Los Memphis Grizzlies, que siguen en la pelea por uno de los puestos disponibles en la Conferencia Oeste, reciben en su terreno al Miami Heat (ESPN, 8:00 ET), que busca mantener el primer lugar y la ventaja de localía en la Conferencia Este.

A continuación, el departamento de Estadísticas e Información de ESPN ofrece unos datos interesantes de este partido.

• Los Grizzlies llegan al juego de esta noche con un récord de 45-32 y están un juego atrás de los Suns por el boleto final de playoffs en la Conferencia Oeste. Desde que la NBA instituyó el formato de playoffs con 16 equipos en 1983-84, solamente tres equipos que ganaron al menos 45 juegos no calificaron a postemporada: Houston en 2000-01 (45-37), Golden State en 2007-08 (48-34) y Phoenix en 2008-09 (46-36).

• Con 11 puntos más esta temporada, LeBron James habrá anotado 2,000 puntos en una campaña por novena ocasión en su carrera. Solamente tres jugadores en la historia de la NBA anotaron 2,000 puntos o más en una temporada al menos nueve veces: Karl Malone (12), Michael Jordan (11) y Kareem Abdul-Jabbar (9).

• LeBron James promedia 33.6 puntos por juego en los ocho partidos en los que ha aparecido en el FedEx Forum. Es el promedio anotador más alto para cualquier jugador en esta arena (mínimo: 3 partidos) y es el promedio anotador más alto de James en cualquier arena durante su carrera.

• LeBron James ha encabezado al Heat (o ha estado empatado en el liderato) en puntos, rebotes y asistencias en 55 partidos de temporada regular desde que se unió al equipo previo al inicio de la temporada 2010-11. Esa es la mayor cantidad de tales partidos para cualquier jugador de la liga en ese periodo. Ningún otro jugador ha encabezado a su equipo en puntos, rebotes y asistencias en más de 17 partidos en las últimas tres temporadas.

• Los Grizzlies no han tenido a un jugador que anota 30 o más puntos en alguno de sus últimos 42 partidos, desde que Mike Conley anotó 31 contra los Suns el 10 de enero. Es la racha más extensa de su tipo para cualquier equipo en la liga (la siguiente: 22, con Detroit). Se han dado 287 ocasiones donde un jugador mete al menos 30 puntos incluyendo 17 veces solamente con LeBron Jamesdesde la última vez que un jugador de Memphis lo logró.

• Tony Allen está acertando solamente .259 en tiros de campo en sus últimos 10 partidos (desde el 19 de marzo). Es el porcentaje de tiros de campo más bajo para cualquier jugador en ese periodo (mínimo: 50 intentos).

• Ray Allen ha metido al menos 100 triples en cada una de sus últimas 15 temporadas. Eso iguala la racha más extensa desde que la NBA instituyó el tiro de tres puntos en 1979-80. Reggie Miller encestó al menos 100 triples en 15 campañas consecutivas, desde 1989-90 hasta 2003-04.

• Los Grizzlies han superado en el marcador a su oponente por un promedio de 10 puntos por juego (101.5 a 91.5) durante su racha actual de 11 victorias consecutivas en casa.

• Shane Battier ha disputado 206 partidos con el Heat, luego de aparecer en 419 juegos con los Grizzlies a inicios de su carrera. Ningún otro jugador ha aparecido en al menos 200 partidos con cada una de estas franquicias. Los 973 partidos de por vida en que ha participado Battier son la segunda cifra más alta para cualquier jugador que haya sido reclutado en el draft por los Grizzlies, detrás de Mike Bibby (1,001).

• Los Grizzlies han conseguido un récord de 56-20 (.737) contra los equipos de la Conferencia Este en las últimas tres temporadas. Eso está empatado con Oklahoma City por la segunda mejor marca en duelos interconferencia en ese periodo, solamente detrás de San Antonio (64-14, .821).

• Los Grizzlies están acertando .446 en tiros de campo en la primera mitad de sus partidos, y .478 en la segunda mitad de sus duelos esta temporada. Ese incremento de 32 puntos porcentuales de una mitad a otra es el margen más grande para cualquier equipo en la liga.

• La derrota de Miami por 88-87 ante los Nets el martes fue el sexto descalabro que sufren esta temporada con diferencia de un punto. Solamente hay otros dos equipos en la historia de la NBA que finalizaron la campaña con 50 o más victorias, perdiendo al menos seis juegos por un punto: Boston en 1974-75 (60 victorias, 6 derrotas por un punto) y los Lakers en 1995-96 (53 victorias, 6 derrotas por un punto).

Los Brooklyn Nets no han dominado exactamente al Miami Heat esta temporada, aunque al final, las victorias son victorias y los Nets tienen cuatro y los Heat ninguna.

La cuarta y última fue un poco inusual, una victoria 88-87 en Miami. Se requirió de una extraña jugada para terminar el partido.

El intento de clavada
Mason Plumlee detuvo a LeBron James en un intento de clavada en el último segundo para dar la victoria a los Nets.

James se ha ido de 5-1 en intentos para tomar la ventaja con cinco segundos o menos en el cuarto parcial o el tiempo extra esta temporada.

Llevaba de 130-128 en intentos de clavadas al comenzar el día, y esta fue la primera que falla desde el 21 de enero ante los Boston Celtics.

La estadística del día, por Elias
Los Nets barrieron cuatro juegos al Heat. Es la primera vez que un equipo en el que juega James es barrido en una serie de cuatro juegos de temporada regular.

Solo tres equipos han ganado el título de la NBA tras ser barridos 4-0 por un solo equipo durante la temporada regular: los Detroit Pistons de 1988-89 (barridos por los New York Knicks), los Houston Rockets de 1994-95 (barridos tanto por los Seattle SuperSonics como por Los Angeles Lakers) y los Lakers de 2000-01 (barridos por los SuperSonics).

Tres de las victorias de los Nets fueron por un punto. El último equipo que venció al mismo oponente por tres puntos en la misma temporada: Los Phoenix Suns de 1979-80 a los Portland Trail Blazers.

Por qué los Nets están ganando
¿Por qué el Heat ha tenido problemas ante los Nets esta temporada?

Los Nets han obligado al Heat a jugar a un paso más lento, y el Heat promedia cerca de siete posesiones menos por juego frente a los Nets que ante cualquier otro equipo.

Los Nets promedian seis posesiones más por juego frente a los otros equipos que frente al Heat esta temporada, así que los Nets han sacado provecho de jugar a un paso más lento ante ellos.

Los Nets también juegan una mejor defensa ante el Heat, limitándolos en siete puntos menos por cada 100 posesiones comparados con sus juegos ante otros equipos.

¿Cómo están defendiendo tan bien?

El Heat promedia 8.5 puntos en contragolpes y 3.8 puntos en segundos tiros ante los Nets, mucho menos que su promedio ante otros equipos.

Los Nets permiten 10 puntos en segundos tiros por partido frente a los otros equipos esta temporada, pero solo 3.8 ante el Heat.

La victoria de los Indiana Pacers sobre el Miami Heat el miércoles por la noche vivió a la altura de su sello como uno de los más intentos pareos de la NBA.

El aspecto físico de la contienda podría llegar a ser una de las grandes historias, pero hubo otras cosas que merecen la atención.

Lance del partido: West de 3

David West acertó un triple para extender la ventaja a 84-80. Antes del tiro, West se fue de 3-12 en intentos de tres esta temporada y era un lanzador de 25 por ciento desde esa área en su carrera.

James anotó 38 puntos pero falló al final

LeBron James finalizó con 38 puntos por el Heat, pero tuvo tantas pérdidas de balón (tres) como puntos en los últimos 9:13 del partido.

El promedio de distancia de James en el cuarto parcial fue de 18.2 pies de la canasta. En los primeros tres parciales, el promedio de James fue de 11.5 pies de la canasta.

James tiene 21 puntos y 5-17 de campo en lo que se define como 'clutch time' o 'la chiquita' (los últimos cinco minutos y el tiempo extra y una diferencia de cinco puntos o menos en el marcador) desde su juego de 61 puntos el 3 de marzo. Se fue de 1-3 en este juego.

Eso podría explicar por qué Chris Bosh tomó el último intento. Bosh entró al juego con 2-4 en potenciales canastas para irse al frente en los últimos 10 segundos del cuarto parcial o el tiempo extra desde que se convirtió en compañero de equipo de James. James lleva de 2-13 en el mismo periodo.

En total, el Heat se fue de 4-13 de campo y cometió siete pérdidas de balón en los últimos 12 minutos. Finalizaron el juego con solo 61 intentos, el total más bajo en cualquier partido de esta temporada.

Parte de la razón para el bajo número de intentos fue el paso, pues el Heat tuvo solo 87 posesiones. Los partidos del Heat ante los Pacers tienen un paso promedio más lento (88.3 posesiones por juego) que los juegos ante cualquier otro oponente en las pasadas dos temporadas, incluyendo los playoffs.

Pacers cortó las penetraciones del Heat

El Heat anotó 20 puntos en la pintura en la primera mitad, con 12 de esas viniendo de penetraciones a la canasta.

Pero los Pacers tomaron medidas en la segunda mitad, limitando al Heat a solo 10 puntos en la pintura, seis de ellos viniendo de penetraciones.

El Heat tampoco tuvieron demasiado éxito desde afuera. Lanzaron para 35 por ciento de 15 pies o menos, incluyendo de 2-10 en el cuarto parcial.

George encontró su camino

Paul George anotó 11 de sus 23 puntos mientras era marcado por LeBron James. Se fue de 5-10 frente a él.

George tuvo problemas frente a James en sus primeros dos partidos esta temporada, anotando 11 puntos y 3-12 de campo en dos partidos.

Hibbert se crece otra vez
Roy Hibbert promedió 12 puntos por juego en sus primeros 16 partidos ante el Heat.

Desde entonces ha elevado su nivel, y los Pacers se han beneficiado. Anotó 21 puntos en la victoria del miércoles y ahora promedia 20.6 puntos y 56 por ciento de campo en sus últimos 10 partidos ante el Heat.

Esta es mi casa

Con la victoria, los Pacers mejoraron a 8-0 en casa frente a los otros equipos que estan entre los primeros cinco de la Conferencia Este (2-0 frente al Heat, Toronto Raptors, Chicago Bulls y Brooklyn Nets).

Los dos mejores equipos de la Conferencia Este se enfrentan esta noche a las 8 ET por ESPN. Aquí tenemos las historias a seguir de los Indiana Pacers rumbo a esta enorme confrontación entre las #BeastoftheEast (#BestiasdelEste).

Qué está en juego

Los Pacers están actualmente en el primer sitio de la Conferencia Este, un juego por delante del Miami Heat en la columna de derrotas. Después de este partido, los equipos chocarán por última vez en la temporada regular el 11 de abril en Miami.

Los Pacers han insistido que quieren la ventaja de campo esta temporada, tras perder el séptimo juego de la Final de la Conferencia Este en Miami el año pasado. Los equipos locales marchan 91-23 de por vida en séptimos partidos (porcentaje de victorias de .798).

Indiana ha estado empatado o como dueño solitario del primer lugar en la Conferencia Este toda la campaña. De acuerdo a Elias Sports Bureau, los últimos dos equipos que se fueron de punta a punta como líderes en una conferencia fueron los Celtics en 2007-08 y los Lakers en 2008-09. Ambos culminaron el año conquistando el título NBA.

Los Pacers pueden amarrar el título de la División Central con una victoria esta noche, lo que les daría cetros divisionales consecutivos por apenas la segunda vez en la historia de la franquicia dentro de la NBA (1998-99 y 1999-00).

Tambaleándose hacia la línea de meta

Los Pacers marchan apenas 7-7 este mes, con cuatro juegos restantes, y si ellos tienen aspiraciones de ganar un título NBA esta temporada, les beneficiaría terminar por encima de .500 en el mes de marzo.

Desde 1970, solamente cuatro equipos que han terminado marzo con un récord o peor y han logrado conquistar el campeonato de la NBA esa temporada: Knicks (1969-70 y 1972-73), Trail Blazers (1976-77) y Rockets (1994-95).

George defendiendo a LeBron

Estadísticas & Información tiene rastreo de datos tanto de los partidos Heat-Pacers de la postemporada el año pasado y los de campaña regular este año9 en total. Uno de los puntos que se ha seguido es cada posesión ofensiva para LeBron James y Paul George, incluyendo cómo les fue dependiendo quién los estaba defendiendo.

Aunque nadie debate las habilidades defensivas de George, el argumento de que él anula a LeBron mejor que nadie no es apoyado por las estadísticas.

Cuando es marcado por cualquier Pacer no llamado Paul George, James promedia 0.82 puntos por jugada. Cuando es marcado por George, ese número brinca a 0.99, un incremento del 20 por ciento. Además, James ha acertado el 51.5 por ciento de disparos cuando es marcado por George, pero solamente 35.9 por ciento cuando es defendido por todos los demás.

Defendiendo al Heat y a LeBron en la pintura

Indiana está conteniendo a los rivales a 52.9 por ciento de efectividad en la zona restringida, el porcentaje más bajo en la NBA. El Heat, mientras tanto, acertó un 68.4 por ciento desde esa distancia, una cifra que es incrementada por LeBron James, quien acierta 78.7 por ciento desde esa área, encabezando la liga.

¿Qué tan importante es para los Pacers el mantener alejado a LeBron de la canasta?

Desde que anotó 61 puntos cifra más alta de su carreracontra Charlotte el 3 de marzo, James ha acertado solamente 25 por ciento de sus disparos fuera del área restringida, pero acierta el 67 por ciento de intentos dentro de la misma.

Roy Hibbert estuvo en problema de faltas personales durante gran parte de la segunda confrontación Pacers-Heat esta temporada, jugando en solamente 22 minutos. El Heat ganó el partido y acertó 20 de 25 disparos (80%) a 5 pies o menos de distancia de la canasta. En la primera confrontación, una victoria para los Pacers, el Heat metió 16 de 28 disparos (57%) desde esa misma distancia.

Nadie duda de que el Miami Heat y los Houston Rockets tienen sellos de contendientes. Pero por la forma en que vienen jugando, una victoria es necesaria para recuperar la confianza en ruta a los playoffs. En el caso de Houston, tras perder esta semana ante Thunder y Bulls, vencer al Heat les devuelve el áura de aspirantes serios a la corona.

A continuación, unos datos interesantes de este partido (ABC, 3:30 ET).

• Miami ha caído en sus últimas dos presentaciones, ambas en casa. Esta es la cuarta vez que el Heat ha perdido dos partidos al hilo, ambos de ellos en casa, desde que LeBron James llegó al equipo. Las tres instancias anteriores sucedieron durante su primera temporada en Miami, la 2010-11. La última vez que Miami tuvo una racha perdedora de tres o más juegos de ese tipo fue en marzo del 2008 cuando sufrió cuatro derrotas consecutivas, todas y cada una de ellas como locales.

• Dwight Howard ha bloqueado un tiro de LeBron James 12 veces en su carrera. Esa es la mayor cantidad de tiros bloqueados por cualquier jugador contra James, seguido por Kevin Garnett (11).

• Dwight Howard ha intentado 7048 tiros libres en su carrera desde que debutó en la NBA en el 2004. Esa es la mayor cantidad de tiros libres, lejos, intentados por cualquier jugador durante ese periodo de tiempo. Es más, solamente un jugador más tiene siquiera 6000 intentos en su haber durante las últimas 10 temporadas (LeBron James, 6606).

Aunque Howard posee muchos más tiros libres intentados que cualquier otro jugador durante la última década, cinco jugadores han encestado más tiros libres que él (4050) desde ese entonces: LeBron James (4930), Kobe Bryant (4857), Carmelo Anthony (4429), Dwyane Wade (4323) y Dirk Nowitzki (4305).

• LeBron James ha anotado un total de 121 puntos en seis partidos disputados desde aquella noche con 61 puntos el 3 de marzo. Esa es la menor cantidad de puntos que James ha conseguido durante un periodo de seis encuentros en casi dos años, o sea desde que tuvo un total de 111 puntos anotados en seis juegos en marzo del 2012.

• Los Rockets poseen una marca de 20-4 (83,3% de efectividad) contra la Conferencia Este esta temporada. Houston fue dueño de la mejor marca de la NBA entre conferencias solamente una vez en la historia: Durante la temporada 2000-01 (25-5).

• Chandler Parsons tiene un 37,2 por ciento de efectividad en tiros de campo desde el receso por el Juego de las Estrellas, un porcentaje que es un 13 por ciento más bajo que el que él poseía antes de dicho receso. Ese es el bajón más pronunciado para cualquier jugador de la liga comparando lo hecho pre y post Juego de las Estrellas cuando se trata de porcentaje de efectividad en tiros de campo (mínimo de 125 tiros intentados desde el receso).

• James Harden (50% de efectividad en tiros de campo; 85% de efectividad en tiros libres) y Chris Bosh (52,4% en tiros de campo; 89,1% en libres) son dos de los tres jugadores de la NBA que cuentan con al menos un 50 por ciento de sus tiros de campo encestados y también con al menos un 85 por ciento de sus tiros libres convertidos en el último cuarto de sus partidos esta temporada (mínimo de 100 tiros de campo intentados). El tercer jugador en cuestión es Marco Belinelli, el escolta italiano de los San Antonio Spurs(52% en tiros de campo; 87,5% en libres).

• Jeremy Lin posee apenas un 25,7 por ciento de efectividad en tiros de campo (9-de-35) en los cinco partidos que ha disputado contra el Heat en su carrera. Ese es su porcentaje más bajo de efectividad en tiros de campo contra cualquier equipo de la NBA.

• El Heat desperdició una ventaja de 14 puntos en su choque contra los Nuggets el viernes por la noche. Esto marcó la tercera ocasión en que Miami ha sido derrotado como local después de ir ganando por 10 o más puntos en algún momento esta temporada. El Heat solo había tenido una derrota de ese tipo en casa durante las dos temporadas anteriores combinadas.

• El quinteto titular de Houston ha sido responsable por el 74.7 por ciento de los puntos anotados por el equipo esta temporada. Solamente otros tres equipos poseen un porcentaje más alto que los Rockets en ese rubro: Portland (77.6%), Washington (75.3%) y Minnesota (75.2%).

• Los equipos que residen en la Conferencia Oeste poseen una marca de 113-87 (56.5% de efectividad) como visitantes contra rivales de la Conferencia Este esta temporada. El porcentaje más alto de la historia jamás conseguido por una conferencia sobre otra como visitante fue del 53.5 por ciento, obtenido por el Oeste durante la temporada 1971-72.

El Miami Heat sigue cobrando venganza a los Dallas Mavericks por su derrota en el Juego 6 de la Final de 2011.

Y LeBron James sigue al frente de la línea, finalizando con 42 puntos en la sexta victoria consecutiva sobre los Mavs desde la derrota de la final.

Aquí un vistazo a los superlativos del juego de mayor anotación de James en esta temporada:

James anotó su juego número 50 de 40 puntos, uniéndose a Kobe Bryant (120) como los únicos jugadores activos con al menos 50 partidos de 40 puntos. James llegó a la meta en el partido número 816 de su carrera. Bryant necesitó 157 partidos menos.

James también capturó nueve rebotes y seis asistencias. Tiene 39 partidos con al menos 40 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Elias Sports Bureau señala que los únicos jugadores con más partidos de ese tipo son Robertson (71), Michael Jordan (62), Wilt Chamberlain (61) y Elgin Baylor(40).

Elias también apunta a que James se unió a Jordan, Bryant y Allen Iverson como los únicos jugadores desde la unión de la NBA y la ABA con al menos 50 partidos de 40 puntos antes de cumplir los 30 años.

Jordan también anotó al menos 35 puntos en tres partidos corridos por primera vez con el Heat.

La última vez que anotó al menos 35 puntos en tres juegos corridos fue en enero de 2010 con los Cleveland Cavaliers (cuatro partidos corridos).

James superó a los Mavericks 12-11 en los últimos 7:30 de partido. Se fue de 4-6 de campo en ese periodo. Los Mavericks se fueron de 3-14. La proporción de anotaciones de James en el cuarto parcial y el tiempo extra (36.8 puntos por cada 40 minutos) es la más alta de cualquier jugador de la NBA en esta temporada. Su porcentaje de campo es de 57 por ciento en el cuarto periodo y el tiempo extra.

James se convirtió en el primer jugador de 40-5-5 frente a los Mavericks desde que Karl Malone de los Utah Jazz lo hizo el 13 de enero de 1990.

Lo que dijeron
"Estoy en una zona ahora mismo."
-- James después del partido

Esta fue una zona tan buena como cualquier juego que James haya jugado.

James se fue de 16-23 de campo (69.6 por ciento). El único juego en su carrera en el que tomó al menos esa cantidad de tiros y acertó para un mayor porcentaje fue en el sexto juego de la final de la Conferencia Este, cuando anotó 45 puntos con 19-26 de campo frente a los Boston Celtics.

El 16-23 empató su mejor actuación en un juego de temprada regular, empatado lo que hizo frente a los Mavericks el 29 de marzo de 2006.

Es solo el segundo capítulo en la temporada de la mejor rivalidad en la NBA, pero las primeras planas se escriben solas.

El dos veces campeón Miami Heat recibe a los Indiana Pacers en horario estelar por ESPN, justo a tiempo para alegrar las festividades en la decepcionante Conferencia del Este, y de paso robarle la atención por una noche al más poderoso Oeste.

Fascinante es la mejor palabra para describir como la contienda individual entre las tropas de Erik Spoelstra y Frank Vogel se desarrolla en el entorno de lo que ocurre en su conferencia, donde el mediocre juego de la competencia deja a Miami e Indiana en colisión directa por el boleto a la final de la NBA.

Significa también otro mano a mano entre el 'Rey' LeBron James y Paul George, quien repitiría como mayor progreso si no fuera porque reta por el premio MVP que el astro de Miami ha ganado en cuatro de las pasadas cinco temporadas.

En el primer enfrentamiento de la campaña, el 10 de diciembre, George respondió a segunda hora contra un LeBron que fue de más a menos, cerrando el triunfo de Indiana 90-84 en el Bankers Life Fieldhouse. Fue un partido que significó más para los hambrientos Pacers (20-4) que el experimentado Heat (18-6), aunque su desenlace quizás inspira a Miami a tener una actuación digna del dos veces monarca en la revancha.

En papel, el Heat es el segundo mejor con 109,0 puntos por 100 posesiones, mientras que los Pacers son el mejor tolerando 94,3 puntos por cada 100 posesiones. En otras palabras, algo tiene que ceder.

Más allá de James (quien llega con un tobillo lastimado) y George, veamos otros factores claves en el desafío, el segundo de lo que esperamos sean 11 ocasiones que chocan antes de definir un ganador.

Roy Hibbert

George más que se defiende ante James, pero es Hibbert la piedra en el camino que el Heat simplemente no puede mover.

El pívot fue el MVP de Indiana en la final del Este -promediando 22,1 ppj y 10,4 rpj- cuando por poco noquean al campeón, y su dominio lo extendió a esta temporada. Anotó 24 puntos con 15 rebotes en la primera cita, limitando al Heat a tres cestas en 12 intentos directamente defendidos por él, según ESPN Stats&Info.

Tanto en ofensiva como en defensa, Hibbert es la pesadilla de la cual Miami no puede despertar una vez suena el silbato inicial.

Debajo de los tableros

Como es la norma en esta rivalidad, los Pacers a ganaron la batalla de los rebotes (43-33) en el primer 'mano a mano' de la campaña, una ventaja que Indiana supo utilizar para hacerle la vida imposible a Miami la pasada postemporada.

Indiana superó a Miami por casi 10 rebotes por juego (43,7-33,5) en los primeros seis desafíos de la final del Este, antes de perder dicha batalla 43-37 -más la serie- en el séptimo y decisivo choque.

Sabíamos de antemano que el Heat tendría problemas en dicho departamento este año, pero su promedio de 35,7 rpj es casi tres menos que la campaña pasada (38,6) cuando se convirtieron en el campeón con menos rebotes por juego en la historia de la NBA.

Sucio difícil repetirlo.

Chris Bosh

Y hablando de rebotes, hemos visto como Chris Bosh cada vez es más alérgico a forcejear en la pintura, debilitando aún más el talón de Aquiles de Miami.

El delantero del Heat promedia apenas 6,1 rpj, el total más bajo de su carrera, y luce lejos de ser el canastero que promedió rebotes en doble dígito tres veces con los Toronto Raptors. Su baja en minutos por desafío (apenas 28,1) juega un papel en sus estadísticas, pero cuando tu ´hombre grande´ pretende ser un especialista de tres puntos, hay un problema.

Contra Indiana es peor, acumulando 2, 5, 3, 3, 5, 4, 8 y 3 rebotes en sus últimos ocho partidos, contando la postemporada.

Mientras se aleja de la pintura y sus rebotes disminuyen, sus tiros de tres aumentan y nos encontramos de frente con un canastero diferente, y no necesariamente mejor.

Ventaja local

Si bien Indiana y Miami demostraron que pueden ganar en la cancha del rival, la realidad es que ambos reconocen la importancia de tener la ventaja local en los playoffs, especialmente los más jovenes Pacers, quienes sufrieron su primera derrota local el pasado lunes luego de 11 victorias corridas para abrir la temporada.

Por eso toman tan en serio el finalizar con la mejor marca en el Este, máximo si logran pisotear a su archirival en el proceso. No quieren tener que jugar otro séptimo partido en Miami, donde la energía de la fanaticada contagia e impulsa al Heat.

De hecho, el dos veces monarca de la NBA tratará de canalizar esa misma energía para defender su cancha y enviarle un claro mensaje a su impetuoso oponente en su segunda cita del año: somos todavía el campeón.

La mejoría de Indiana vs. la maña del Heat

Podemos hablar de lo que significaría la ventaja local para los Pacers, pero también tenemos que reconocer que no sorprendería ver al veterano campeón ganar un hipotético séptimo juego en casa de los de Larry Bird el factor LeBron no puede ser menospreciado.

Sin embargo, Indiana mejora con cada juego, y gracias a las agrias derrotas y decepciones del pasado -especialmente frente a un Heat que lo eliminó las dos temporadas anteriores- luce predestinado a superar el escollo del veterano monarca para acomodarse en el tope de la competición. Es una historia conocida.

Y la realidad es que mientras los Pacers son un equipo mejorado, el Heat parece debilitado en comparación con sus pasadas dos ediciones; Bosh no es el mismo -y parece creeerlo-, no veremos al verdadero Dwyane Wade hasta los playoffs, y el área de la pintura es una gran debilidad. LeBron no lo puede hacer todo.

O simplemente no veremos lo mejor de ellos hasta los playoffs.

LeBron James y el Heat se miden a los Cavaliers en Cleveland, la antigua casa del estelar jugador. A continuación te ofrecemos una serie de datos interesantes sobre el encuentro.

5 DATOS QUE DEBES SABER

1. LeBron James enfrentará a su antiguo equipo en Cleveland por quinta ocasión (9-1 en su carrera de manera global ante los Cavaliers). Este verano, James puede convertirse en agente libre y se espera que los Cavaliers sean uno de los postores por sus servicios. James tiene la mayor cantidad de puntos en la historia de los Cavaliers (15,251) y llevó a la franquicia a su única aparición en las Finales NBA en 2007.

2. James tuvo la temporada más eficiente de su carrera la campaña anterior; estableció las cifras más altas de por vida en porcentaje de tiros de campo y porcentaje de triples. Hasta el momento en esta temporada, sus números son mejores que su actuación en 2012-13.

3. Desde que LeBron llevó sus talentos a South Beach, los Cavaliers marchan con récord de 68-176 (el Heat ganó 66 partidos la campaña anterior). Eso es un porcentaje de victorias de solamente .279, el peor de la NBA en los últimos cuatro años.

4. Kyrie Irving se ha esforzado al máximo para ayudar a que los aficionados de Cleveland dejen atrás la era de LeBron. La temporada anterior, Irving se convirtió en el sexto jugador más joven que es seleccionado al Juego de Estrellas. Este año, Irving y James son los únicos dos jugadores que promedian 21 puntos y 6 asistencias por partido.

5. El Heat se tropezó al inicio de la temporada, perdiendo dos de sus primeros tres partidos. Desde el 3 de noviembre, el Heat marcha 10-1, incluyendo el haberse impuesto en los últimos siete partidos. En ese mismo periodo, ellos han superado en el marcador a sus oponentes por 11.7 puntos por juego (129 puntos en total).

LA DECISIÓN, PARTE 2

• ¿LeBron volverá a Cleveland? Falta determinar eso. Esto es lo que sabemos: se espera que el Heat, Cavaliers y Lakers sean los principales postores por sus servicios. De esos tres equipos, los Cavaliers tienen el mejor panorama con el tope salarial.

• Los Cavaliers tienen ocho contratos garantizados en su nómina para la temporada 2014-15, todos esos jugadores tienen contratos de novatos, excepto Jarrett Jack. Sus contratos tendrán un valor combinado de $36.1 millones, lo que les da aproximadamente $26 millones para ir en busca de LeBron. El tope salarial se proyecta para estar en $62.1 millones la próxima temporada.

• El panorama del Heat con el tope salarial es mucho más rebuscado. James, Dwyane Wade y Chris Bosh tienen cláusulas de recisión anticipada. Udonis Haslem, Joel Anthony y Chris Andersen tienen una opción de jugador. Mario Chalmers, Shane Battier, Ray Allen, Rashard Lewis, James Jones, Greg Oden y Michael Beasley serían agentes libres. Así que, sin importar lo que ocurra en el verano, esperen que el roster del Heat el próximo año sea drásticamente diferente.

TIROS CORTOS DEL HEAT

• Dwyane Wade se ha conectado con LeBron James en 74 "alley-oops" desde que se convirtieron en compañeros de equipo.

• El Heat se enfrentó por última vez a los Cavaliers el 20 de marzo de 2013. Ellos borraron un déficit de 27 puntos para ganar el partido. Fue el repunte más grande en la carrera de LeBron y con eso el Heat llegó a 24 victorias en fila. Kyrie Irving no jugó en ese partido.

• Miami ha encestado 57 triples desde las esquinas esta temporada (4.1 por juego), la mayor cifra en la NBA. Ellos también están acertando el 53.3% en esos tiros, la mejor marca de la liga.

• La banca del Heat está anotando 36.6 puntos por partido, la sexta cifra más alta de la liga. La temporada anterior, su banca promedió 28.4 puntos por juego, séptima más baja en la NBA.

• Michael Beasley ha sido uno de los principales catalizadores del Heat entrando como reemplazo. Él promedia 10.3 puntos por juego en 15.4 minutos. La mejora más grande ha llegado en su selección de disparos, ahora tiene el promedio más alto de su carrera en porcentaje de tiros de campo y en triples.

• Chris Bosh también está gozando una gran temporada hasta el momento. Él está acertando el 47.8% de triples esta temporada, con ritmo a establecer la cifra más alta en su carrera. En las últimas dos campañas, solamente Serge Ibaka (50.9%) ha acumulado un porcentaje más alto en jumpers de media distancia que Bosh (50.1%), con un mínimo de 100 intentos.

TIROS RÁPIDOS DE LOS CAVALIERS

• En 11 partidos en su carrera, Anthony Bennett tiene solamente 22 puntos y tiene un promedio de 21.4% en tiros de campo (9 de 42). Elias Sports Bureau nos dice que ese es el total de puntos más bajo en la historia de la NBA para una primera selección global, en sus primeros 11 juegos en la liga.

• Tras no jugar en ningún partido durante la campaña 2012-13, Andrew Bynum firmó con Cleveland en el receso entre campañas. Él ha iniciado en 5 juegos hasta el momento. En su última temporada con los Lakers, promedió 18.7 puntos por partido, esta temporada promedia 6.9.

• Matthew Dellavedova jugó en Saint Mary's durante cuatro años, e integró el equipo ideal de su conferencia en tres ocasiones. Él no fue reclutado en el draft este año, pero firmó con los Cavaliers en septiembre. Los Cavs han anotado 18.8 puntos más por cada 100 posesiones cuando Dellavedova está en la cancha, que cuando él está en la banca. Él ha iniciado los últimos dos partidos para Cleveland.

Los siguientes datos de ESPN Estadísticas e información pueden ayudar a entender las razones de la victoria de los Pacers sobre el Heat el martes por la noche en Indiana

Paul George despierta y LeBron James se apaga

LeBron James fue cambiado como defensor principal sobre Paul George tras cometer su tercera falta restando 9:18 en el tercer periodo. George llevaba de 0-4 con tres pérdidas de balón (dos frente a otros defensores) y dos puntos con James defendiéndolo hasta ese momento, mientras los Pacers estaban abajo 51-46.

Tras el cambio, Dwyane Wade y Ray Allen se tomaron turnos para defenderlo y George finalizó con 15 puntos, con 4-7 de campo (3-5 desde el arco de triples y una pérdida).

George, de hecho, lidera a todos los jugadores de la NBA con 15.3 puntos por juego en la segunda mitad esta temporada.

George le cierra el paso a James

James se fue de 6-16 de campo y 17 puntos pero tuvo sus problemas en la segunda mitad. En la primera mitad se fue de 3-5 para 6 puntos cuando George lo defendía y finalizó de 4-8 y 10 puntos en total. Entonces, en la segunda mitad, George lo mantuvo en 1-6 de campo mientras finalizba la mitad con 2-8 y siete puntos después de la mitad. El promedio de distancia de los lances de James fue de cinco piesen la primera mitad a 15.8 en la segunda.

Roy Hibbert dominó en ambos lados

Hibbert finalizó con 24 puntos y de 10-15 de campo (67 por ciento). Cuando era defendido por Chris Bosh, Hibbert se fue de 6-8 de campo y pudo hacer tres intentos de triple, acertando dos. Sin embargo, el impacto defensivo de Hibbert dejó una marca en el Heat, quienes lanzaron de 3-12 (25%) en todos los tiros frente a Hibbert (en una distancia de tiro promedio de 4.5 pies).

Tras un reletivamente lento comienzo en la temporada, en la que el Miami Heat comenzó con 4-3, LeBron James comentó sobre la pobre defense de su equipo diciendo: "somos terribles en defense y tenemos que cambiar eso". Durante los primeros siete partidos del año, el Heat de hecho tuvo problemas, permitiendo 100.9 puntos por juego mientras sus oponentes lanzaban para 47.3 de campo.

Desde esos comentarios, la defense de Miami se ha asentado y el Heat ha Ganado 10 partidos en fila. En ese periodo, los oponentes del Heat promedian sólo 91.6 puntos mientras permiten un 41.6 por ciento de los intentos de campo.

La defensa del Heat también ha estado mucho más eficiente; durante ese comienzo de 4-3 cedían 105.4 puntos por cada 100 posesiones, pero en el periodo de las 10 victorias en línea, permiten apenas 94.8 puntos por cada 100 posesiones.

James sigue mejorando

James mientras tanto, puede estar en camino a su quinto premio de JMV, lo que le igualaría a Michael Jordan y Bill Russell.

Su eficiencia continúa en una fortaleza del mejor momento; lidera a todos en el índice de eficiencia de jugador (PER) con 30.3 esta temporada (el promedio de la liga es 15) y ha estado en el tope de esa métrica en cada una de sus últimas seis temporadas.

Donde James está realmente mejorando es cerca al canasto. En su primera temporada con el Heat en 2010-11, James tenía un porcentaje de 70.3 en intentos a menos de cinco pies de la canasta, pero ese número ha mejorado en cada temporada desde entonces. La temporada posterior subió a 73.8, seguido de 75.0 por ciento en la de 2012-13.

Este año está mucho major en las cercanías del aro, lanzando para 77.3, el más alto en la NBA entre jugadores con al menos 50 intentos desde esa distancia.

James también está atacando el aro con un mayor porcentaje de lo que acostumbrado. En la temporada de 2010-11, apenas el 35 por ciento de sus intentos totales eran de cinco pies o menos del aro. Esta temporada, ese porcentaje ha subido a 45. Es un aumento impresionante, considerando especialmente que su por ciento de campo ha mejorado considerablemente en ese periodo.

Lo que es mas, su juego en general esta temporada ha visto mejoría en muchas áreas mayores. Aunque temprano, tiene máximos personales en por ciento de campo (59.8), por ciento de triples (48.1) y por ciento de tiros libres (80.6), números intimidantes para cualquiera que busque detener la carrera de Miami hacia un tercer campeonato.