Los Mellizos de Minnesota subieron al lanzador Jose Berríos, y el cotizado prospecto hará su debut en Grandes Ligas este miércoles. Berríos, seleccionado en el sorteo del 2012 procedente de Puerto Rico, fue catalogado como el 26º mejor prospecto en la lista de Keith Law al entrar a la temporada, un derecho de seis pies de estatura con buena recta y curva, y un cambio bastante decente. Brilló en tres aperturas con el Rochester, logrando efectividad de 1.06 y permitiendo apenas ocho hits en 17 entradas, aunque su control no fue tan efectivo al otorgar ocho boletos. Sin embargo, no se proyecta que eso sea un problema a largo plazo, ya que solo dio 38 boletos gratis en 166.1 entradas en las menores la pasada temporada.

Para los Mellizos, Berríos debe convertirse en el mejor lanzador abridor desde que Johan Santana fuese cambiado a los Mets de Nueva York luego de la temporada 2007. Desde ese entonces, los Mellizos han sido notorios por su falta de abridores que ponchen - y una falta de abridores de calidad en general. Miren estos rankings de año en año:

Mejor abridor

2008: Scott Baker: WAR de 4.4 (12º en la LA)

2009: Scott Baker: WAR de 3.3 (21º en la LA )

2010: Francisco Liriano: WAR de 4.4 (10º en la LA)

2011: Scott Baker: WAR de 4.3 (11º en la LA)

2012: Scott Diamond: WAR de 2.4 (32º en la LA)

2013: Kevin Correia: WAR de 1.6 (63º en la LA)

2014: Phil Hughes: WAR de 4.3 (9º en la LA)

2015: Kyle Gibson: WAR de 3.2 (18 º en la LA)

OK, esta lista es mejor que lo que pensé originalmente, pero había pasado por alto que Baker fue un abridor bastante decente por algunas temporadas. Recuerden, incluso luego del cambio de Santana, los Mellizos se mantuvieron competitivos por algunas temporadas, perdiendo un partido de desempate en el 2008 y entonces ganando el banderín de la División Central de la LA en el 2009 y 2010.

Efectividad de la rotación

2008: 4.32 (8º)

2009: 4.84 (12º)

2010: 4.17 (6º)

2011: 4.64 (12º)

2012: 5.40 (14º)

2013: 5.26 (15º)

2014: 5.06 (15º)

2015: 4.14 (8º)

Esto nos dice una historia más certera sobre las rotaciones de Minnesota, las que tocaron fondo entre 2012 y 2014, terminando últimas en la Liga Americana cada temporada. Aunque la rotación del 2015 careció de un as obvio o incluso un segundo abridor, la misma mejoró bastante, con más profundidad que los años en los que llegaron a playoffs.

Porcentaje de ponches

2008: 14.6% (12º)

2009: 15.8% (10º)

2010: 16.9% (8º)

2011: 14.8% (14º)

2012: 14.0% (14º)

2013: 12.4% (15º)

2014: 16.2% (15º)

2015: 16.5% (13º)

Esto pinta un retrato fiel de por qué la rotación tuvo tantos problemas, al ubicarse última en tasa de ponches por cuatro temporadas seguidas. Por años, los Mellizos enfatizaron más en tirar strikes, a expensas de la velocidad. Esto funcionó durante gran parte de la década de los 2000, pero esos equipos todavía tenían a Santana como ancla de la rotación. A medida que las tasas de ponches explotaron a lo largo de las mayores, los Mellizos no pudieron seguir ese ritmo, y su inhabilidad para ponchar a los contrarios les lastimó. A ellos todavía les gustan chicos - como Berríos - que lanzan strikes (su rotación tuvo la menor tasa de boletos en la Liga Americana en el 2015), pero un regreso a la postemporada podría depender de conseguir más poder en los brazos de la rotación.

Eso es lo que convierte a Berríos en una adición importante. Sigue siendo una rotación delicada - solo los Astros tienen una menor velocidad promedio en su recta - así que Berríos es una cepa diferente. Sin embargo, tengan en mente que no cumplirá 22 años hasta mayo. Todo el mundo dice que a él le encantan los retos y hacer quedar mal a los escépticos que pensaron que él era demasiado pequeño. No hay nada en los números o en los reportes de escuchas que sugieran que él no pueda ser un abridor de calidad desde el principio. Sus números en las menores fueron parejos el año pasado, lo que indica que su repertorio funciona bien ante derechos y zurdos. Yo pienso que va a ser un muy buen lanzador.

Los Nacionales de Washington tenían las bases llenas con dos outs en la séptima entrada, los Marlins estaban en ventaja en el marcador 2-0 y con Bryce Harper al bate. El conteo estaba en 2-1. El relevista de los Marlins Chris Narveson tuvo una rápida reunión con su receptor J.T. Realmuto, y yo me imagino que la reunión debe haber sido algo como esto:

Narveson: "¿Qué tu crees?"

Realmuto: "¿Quieres lanzarle una recta o un pitcheo quebrado?"

El siguiente lanzamiento fue un slider, y Harper no lo falló, depositando la pelota en las gradas del jardín derecho central, a 413 pies de distancia del plato. Un swing hermoso. Fue el segundo cuadrangular con bases llenas de la temporada para Harper en su segunda oportunidad con los senderos repletos. Eso le da 20 carreras impulsadas en 13 juegos. Fue su quinto cuadrangular en seis partidos, su séptimo en total. Batea .333/.429/.867 y tiene más boletos que ponches. Él está tan enfocado en el plato, que uno se tiene que preguntar si va a comenzar a recibir pronto un tratamiento similar al de Bonds: muchos boletos intencionales no intencionales, y tal vez incluso una base por bolas intencional con las bases llenas en algún momento.

Al igual que Bonds, el problema con tratar de sacar de out a Harper es que él es demasiado bueno cubriendo todo el plato.

Yo no estaba seguro de que Harper pudiese ser mejor luego de su monstruosa temporada en el 2015, pero él ha logrado mejorar su tasa de contacto cuando hace swing, de 73.1 por ciento en 2015 a un 81.1 por ciento, y ha logrado recortar su tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona de strike. Quizás tiene una pequeña debilidad con pitcheos bajitos y pegados o altos y pegados. OK, pero uno necesita un lanzador que tenga el control para localizar allí la pelota y preferiblemente con gran velocidad.

Harper despuntó en el plato la temporada pasada en parte porque comenzó a batear más elevados y a halar más la pelota. Este año, esos números han seguido aumentando, ya que su tasa de elevados ha subido de 34 por ciento a 49 por ciento. Ha halado seis de sus siete jonrones, y el restante fue hacia el jardín central; el año pasado, haló 20 de sus 42 jonrones. Buena suerte.

Steve Mitchell/USA TODAY SportsBryce Harper sigue atrás contra Mike Trout en cuanto al WAR de por vida, pero esta temporada ha tenido un gran arranque que podría sugerir que él ya es el mejor jugador en todo el béisbol.

Mientras Harper aterroriza a los lanzadores rivales y Mike Trout tiene un lento inicio de temporada, yo me pregunto: ¿Acaso Harper ha sobrepasado sin duda a Trout como el mejor jugador del deporte? Ahora, quédense quietos todos ustedes que odian a Harper. Yo sé que solo llevamos dos semanas en esta temporada, y obviamente Trout va a mejorar sus números de .220/.333/.340, los que incluyen apenas un cuadrangular. Yo comprendo que Harper se haya aprovechado de los Marlins, Bravo y Filis, gracias al fácil calendario de arranque de los Nacionales. Yo comprendo que hayan lectores allá afuera como A.J. en Virginia, a quienes les gusta señalar que Harper ha lucido de forma mucho menos heroica ante los Mets:

2015-2016

vs. Filis: .366/.477/.873

vs. Marlins: .342/.446/.767

vs. Bravos: .322/.438/.701

vs. Mets: .254/.359/.493

Por supuesto, me sospecho que casi todos los bateadores no batean buenos lanzamientos tan bien como cuando batean malos lanzamientos. ¡Por eso son buenos lanzamientos!

De todos modos, esto amerita una investigación más exhaustiva. Pero volviendo a Harper versus Trout. Cuando ambos eran novatos en 2012, cuando Harper se convirtió en un Todos Estrellas a los 19 años y Trout en un fenómeno a los 20 años, este era un debate divertido: ¿A quién preferirías tener? Ese debate cesó de existir en las siguientes dos temporadas, cuando Trout se transformó en el Willie Mays o el Mickey Mantle de esta generación y Harper lució bien pero se perdió algo de tiempo de juego por lesiones. Hasta el 2014, Trout simplemente aplastó a los contrarios:

Trout, 2012-2014: 27.9 WAR

Harper, 2012-2014: 9.9 WAR

Pero entonces Harper se convirtió en el JMV unánime en la Liga Nacional en el 2015:

Harper: 9.9 WAR

Trout: 8.9 WAR

Una razón para que guste el bate de Harper un poco más que el de Trout es su control de la zona de strike. Aunque se ponchó par de veces contra Adam Conley el martes, Harper sigue con más boletos que ponches esta temporada, 9 contra 6. Trout tiene nueve boletos pero 16 ponches. El año pasado, Trout tuvo 66 ponches más que boletos, mientras que Harper tuvo apenas siete ponches más que boleto. Esa es la razón por la que Harper pudo lograr un porcentaje de embasamiento de .460 en comparación con el .402 de Trout. Ahora, algo de eso queda mitigado por el efecto de estadio -- Trout juega en un buen estadio para lanzadores - y quizás la calidad de los rivales, pero si Harper termina colocando más pelotas en juego, eso va a llevar a más hits y algunos jonrones adicionales.

Trout sigue teniendo la ventaja al jugar en una posición importante a la defensiva, y Harper todavía tiene que probar que puede seguir siendo duradero temporada tras temporada. Ciertamente, en cuanto a valor total en su carrera ahora mismo, no es una pelea cerrada. Pero ¿de cara al futuro? Bryce Harper no es solo la cuchara que menea la sopa, el tipo de carácter impetuoso que no tiene miedo de desafiar el status quo, el jugador más interesante y que más hay que observar en el deporte. Es posible que ya sea el mejor jugador en todo el béisbol.

Si pudieramos viajar atrás en el tiempo unos 150 años, casi al inicio del béisbol profesional, ¿cómo luciría el deporte?

Se podría reconocer, pero rápidamente veríamos algo marcadamente diferente: Los lanzadores tirando por debajo del brazo. Échenle una mirada a este escrito llamado "Grand Match for the Championship at the Elysian Fields, Hoboken, New Jersey (Gran Choque por el Campeonato en Elysian Fields, Hoboken, New Jersey)". La Biblioteca del Congreso lo tiene con fecha de 1866, cinco años antes de que la Asociación Nacional comenzara a jugar como la primera liga profesional en 1871. En particular, noten como el lanzador tira la pelota.

Como escribieron Rob Neyer y Bill James en su libro "The Neyer/James Guide to Pitching (La Guía Neyer/James del Pitcheo)" acerca de los primeros días del béisbol, "En los inicios del béisbol de Grandes Ligas en 1871, no se suponía que los lanzadores fueran el centro de atención del juego. El trabajo de un lanzador era tirar la pelota, comenzar la acción - pero no para sacar de out al bateador". Las primeras reglas requerían que el lanzador tirara la bola con la muñeca y el codo derechos. El historiador del béisbol John Thorn escribió sobre la evolución del pitcheo en su blog Our Game (Nuestro Juego):

Primero, vemos que el lanzador hace su movimiento por debajo del brazo, con el brazo rígido y la muñeca rigida, un movimiento que se tomó prestado de los primeros días del cricket - un modo de lanzar muy parecido al que vemos hoy en el juego del boliche. Segundo, vemos el desdén de los "caballerosos Knickerbockers de Nueva York para ese tipo de lanzamiento tosco, que caracterizó el tipo de béisbol que floreció en Nueva Inglaterra hasta la Guerra Civil. (De hecho, el término lanzador ha sido erroneo en el béisbol desde mediados de los 1860s, cuando el conocido modo - pero no legal - de lanzar torciendo la muñeca transformó el pitcheo respetable en un tiro bajo). Y tercero, vemos que el lanzador no estaba obligado a lanzar strikes en lugar de bolas (el primer término fue creado en 1858, el segundo en 1863), pero en cambio debía lanzar hacia el bate: En otras palabras, él y el bateador no eran adversarios sino casi aliados, cada uno haciendo todo lo posible para poner la pelota en juego hacia los valientes jardineros que jugaban con las manos vacías sin guantes. De todas las posiciones en el diseño original del juego en 1845, solo el jardinero derecho era menos exigente y menos prestigiosa que la del lanzador.

Como indica Thorn, pronto los lanzadores probaron los límites de las reglas hasta el límite. Ellos podían lanzar más duro torciendo sus muñecas y comenzaron a modificar el movimiento de ser uno estrictamente por debajo del brazo a uno más submarino: Un deporte lleno de jugadores como Brad Ziegler. Alegadamente los Brooklyn Excelsiors le pagaron por debajo de la mesa a un lanzador llamado Jim Creighton en la década de los 1860, convirtiéndolo en el primer jugador profesional y sugirieron que los lanzadores - o al menos alguno de ellos - no solo estaban poniendo la pelota para que el bateador la pudiese conectar. Sin embargo, al igual que en el softbol, los partidos en los primeros días del béisbol eran choques de alga anotación. En la primera temporada de la Asociación Nacional, los equipos anotaron un promedio de 10.3 carreras por juego.

Para el momento en el que comenzó a funcionar la Liga Nacional en 1876, los lanzadores - combinado con la baja calidad en la construcción de las pelotas - comenzaron a tener un mayor dominio y el promedio de carreras por juego descendió a 5.9. George Bradley de San Luis logró 16 blanqueadas, aunque parece ser que solía aplastar las pelotas en una prensa de carpinteros para suavizarlas. No está claro el tipo de envío que usaba Bradley, pero aparentemente él lanzaba duro y le gustaba intimidar a los bateadores con una "mueca" cuando lanzaba.

En ese entonces, no existía una goma de lanzar, sino una caja - la que le permitía a los lanzadores comenzar a correr para hacer sus envíos. Y los modos de lanzar por debajo y por el lado del brazo gradualmente fueron dándole paso al modo de lanzar por encima del brazo. A mediados de los 1870, según reporta Thorn, Tommy Bond comenzó a levantar su modo de lanzar por el lado del brazo ligeramente por encima de su cintura y "solo era cuestión de tiempo hasta que 'de cualquier modo' se convirtiera en el estándar. Los lanzadores comenzaron a utilizar el modo de lanzar a tres cuartos, 'desde el hombro' a principios de los 1880". Tony Mullane fue otro serpentinero que puso a prueba las reglas y que retó a los árbitros a que lo sancionaran. Para 1883 las reglas permitían que un lanzador tirara desde la altura del hombro. Charlie Sweeney de Providence poncharía a 19 contrarios en un juego ese año, record que se mantuvo hasta que Roger Clemens lo rompió en 1986.

Finalmente, en 1893, la caja de los lanzadores fue eliminada y se colocó un pedazo de goma a una distancia de 60 pies, 6 pulgadas. Había nacido el béisbol moderno.

Como se puede ver en este pietaje de Christy Mathewson, el mejor lanzador del béisbol en la primera década del siglo 20, su movimiento no era muy diferente a lo que vemos hoy en día:

Walter Johnson, catalogado por muchos como el que más duro ha tirado en la historia, tenía un modo de lanzar por el lado del brazo, parecido a una especie de látigo:

Yo no estoy seguro de que Johnson lanzara tan duro como los lanzadores de hoy en día; quizás sí lo hacía. James especuló que Johnson fue el primero en lanzar duro cada pitcheo, lo que tenía el efecto de que se viera más rápido que otros lanzadores. Mathewson, en su libro "Pitching in a Pinch", escribió sobre tener que ahorrar tu mejor repertorio para momentos importantes. En la era de la pelota muerta, antes de 1920, sin que existiera tanta amenaza de que un jugador te conectara un cuadrangular, eso era más posible.

Una vez la ofensiva comenzó a despertar en la década de los años 20, los lanzadores tuvieron que comenzar a tirar duro todo el tiempo. El modo de lanzar como un gran molino - vean a Bob Feller en acción - la teoría, supongo, es que le añadía más poder. Por supuesto, ese modo de lanzar conllevaba el uso de muchas partes movibles; quizás no por casualidad, Feller y los lanzadores de su era eran bastante salvajes. Feller llegó a otorgar 208 boletos en una temporada (aunque su control fue mejorando a medida que se hizo más viejo) y el promedio de boletos por juego llegó a un máximo de 4.04 por cada nueve entradas en 1949. Los Yankees de 1949 tuvieron a Tommy Byrne (179 boletos), Vic Raschi (138 boletos) y Allie Reynolds (123 boletos)... y ganaron la Serie Mundial.

Para la década de los 60, el movimiento de molino había desaparecido casi por completo. Sin embargo, por suerte, los movimientos únicos siguen existiendo en el juego. Desde la patada alta de Juan Marichal -- ¿cómo lograba mantener su balance? - a la mirada al cielo que echaba Fernando Valenzuela al movimiento inusual de detenerse de Carter Capps, inusual pero legal, podemos identificar a muchos lanzadores simplemente por la forma en que lanzan.

Sí, las formas de lanzar se han uniformado y limpiado bastante en estos días, sin demasiados movimientos excesivos, y esas mecánicas de lanzamiento ciertamente han llevado a tener mejor control y mejor pitcheo, lo que quizás haya ayudado a crear esta generación de lanzallamas. Por supuesto, si nos preocupáramos porque los lanzadores se hayan vuelto demasiado buenos, siempre podemos volver a las reglas en la década de los 1860: Lanzar por debajo del brazo con el brazo rígido.

El viernes es el Día de Jackie Robinson en todo el béisbol y siempre es importante recordar su contribución al deporte y al movimiento de Derechos Civiles. Aunque Robinson debutó para los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947, hubo muchas cosas que ocurrieron antes de ese día. Su camino hasta romper la barrera racial no fue directo desde la oficina de Branch Rickey hasta el Ebbets Field. De hecho, comenzó en Montreal, donde pasó la temporada de 1946 jugando para el equipo afiliado a los Dodgers en la Liga Internacional.

En realidad, nos estamos adelantando a la historia aquí.

Antes de los Dodgers, antes de Montreal, hubo una prueba con los Medias Rojas de Boston. Luego de servir en el ejército, Robinson había firmado con los Kansas City Monarchs en las Ligas Negras para la temporada de 1945, En abril, luego de apenas tres semanas con los Monarchs, Robinson fue invitado al Fenway Park junto con Sam Jethroe y Marvin Williams. El escritor deportivo Wendell Smith había seleccionado los jugadores, junto con su diario, el Pittsburgh Courier, cubriendo los gastos. Los tres jugadores estaban en sus medianos 20 años, en el pico de su forma física, pero la selección de Robinson lució algo extraña dada la poca experiencia que tuvo en las Ligas Negras. Quizás Smith vio algo especial en Robinson. En el nuevo libro de Danny Peary "Jackie Robinson in Quotes (Jackie Robinson en Citas)", él cita un discurso que dio Aaron Stilley en el Museo de las Ligas Negras en 2013 en el que especula que quizás Robinson fue invitado debido al reconocimiento de su nombre.

Sin embargo, he aquí el asunto: La prueba era una farsa. Los Medias Rojas no tenían intenciones de firmar un jugador negro. En ese tiempo, existía una ley en Boston que prohibía el béisbol los domingos, así que cada año los Medias Rojas y los Bravos tenían que pedir un permiso especial para poder jugar. El concejal Isadore Muchnick amenazó con bloquear dicho permiso a menos que le permitieran al equipo que un jugador negro hiciera una prueba con ellos. Un par de entrenadores condujeron la prueba, pero el manager Joe Cronin no estuvo presente. Ni Smith ni los jugadores escucharon algún comentario posterior de parte de los Medias Rojas, equipo que fue el último en integrar un jugador negro, en 1959.

Así que Robinson volvió a los Monarchs y rapidamente se estableció como uno de los mejores jugadores en la liga. En junio, el diario New York Times lo catalogó como "uno de los mejores torpederos en el béisbol". Luego de un partido en el Yankee Stadium el 17 de junio, el New York Amsterdam reportó que "es una de las mejores adiciones al deporte en años recientes... y se encamina a ser una estrella".

Mientras tanto, Rickey ya estaba tramando su plan para firmar jugadores negros para los Dodgers. Luego de enviar a sus escuchas a ver jugar a Robinson - y para estudiar su historial -- Rickey se reunió con Robinson en su oficina del 28 de agosto. Aparentemente sus primeras palabras a Robinson en su reunión de tres horas fueron, "¿Tienes alguna pareja?" Cuando de hecho Robinson le dijo que sí tenía una, Rickey le aconsejó, "Bueno, es mejor que te cases con ella de inmediato. Cuando terminemos hoy con esto es posible que quieras llamarla y decírselo, porque hay ocasiones en las que un hombre necesita tener una mujer a su lado".

Esa historia alimenta la percepción de Robinson sobre las intenciones de Rickey. Pero como le dijo Rachel Robinson - ella se casaría con Jackie en febrero de 1946 - a Jules Tygiel en su libro "Baseball's Great Experiment (El Gran Experimento del Béisbol)", "Las cosas que se han reportado sobre esto lo hacen parecer como muy paternalista de parte del Sr. Rickey, como si él dirigiera todo. En realidad no hubo más que una actitud de ser colaboradores y conspiradores. ... Hubo una alianza entre ellos y una especie de respeto mutuo".

Robinson llegaría a un acuerdo para un contrato ese mismo día antes de irse de la oficina de Rickey - un bono de $3,500 y un salario de $600 mensuales por jugar con Montreal. Le hicieron jurar que lo mantendría en secreto. Inicialmente, Rickey esperaba firmar a otros jugadores. Rickey le escribió una carta a principios de octubre a un escritor llamado Arthur Mann diciéndole, "Además, puede que no sea bueno el firmar a Robinson habiendo otros jugadores sin firmar que puedan ser mejores".

Rickey no consideró a otras leyendas de las Ligas Negras como Satchel Paige o Josh Gibson. Ellos eran demasiado viejos y no tenían la personalidad que Rickey andaba buscando.

Rickey iba a esperar hasta la temporada de football, pero al final le ordenó a Robinson que viajara a Montreal. El 23 de octubre, Robinson firmó para jugar con los Reales para la temporada de 1946 y convertirse en el primer jugador negro en el béisbol organizado desde el siglo 19. (Don Newcombe y Roy Campanella firmarían luego también con los Dodgers, y pasaron la temporada de 1946 para el equipo Clase B Nashua de la Liga de Nueva Inglaterra. Rickey además firmó al lanzador veterano de las Ligas Negras Roy Partlow, quien jugaría para el equipo Trois-Rivieres de la Clase C y Montreal en 1946, aunque nunca llegó a las mayores; y a John Wright, otro lanzador que tampoco llegó a las mayores).

De acuerdo con el libro de Peary, Clay Hopper, manager de Montreal, le dijo a Rickey, "Sr. Rickey, por favor no me haga esto. Yo soy un hombre blanco, he vivido en Mississippi toda mi vida. Si me hace esto, me va a forzar a tener que mudarme de Mississippi". El jardinero de Brooklyn Dixie Walker dijo, "A él lo firmaron para jugar con el equipo de Montreal, y mientras no esté con los Dodgers, no me preocupo". El gran Buck O'Neil estaba estacionado en las Filipinas cuando se anunció la firma de Robinson. En su libro "I Was Right on Time (Yo Estaba Justo a Tiempo)", él escribió que tomó el altoparlante de una oficina y gritó, "'¡Escuchen esto! ¡Escuchen esto! ¡Los Dodgers acaban de firmar a Jackie Robinson!' Deben escuchar la celebración. En el lado contrario del mundo de Brooklyn, nosotros comenzamos a celebrar y a disparar nuestras armas al aire". Un escucha de los Medias Rojas llamado George Digby le dijo a United Press, "Personalmente, pienso que es lo peor que le puede pasar al béisbol organizado".

Robinson tendría que pasar por los entrenamientos primaverales con los Reales en el sur del país - comenzando en Sanford, Florida. Robinson y Wright no podían estar en el hotel del equipo, así que se quedaron en una residencia privada en Sanford, junto con Rachel, el periodista Smith, y un fotógrafo. Hopper superó sus preocupaciones y le estrechó la mano a Robinson en la primera práctica del equipo. Robinson escribió en su autobiografía que los fanáticos negros que llegaron hasta Sanford a observar sus prácticas "lo vitoreaban hasta cuando me inclinaba para atar mis zapatos". El campo de entrenamiento luego se movería a Daytona, donde de nuevo Jackie y Rachel tendrían que mantenerse separados del resto del equipo.

Cuando el equipo eventualmente llegó a Montreal, la familia Robinson encontró una recepción diferente. Ellos vivían en un vecindario francocanadiense. "Allí sentimos realmente que pocas personas pensaron que estábamos molestando", dijo Rachel en 1951. "Incluso los chicos, quienes nunca antes habían visto personas negras, no nos hicieron sentir que fueramos diferentes". El compañero de equipo George Shuba estuvo en la primera foto conocida de un jugador blanco celebrando con un jugador negro. "Nosotros eramos jugadores", dijo. "No importaba de qué color era él. Estrechar su mano era lo correcto".

Pero más importante aún, Robinson demostró que podía jugar. Bateó .349 para Montreal para ser el líder de la liga, consiguió 92 boletos y se robó 40 bases. No demostró mucho poder - solo tres jonrones - pero recuerden que él había jugado muy poco béisbol fuera de UCLA y apenas una temporada con los Monarchs. Spider Jorgensen, compañero de equipo en Montreal y Brooklyn, le dijo a Peter Golenbock en su libro "Bums," que "la mayoría de los jugadores más viejos... nunca pensaron que él podía batear, porque era un jugador con poco físico. Ellos solían lanzarle rectas pegadas, y él siempre las peleaba... pero siempre podía batear los lanzamientos quebrados".

Quizás el béisbol era la parte más fácil. Antes del primer juego de Montreal, el presidente de la Liga Internacional Frank Shaughnessy le advirtió a Rickey que no trajera a Robinson a Jersey City o "vas a causar un disturbio racial". (Eso no ocurrió). Los fanáticos en Baltimore amenazaron con boicotear si los Reales colocaban en juego a Robinson. (El estadio se llenó). El manager de Baltimore Tommy Thomas, ex lanzador de Grandes Ligas, le ordenó a sus lanzadores que golpearan a Robinson. (Lo hicieron). El libro de Tygiel reporta que el equipo de Newark de los Yankees también intentó golpear a Robinson. (Fue golpeado siete veces esa temporada, lo que lo ubicó cuarto en ese renglón en la liga). Tuvo que lidiar con el abuso de parte de los fanáticos. Wright, quien comenzó la temporada con Montreal, no pudo lidiar con la presión y fue enviado al equipo Clase C antes de volver a las Ligas Negras en 1947.

Los Reales ganaron el banderín con 19 partidos de ventaja. En la Pequeña Serie Mundial, Montreal venció a Louisville por el campeonato, siendo Robinson el líder del camerino. La victoria final llegó en Montreal. Los fanáticos le hicieron una ovación de pie y pidieron que saliera del camerino, estallando en aplausos cuando salió al terreno. Cuando finalmente volvió al camerino y salió del estadio, tuvo que lidiar con otra multitud de seguidores antes de que un motociclista finalmente lo rescatara y lo llevara a su hotel. "Fue probablemente el único día en la historia que un hombre negro tuvo que salir corriendo para evitar una multitud que lo adoraba, en vez de querer lincharlo", según escribió Sam Maltin del diario Pittsburgh Courier.

Él estaba listo para las Grandes Ligas.

Los Golden State Warriors establecieron una nueva marca de victorias en temporada regular en la NBA con 73, superando a los Chicago Bulls de 1995-96 por un victoria. ¿Acaso son los Warriors el mejor equipo de la historia en la NBA? Yo le dejo esa evaluación a los expertos en el básque, pero quizás valga la pena mencionar que la marca de 72-10 de los Bulls ocurrió en una temporada de expansión.

Los Warriors terminaron con porcentaje de victorias de .890. Por supuesto, eso nunca ha ocurrido en el béisbol debido a la naturaleza diferente de ambos deportes. Los Warriors jugaron en una liga donde siete equipos terminaron con porcentaje de victorias por debajo de .400. El porcentaje de victorias más alto en MLB desde 1900 pertenece a los Cachorros de Chicago de 1906, quienes tuvieron marca de 116-36 para porcentaje de .783. Los Marineros de Seattle de 2001 terminaron empatados con los Cachorros con 116 victorias, pero terminaron con marca de 116-46 para porcentaje de .716. Incluyendo la postemporada, los Yankees de 1998 terminaron con record de 125-50, porcentaje de .714.

En otras palabras, sería imposible que un equipo de MLB termine con un record similar al de los Warriors. A menos que: ¿Qué tal si juntamos un equipo de leyendas de todos los tiempos? ¿Cuán bueno sería ese equipo? Utilizando el juego de simulación de Diamond Mind, construe un equipo de 25 grandes del deporte. Cada jugador está representado por su mejor nivel de actuación (que no es necesariamente su mejor temporada en su carrera). Entonces coloqué este equipo en la Liga Americana en la temporada 2015 y le puse por nombre los "Yankees de Nueva York".

He aquí mi equipo:

Bateadores: C Josh Gibson, C Mike Piazza, 1B Lou Gehrig, 1B Albert Pujols, 2B Rogers Hornsby, 2B Joe Morgan, SS Honus Wagner, 3B Mike Schmidt, 3B/SS Alex Rodríguez, LF Barry Bonds, LF Ted Williams, CF Willie Mays, CF Mickey Mantle, RF Babe Ruth, RF Hank Aaron.

Lanzadores: Walter Johnson, Lefty Grove, Satchel Paige, Sandy Koufax, Roger Clemens, Greg Maddux, Randy Johnson, Pedro Martínez, Hoyt Wilhelm, Mariano Rivera

Veamos que ocurre. Corrí cinco temporadas simuladas con este equipo:

Temporada 1: 148-14 (.914)

Carreras anotadas: 1,435

Carreras permitidas: 463

Margen: 972

Números colectivos: .322/.411/.647, 468 jonrones, efectividad de 2.61

Datos sobresalientes: Ruth bateó .321 con 80 jonrones, 224 impulsadas; Bonds bateó 73 jonrones, anotó 229 carreras; Williams bateó .365 con 54 jonrones; Martínez tuvo marca de 22-1 con efectividad de 2.19; Koufax tuvo marca de 24-1 aunque con efectividad de 3.50; Maddux tuvo números de 24-2, 2.55; Randy Johnson tuvo números de 17-1, 2.05, ponchó a 262 en 176 entradas.

Temporada 2: 147-15 (.907)

Carreras anotadas: 1,468

Carreras permitidas: 409

Margen: 1,059

Números colectivos: .322/.408/.640, 453 jonrones, efectividad de 2.35

Datos sobresalientes: Bonds, Ruth y Williams conectaron cada uno 60 jonrones, siendo Bonds el líder con 65; Hornsby bateó .347; Gibson conectó 38 jonrones, remolcó 112 carreras en apenas 117 juegos; Maddux tuvo marca de 28-0 y efectividad de 2.26 ERA; Randy Johnson tuvo números de 26-1, 1.53 con 303 ponches en 206 emtradas; el equipo tuvo rachas de 32 y 33 victorias consecutivas.

Temporada 3: 148-14 (.914)

Carreras anotadas: 1,416

Carreras permitidas: 451

Margen: 965

Números colectivos: .314/.406/.633, 470 jonrones, efectividad de 2.59

Datos sobresalientes: Mantle fue colocado como titular en el jardín central y bateó .335 con 54 jonrones, 198 anotadas y 146 impulsadas; Bonds bateó 74 jonrones, anotó 202 carreras; Ruth despachó 68 bambinazos mientras se ponchaba 220 veces (Mantle se ponchó 198 veces - nuestras superestrellas se ponchan mucho jugando en la era moderna); Walter Johnson se unió a la rotación y tuvo marca de 27-1 y efectividad de 2.94; Grove abrió por primera vez y tuvo record de 26-3 con 297 K's; Randy Johnson abanicó a 342 rivales mientras el equipo completo ponchó a 1,690 contrarios (los Cachorros fueron los líderes en las mayores con 1,431 K's); el equipo logró 39 victorias en fila desde el 22 de agosto hasta el 3 de octubre antes de que Chris Tillman de los Orioles finalmente venciera a Satchel Paige.

Temporada 4: 153-9 (.944)

Carreras anotadas: 1,447

Carreras permitidas: 425

Margen: 1,022

Números colectivos: .313/.405/.630, 461 jonrones

Datos sobresalientes: Ruth conectó 74 vuelacercas, remolcó 192 carreras; Mantle bateó .331 con 62 jonrones, 188 anotadas, 175 RBIs; Williams tuvo números de .352/.454/.727 con 54 jonrones; Randy Johnson hizo 32 aperturas y tuvo marca de 30-0 con ocho blanqueadas, un partido sin hits, seis partidos en los que ponchó a 15 contrarios y 364 ponches en total; Maddux tuvo marca de 26-1, 2.61 mientras Pedro terminó con 22-1, 2.30; Rivera logró salvar 26 partidos con efectividad de 1.53; el equipo abrió la temporada con una increíble racha de 56 victorias consecutivas; Garrett Richards de los Angelinos finalmente cortó la misma con una victoria 7-4.

Temporada 5: 149-13 (.920)

Carreras anotadas: 1,363

Carreras permitidas: 478

Margen: 885

Números colectivos: .306/.394/.631, 477 jonrones

Datos sobresalientes: Aaron fue nombrado titular en el jardín derecho y bateó .327 con 49 jonrones, 160 anotadas y 153 impulsadas; Gehrig bateó 58 bambinazos y remolcó 173 carreras; relegado a labores de bateador designado, Ruth sacó 70 pelotas del parque; Morgan se robó 73 bases y anotó 153 carreras como primer bate; Pedro tuvo marca de 25-1, efectividad de 2.28, y permitió un raquítico promedio a los contrarios de .173; Rivera tuvo record de 10-0 con 28 salvamentos; la Gran Unidad ponchó a 370; la racha de victorias más extensa fue de apenas 34 juegos.

Así que ahí lo tienen. Se necesitaría un equipo de leyendas en el béisbol para igualar o superar el porcentaje de victorias de los Warriors.

Además construí un equipo de los mejores jugadores del 2015 y los puse en la Liga Americana. También les puse por nombre los "Yankees de Nueva York".

¿Qué les parece un equipo con una rotación de Clayton Kershaw, Jake Arrieta, Zack Greinke, Dallas Keuchel y David Price? ¿Con una alineación que incluya a Mike Trout, Bryce Harper, Paul Goldschmidt, Josh Donaldson, Buster Posey, Yoenis Céspedes y José Altuve? ¿Con Francisco Lindor y Carlos Correa dividiéndose el tiempo de juego en el campocorto? ¿Con Joey Votto y Andrew McCutchen compartiendo las tareas como bateador designado? ¿Con Lorenzo Cain, Russell Martin and Ben Zobrist saliendo de la banca? ¿Con un bullpen que presente a Wade Davis, Aroldis Chapman, Dellin Betances, Andrew Miller, Zach Britton y Craig Kimbrel?

Ese equipo también lució muy bien en la simulación. Terminó con marca de 144-18.

Un porcentaje de victorias de .889.

El legendario jugador de Los Angeles Lakers Kobe Bryant jugará el último partido de su carrera esta noche. He aquí un dato del que acabo de darme cuenta: Bryant solo ganó un premio de Jugador Más Valioso.

Para ser un jugador que muchos consideran como candidato obvio al Salón de la Fama y uno de los mejores de todos los tiempos, eso parece algo raro. Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, LeBron James, Magic Johnson, Larry Bird y Moses Malone ganaron cada uno por lo menos tres premios de JMV. Tim Duncan y Karl Malone ganaron dos cada uno. Julius Erving ganó apenas uno en la NBA, pero logró tres en la ABA. Rayos, incluso Steve Nash ganó dos, algo así como la versión en la NBA de Juan González. (OK, el hecho de que González haya ganado dos veces fue probablemente un crimen mayor.)

Por el otro lado, Shaquille O'Neal solo ganó un premio de JMV, aunque quizás eso sea más una consecuencia de haberse perdido tantos partidos por lesiones. Bryant sí terminó entre los primeros cinco en la votación 11 veces en 12 temporadas y se ubica en el puesto 11 de todos los tiempos en la estadística llamada MVP Award Shares, así que no es como que haya sido ignorado por completo en las votaciones.

En el béisbol, quizás Kobe se compare con Hank Aaron, quien solo ganó un premio de JMV pero se ubica séptimo en MVP Award Shares. Ken Griffey Jr. fue ampliamente considerado como el mejor jugador de la Liga Americana por un largo periodo pero solo ganó un premio de JMV. Oigan, es difícil ganarlo.

De todos modos, los mejores jugadores en el béisbol reconocen el poder de estrella de Kobe (¡especialmente por sus vínculos con Nike!) hoy en el mundo de Twitter:

¿Quieren hablar acerca de Trevor Story? Está bien, hablemos de Trevor Story. El torpedero novato de los Rockies de Colorado conectó su séptimo jonrón en seis juegos en la parte baja del octavo capítulo que le dio a su equipo una ventaja de 5-3 en su camino a una victoria de 6-3 sobre los Padres de San Diego. Hay todo tipo de cuestiones graciosas relacionadas con sus hazañas y las de sus compañeros de equipo.

Algunas buenas:

-- Story se convirtió en el primer jugador en conectar siete cuadrangulares en los primeros seis juegos de su equipo. Larry Walker (1997), Mike Schmidt (1976) y Willie Mays (1964) habían pegado seis cada uno. Bastante buena compañía.

-- Story tiene más cuadrangulares que 16 equipos.

-- También, los Rockies son el segundo equipo en pegar 17 vuelacercas en sus primeros seis partidos, uniéndose a los Tigres de Detroit de 2006.

¿Cómo está causando tanto daño? Revisemos los siete cuadrangulares de Story, cuatro de ellos han viajado a más de 425 pies:

1. Contra Zack Greinke: 0-1 recta, la línea viajó hacia el jardín derecho.

2. Contra Zack Grienke: 2-0 slider, el elevado se fue por la pradera central.

3. Contra Shelby Miller: 1-0 cambio de velocidad, la bola salió de fly entre el jardín izquierdo y el central.

4. Contra Patrick Corbin: 1-0 recta, de línea que se marchó entre el jardín izquierdo y el central.

5. Contra Chaz Roe: 0-0 curva, elevado que se fue por el jardín izquierdo.

6. Contra Ryan Buchter: 3-2 recta, la botó con un elevado por el jardín izquierdo.

7. Contra Brandon Maurer: 1-1 slider, elevado que sobrepasó la barda entre el jardín izquierdo y el central.

Pueden ver algo increíble en esos jonrones: Story los conectó contra cuatro diferentes tipos de lanzamientos. El jonrón del domingo llegó cuando una slider de Maurer se quedó colgada sobre el plato. Eso se supone que hagan los buenos bateadores de poder, hacer que pagues por el error.

Es obviamente muy temprano para sacar algún tipo de conclusión de Story. Se ha ponchado en ocho ocasiones en 28 turnos al bate y eso fue el golpe contra alguien viniendo de las menores. ¿Podrá su swing y su tendencia a fallarlos ser explotados al nivel de Grandes Ligas? Mientras él conectó 70 extrabases en las menores el pasado año, incluidos 20 jonrones, también se ponchó 141 veces en 130 partidos. Él solo ha recibido un boleto pero no ha estado demasiado agresivo abanicando a lanzamientos malos. Su porciento de persecución de envíos fuera de la zona de strike es 28.6 %, solo una pizca por encima del promedio de la liga de 27.3%, y mejor disciplina que sus compañeros de equipo Nolan Arenado y Carlos González.

Sospecho que esa habilidad de conectar lanzamientos quebrados fuera del plato determinará el futuro de Story. Como podemos ver en la lista de arriba, él tiene la habilidad de castigar los errores cuando está encima en el conteo. Por supuesto, esa es una conclusión general que puedes hacer sobre la mayoría de los bateadores, pero muchos bateadores con velocidad en su bate y fuerza bruta se encuentran en la banca o en Triple A, víctimas de pobre concentración.

Considerando que a los Rockies les faltan 18 juegos en abril, no es inconcebible que Story pueda retar el récord de más jonrones en el mes de abril. Esa marca es 14, compartida por Albert Pujols (2006) y Alex Rodríguez (2007). LosRockies están libres el lunes antes de recibir a los Gigantes para una serie de tres partidos y luego se mueven a Wrigley Field el fin de semana.

Los Rockies solo esperan que Story le dé otro bate sólido junto al hombre proa Charlie Blackmon, Arenado y González. Los últimos dos se combinaron para 82 jonrones la pasada temporada, con Arenado pegando 42 y González 40. Mientras que los Rockies lideraron la Liga Nacional con 737 carreras, la dura verdad es que eso no fue una gran ofensiva. Jugando en Coors Field, los Rockies necesitan anotar muchas más carreras que esas para tener esperanza de competir por un lugar en los palyoffs. Esa fue una efectividad ligeramente superior en carreras anotadas, pero 800 carreras es una meta que esa ofensiva debe tener, no solamente liderar la liga en carreras. (Los Rockies fueron décimo cuartos en carreras en la Liga Nacional en la carretera en 2015).

Entonces hay un staff de picheo, el cual -como es usual- permanence trabajando en su progreso. Chad Betis, viniendo de un sólido 2015, lanzó siete herméticas entradas el domingo. Tyler Chatwood está saludable otra vez y tuvo una sólida primera salida contra los Diamondbacks. Ellos tienen grandes esperanzas en Jonathan Gray, actualmente fuera por una lesión abdominal. En el bullpen , los Rockies están tratando con un nuevo plan, adquirieron relevistas que dependen fundamentalmente de bolas rápidas y deben ser mejores apuestas en el Coors Field. Eso es porque ellos canjearon a Jake McGee y firmaron Jason Motte. Las expectativas no son altas para los Rockies y mientras ellos ganaron el domingo, anotaron 29 carreras en los dos juegos previos ante los Padres con lo que acaban de cerrar sus tres primeros juegos.

Y mientras la saga de Trevor Story es lo más excitante de la primera semana, los fanáticos de los Rockies han visto otros abriles calientes antes: ellos tuvieron balance de 16-13 en 2014, 16-11 en 2013 y 17-8 en 2011. Diantres, ellos no han terminado con promedio inferior a .500 en abril desde 2010. Asi que quizás esa sea la moraleja de la historia de Story en su primera semana en las mayores: es una temporada demasiado larga.

He aquí lo que yo sé sobre el controversial final en el partido Azulejos de Toronto-Rays de Tampa Bay: Goose Gossage definitivamente no lo aprobaría.

Busquen y miren el video. Observen la mano de José Bautista. Aunque el deslizamiento de Bautista no fue ni cerca de lo atroz que fue el de Chase Utley en la postemporada pasada o el de Chris Coghlan ante Jung Ho Kang en septiembre, en ambos casos los peloteros que se deslizaron estaban lejos de la base, y el deslizamiento de Bautista claramente violó la nueva regla.

Bautista movió su mano para intentar afectar el tiro del intermedista Logan Forsythe. Eso es bastante obvio. No fue un contacto inadvertido; de forma deliberada Bautista trató de agarrar el pie de Forsythe. Yo no sé si el contacto en realidad afectó el tiro de Forsythe - uno puede ver que tuvo problemas para lograr un buen agarre de la pelota - pero parece bastante claro que Bautista violó la nueva regla de deslizamientos. La anulación de la jugada gracias a la repetición en video convirtió la ventaja de los Azulejos 4-3 - dos carreras anotaron gracias al error en el tiro a la primera base - en una victoria 3-2 para los Rays. Victoria por interferencia. Hay que darle la victoria al encargado de video de los Rays que le sugirió al manager Kevin Cash que pidiera una revisión.

Como explicó MLB.com la nueva regla:

Bajo la nueva Regla 6.01(j), un corredor tiene que hacer un deslizamiento "bona fide", que se define como que hace contacto con el terreno antes de llegar a la base, siendo capaz e intentando llegar a la base con una mano o un pie, siendo capaz e intentando mantenerse en la base tras completar el deslizamiento (excepto en el plato) y sin cambiar su camino con el propósito de iniciar contacto con un defensor.

El problema con cualquier regla como esta es que siempre va a haber un área gris, por lo menos cuando el jugador que se desliza al estilo de Hal McRae sobre el defensor. Al final, es una jugada de apreciación para los árbitros y los oficiales de repetición. Desafortunadamente, esto significa que la regla de deslizameintos tiene el potencial de convertirse en la versión de MLB de una atrapada en la NFL. ¿Acaso Bautista se deslizó en un movimiento de béisbol? ¿Bueller? ¿Bueller? ¿Bueller?

Al mismo tiempo, yo puedo entender la reacción de los fanáticos en Twitter, al decir que el deslizamiento de Bautista no fue tan peligroso:

Esto fue lo que dijo Bautista:

Bautista dijo luego del partido, "No veo como dicen que mi jugada no fue segura" y "Siento como que respeté la regla".

Yo casi estoy de acuerdo con él, pero la intención de la regla es clara:

Deslizarse hacia la base, y deslizarse duro sobre la base si quieres. Solo tienes que recortar toda actividad extracurricular, incluyendo el intentar agarrar el pie del defensor.

Miren, también entiendo al grupo de ex jugadores que odian la nueva regla, incluso si eso parece como si escucháramos a viejos jugadores de hockey hablando sobre los días gloriosos de las peleas. A nadie le gusta ver como el juego que ellos jugaron comienza a cambiar. Pero ¿qué ocurre cuando dejamos que los jugadores dirijan su propio juego? Tenemos a chicos deslizándose a cuatro pies lejos de la base y brincando encima de defensores indefensos y rompiéndoles las piernas; tenemos lanzadores permitiendo cuadrangulares y luego golpeando al siguiente bateador en frustración, lo que lleva a más bateadores a ser golpeados; tenemos algunos jugadores molestos por lances de bates porque el juego tiene que ser jugado de la manera que ellos quieren. (¿Qué opina Bautista sobre esto?)

El manager de los Azulejos John Gibbons estaba, no hace falta decirlo, bien molesto también. "¿Acaso estamos intentando convertir este deporte en una broma?" dijo. Además dijo un comentario desafortunado sobre que los Azulejos se pondrían vestidos para su siguiente juego el miércoles.

No, MLB no está intentando convertir el deporte en una broma. Está tratando de proteger a su recurso más valioso: sus jugadores. Estos son empleados que ganan millones de dólares, y es algo astuto para el deporte que se mantengan en el terreno. En ese aspecto, el béisbol ha pasado por muchas cosas desde los tiempos en los que, como dijo alguna vez el ex toletero Dave Kingman, los atletas eran tratados como "pedazos de carne". Esto no se trata de que el deporte se suavice o de decirles a los jugadores que no jueguen duro. Es sobre crear un ambiente donde ellos puedan jugar duro - pero que también jueguen limpio.

Pero oigan, podemos volver a los tiempos donde se trataba a los jugadores como una mercancía más, para ser reemplazados por el siguiente en la lista. Podemos volver a los días en los que a los lanzadores se les decía que tenían que lanzar con dolor y hasta que no pudieran lanzar más y a los jugadores se les decía que tenían que jugar con lesiones o se les dejaría libre. A los días cuando Sandy Koufax frotaba a sus compañeros con un ungüento llamado "bálsamo atómico" - derivado de pimientos picantes cultivados en China - en sus adoloridos codos. El mismo daba resultado al agotar la sustancia P, el mensajero de dolor del cerebro, "el equivalente médico de golpearte la cabeza contra la pared", como escribió Jane Leavy en su biografía de Koufax.

A los días cuando McRae podia chocar contra un intermedista como si fuera un jugador de football americano.

Pero quizás nos estamos suavizando. Quizás el béisbol se está suavizando. Eso es lo que muchos de ustedes están pensando. Es un mundo duro y cruel, y en los deportes se tiene que ser igual de duro e igual de cruel.

Yo no estoy de acuerdo con eso.

Por supuesto, imagínense si esta jugada hubiese ocurrido en la Serie Mundial: Juego 7, Cachorros abajo 3-2 ante los Marineros, bases llenas, un out, Kris Bryant conecta rodado, Anthony Rizzo choca contra Robinson Canó, tiro desviado, anotan dos carreras, ¡ganan los Cachorros!

Esperen, esperen un momento...

Espero que disfrutaran el top 100 del BBTN. Incluso, si estuviste en desacuerdo con el final del ranking, el conteo fue una manera divertida que nos llenó de energía de cara al inicio de la temporada.

¿Qué pasará en la temporada 2016? Todos tenemos nuestros escenarios soñados y yo digo: "sigue soñando", porque eso es lo que hace que el béisbol sea tan maravilloso, dramático y sorprendente -¡Marineros sobre los Cachorros!- e incluso, cuando esos sueños se hacen añicos, volvemos siempre cuando el reloj gira a la próxima temporada. Así que vamos a darle al tiempo para adelante y preguntémonos: ¿quién estará el próximo año en el top 10 del BBTN 100?

Yo, al menos, tengo algunas ideas...

LOS MEJORES: Mike Trout, Bryce Harper, Clayton Kershaw, Paul Goldschmidt

Estos son los cuatro principales jugadores en el BBTN 100 este año; creo que estos son los cuatro mejores jugadores en el béisbol y nada puede sacarlos de esa posición a no ser una grave lesión. Supongo que se puede argumentar que Harper todavía tiene algo que demostrar: tiene sólo una temporada monstruosa, batalló con algunas lesiones en 2013 y 2014, y quizás se aprovechó de una división muy débil en 2015. Sé todo eso, pero hay dos razones fundamentales para creer absolutamente que ha logrado un nivel dominante. En primer lugar, tenía sólo 22. Los jugadores jóvenes a menudo dan un gran salto de la noche a la mañana -que no todos vienen completamente maduros como Trout - y eso es lo que hizo Harper, saludable y, finalmente, con el control de sus talentos. En segundo lugar, su promedio de boletos: 124. Esa es la señal de un bateador disciplinado, con un conocimiento completo de la zona de strike, un tipo que ha aprendido a evitar irse con lanzamientos malos y obligando a los lanzadores a tener que lanzar en la zona o él simplemente tomará la base. Eso lo hace un mejor bateador y crea valor real en su OBP. Después de todo, él encabezó la Liga Nacional con 118 carreras anotadas, jugando en medio de una mediocre alineación de los Nacionales.

LA SITUACIÓN CASI MÁS SEGURA: Josh Donaldson

Será difícil superar sus números de 2015 cuando encabezó la Liga Americana en carreras anotadas e impulsadas y ganó el MVP. También tiene 30 años de edad, por lo que hay que pensar que ha llegado al máximo de su talento físico. Pero no es que 2015 fuera un golpe de suerte, su capacidad atlética es subestimada. Ha sido duradero. Es un defensor por encima de la media y está en el medio de una gran alineación. Andrew McCutchen clasificó por delante de Donaldson en BBTN 100 de este año, pero Donaldson es más probable que consiga de nuevo estar dentro del top 10. Eso se debe a que Donaldson tiene más valor defensivo según las métricas, pero también porque sus números de poder son la mejor apuesta para subir en el juego de nuevo. El slugging de McCutchen cayó por debajo de .500 en 2015 -nos estamos aburriendo aquí- y no corre tanto como lo hizo hace unos años.

MEJORES APUESTAS: Carlos Correa y Manny Machado

Me sorprendió un poco que Machado no estuviera en el top 10 de la lista este año: ¿qué más quieres de él? Añadió poder, agregó boletos, jugó los 162 partidos, ganó otro Guante de Oro. Y él no cumple 24 hasta julio, así como Harper; es un jugador joven que tiene todas las herramientas. Creo que hay potencial para más: un promedio de bateo de .300 para ir junto con esos 35 cuadrangulares. Correa en realidad se ubicó dos puestos por delante de Machado -16 y 18- un testimonio de la rapidez con la que ha ganado el respeto en el juego a pesar de no jugar una temporada completa. Voy a repetir lo que sabes y lo que todo el mundo dice: él puede hacerlo todo. Él va a ser un jugador top-10 para la próxima década, salvo que haya lesiones.

PICHER EN ALZA: José Fernández

Voy a ser honesto: me sorprendió la clasificación de Fernández en el puesto número 19, más arriba que Félix Hernández, Chris Archer, Gerrit Cole o Corey Kluber, dejando atrás a candidatos a MVP como Joey Votto o Anthony Rizzo, a pesar de que él nunca hizo 30 aperturas o lanzó 200 entradas. Y él no puede llegar a 200 entradas este año ya que los Marlins ya han presentado un plan que indica que van a ser conservadores con sus entradas. Pero el ranking del año que viene va a viajar en 2017, cuando no debería haber ninguna preocupación acerca de su carga de trabajo.

GRAN BATEADOR, EQUIPO MALO: Nolan Arenado

El joven tercera base de los Rockies -que cumplirá 25 años en abril- fue otro jugador de impacto, pegando 41 cuadrangulares mientras ganaba su tercer Guante de Oro en tres temporadas en las mayores. Brad Ziegler, de los Diamondbacks, lo nombró como el jugador más emocionante en el juego: "nunca he visto algo así en la tercera base y ahora se ha convertido en uno de los mejores bateadores de la liga. Básicamente no hay agujeros en su juego". Su valor en 2015 fue de 5,8 WAR. Si es capaz de mantener esos números de poder y añadir 35-40 puntos de OBP -un poco más hits y bases por bolas- se convierte en un jugador top-10.

GRAN SORPRESA:

Cuatro de este top 10 no estaban en el top 10 del año anterior y Jake Arrieta ni siquiera se clasificó. ¿Hay algún otro Arrieta por ahí? Si se refiere a otro lanzador que va a poner una efectividad de 1.77 y tener la mejor segunda vuelta en la historia del béisbol, probablemente no. La temporada de Arrieta fue simplemente impredecible y definitivamente loca.

Así que dejo esto en sus manos. Tal vez es un tipo como George Springer o Miguel Sanó o Corey Seager, los cuales se ubicaron en la decena de los 90 este año. Tal vez Yasiel Puig pone todo su talento. ¿Qué hay de Anthony Rendon si puede mantenerse saludable? Garrett Richards tiene cosas del nivel de Arrieta. O tal vez es simplemente un veterano que se sube de nuevo en el top 10 como Robinson Canó, o uno que se queda ahí, como Miguel Cabrera, o tal vez Arrieta o Zack Greinke publican otra efectividad por debajo de 2.00 ERA.

Digo use su imaginación y sueñe en grande.

Las buenas noticias esta semana desde los entrenamientos de los Angelinos de Los Angeles es que Albert Pujols, que viene de una cirugía de pie en noviembre, ya ha jugado en partidos y ha declarado que, a menos que ocurra un retroceso, él va a estar listo para el Día Inaugural, por lo menos como bateador designado. Eso lo pone adelantado a su calendario original de recuperación, el que estimaba que volvería cinco meses después de la cirugia y que probablemente se perdería el Día Inaugural.

¿Quién es Albert Pujols en estos días? Nosotros sabemos que es uno de los mejores de todos los tiempos: Esta en el puesto 32 de todos los tiempos en WAR, en el 21 entre los jugadores de posición y en el 12 entre los jugadores de posición desde la Segunda Guerra Mundial. Además conectó 40 jonrones en el 2015, su mayor cantidad desde que logró 42 en el 2010. Sin embargo, esos jonrones sirvieron para disfrazar a un bateador que sigue en franco declive. Miren esta tendencia: .462, .443, .414, .366, .343, .330, .324, .307.

Esos son sus porcentajes de embasamiento desde el 2008. Sus promedios de bateo muestran un declive similar: .357, .327, .312, .299, .285, .258. .272, .244.

He aquí una forma de visualizar el declive de Pujols como bateador - sus gráficos de bateo desde el 2009, donde bateó .327/.443/.658 y lideró la LN en jonrones, porcentaje de embasamiento y slugging, y el 2015, cuando bateó .244/.307/.480:

Pujols siempre ha sido un bateador que suele halar la pelota, pero ahora básicamente eso es lo único que hace; haló 39 de sus 40 jonrones en el 2015. Ese modo de batear mantuvo altos sus números de poder, pero el hombre que alguna vez usaba todo el terreno para conectar sus dobles apenas logró 22 en el 2015. En el 2009, vemos una densa colección de puntos blancos en el jardín izquierdo - esos son hits en rodados. Vemos menos en el 2015, cuando Pujols se convirtió en uno de los jugadores más fáciles para hacerle formaciones especiales a la defensiva. En el 2009 durante la era previa a las formaciones especiales, Pujols bateó .278 con rodados; en el 2015, ese promedio bajó a .187.

Además podemos ver la inhabilidad de Pujols para cubrir gran parte del plato como solía hacer antes:

La fuerza de Pujols ha sido batear el pitcheo alto en la zona, pero los cambios en la zona de strike y los reportes mejorados de escuchas han hecho mella en su habilidad. Los contrarios saben que él tiene problemas con los lanzamientos bajos, y ahora ve muchos más de esos, de acuerdo con la información que nos provee ESPN Datos:

Pitcheos en el tercio inferior (o menor) de la zona de strike

2009: 37.5 por ciento

2015: 45.4 por ciento

Pitcheos en la mitad inferior (o más bajo) de la zona de strike

2009: 50.4 por ciento

2015: 60.8 por ciento

Los lanzadores también están pitcheandole más pegado que antes - una señal de que la velocidad de su bateo ya no es la que solía ser ya que creen que pueden dominarlo con rectas a las manos. Y ellos le están pitcheando ahora más en la zona de strike: de 41.3 por ciento en 2009 a 48.4 por ciento en el 2015. Simplemente ya no la tienen tanto miedo como antes, una de las razones por las que también su tasa de boletos ha bajado. Pujols sigue siendo un excelente bateador de contacto con una tasa baja de swings abanicados y fallados, pero además se ha hecho más propenso a buscar lanzamientos fuera de la zona, otra señal de que está siendo forzado a adivinar más los lanzamientos. De hecho, los fanáticos de los Angelinos han visto este patentado turno al bate de Pujols: Conecta un rodado hacia la tercera base o el campocorto y - con su cabeza abajo - corre hacia la primera base para un out fácil.

Todo esto es una manera de decir que aunque espero que la cirugía en su pie produzca un Pujols diferente para el 2016, los indicadores son de que así es que está a los 36 años: un toletero unidimensional que puede adivinar suficientes errores para conectar algunos cuadrangulares.

En el 2015, eso logró producirle una cantidad decente de valor: Tuvo un WAR ofensivo de 2.6, cuando un 2.0 es el promedio de jugador de Grandes Ligas. Pero ¿y si batea .230 y conecta 28 jonrones en vez de 40? Entonces estaríamos hablando de un primera base/bateador designado por debajo del promedio. Y dado el estado del resto de la ofensiva de los Angelinos alrededor de Mike Trout, uno tiene que preguntarse si este equipo va a volver a tener problemas para anotar suficientes carreras.

Estaba conduciendo el otro día, escuchando MLB Network Radio y esperando el derretimiento de la nieve hacia una primavera temprana, cuando un oyente llamo y preguntó, "¿Acaso Buster Posey ya es uno de los mejores receptores de todos los tiempos?"

El anfitrión del programa respondió con un "Sí... pero" y apuntó a Joe Mauer, quien tenía tres cetros de bateo a los 26 años y promediaba de por vida .323 con un premio JMV y tres Guantes de Oro a los 30 años, como ejemplo de cómo la carrera de un jugador podía caer en barrena a medida que pasaban sus mejores años. Mauer, quien fue movido a la primera base en el 2014 luego de sufrir una conmoción cerebral que terminó su temporada del 2013 en agosto, no ha bateado bien en las pasadas dos temporadas. Las conversaciones sobre las posibilidades de que Mauer, quien en algún momento era visto como candidato seguro a Cooperstown, llegue al Salón de la Fama, se han reducido considerablemente.

Posey está en el pico de sus habilidades ahora mismo. Es claramente el mejor receptor en el deporte, dado el declive de Yadier Molina, y él ya tiene en su poder tres anillos de Serie Mundial con los Gigantes de San Francisco. En una era en la que los bateadores sacrifican promedio por poder a expensas de poncharse más, Posey es una máquina de batear de la vieja escuela que reparte líneas por todos lados y que consiguió más boletos que ponches en el 2015. He aquí dos gráficas que son testimonio de su destreza en el plato:

El poder de dar jonrones de Posey es hacia su lado de halar, pero Posey ha aprendido a aprovechar las enormes dimensiones del jardín derecho del AT&T Park para conectar más hits y dobles hacia esa área. Échenle un ojo a la gráfica del promedio de bateo. Tiene un pequeño hueco en la parte interior baja; por lo demás, cubre el plato completo tan bien como cualquier otro bateador en el béisbol.

De vuelta a la pregunta original. Posey entra a su temporada de 29 años. ¿Dónde se ubica entre los mejores? Según una estadística, ciertamente Posey va por el camino de un potencial miembro del Salón de la Fama. He aquí los totales de WAR de por vida hasta los 28 años para los receptores que están en el Salón de la Fama y que jugaron luego de la Segunda Guerra Mundial:

Johnny Bench: 54.4

Gary Carter: 41.0

Mike Piazza: 31.0

Buster Posey: 28.8

Yogi Berra: 27.1

Carlton Fisk: 21.9

Roy Campanella: 10.2

Sí, el Salón de la Fama solo ha añadido seis receptores en seis décadas; los votantes son difíciles. Campanella es un caso especial. No llegó a las mayores hasta los 26 años debido a la barrera del color, pero Posey ha superado a Berra y Fisk, al menos en esta estadística. Sin embargo, tengan en mente que estos no son los jugadores mejor valorados en este periodo; Iván Rodríguez se ubica segundo en WAR, mientras Joe Torre y Ted Simmons se ubican cuarto y quinto, respectivamente. Joe Mauer está sexto, con WAR de 34.6 hasta los 28 años, así que a pesar de lo bueno que ha sido Posey, Mauer fue quizás mejor.

Sin embargo, los números de Posey son impresionantes, considerando que los mismos han llegado en básicamente cinco temporadas de partidos: su temporada parcial de novato, su segunda temporada acortada por lesiones, y las siguientes cuatro temporadas completas. Proyectando al futuro, ¿qué tiene que hacer Posey no solo para tener un pico del Salón de la Fama, sino una carrera digna de Cooperstown?

Los votantes han trazado una raya, o algo así. Los primeros seis receptores en WAR desde la Segunda Guerra Mundial son los cinco miembros del Salón de la Fama (menos Campanella) más Rodríguez. La brecha del No. 6 (Berra con WAR de 59.4) al No. 7 (Simmons con 50.1) es considerable.

Eso significa que Posey está corto por un WAR de 30 de los estándares del Salón de la Fama. En las pasadas cuatro temporadas, promedió un WAR de 5.9 por temporada, y en el 2015 tuvo uno de 6.1 in 2015. Una producción razonable podría ser 6.0, 5.5, 4.5 y 4.0 en los siguientes cuatro años. Eso es un WAR de 20 y lo elevaría a 48.8 hasta los 32 años... que es un WAR de 1 más que donde está ubicado Joe Mauer ahora mismo a esa edad. Parece ser que el caso del Salón de la Fama podría descansar en su habilidad de permanecer detrás del plato y poner números sólidos hasta por lo menos sus medianos 30 años.

Por supuesto, Posey tiene sus anillos para lucirlos, y esa es una parte importante de su legado. Desde la Segunda Guerra Mundial, solo Berra, con ocho, y John Roseboro, con tres, han ganado tantas Series Mundiales como receptor titular que Buster Posey (Jorge Posada estuvo detrás del plato para cuatro equipos campeones con los Yankees, pero Joe Girardi era el careta titular durante dos de esas cuatro temporadas).

Algunos han especulado que los Gigantes moverán eventualmente a Posey a la primera base, a fin de evitarle el riesgo de lesionarse como receptor y poder mantener su bate en la alineación. No creo que haya necesidad de hacer esa movida todavía. Primero que todo, Posey es enormemente valioso cuando está detrás del plato, con su producción ofensiva y su tremenda defensa. Ha estado por encima de la media de la liga en sacar corredores en intento de robo en cada temporada de su carrera, se ubica bien en cuanto a bloquear lanzamientos en el terreno, y ha guiado a sus lanzadores a tres campeonatos. ¿Por qué los Gigantes querrían sacar a ese jugador de esa posición? Ciertamente ellos están mejor con Posey detrás del plato y Brandon Belt en primera base que con Posey en primera base y Andrew Susac o alguien más recibiendo.

Los Gigantes también han sido bastante conservadores con la carga de trabajo de Posey. Él abrió como titular en apenas 109 y 103 partidos en la receptoría en las pasadas dos temporadas, mientras mezclaban más de 30 aperturas en la primera y algunas como bateador designado, así que terminó jugando 150 partidos en el 2015. Ese parece un modo inteligente de mantener frescas las piernas de Posey al entrar a sus 30 años. La mudanza a la primera base comenzará las comparaciones con Bench y su declive en sus tempranos 30 años, pero Bench estuvo detrás del plato en una enorme cantidad de partidos temprano en su carrera. Hasta los 28 años, él había abierto como titular en 1,175 partidos detrás del plato, en comparación con los 562 de Posey. Fisk, quien jugó hasta entrados los 40 años, había comenzado en apenas 492 juegos debido a las lesiones. Pienso que la relativa poca cantidad de juegos que ha recibido ayudará a Posey a envejecer mejor.

De todos modos, podemos especular sobre cuando los Gigantes van a hacer esa movida y si Posey va a terminar en Cooperstown. Pero por ahora, los Gigantes tienen la suerte de contar con el mejor receptor del béisbol apuntando a un cuarto título de Serie Mundial, y nosotros tenemos la suerte de poder observar lo haciendo lo suyo.