Supe de Luis Pérez desde hace dos años, cuando su tío, Aarón Soriano, comentarista deportivo en México y buen amigo, me informó que su sobrino estaba en Texas A&M Commerce como quarterback. Era la temporada de 2016 y su equipo, los Lions, lograron meterse a los playoffs de la División II de la NCAA, pero no llegaron al Juego de Campeonato. Para la temporada de 2017, no sólo alcanzaron ese juego, sino que fueron Campeones y Luis Pérez terminó como el Jugador Más Valioso de la Final. Días antes había ganado el Trofeo Harold Hill, premio que se le otorga al mejor jugador de la División, es el equivalente al Trofeo Heisman pero de la División II.

Luis tuvo la oportunidad de participar en un Tazón para jugadores de último año donde fue visto por varios buscadores de talento de la NFL, pero no recibió una invitación para el NFL Combine en el mes de febrero en Indianapolis. Su sueño de llegar a la mejor liga del mundo no se detuvo. Se preparó por espacio de dos semanas en New Jersey; en ese tiempo tuve la oportunidad de entrevistarlo en las instalaciones de ESPN en Bristol, Connecticut. Debo confesar que fue el mismo Aarón Soriano, quien me contactó y me dijo que Luis estaba por el noroeste de los Estados Unidos en preparación para sus Pro Days a finales del mes de marzo.

Fue un domingo a mediodía cuando nos vimos en el campus de ESPN, venía acompañado de su esposa Brenda. Había manejado desde New Heaven a unos 45 minutos de Bristol, Connecticut, donde se encuentran los estudios centrales de ESPN. La entrevista duró no más de 15 minutos, pero después nos dimos el tiempo para que les diera un tour por las instalaciones. Pudimos pasar a los estudios de SportsCenter, NFL Live y otros más sets de televisión donde se realizan programas en ESPN en inglés. En dos horas puede darme cuenta de la determinación, de lo centrado, de los disciplinado y educado que es Luis Pérez. Por cierto, la plática toda fue en español por aquellos que creen que por no hablar bien español no puedes ser mexicano.

Luis es mexicano, no hay punto de discusión ya que sus padres son nacidos en México y por eso lo hace mexicano; no lo digo con el fin de acercar a alguien que creció en Estados Unidos al mercado mexicano, sino que en la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos (Capítulo II De los Mexicanos, Artículo 30 inciso A-II) así lo dice.

Les agrego una experiencia personal. Mis hijos son el mismo caso que Luis Pérez. Tengo 3 hijos, la mayor nació en México y llegó casi de 4 años a Estados Unidos, los otros dos nacieron aquí en Connecticut, y les aseguro algo, México lo llevan con mucho orgullo y se sienten y se saben mexicanos, por muchos que les cueste hablar español, pero hacen su mejor esfuerzo. Por eso me molesta la gente que habla sin saber, sin saber lo que es tener una familia con doble nacionalidad y todo lo que esto conlleva. Es muy simple para muchas personas decir: "No es mexicano porque no habla español o habla spanglish". Me gustaría que vivieran lo que muchas familias vivimos todos los días lejos de México y lejos de nuestras tradiciones por mucho que las mantengamos vivas en casa. Nunca será igual un 16 de septiembre en México que en Estados Unidos.

Luis Pérez es sólo un joven que creció en los Estados Unidos con raíces mexicanas y que se siente muy orgulloso de ello. Es un joven que tiene la mente bien puesta en su objetivo, que no ha dejado de trabajar para conseguirlo y que tiene un sueño de jugar en la NFL. Es un joven que busca convertirse en un jugador profesional, que se ha dedicado a jugar futbol americano y que se convirtió en el mejor a nivel nacional en la División II de la NCAA. Es un joven, como muchos otros sin importar la nacionalidad, que buscan superarse, que trabajan, que se esfuerzan, que sueñan, que luchan y que son responsables. Entonces que importa si es mexicano o no, que importa si habla bien el español o no, que importa si jugó o no en la ONEFA o en cualquiera otra Liga de México.¿Qué no la sociedad de cualquier país, o al menos en este caso, la de México y Estados Unidos, están ávidas de estos ejemplos? Entonces dejémonos de tonterías. No les pido que se vuelvan fanáticos de los Rams o de Luis Pérez, sino que abramos más la mente y veamos en el fondo lo que nos proyecta la persona de Luis Pérez como muchos jóvenes que quieren triunfar. No hagamos juicios sin antes conocer a los personajes. Los juicios a la ligera son los más cargados de ignorancia, los más dolorosos y los más injustos.

En la entrevista que tuvimos en Bristol previo al Draft de la NFL, le comenté que era muy complicado que fuera seleccionado y que la opción de la agencia libre era la más viable pero no la más segura. "Voy a hacer todo lo posible para obtener un lugar en un roster de algún equipo de la NFL", me dijo. El siguiente paso para Luis será tratar de quedarse en el roster de los 53 jugadores o en la escuadra de prácticas y para ello tendrá toda la pretemporada con los Rams. Luis, felicidades, acabas de dar el primer paso a lo que bien has llamado un sueño hecho realidad. Llegar a la NFL.

Los dos mejores equipos de ambas Conferencias se enfrentarán en el Super Bowl LII en Minneapolis. Eagles y Patriots se alzaron con el título de sus respectivas Conferencias. Esta será la cuarta ocasión en las últimas cinco temporadas que los dos mejores sembrados llegan a definir el Campeonato de la Liga. De 1999 a 2012 sólo se había presentado en una sola ocasión.

El regreso de los Pats...
Lo volvieron a hacer. New England perdía por 10 puntos con poco más de nueve minutos en el último cuarto y regresaron para ganar el partido ante unos Jaguars que habían jugado casi a la perfección durante la mayor parte del encuentro.

En el último periodo de juego, Tom Brady encontró la manera de lanzar el balón a pesar de que no contaba con Rob Gronkowski, quien salió lesionado al final del segundo cuarto por conmoción. Brady terminó con sus mejores números en ese cuarto, al sumar 138 yardas, dos pases de anotación y 5 jugadas de 15 o más yardas. Los tres anteriores, sus mejores registros en la temporada en el periodo final de cualquier partido.

Este fue el regreso número 11 en el último cuarto para Tom Brady en postemporada. Además que fue el cuarto en su carrera con una diferencia de dígito. Ningún otro quarterback en la historia tiene tantos regresos como Brady.

Danny Amendola...
No hay duda fue el jugador del partido. Tuvo dos recepciones de anotación, pero la segunda fue de alto grado de dificultad, pues tuvo que bajar el balón y colocar los dos pies dentro del campo, además de mantener la posesión del balón. Pero antes de ese touchdown, Amendola tuvo un regreso de patada de despeje de 25 yardas el cual le dio buena posición de campo a la ofensiva para que conseguir la anotación de la victoria. En el cuarto periodo, Amendola terminó con 5 recepciones para 56 yardas y las dos anotaciones, cuando en toda la temporada no superó las tres atrapadas y 36 yardas en el periodo final, además de sólo conseguir un TD en todo el año.

De Jaguars a gatitos...
Jacksonville fue mucho más agresivo en la primera mitad que en la segunda. En la distribución de las jugadas, en los dos primeros cuartos mandó 17 pases y corrió en 15 ocasiones. Pero para la segunda mitad, 8 pases por 4 carreras.

Se olvidaron del Play-Action...
En los dos primeros cuartos mandaron el 53% de este tipo de jugadas y Bortles terminó 8-8 con pase de anotación. En la segunda mitad solo mandaron el 29% de estas jugadas y Bortles fue capturado en una ocasión.

Rodilla en tierra...
Una muestra de poca agresividad y desconfianza en su quarterback mas no de respeto a los Patriots, fue cuando el staff de entrenadores de Jacksonville manda a Bortles a poner la rodilla en tierra cuando quedaba 55 segundos y tenía 2 tiempos fuera al final del segundo cuarto. NO HUBO UN SOLO EQUIPO que pusiera rodilla en tierra con 50 o más segundos al final de la 1a mitad en toda la temporada!!!!! Los únicos que lo hicieron en los últimos dos años, fueron los Patriots en la Semana 3 de la temporada pasada cuando estaba Jacoby Brissett.

En los Playoffs hay que arriesgar. De algo te tienes que morir, pero jamás agonices de apatía. Jacksonville ganaba en ese momento el partido. Patriots jamás se dio por vencido. Algo que lo ha dejado bien claro Belichick, Brady y compañía.

Eagles voló muy alto...
En la Conferencia Nacional, Filadelfia no tuvo rival, pues de perder por siete puntos vinieron 38 sin respuesta. Nick Foles dio uno, sino es que, el mejor partido en su carrera en la NFL, al terminar con 352 yardas y 3 pases de anotación.

Foles imparable...
Terminó 13 de 14 para 174 yardas y un touchdown cada vez que le mandaron cualquier tipo de carga o blitz. Es decir, completó el 93%, lo cual es un récord en postemporada. Sumó 11 de 12 para 238 yardas y dos pases de anotación en sus envíos que fueron hacia las bandas o fuera de los números. Finalizó 10-11 para 105 yardas y un TD en jugadas de play-action, después de que había completado el 60% con CERO de TD y 2 Intercepciones en toda la temporada.

Acabaron con la defensiva vikinga...
Los 38 puntos así como las 456 yardas fue la cifra más alta permitida en la temporada. La defensiva no pudo frenar las terceras oportunidades, al permitir 75% de las conversiones de Eagles. En la temporada habían permitido el 25% de dichas conversiones. Permitieron dos pases de 53 y 41 yardas, es la primera ocasión desde 2015 que la defensiva de Minnesota acepta múltiples pases de más de 40 yardas.

Filadelfia dejó en claro que no importa perder a tus piezas más importantes durante la temporada (QB, RB, OT, LB) siempre el buen trabajo del staff de entrenadores combinado con el buen plan de juego y la ejecución en el campo de los jugadores son los factores determinantes que dará como resultado una victoria.

Las declaraciones del head coach de los New England Patriots, Bill Belichick, muestran la ignorancia, falta de respeto y poco tacto que tuvo al momento de hacerlas.

-Una gran ignorancia por no saber que la actividad de Popocatépetl en ningún momento pone en peligro a los habitantes de la Ciudad de México. Podría entender el temor a un sismo porque es algo impredecible, pero es un tema muy sensible en la sociedad mexicana después de lo vivido hace dos meses.

-Una falta de respeto porque si bien es cierto que no hay estadios en México diseñados para todo lo que conlleva un partido de NFL semana a semana, los organizadores y la NFL México han cumplido con todos y cada uno de los requisitos solicitados por la liga para que los equipos tengan todo lo necesario, así como los aficionados. Es un gran esfuerzo, señor Belichick, de todas partes y muchos de esos esfuerzos se canalizaron para que los Oakland Raiders y los Patriots tuvieran lo mejor.

-Un poco tacto porque se espera hasta que regrese a los Estados Unidos para poder externar estas palabras; ¿por qué no lo hizo después del partido?

El estar fuera de casa a todos nos puede molestar porque los viajes y los aeropuertos desgastan, pero los viajes sirven para aprender, para ver nuevas culturas, para interactuar con un público lejano pero entregado a su equipo y que gastó mucho dinero para estar en las gradas. Señor Belichick, si no quiere regresar o no está apresurado por volver, le tengo una mala noticia, eso no lo decide usted ni su dueño, Robert Kraft, lo decide la NFL. Así que mejor disfrutemos de un gran deporte que se practica en México desde hace más de 100 años en todos los niveles y disfrutemos de la NFL, ya que la tendremos hasta 2021.

¡Bien hecho a la afición en México!

BRISTOL -- Otra vez están frente a frente, son dos de los mejores quarterbacks de los últimos años y seguro dentro de los 10 mejores de todos los tiempos; de eso no hay duda alguna. Tom Brady y Peyton Manning se vuelven a encontrar en un terreno de juego por decimoséptima ocasión (Brady 11-5), y el escenario no podría ser mejor que el pase al Super Bowl 50.

Será la cuarta Final de Conferencia entre Brady y Manning, Peyton tiene dos victorias por una de Brady en esta etapa de los playoffs. Volverá uno de los duelos más esperados de la temporada, mismo que no se pudo dar en la Semana 12 por la lesión en el pie que tenía Manning, pero la espera valió la pena. 

Es un hecho que para el Super Bowl tendremos a Brady o Manning; y de eso se trata todo esto. Aquí no les diré quién es mejor, si uno es mejor que otro, si uno tiene más anillos que otro, que si uno hizo supuestamente trampa o que el otro fue acusado por usar hormona de crecimiento humano; no. Aquí se trata de ver a dos quarterbacks que han marcado una época en la NFL.

La forma como ambos jugadores logran manejar sus ofensivas dentro del campo, cómo llevan al máximo las exigencias de su cuerpo, para una exitosa ejecución; cómo logran hacer un análisis de las defensivas y del desempeño de los jugadores a su alrededor. La atención a cualquier detalle por mínimo que este sea, ubica a los dos quarterbacks como los mejores en su posición. Ambos son dos coordinadores ofensivos dentro del terreno de juego y lo que tienen en la mente buscan ejecutarlo. Ambos poseen una inteligencia para jugar este deporte, pues ninguno de los dos son los más altos, los más fuertes (incluso del brazo) o lo más rápidos en su posición, pero ese nivel de preparación para cada partido, esa concentración y ejecución en el campo, los coloca en un puesto único y los separa del resto de los mariscales. Para poder realizar todo lo anterior, ambos cumplen con el principio básico: disciplina.

Los caminos de Brady y Manning son diferentes, pero al final se encuentran en el mismo punto. El lugar reservado a los mejores quarterbacks de la NFL. Brady llegó a la titularidad por una lesión de Drew Bledsoe y saltó a la fama por llevar a los Patriots a un triunfo en el Super Bowl XXXVI cuando eran desfavorecidos por 14 puntos ante los Rams (campeones dos años antes). Brady fue una selección de sexta ronda en el draft del 2000; pasaron 198 jugadores antes de que fuera tomado por los Patriots y fueron seis los quarterbacks seleccionados ante que Brady (el primer QB de ese draft fue Chad Pennington, Jets selección N° 18 global). El resto de la historia la conocemos.

Manning arribó a la NFL en un camino completamente opuesto al de Brady; seleccionado en la primera posición global del draft de 1998 procedente de la Universidad de Tennessee donde se quedó cerca de ganar el Trofeo Heisman (Charles Woodson). Su apellido no era desconocido para la Liga, pues su padre (Archie) fue un gran QB solo que contó con la mala fortuna de jugar para New Orleans en los 70. A Peyton, por su padre y por sus logros en el colegial, se le conocía y se esperaba que fuera una alta selección; de Brady, quien destacó en la Universidad de Michigan, sólo esperaba que fuera seleccionado en el draft.

Queridos y odiados
Suele pasar con los grandes atletas o personalidades; los quieren o los odian. Brady y Manning no se pueden escapar de esto. Ambos son queridos porque logran sacar partidos en los últimos minutos, pero esto mismo los hace odiosos para otros aficionados. Ambos demandan exigencias con todos los involucrados en el campo (jugadores, coaches y árbitros), ambos son perfeccionistas y ese puede molestar a muchos. Pero, por lo que más los quieren y al mismo tiempo los odian, es porque son ganadores.

Si tú le vas a Patriots seguro te cae bien Brady pero si no le vas a ellos, seguro lo odias (no sólo a él sino a todo el equipo junto a Bill Belichick) y seguro de tramposos no los bajas; pero, para mí no sólo, ni las grabaciones y los supuestos balones desinflados han sido factor para construir una franquicia ganadora. Y mucho menos han sido determinantes para ver las cualidades de Brady.

Si tu le vas a Denver y/o Indianapolis seguro te cae bien Manning, pero si no, puede que lo odies porque su nivel de exigencia y perfección es al típico del niño inteligente en la escuela, que hacía caprichos porque se quedaba a décimas del perfecto 10 o quizás los critiques porque puede tener muchos récords y victorias en la temporada regular, pero pocos anillos; que por cierto, no dependen de él los triunfos en el Super Bowl y tampoco para mí determinar si es el mejor de todos los tiempos.

No importa si uno es mejor que otro, pues esa discusión nos podría llevar días enteros y muy probablemente nadie convencería a la otra parte de cambiar de opinión. Lo que si vale la pena es disfrutar este domingo de dos de los mejores quarterbacks que ha dado este deporte y que sin duda su lugar en el Salón de la Fama ya lo tienen apartado.

BRISTOL -- Al medio tiempo del partido Denver contra San Diego, Gary Kubiak se acercó a Peyton Manning para decirle que el equipo lo necesitaba y si estaba listo. Manning entró al campo y marcó la diferencia, no con el brazo sino con la experiencia; algo que en su momento irá adquiriendo Brock Osweiler.

En las dos anotaciones que tuvo Denver por tierra para vencer a San Diego fue clave lo que hizo Manning al cambiar las jugadas en la línea de golpeo. Esa puede ser la pequeña gran diferencia de contar con Manning en el campo, que Osweiler. Hasta el medio tiempo, Osweiler no había hecho un mal trabajo, a pesar de las entregas de balón que no fueron error de él, pero el liderazgo y experiencia de Manning se hicieron presentes.

En semanas atrás había dicho que Osweiler era el indicado para correr el sistema que más le gusta a Gary Kubiak, que es tener al quarterback pegado al centro, además de la movilidad que tiene Brock sobre Peyton. Todo esto, más la lesión que tenía Manning en el pie, ponía como la mejor opción a Osweiler para ganar los partidos; y no lo hizo mal. Terminó con récord ganador como titular con los Broncos y sus dos victorias significativas fueron contra Nueva Inglaterra y Cincinnati, ambas tuvo que venir de atrás para ganar los partidos.

Creo que Osweiler es un jugador con talento, que tiene muchas cualidades y que bien podría seguir como el titular del equipo, pero si Manning está bien de salud, está recuperado de la lesión, no hay punto de comparación. Puede ser que Osweiler tenga una mayor potencia en el brazo que Manning, pero el nivel y la calidad de Manning pocos, pero muy pocos la tienen en la Liga. Por algo es uno de los mejores que ha jugado esta posición en la historia de este deporte.

Denver anotó en las cuatro posesiones que estuvo Manning en los controles, y quizás para muchos no fue una actuación sobresaliente de Manning, y puedo estar de acuerdo, pero lo que sí se pudo notar, más allá de lo comentado anteriormente, es que había una energía distinta en el equipo, el público también se contagió y el resultado fue una victoria que necesitaban para tener toda la postemporada en casa y de paso descansar la primera semana de los playoffs.

Con este resultado, Manning tendrá otra semana de descanso y otra semana para entrenar con el primer equipo, y en caso de llegar al Súper Bowl, la demanda de juegos no será tanta que en temporada regular, pues los únicos juegos seguidos que tendrá serán de los Divisionales a las Finales de Conferencia, pues entre las Finales y el Súper Bowl hay semana de descanso. La intensidad de los juegos es mayor, así como el nivel de exigencia en el estudio y preparación de los mismo, algo que Manning domina. Pero, la demanda de jugar cada semana baja, que para Peyton le viene perfecto en su recuperación y readaptación con el primer equipo.

Ahora la decisión la tendrá en sus manos Gary Kubiak; por lo pronto, este lunes dio conferencia de prensa y no dio pie a la polémica. "No voy a decir mucho", dijo Kubiak. "Estoy muy orgulloso de lo que hizo el equipo. Tendremos unos días de descanso y veremos. Tengo mucho que evaluar por ahora, así que regresaremos el jueves a trabajar". De igual forma, Kubiak aseguró que no hay una fecha específica para nombrar al titular.

Creo que no tenemos que esperar a que Kubiak no los confirme. Este domingo vimos un Manning renovado y junto con su amplia experiencia, lo hacen sin duda el titular para Denver en los Playoffs.

BRISTOL -- Después de leer varios reportes de lo ocurrido en el partido de los New York Jets contra los New England Patriots durante el volado, una vez terminado el tiempo regular (partido que se fue a tiempo extra), queda más que claro que la decisión de Bill Belichick era patear de kickoff en caso de que ganaran el volado (como sucedió), pero cómo fue que se presentó la confusión y que dio paso a una serie de especulaciones (incluido un servidor) de lo sucedido.

Ya más adelante hablaremos si fue o no correcta la llamada de Belichick. Primero, lo primero.

El capitán de los Patriots, Matthew Slater, recibió la indicación de su entrenador, antes de ir al centro de campo, que en caso de ganar el volado escogiera patear de kickoff, según varias versiones el jugador verificó la petición de Belichick más de dos veces para cerciorarse de lo que quería Belichick. Incluso se sabe, por varios reportes, que Belichick habló con el referee, Clete Blakeman, para decirle que en caso de ganar el volado escogerían patear en lugar de recibir (por eso cuando Patriots gana el volado, Blakeman hace una pregunta induciendo la respuesta, pues ya había hablado con Belichick al respecto).

La confusión es porque Belichick sí quería patear, pero lo quería hacer de cierto lado del campo. Slater hizo lo que su coach le pidió, pero el error o confusión fue que más bien tenían que haber escogido el lado del campo que querían defender y así los Jets tendrían la opción de patear o recibir, que es un alto porcentaje que iban a escoger recibir. Al momento que Slater escogió patear, ya no puede escoger campo. Siempre en un volado el oficial le da al menos tres opciones al capitán: 1) Patear 2) Recibir 3) Campo que quiere defender (al inicio del partido le dan la opción de rechazar y escoger en la segunda mitad).

Buena o mala decisión
Una vez explicado lo que pasó, ahora sí podemos pasar a decir si es buena o mala la decisión. Desde un punto de vista personal, siempre voy a preferir tener el balón, y más si tengo a Tom Brady en el campo. Cierto, que la ofensiva tuvo problemas para mover el balón, pero la defensiva no era una garantía, pues terminaron permitiendo 428 yardas totales, con un promedio de 6.2 yardas por jugada. Patriots habían tenido una serie de 11 jugadas y 66 yardas para empatar el partido a 20 puntos y mandarlo a tiempo extra. Así que pensar que en ese momento la mejor unidad en el campo para Patriots era la defensiva me es complicado aceptarlo. Aunque en defensa de Belichick, debo decir que las últimas tres series de la defensiva de los Pats en el tiempo regular lograron detener a los Jets en tres patadas de despeje:

Es cierto que Belichick se ha caracterizado por ser un entrenador atrevido que no es la primera ocasión que se arriesga a patear de kickoff al ganar el volado en el tiempo extra (ocurrió contra Denver en 2013), puede ser que unas veces esas decisiones le hayan funcionado, pero eso no quiere decir que sea lo correcto, aunque ante el triunfo poco se puede objetar.

El respeto a Slater
Después del partido Matthew Slater atendió a la prensa y respondió a los cuestionamientos de lo ocurrido; Slater es uno de los jugadores líderes dentro del vestidor de los Patriots y tiene el reconocimiento de todos sus compañeros y del staff de entrenadores. Es jugador de equipos especiales y aún así designado capitán del equipo. Matthew tuvo escuela, es hijo de la gran leyenda, Jackie Slater, miembro del Salón de la Fama y uno de los mejores tackles ofensivos en la historia de la NFL. Su número 78 está retirado con los Rams.