Era el partido que tenían que ganar. Era el que les daba la esperanza de llevar esto, al menos a un quinto partido. Era la inyección de motivación ante su público. Era el título el que estaba en juego.

Cleveland jugó al máximo nivel posible, presentó su mejor versión en estas Finales y perdió.

Tan cerca...

Al final del tercer cuarto, Cavaliers no solamente había ganado por primera ocasión el tercer periodo en las Finales sino que logró llevar el partido al punto de tener la mayor ventaja para ellos en esta serie (94-87). Estaban muy cerca de ganar el primero; de repetir lo del año pasado donde en el tercero de la serie despertaron para ganar el título y regresar de un 1-3 en contra.

Estaban a poco menos de tres minutos de cerrar una gran victoria en casa y dejar a un lado lo ocurrido en Oakland con el dominio de Warriors. Era la noche para #DefendTheLand (Defender el Territorio) y la ventaja. Pero en un abrir y cerrar de ojos, los Guerreros de la Bahía lanzaron un último ataque y fue letal. Once puntos sin respuesta. Golden State se puso 3-0.

...Y tan lejos

En minutos la arena se enmudeció. Una vez más Kevin Durant el villano. Por tercera ocasión el camino al vestidor para los Cavs fue con la mirada al suelo con las interrogantes de lo que había pasado, de cómo detenerlos, qué había fallado, de qué se tiene que decir en el vestidor después de un gran juego y una derrota más.

Las respuestas las pueden encontrar en la teoría, pero no las pueden llevar a la práctica. No pueden ejecutar el plan de juego diseñado, y no por que no quieran, sino porque el equipo que está enfrente es mejor, es superior, tiene más armas. Se podrá dar pelea, se podrá ganar una batalla, pero no la guerra. No hay como se pueda Defender el Territorio ante estos Guerreros con un arsenal de miedo.

Camino a la perfección...

Un año atrás fueron 73 victorias en la temporada regular, pero su paso a las Finales tuvo errores, pequeños, pero suficientes para ver desfilar a los Cavaliers con el trofeo. El mensaje y la lección fue clara y contundente. Quieren un título inmaculado. Perfecto.

Ligaron su victoria 15 en estos playoffs sin derrota (la racha más larga en la historia de la NBA). Han superado a sus rivales por una diferencia promedio de 16.1 (están en camino a que sea un récord en la historia). Han ganado 6 partidos de playoffs por 20 puntos o más (empatados con la mayor cantidad de todos los tiempos en playoffs).

Ataque ráfaga...

Ha sido una de las claves para que Warriors tenga la serie a su favor. La ofensiva en transición ha sido letal para Cleveland. En el tercer juego, Golden State anotó 40 puntos. Su promedio en casa es de 25 y de visita de 18, en ambos son de los mejores en la Liga.

Fue así de rápido como los Guerreros atacan a sus enemigos. En cuestión de 2 minutos con 45 segundos pueden anotar 11 puntos sin respuesta del adversario. En un abrir y cerrar de ojos Durant tomó el balón, recorrió unos metros y detrás de una línea sumó tres puntos para su equipo... "splash"... Los Guerreros de la Bahía tenían moribundos al ejército contrario.

La historia condena...

Cleveland es el equipo 127 en la historia de los playoffs de la NBA que se pone abajo 0-3. Ninguno de los 126 anteriores ha podido regresar. En las últimas 9 series Finales que se han puesto 0-3, ocho han terminado en barrida.

Cavaliers podrá pelear en el Juego 4 y quizás llevarse la victoria, pero una batalla no da el triunfo en la guerra. Warriors es mejor equipo y esta guerra la tienen casi ganada.

Tercer capítulo a la vista en las FInales de la NBA y los actores son casi los mismos. Sólo hay una variante muy importante en el cuadro de los Warriors y todos la conocemos. El Big 3 de Golden State se armó en la pretemporada para esta fecha.

Mientras que por Cleveland los nombres de los tres grandes se mantiene. LeBron James, Kyrie Irving y Kevin Love son como los teléfonos inteligentes, cada año se actualizan para mejorarlos. Los tres están jugando a un nivel superior al de otras temporadas. Por esto la Finales de la NBA han tomado una expectación muy alta, a pesar de que está será la tercera ocasión consecutiva que se midan Warriors contra Cavaliers por el título.

Warriors y su Big 3...

Este equipo bien podría tener un Big 4 en la duela si mencionamos nombres como Stephen Curry, Kevin Durant, Draymond Green y Klay Thompson. Estos cuatro jugadores promedian en lo que va de la postemporada doble dígito en cada partido y en el caso de Curry y Durant por arriba de los 25 por partido.

Curry ha tenido la mejor postemporada de su carrera con los promedios más alto en puntos, porcentaje de campo y porcentaje de triples. Pero ha tenido problemas en mantener esos promedios en las Finales. En las últimas dos ha terminado con 24.2 puntos por partido y una eficiencia de 18.3 (números más bajos en cada una de las rondas de los playoffs).

Durant ha encontrado la forma de hacer daños a la media distancia (56% en FG en esta postemporada, marca personal) y ha encontrado también la forma para poder atacar el aro y ser muy peligroso. En un 37% de sus jugadas donde logra llevar el balón adentro le cometen falta por lo que hace daño también desde la línea de tiros libres. Kevin Durant será ese elemento que con el que Warriors le puede quitar el título a los Cavs.

Green ha sido un jugador muy intenso y que puede hacer mucho daño cuando se enracha y es precisamente así como llega. Está tirando para un 47% de efectividad en sus triples lo cual lo hace más peligroso porque es muy certero en el tiro a la media distancia, pero además ha logrado encontrar la forma de pasar el balón. Green es el líder del equipo con 7.6 asistencias por partido en lo que va de los playoffs.

Una de las claves que tiene Golden State, y que pocos se dan cuenta de ello, es la buena defensiva que ha jugado en lo que va de los playoffs. Permiten 99.1 por cada 100 posesiones para ser la mejor de la NBA.

Cavaliers y su Big 3...

James, Irving y Love buscan repetir con el título de la NBA a pesar de que no salen como favoritos. LeBron no ha sido el favorito para los apostadores en nueve ocasiones en postemporada en su carrera y esta es la cuarta ocasión consecutiva que James no lo es en la Finales de la NBA.

LeBron se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NBA en jugar en siete Finales de manera consecutiva, además busca superar la barrera de los 6 mil puntos en los playoffs algo que nadie lo ha hecho antes. No hay duda que la discusión de James y Jordan seguirá y ya sea que la aceptes o no. LeBron James es el mejor jugador de la NBA en la actualidad. Es el más dominante y ha dejando en claro que puede hacer varias cosas en la duela. Pero sobretodo puede ser el jugador más fuerte en ambos lados de la duela. No hay nadie que pueda detenerlo.

Irving ha madurado mucho como el hombre que tiene que darle movimiento a la ofensiva. Es un jugador muy seguro con el manejo del balón y en lo que va de la postemporada sólo promedio 2.5 pérdidas. Es un complemento perfecto para James para repartir el balón para atacar el aro y pasar al mejor tirador. El duelo será muy atractivo para defender, cuando lo tenga que hacer a Curry.

Love tiene promedio de 17 puntos por partido, además de tirar para 46% de triples en lo que va de la postemporada, números que superan lo que habían hecho en las pasadas postemporadas. Ha encajado muy bien, pasa mejor el balón y ha tomado el tiro adecuado, se ha involucrado más en la ofensiva. Es el jugador más alto que tira de manera más efectiva de tres. Love puede sacar ventaja al defender los triples por la altura.

Pronóstico #ViruegaDice...

Son los dos equipos más dominantes en la NBA y la postemporada fue una muestra de ellos. Se combinaron para 24 triunfos y una derrota (Warriors 12-0). Ambos ganaron por diferencia de doble dígito promedio en esta postemporada. Pero las Finales son otra historia, a pesar de que se han visto en las últimas dos.

La clave pasa por Durant y la banca que tiene Golden State, además de la defensiva que están jugando los Warriors. No hay duda que Cleveland tiene al mejor jugador de la NBA en LeBron James, pero los Warriors son el equipo más completo en la Liga.

Los dejo con esto

"El talento gana partidos, pero el trabajo y la inteligencia gana campeonatos"

-- Michael Jordan --

¡¡WARRIORS CAMPEONES EN 6 !!

Aún no ha empezado la Serie Final de la Conferencia del Este y los Boston Celtics se pueden dar por ganadores después de la lotería de la NBA donde ganaron la primera selección global del próximo draft.

Las probabilidades de ganar esta posición eran de un 25% y se cumplieron. Boston obtuvo esa selección en un cambio con los Nets en 2013 por Paul Pierce y Kevin Garnett. Cuatro años después, los Celtics son el mejor sembrado en la Conferencia a un paso de las Finales de la NBA y tendrán de paso la oportunidad de llevarse al mejor jugador colegial disponible.

Las consecuencias serán a corto plazo, pues el equipo ha ido creciendo desde que llegó Brad Stevens como entrenador y hoy en día, aunque no son los favoritos para vencer a los Cleveland Cavaliers, están de regreso en una final de conferencia por primera ocasión desde 2012.

Las opciones que tendrán los Celtics se pueden resumir a un jugador que complemente el juego de Isaiah Thomas y esto se reduce a dos nombres: Markelle Fultz y Lonzo Ball.

Por otro lado, los Celtics es uno de los equipos que tiene más espacio en el tope salarial para la siguiente temporada, por lo que el abanico de opciones para Danny Ainge, Presidente de Operaciones de Boston, son bastantes y todas apuntan a tener un resultado positivo. Puede ser que el futuro inmediato no sean los favoritos para ganarle a Cleveland en la Final de Conferencia. Pero los Celtics se armarán para la siguiente temporada y serán serios candidatos a ganar la Conferencia.

No son los favoritos...

A pesar de terminar como el sembrado número uno en la Conferencia y tener la ventaja de la localía, Boston sale desfavorecido para llegar a las Finales de la NBA. Y es que en la temporada regular, Cleveland promedió 116.3 puntos partido en los cuatro encuentros que tuvieron en la serie de temporada regular; fue la mayor cantidad de puntos promedio que ha permitido Boston (en serie a 4 juegos) a cualquier equipo en las últimas 20 temporadas.

LeBron imparable...

James ha sido el dolor de cabeza para los Celtics en la postemporada. En cinco series que ha enfrentado a Boston, James tiene marca de 3-2, con victoria en las últimas tres.

James tiene un promedio de 28.7 puntos por partido en playoffs contra los Celtics, es el segundo mayor promedio en la historia sólo detrás de Jerry West (33.0 en al menos 10 partidos).

Cavaliers descansados...

Cleveland ha tenido 24 días de descanso en lo que va de estos playoffs, por lo que podríamos pensar que viene con falta de ritmo a diferencia de Boston que llevó su serie al máximo contra Washihgton. Pero el descanso se puede traducir en práctica, en afinar los detalles, en ver los videos del contrario, en estar a punto para enfrentar a los Celtics. También el descanso trae de la mano salud. Este equipo llega saludable, se han recuperado de una temporada larga.

Dato...

Esta será la 5ta ocasión que un equipo que viene de barrer su serie se enfrente a otro que llegó a siete partidos en su anterior serie y se enfrente en la Final de Conferencia. En cada una de las dos anteriores el equipo que barrió avanzó a la Finales de la NBA.

Antes del partido de los Cavaliers contra los Celtics, los campeones de la NBA eran desfavorecidos por cuatro puntos. Al final, ganaron 114-91 con una gran noche de LeBron James, quien tiene un promedio de 29.6 puntos partidos cada vez que enfrenta a Boston. Solo Michael Jordan tiene mejores números de carrera (30.7 PPJ) ante los verdes y blancos. Pero más allá de los números, esta victoria que manda un mensaje de quién domina en el Este y de paso Cleveland ganó, apenas, su segundo partido frente a 9 derrotas como visitante en el segundo partido de noches consecutivas.

LeBron marcó la diferencia...

Para el número 23 de los Cavs, enfrentar a los Celtics y que de por medio este la lucha por el liderato en la Conferencia del Este a menos de cinco partidos para que termine la temporada regular, es un juego más. Pero sabemos que LeBron James no muestra esa actitud de indiferencia cuando está dentro de la duela.

James cargó al equipo (que tuvo la baja de Tristan Thompson por lesión) y finalizó con 36 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias. De las 14 canastas de campo que realizó, 10 vinieron sin asistencias (Boston tuvo 7 de 30), por lo que la habilidad personal superó al intento de defensa de los Celtics. Siempre será mejor un baloncesto colectivo, un juego donde se reparta el balón, pero ante el ritmo y dominio que tenía LeBron, quién le iba a decir que no tirara o pasara el balón. Aun así, terminó con 6 asistencias para ser el líder del equipo.

Todo para Cavaliers en el 2do. periodo...

Los Celtics ganaron el primer parcial (20-19) gracias a la buena actuación Isaiah Thomas con 12 puntos en ese periodo (terminó con 26), pero para el segundo cuarto Cleveland se vio imparable al marcar un rally de 22-4, que incluyó cuatro clavadas y dos penetraciones francas al canasto. Terminaron con 64% de sus tiros de campo sin cometer pérdida de posición y ganaron en rebotes 14-8 para terminar la primera mitad arriba en el marcador (57-42). Todavía para el inicio de la segunda mitad, Boston quiso despertar con un triple de Jae Crowder, pero Cleveland respondió con un rally de 30-13. Los dos principales problemas de los Celtics: defensiva y falta de ritmo en la ofensiva que viene de la banca.

Las debilidades de Boston...

Hace una semana escribí un blog donde exponía dos serios problemas que presentan los Celtics y tiene que ser corregidos de cara a los playoffs. Uno de ellos era la debilidad que tienen en la defensiva en la zona pintada. Cleveland terminó con 58 puntos en el rectángulo pintado, 26 de ellos vinieron por parte de LeBron, siendo la cifra más alta para él en el área en lo que va de la temporada.

Otro de los problemas de los Celtics y la falta de consistencia en su ofensiva, la cual se hace más latente cuando los titulares salen de la cancha. Boston no puede mantener ese ritmo con ofensiva instantánea de la banca. Sigue sufriendo de pérdidas de posesión, además de la poca producción de puntos fuera de la pintura. Contra Cleveland terminó con 19.6% (9-46) en intentos fuera del área, lo cual es la cifra más baja desde noviembre de 2015. En los tiros desde la línea de 3 puntos, Boston tuvo uno de sus peores noches de la temporada, al terminar con 21.3% (7-33), segundo porcentaje más bajo en el año.

Las cosas claras en el Este...

Con la victoria, los Cavaliers se adueñan de la primera posición en el Este, además de contar con el criterio de desempate a su favor, pues la serie contra Celtics terminó 3-1. Según el Basketball Power Index (BPI), Cleveland ahora tiene el 87% de probabilidades de terminar como el mejor sembrado en la Conferencia contrario al 54 que tenía al inicio del juego contra los Celtics. En caso de haber perdido, estas probabilidades hubieran bajado en un 34%. Este es el calendario que les queda ambos equipos y los duelos contra Atlanta será un factor determinante.

La suerte del Primer Sembrado en el Este...

Según Elias Sports, en las últimas 14 temporadas, el primer. sembrado de la Conferencia del Este ha alcanzado las Finales de la NBA en tres ocasiones, mientras que el segundo ha llegado a disputar el título en ocho ocasiones. Cabe resaltar, que en cinco de esas ocho instancias los equipos donde se encuentra LeBron James ha llegado a la Final (Miami 3, Cleveland 2).