Algunos números y jugadores a tomar en cuenta a medida que la NBA comienza a contar los días para el Juego de las Estrellas el domingo en New Orleans.

LeBron el distribuidor

Desde antes que pisara cancha en la NBA, LeBron James era comparado más con Magic Johnson que Michael Jordan. ¿Lo recuerdan?

Su habilidad a la hora de pasar el balón, complementada por su visión en cancha y su fortaleza física, hacen de LeBron un caso único cuando se habla de los mejores distribuidores en ataque en la NBA.

Y ahora, a mediados de su 14ta temporada en la NBA, LeBron está jugando el papel de Magic mejor que nunca. Su promedio de 8.8 asistencias por juego sería el más alto de su carrera -y el más alto de un jugador no perimetral en la historia- a raíz de una cadena de 14 juegos con 7+ asistencias antes de finalizar con 4 (y 31 puntos) justo antes de la pausa del Juego de Estrellas. La racha es la más larga de su carrera, e incluyó una marca personal de 17 en una victoria sobre los Wizards el pasado 6 de febrero.

La importancia de LeBron como conductor de la ofensiva se refleja en los ganados y perdidos de sus equipos. Los equipos de LeBron tienen marca de 150-28 cuando acumula al menos 10 asistencias en un juego, el segundo por ciento de victorias más alto de un equipo con un jugador repartiendo 10 asistencias (solo los Lakers de Jerry West tienen un por ciento más alto, según Elias).

Leonard cumple como heredero

El retiro de Tim Duncan iba a dejar un hueco inmenso en el plantel de los Spurs, tanto en el lado defensivo de la cancha como en el ofensivo. Eso se sabía.

Sin embargo, San Antonio parece no haber perdido paso o ritmo, gracias al juego completo de Kawhi Leonard.

Reconocido de antemano como uno de los mejores, sino el mejor, jugador defensivo en la NBA, Leonard ha elevado su juego con el balón en mano para cargar de ambos lados de la cancha a la tropa de Gregg Popovich.

Leonard lleva 19 juegos esta temporada con 30+ Pts, luego de conseguir solo 4 de esa índole durante sus primeras 5 temporadas en la NBA. Su racha de 6 juegos con 30+ puntos en enero es solo superada en la historia de la franquicia por el 'Iceman' George Gervin.

De hecho, si Leonard (25.9) logra mantener su ritmo actual el resto de la temporada, solo Gervin y David Robinson habrían tenido un promedio más alto de puntos por juego en una campaña en la historia de los Spurs.

Thomas escribe su leyenda

John Havlicek, Larry Bird, Kevin Mchale, Isaiah Thomas. Probablemente al principio de la temporada alguien hubiera cantado "una de esas cosas, no es como la otra".

No obstante, a medida que Thomas continúa su asalto en el libro de récords de la franquicia más exitosa en la NBA, quizás el momento ha llegado de reconocerlo a lado de esas luminarias del mejor baloncesto del mundo. Aunque sea solo por esta temporada.

Productivo en el clutch y prolífico a la hora de anotar esta temporada, Thomas cerró la primera mitad de la campaña con su 41er juego consecutivo de 20+ puntos para superar la racha de Havlicek y establecer un nuevo récord del equipo.

Thomas promedia 29.9 PPJ esta temporada, segundo en la NBA detrás de Russell Westbrook, y el más alto de cualquier jugador en la historia de la franquicia al llegar al Juego de Estrellas. De mantener ese mismo promedio, Thomas empataría a Bird en 1987-88 por el más alto en la historia de los Celtics en una temporada completa.

Algunos números y jugadores a tomar en cuenta a medida que la NBA comienza a contar los días para el Juego de las Estrellas el domingo en New Orleans.

Hoy vemos cómo le va a lo que fue en una ocasión el 'Big 3' del Thunder, con Kevin Durant haciendo de las suyas en Golden State, Russell Westbrook firme como el presente y futuro de OKC, y James Harden estableciendo su caso como MVP en Houston.

La venganza de Durant Ningún jugador abrió esta temporada con más presión en sus hombros que Kevin Durant. Similar a como le ocurrió a LeBron James cuando brincó de Cleveland a Miami, nada fuera de un campeonato será suficiente para catalogar esta temporada como exitosa para el prolífico exanotador de OKC.

En otras palabras, tendremos que esperar a los playoffs para darle una nota a Durant y los súper Warriors, a pesar de que ya igualaron su total de derrotas de la temporada pasada.

Mientras tanto, están los momentos. Y ningún momento durante la primera mitad de la temporada fue más electrificante e intenso que la visita de vuelta de Durant a OKC. Cara a cara frente a Westbrook, Durant respondió con 34 puntos para silenciar los abucheos del público que en una ocasión lo ovacionó. Claro, eso no es nada nuevo para Durant vs su exequipo, considerando que esos 34 puntos representan su cantidad más baja contra el Thunder, luego de anotar 40 y 39 puntos en sus primeras dos citas esta temporada. Durant es apenas el tercer jugador con 30+ puntos en cada uno de sus primeros 3 juegos vs exequipo (Kareem Abdul-Jabbar, Allen Iverson). Ah, y Durant salió airoso en cada uno de esos juegos.

Durant sigue acumulando sus números y los Warriors siguen ganando, aunque no estén en ritmo para mejorar su marca histórica de 2015-16. Golden State llega al receso del Juego de Estrellas con la mejor marca en la NBA por tercer año consecutivo, en busca de su segundo título desde 2014. Ya veremos si en los playoffs es Durant quien marca la diferencia.

Westbrook, máquina de triple-dobles Mucho se puede hablar y escribir sobre Russell Westbrook; su estilo de juego, su pasión en cancha, su inquebrantable voluntad, etc. Sin embargo, cuando la temporada 2016-17 llegue a su fin, es bien probable que solo tres cifras definan su actuación y, posiblemente, el resto de su carrera.

Esas tres cifras leen así: 31.1 PPJ, 10.1 APJ y 10.5 RPJ. Sí, porque al llegar al Juego de Estrellas, Westbrook parece estar encaminado a unirse a Oscar Robertson como los únicos canasteros en la historia en promediar un triple-doble en una temporada completa de NBA.

Liberado de la responsabilidad de compartir el balón con otro estelar (gracias Kevin Durant), el base del Thunder ha aprovechado cada disparo, pase y rebote para escalar la lista histórica de triple-dobles (5to en la actualidad con 64) y acumular la 2da mayor cantidad de triple-dobles en una campaña antes del receso de las estrellas.

Sin embargo, no todo ha sido positivo para Westbrook durante la primera parte de la temporada. El Thunder marcha séptimo en el Oeste y no parece ser un contendiente real (marca de 1-6 combinada vs Warriors, Spurs y Rockets). Además, tanto toque de balón deja al descubierto la parte errática del juego de Westbrook. Según Elias, sus 5 juegos con 10+ turnovers esta campaña son la mayor cantidad en una temporada desde que las pérdidas son rastreadas (desde 1977-78).

Harden, la bujía del cohete De Westbrook brincamos a James Harden, quien se perfila como su mayor contrincante a la hora de hablar sobre el recipiente del premio del Jugador Más Valioso.

Y porque no. Harden ha tenido una temporada de ensueño con el balón en mano para los Rockets, acumulando marcas personales de 29.2 PPJ, 8.3 RPJ y 11.3 APJ, la más alta en la NBA.

Esas cifras le han permitido a Harden colocarse en carrera por alcanzar a Nate 'Tiny' Archibald en términos de la mayor cantidad de puntos anotados o asistidos en una temporada de NBA. Archibald lo hizo cuando se convirtió en el único jugador hasta el momento en liderar la NBA en PPJ y APJ en una misma temporada.

De no ser por Westbrook, estaríamos hablando de Harden y su maestría del triple-doble. Entrando a esta temporada, Harden tenía 9 triple-dobles de carrera. No obstante, bajo la dirección de Mike D'Antoni, el base con la barba más famosa en la NBA ya acumula 15 en 2016-17, incluyendo 2 con 50 puntos para ser el único jugador en lograrlo múltiples veces en una misma temporada.

Y a diferencia del Thunder de Westbrook, los Rockets de Harden sí reflejan el éxito de su líder en cancha en cuestión de ganados y perdidos. Solo los Warriors y Spurs tienen una mejor marca en Oeste al llegar al receso del Juego de Estrellas.

Kevin Durant fue recibido con boos y aplausos, pero en su mayoría boos, en su regreso a Oklahoma City. No le afectó, ya que anotó 34 puntos en la victoria de los Warriors por 130-114 contra el Thunder el sábado. Durant aumentó sus puntos por partido contra Oklahoma City a 37,7, mientras que disparó para 65,6 por ciento en sus tres partidos contra su antiguo equipo.

¿Cuán dominante ha sido Durant y los Warriors contra el Thunder? Aquí hay tres gráficos que muestran cuan buenos han sido.

El Thunder no ha sido capaz de detener a Durant a la hora de anotar. Durant está disparando casi 20 puntos porcentuales mejor contra Oklahoma City que contra el resto de la NBA.

Durant se convierte en un defensor imponente cuando juega contra el Thunder. Oklahoma City dispara un 28 por ciento desde el campo cuando Durant es el principal defensor, incluyendo 4 de 13 el sábado.

Los Warriors lograron desmarcarse reiteradamente y capitalizaron la mayoría de sus oportunidades abiertas. Golden State disparó un 70 por ciento cuando la defensa no los agobiaba, su séptimo juego con semejante efectividad esta temporada.

Los Golden State Warriors visitan el Oklahoma City Thunder esta noche a las 8:30 ET en ABC para la primera visita de Kevin Durant al Thunder desde que salió como agente libre el verano pasado. He aquí un vistazo a cómo desde su separación los papeles de Durant y Russell Westbrook han cambiado en sus respectivos equipos.

Durant ha anotado 79 puntos en las dos victorias anteriores de los Warriors contra el Thunder esta temporada, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la NBA en anotar 35 puntos en cada uno de sus dos primeros partidos contra su exequipo, uniéndose a Charles Barkley contra los 76ers en 1993 y John Williamson contra los Pacers en 1978.

Westbrook registró un triple doble en su anterior partido en enero, pero también tuvo 10 pérdidas de balón en la derrota por 21 puntos del Thunder.