BRISTOL -- Otra vez están frente a frente, son dos de los mejores quarterbacks de los últimos años y seguro dentro de los 10 mejores de todos los tiempos; de eso no hay duda alguna. Tom Brady y Peyton Manning se vuelven a encontrar en un terreno de juego por decimoséptima ocasión (Brady 11-5), y el escenario no podría ser mejor que el pase al Super Bowl 50.

Será la cuarta Final de Conferencia entre Brady y Manning, Peyton tiene dos victorias por una de Brady en esta etapa de los playoffs. Volverá uno de los duelos más esperados de la temporada, mismo que no se pudo dar en la Semana 12 por la lesión en el pie que tenía Manning, pero la espera valió la pena. 

Es un hecho que para el Super Bowl tendremos a Brady o Manning; y de eso se trata todo esto. Aquí no les diré quién es mejor, si uno es mejor que otro, si uno tiene más anillos que otro, que si uno hizo supuestamente trampa o que el otro fue acusado por usar hormona de crecimiento humano; no. Aquí se trata de ver a dos quarterbacks que han marcado una época en la NFL.

Getty ImagesBrady tiene ventaja en la serie histórica pero Manning en Finales de Conferencia.

La forma como ambos jugadores logran manejar sus ofensivas dentro del campo, cómo llevan al máximo las exigencias de su cuerpo, para una exitosa ejecución; cómo logran hacer un análisis de las defensivas y del desempeño de los jugadores a su alrededor. La atención a cualquier detalle por mínimo que este sea, ubica a los dos quarterbacks como los mejores en su posición. Ambos son dos coordinadores ofensivos dentro del terreno de juego y lo que tienen en la mente buscan ejecutarlo. Ambos poseen una inteligencia para jugar este deporte, pues ninguno de los dos son los más altos, los más fuertes (incluso del brazo) o lo más rápidos en su posición, pero ese nivel de preparación para cada partido, esa concentración y ejecución en el campo, los coloca en un puesto único y los separa del resto de los mariscales. Para poder realizar todo lo anterior, ambos cumplen con el principio básico: disciplina.

Los caminos de Brady y Manning son diferentes, pero al final se encuentran en el mismo punto. El lugar reservado a los mejores quarterbacks de la NFL. Brady llegó a la titularidad por una lesión de Drew Bledsoe y saltó a la fama por llevar a los Patriots a un triunfo en el Super Bowl XXXVI cuando eran desfavorecidos por 14 puntos ante los Rams (campeones dos años antes). Brady fue una selección de sexta ronda en el draft del 2000; pasaron 198 jugadores antes de que fuera tomado por los Patriots y fueron seis los quarterbacks seleccionados ante que Brady (el primer QB de ese draft fue Chad Pennington, Jets selección N° 18 global). El resto de la historia la conocemos.

Manning arribó a la NFL en un camino completamente opuesto al de Brady; seleccionado en la primera posición global del draft de 1998 procedente de la Universidad de Tennessee donde se quedó cerca de ganar el Trofeo Heisman (Charles Woodson). Su apellido no era desconocido para la Liga, pues su padre (Archie) fue un gran QB solo que contó con la mala fortuna de jugar para New Orleans en los 70. A Peyton, por su padre y por sus logros en el colegial, se le conocía y se esperaba que fuera una alta selección; de Brady, quien destacó en la Universidad de Michigan, sólo esperaba que fuera seleccionado en el draft.

Queridos y odiados
Suele pasar con los grandes atletas o personalidades; los quieren o los odian. Brady y Manning no se pueden escapar de esto. Ambos son queridos porque logran sacar partidos en los últimos minutos, pero esto mismo los hace odiosos para otros aficionados. Ambos demandan exigencias con todos los involucrados en el campo (jugadores, coaches y árbitros), ambos son perfeccionistas y ese puede molestar a muchos. Pero, por lo que más los quieren y al mismo tiempo los odian, es porque son ganadores.

Si tú le vas a Patriots seguro te cae bien Brady pero si no le vas a ellos, seguro lo odias (no sólo a él sino a todo el equipo junto a Bill Belichick) y seguro de tramposos no los bajas; pero, para mí no sólo, ni las grabaciones y los supuestos balones desinflados han sido factor para construir una franquicia ganadora. Y mucho menos han sido determinantes para ver las cualidades de Brady.

Si tu le vas a Denver y/o Indianapolis seguro te cae bien Manning, pero si no, puede que lo odies porque su nivel de exigencia y perfección es al típico del niño inteligente en la escuela, que hacía caprichos porque se quedaba a décimas del perfecto 10 o quizás los critiques porque puede tener muchos récords y victorias en la temporada regular, pero pocos anillos; que por cierto, no dependen de él los triunfos en el Super Bowl y tampoco para mí determinar si es el mejor de todos los tiempos.

No importa si uno es mejor que otro, pues esa discusión nos podría llevar días enteros y muy probablemente nadie convencería a la otra parte de cambiar de opinión. Lo que si vale la pena es disfrutar este domingo de dos de los mejores quarterbacks que ha dado este deporte y que sin duda su lugar en el Salón de la Fama ya lo tienen apartado.

BRISTOL -- La decisión que tomó este jueves el juez Richard M. Berman en el caso de Tom Brady ha levantado la polémica con respecto a la culpabilidad del jugador en los balones desinflados en la Final de la Conferencia Americana.

La sanción fue revocada por el juez argumentado que la NFL no había notificado al jugador de que podía ser sancionado por el caso de los balones desinflados y porque no cooperó con la investigación de la liga. En otras palabras el juez revoca porque la liga no siguió los procedimientos así como las notificaciones para la suspensión en el caso de Brady, además de que se basó en una investigación que no aclara si Brady estuvo involucrado en el caso. En ninguna parte de la revocación se menciona que Brady no fue culpable en el caso o que lo libre de toda culpa. Y ese es el punto al que me refiero en este comentario.

Si Brady es encontrado culpable de haber violado las reglas de la NFL entonces debe ser sancionado. Hasta ahora sabemos que 11 de 12 balones no tenían el aire, pero no sabemos si Brady estuvo involucrado o no. Suponemos que sí lo está pues es el quarterback quien elige los ovoides y por el hecho de que destruyó su celular, así como la poca o nula colaboración de la NFL en la investigación.

Como lo dije en su momento cuando se dio a conocer el castigo, la investigación Wells nos deja muchas dudas, nos deja muchas preguntas abiertas y sobre todo, no nos deja claro si Brady es culpable o no.

Jamás defenderé la trampa y si Brady faltó al reglamento entonces tiene que ser castigado, pero para poderlo castigar se tienen que presentar las pruebas de su culpabilidad. Lo que hizo Brady es lo que toda persona que se declare no culpable de algo que le imputan; demostrar su inocencia. Lo llevó hasta la última instancia y el juez falló a su favor. El jugador junto con sus abogados utilizaron todas las herramientas para que el castigo se levantara y lo consiguieron, ahora la NFL, que apelará la decisión del juez, tiene el balón en sus manos, debe probar que Brady es culpable, que faltó a la integridad del juego y si es así entonces que se le aplique la sanción que va acorde con lo que hizo.

Otra derrota para Goodell
Una vez más Roger Goodell ve como un castigo impuesto por él se ve reducido. No ha sido un año fácil para el comisionado que desde la temporada pasada enfrentó el caso de Ray Rice, Adrian Peterson, Greg Hardy y Brady. En todos, el castigo se vio disminuido.

En el caso Brady, el comisionado sale golpeado porque su autoridad una vez queda en tela de juicio, así como la aplicación de la justicia en la liga. De igual forma no se puede ser juez y parte. Goodell tendrá una temporada larga, así como largas serán las pláticas de los dueños en relación a la continuidad de Goodell. No olvidar que Robert Kraft, dueño de los Patriots, y de las personas con mayor influencia en la liga, declaró abiertamente su malestar por la decisión de Goodell y lamentó haber puesto su confianza en la liga. Kraft fue clave para solucionar el paro laboral que enfrentó la NFL hace unos años.

La NFL anunció suspensión de cuatro partidos --sin goce de sueldo-- al mariscal de campo Tom Brady para el inicio de la siguiente temporada, por haber faltado a la integridad del juego y al no colaborar con la investigación que hizo la liga en el tema de los balones desinflados en el Juego de Campeonato de la AFC contra los Indianapolis Colts. De paso el equipo fue multado con un millón de dólares, más la selección de primera ronda del 2016 y la selección de cuarta ronda de 2017.

La sanción y la NFL
Estoy de acuerdo con que si 11 de 12 balones no contaban con el aire requerido por la liga en la primera mitad del partido, es algo que se debe de perseguir pues esta fuera del reglamento de la NFL, y por lo tanto se debe hacer todo un proceso de investigación como se ha hecho.

Estoy de acuerdo que se deba de castigar a todos los responsables de esta situación; tan es así que las sanciones fueron para Brady, el equipo y dos miembros del staff de los Patrios que estaban involucrados en el caso. Hasta ahí, la NFL obró de la forma correcta. Todo aquello que esté fuera del reglamento debe ser sancionado, pues para eso hay normas y la Liga debe ser la primera en observar que se cumpla ese reglamento, pues de lo contrario se viviría en el desorden absoluto.

Lo que me llama la atención de todo esto, es que un informe que se presenta tres meses después de lo sucedido no nos dejé claro la participación de Tom Brady. El informe de Ted Wells nos adelanta que es "más probable que sí, a que no", tenía Brady conocimiento de cómo se trataban los balones previo a los partidos. El reporte deja mucho a la especulación, y cuando la especulación juego un papel más importante que los hechos, los testimonios, las evidencias, los testigos y toda herramienta que se pueda utilizar para comprobar un acto, entonces se puede llegar a tomar una decisión errónea.

Ante esto es evidente que el agente de Brady, Don Yee, mencione que la sanción de la liga "es ridícula". Y sí que lo es. No por el hecho del número de juegos, si son pocos o muchos (eso ya sería otro tema), sino porque se basa en un informe que quizás sea igual de ridículo.

No afecta, pero no es correcto
La variación de aire de los balones con los que los Patriots jugaron los dos primeros cuartos del Juego de Campeonato de la AFC ante los Colts en realidad no afecta en el desarrollo de un partido. Después de ese partido, me asignaron cubrir a New England en la semana previa al Super Bowl, por lo que por tres días seguidos viaje de Connecticut a Foxborough, Massachusetts, para reportar todo lo relacionado a lo que en ese momento se conocía de los balones desinflados.

En esos tres días, en el estacionamiento del estadio donde habíamos varios medios de comunicación hacíamos pruebas con balones con la presión de aire que marca la NFL y otras pruebas con balones cuya presión era de los usados en la primera mitad de la Final de la AFC.

Créanme, no hay gran diferencia. No es que Brady tomará mejor esos balones o los receptores tuvieran mejor agarre con los desinflados que con lo inflados al reglamento. Teníamos que apretar fuertemente con nuestras dos manos para determinar cuáles eran los balones con menos aire. Para la segunda mitad, New England jugó con 12 balones nuevos. Los sacaron de la caja, pues los oficiales al darse cuenta al medio tiempo que 11 de 12 estaban por debajo del aire requerido, mandaron traer 12 balones nuevos. La segunda mitad Patriots la ganó 28-0. ¿Factor para ganar el título de la AFC? No lo fue. PERO, PERO, PERO... Lo que hicieron en los dos primeros cuartos esta fuera de la regla, es violar el reglamento. Y por lo tanto se debe castigar. Todo acto que esté fuera del reglamento, por mínimo que sea, debe ser sancionado.

Lo que pasa es que a muchos no les gusta que los castiguen, muchos empiezan a comparar los castigos y los hechos de otras personas y de otros equipos para poder ver reducida su sentencia o para que se le aumente. Lo que pasa es que somos una sociedad que no nos gustan las reglas, no nos gusta cumplirlas, no nos gusta que nos las hagan cumplir y mucho menos que nos sancionen. Muy simple no nos gusta la obediencia.

El pasado los condena... ¿Cómo queda su legado?
La dupla Belichick-Brady ha sido una de las más exitosas en la historia de la NFL, de eso no hay duda. Han llegado a seis Super Bowls con cuatro triunfos. Se han colocado junto a los nombres de los inmortales. Brady ha igualado a Terry Bradshaw y Joe Montana con cuatro anillos y sólo Brady y Montana con tres MVPs del Super Bowl. Por algo, Brady entra en la discusión de uno de los más grande mariscales de campo de la historia (tema para otra ocasión).

El "Spygate" hace ocho años donde se descubrió que filmaron las señas del equipo contrario (las prácticas de los Rams previo al Super Bowl no se comprobó y el Boston Globe tuvo que pedir disculpas públicas) y donde se castigó al equipo así como al entrenador y ahora el "Deflategate" son dos capítulos que perseguirán las carreras de Belichick y Brady. Más no son un factor como para pensar que por esos dos hechos construyeron una carrera tan exitosa en la NFL y que tampoco por esos dos eventos se van a quedar fuera del Salón de la Fama. Ni se le debe poner asteriscos a los títulos de los Patriots ni a los récords y logros de Brady.

El informe con respecto a los balones dejó todo tan abierto que no podemos dar por hecho que Brady está involucrado, tan es así que vendrá la apelación y puede que se reduzca esa sanción. Es, y vuelvo al punto, un informe donde la especulación juega el papel más importante. Pero como bien dice el dicho... "crea fama y échate a dormir"... El pasado condena a los Patriots. Tanto el "Spygate" como el "Deflategate" son como la cicatrices en la piel; quizás no pusieron en peligro tu vida, pero recuerdas bien como te sucedieron y quedas marcado para toda tu vida.

Getty ImagesA Tom Brady no se le pueden dar demasiadas oportunidades sobre el terreno de juego.

BRISTOL -- Jamás le des una oportunidad más a Tom Brady.

Seguro te arrepientes.

Los New Orleans Saints estuvieron ante la gran oportunidad de vencer a los New England Patriots, pero un mal manejo del reloj le abrió la puerta a Brady para registrar un regreso triunfal más en su carrera.

Primer error
Después de jugársela en cuarta oportunidad y 6 por avanzar en su propia yarda 24, los Saints tomaron el balón y corrieron en dos ocasiones obligando a que los Pats utilizaran dos tiempos fuera. Sin embrgo, en tercera oportunidad, lanzaron un pase que fue incompleto y le ahorraron a New England un tiempo fuera, más la pausa de los dos minutos. De ahí vino el gol de campo para colocarse 27-23 con 2:24 por jugarse.

Intercepción a Brady
Después del kickoff subsecuente, mismo que terminó en touchback, por lo que no corrió el reloj. En la primera jugada, Brady lanzó una intercepción cuando buscaba a Julian Edelman, quien enfrentaba una doble cobertura. El balón pasó a poder de Drew Brees y su ofensiva con 2:16 por jugarse. Los Patriots se quedaron con un tiempo fuera y la pausa de los dos minutos.

Segundo error
Primera oportunidad de Saints de correr el balón y le bajaron sólo cuatro segundos. Vino un tiempo fuera de los Pats. La siguiente jugada fue una carrera y se llegó a la pausa de los dos minutos. En tercera oportunidad, Brees roló por izquierda y perdió 3 yardas. El reloj no se detuvo. Saints entregaron el balón vía patada de despeje. Patriots tendría primero y diez en su yarda 30 con 1:13 por jugarse, pero sin tiempos fuera.

La serie del triunfo
Las tres primeras jugadas de los Patriots sumaron 44 yardas en 34 segundos y el reloj se detuvo con 35 segundos después de que Aaron Dobson saliera del campo en la yarda 26 de los Saints. New Orleans optó por entregar yardas a cambio de tiempo, pero no le funcionó, pues permitió yardas y New England no consumió mucho tiempo. Hasta este punto no había tenido que azotar el balón.

Después de dos pases incompletos al centro del campo, Patriots enfrentó una cuarta oportunidad y 4. Brady, sin presión encontró a Austin Collie para el primero y 10, de inmediato se colocan en la línea de golpea y azotan el balón para dejar 10 segundos con el balón en la yarda 17.

Siguiente jugada, ¡TOUCHDOWN!

Los Pats alinearon con gemelos por el lado izquierda. Collins hizo una trayectoria al centro mientras que Kenbrell Thompkins salió recto al fondo de la zona de anotación. El safety Rafael Bush decidió quedarse a apoyar en la cobertura de Collie, dejando un duelo uno-a-uno (WR-CB). Brady no duda y pone un pase preciso, justo donde sólo el receptor puede llegar. Los Saintss tenían a cuatro jugadores de la línea izquierda interna hacía la línea lateral de ese lado y entre la yarda 2 y la zona de anotación para cubrir a dos receptores de New England; de hecho, se habían olvidado de cubrir en trayectoria corta (flat) al corredor Brandon Bolden, quien estaba sólo en la yarda 13.

Fue un gran regreso de New England y de Brady, quien en dos series ofensivas atrás había sufrido por los receptores que tenía, pues le soltaron tres pases, uno de ellos para el primer intento en cuarta oportunidad. Los Saints no supieron cerrar el partido y permitieron que Brady estuviera en los últimos segundos del partido dentro del campo. Fue su gran pecado.