unos cuantos intercambios.
Al final del día, no estoy seguro de cuánto han podido mejorar los Bucks. El roster cuenta con mejores personajes, pero no sé si el nivel de talento es mucho más alto. Si Knight es lo suficientemente bueno, la combinación de él, Mayo, Ersan Ilyasova, Sanders, Henson, Neal y Delfino debería dejarlos dentro de la pelea por el octavo sembradío del Este. Pero tal como ha ocurrido en los últimos años, tienen muchas chances de ser expulsados en la primera ronda.
NEW YORK KNICKS | CALIFICACIÓN: D
Adiciones: J.R. Smith (renovación de contrato), Andrea Bargnani (intercambio), Metta World Peace (agencia libre), Kenyon Martin (renovación de contrato), Tim Hardaway Jr. (draft), Pablo Prigioni (renovación de contrato), C.J. Leslie (agencia libre)
Sustracciones: Jason Kidd, Marcus Camby (Rockets), Steve Novak (Raptors), Chris Copeland (Pacers), Quentin Richardson (Raptors), James White
A pesar de terminar con el segundo mejor record en el Este, una salida temprana en manos de los Pacers en abril, combinada con los veranos fuertes de sus rivales ha dejado a los Knicks en una situación precaria. Sin espacio de cara al tope y sin muchos recursos de cambio, su única opción parecía ser apostar a un roster envejecido y esperar que sus veteranos puedan pasar la temporada sin demasiados sobresaltos.
Smith fue la mayor incorporación del verano y también el mayor indicio de futuros problemas en New York. No hubo manera de remplazarlo en el mercado abierto debido a su situación de cara al tope, de modo que los Knicks pagaron demás y luego anunciaron unos días más tarde que estaría fuera de tres a cuatro meses tras someterse a una cirugía en el tendón patelar.
También sumaron a Bargnani en un intercambio que no les costó demasiado en cuanto a recursos, pero parecería ser una adquisición cuestionable. Los grandotes más suaves que intentan infligir el mayor daño en el perímetro no son precisamente lo que los Knicks van a necesitar para competir en el Este.
World Peace no es suave (me encanta haber escrito eso), pero suma otra personalidad fuerte a un equipo repleto de carácter. Y aunque World Peace se ha comportado impecablemente en los últimos tiempos, su juego está en un serio declive.
Incluso su draft pareció concentrarse más en el show que en la sustancia. Hardaway Jr. es un jugador lateral sólido, pero si su nombre no fuese Hardaway, dudo que hubiese quedado más alto en la noche del draft.
Los Knicks parecerían estar avanzando en la dirección errónea metiéndose cada vez más abajo en un hoyo sin fin en el proceso. Los fanáticos de los Knicks ya han visto esta película. Lamentablemente, no termina bien.
ORLANDO MAGIC | CALIFICACIÓN: B-
Adiciones: Victor Oladipo (draft), Jason Maxiell (agencia libre), Ronnie Price (agencia libre), Romero Osby (draft)
Substracciones: Ninguna
Los Magic, en plena reconstrucción, lograron contratar a una potencial estrella en el draft de este año y luego se sentaron sobre sus manos el resto del verano. El objetivo es ser lo suficientemente malos como para lograr un puesto de elección alto en el draft en 2014, y ese objetivo ha sido logrado.
Oladipo, mi jugador favorito del draft, está listo para la NBA y tiene un potencial enorme. Defensivamente puede jugar en muchas posiciones. Ofensivamente todavía es un trabajo en progreso (especialmente después de que el Magic decidiera probarlo como base en la liga de verano). Pero es un trabajador muy duro, tiene todas las herramientas para tener éxito, y tiene un récord personal de mejorar año a año.
El resto del equipo está lleno de jugadores jóvenes con potencial promedio o por encima del promedio, y un puñado de veteranos -- Hedo Turkoglu, Al Harrington and Jameer Nelson -- que seguramente están en su última temporada en el equipo (si no es menos).
Mi única preocupación con el Magic es que se perdieron una oportunidad de conseguir a Eric Bledsoe. Con los Clippers impulsando un intercambio por Arron Afflalo, el Magic tropezó y se perdió una chance de lograr a un potencial base en el futuro.
PHILADELPHIA 76ERS | CALIFICACIÓN: A
Adiciones: Nerlens Noel (canje), Michael Carter-Williams (draft), Royce White (intercambio), James Anderson (agencia libre), Tim Ohlbrecht (agencia libre), Sam Hinkie (gerente general), elección del draft de los Pelicans en primera ronda en 2014
Substracciones: Jrue Holiday (Pelicans), Andrew Bynum (Cavaliers), Nick Young (Lakers), Doug Collins (entrenador), Tony DiLeo (gerente general)
Si han estado observando de cerca a los 76ers desde que Hinkie tomó el mando como gerente general, han tenido un asiento privilegiado ante uno de los desastres más grandes de la NBA. En las últimas seis semanas han intercambiado a su base, digno del Equipo de las Estrellas. Han dejado ir al mejor intercambio que hicieron en la temporada pasada (Bynum) y en realidad no han levantado un dedo para conseguir un equipo más competitivo. Ni siquiera se preocuparon por encontrar a un entrenador.
Y a mí me encanta.
Si vas a ser malo, tienes que ser muy malo. Llenar tu equipo con jugadores jóvenes llenos de potencial. Haz que les den una paliza. Posiciónate para agregar jugadores que apuntalen bien el equipo. Y finaliza el asunto tan rápido como comenzó.
Los Sixers pusieron en movimiento todo el proyecto en la noche del draft. Enviaron a Holiday a los Pelicans a cambio de los derechos del draft para elegir a Noel y la primera elección de los Pelicans en 2014. Ese intercambio les dio al jugador con el mayor potencial en el draft del 2013 y una chance de lograr un segundo elegido en el muy esperado draft del 2014. Noel es un jugador largo y atlético que seguramente hubiese terminado en el No. 1 si no se hubiese desgarrado un tendón en febrero pasado. Si se recupera tiene la chance de ser un jugador grande dominante.
El equipo también obtuvo al base con el mayor potencial en todo el draft, como lo es Carter-Williams. Necesita aprender a tirar al aro, pero tiene el tamaño, la habilidad atlética y la visión de cancha para lograrlo.
Sumen también la elección de los Sixers en la lotería del draft (que seguramente será el cuarto puesto) y la de los Pelicans (que seguramente estará entre la siete y la 15), y verán que los Sixers pueden agregar a dos jugadores estelares más este verano, y aún así tendrían $30 millones en espacio por debajo del tope salarial si quisieran sumar agentes libres.
Para cuando llegue el próximo verano, los Sixers podrían tener potencialmente a CUATRO jugadores esenciales con el potencial de agregar incluso más ayuda. Podrían pasar de ser el felpudo de bienvenida de la liga que fueron esta temporada a ser un equipo digno de estar en los playoffs en la próxima. Pocos equipos pueden lograr ese truco con tanta rapidez. Si todo va bien para Filadelfia, los the Sixers están perfectamente preparados para lograrlo.
TORONTO RAPTORS | CALIFICACIÓN: D+
Adiciones: Tyler Hansbrough (agencia libre), D.J. Augustin (agencia libre), Steve Novak (canje), Dwight Buycks (agencia libre), Quentin Richardson (canje), Masai Ujiri (gerente general), el pick de primera ronda de los Knicks en el draft 2016
Sustracciones: Andrea Bargnani (Knicks), Linas Kleiza, Alan Anderson (Nets), John Lucas III (Jazz), Bryan Colangelo (gerente general)
Los movimientos más importantes de los Raptors este verano se llevaron a cabo en la dirección. Después de años de dirigencia, Bryan Colangelo está fuera y su ex protegido, Masai Ujiri, ha venido a ayudar a cambiar un poco las cosas. Fueron años difíciles para Colangelo. Los Raptors nunca se recuperaron del todo de la pérdida de Chris Bosh y han estado perpetuamente atascados en la categoría de "malos, pero no lo suficientemente malos" estos últimos años.
Sobre la base de sus movimientos, o la ausencia de los mismos, este verano, parece que Ujiri no tiene prisa por llegar a los playoffs. Las dos grandes adquisiciones de Toronto, Hansbrough y Augustin, formaron parte del criticado banco de los Pacers la campaña pasada, y otorgarles roles más importantes en Toronto no dice exactamente "¡Vamos por todo!"
El problema para los Raptors es que no son lo suficientemente malos como para llevarse demasiadas pelotitas de pingpong, ni lo suficientemente buenos como para competir por una plaza de playoffs. Y no es probable que tengan mucha flexibilidad salarial el año que viene, de modo que Ujiri tendrá que esperar hasta la campaña 2015, o bien alguien como Rudy Gay, DeMar DeRozan o Kyle Lowry no debería desempacar esta temporada.
WASHINGTON WIZARDS | CALIFICACIÓN: B
Adiciones: Otto Porter (draft), Martell Webster (renovación de contrato), Eric Maynor (agencia libre), Glen Rice Jr. (draft), Garrett Temple (renovación de contrato)
Sustracciones: Ninguna
Los Wizards arrancaron muy mal la campaña pasada, pero se encendieron una vez que todos recuperaron la salud y empezaron a jugar como un potencial equipo de playoffs. El gerente general Ernie Grunfeld claramente está de acuerdo.
Su adición más importante fue Porter, un jugador completo capaz de impactar un partido sin necesidad de lanzar 20 veces. No, no se lució durante la liga de verano, pero su juego no se adaptaba bien al entorno. Puede hacer un poco de todo y es un jugador generoso y de gran carácter. No producirá numeritos brillantes, pero encaja perfectamente en una ofensiva con muchos anotadores. Emparéjalo con Bradley Beal y un John Wall emergente, y los Wizards han creado uno de los mejores núcleos jóvenes del Este.
Otras adiciones, como la renovación de Webster y la selección de Rice en el draft (quien dominó en la Liga de Desarrollo), apuntalan las posiciones laterales.
El problema es que a pesar de lo sólidos que son los Wizards en el perímetro y las alas, el frente es flojo. El éxito que tengan esta campaña estará en manos de un Nené siempre lesionado y de un Emeka Okafor entrado en años a la cabeza de la línea frontal. Sus reservas, Jan Vesely, Trevor Booker y Kevin Seraphin, tampoco inspiran mucha confianza.
Aunque resulte difícil decirlo, podría ser una bendición disfrazada que Nené vuelva a lesionarse. El año que viene podrían conseguir otro pick alto en un draft repleto de grandes promesas. Okafor y Ariza saldrán de los libros y no están obligados a tomar la opción de Vesely. Aún después de la extensión del contrato de Wall, deberían tener suficiente flexibilidad salarial como para incorporar un muy buen ala-pivote el próximo verano.