MÉXICO -- Ha sido una gran temporada para los futbolistas latinoamericanos en las mejores ligas de Europa. Después de seguirlos semana a semana en nuestro #11LatinoESPN decidimos armar un once ideal con los más destacados de este año. Aquí los candidatos por posición para el #11LatinoESPN2016. 

PORTERO:
Keylor Navas. Increíble temporada del tico del que el propio Real Madrid dudaba al punto de subirlo a un avión con destino a Manchester. Por fortuna para ambas partes, nunca partió. 

Claudio Bravo. Menos exigido que Navas porque la defensa del Barcelona fue más sólida casi toda la temporada. Titular en 32 partidos.

Gerónimo Rulli. La revelación. El meta argentino le dio a la Real Sociedad varios puntos con sus atajadas. Paró en 36 encuentros y cerró con solo tres goles recibidos en los últimos seis partidos.

Diego Alves. El brasileño del Valencia solo tapó en 13 partidos de liga pero su actuación contra el Barcelona en la fecha 33 fue una de las mejores de la temporada.

CENTRALES:
Diego Godín. Solo las lesiones le alejaron de una temporada perfecta. Pilar de la mejor defensa de toda Europa.

José María Gímenez. Solo 21 años y un talento increíble. Pareja de Godín o su sustituto, rindió de igual manera.

Javier Mascherano. Con los altibajos de Piqué, el argentino fue el de mayor seguridad en la defensa blaugrana.

Héctor Moreno. El mexicano fue prácticamente impecable en la defensa del PSV y además marcó cuatro goles.

LATERAL DERECHO:
Rafinha. Un polivalente del Bayern. Rindió como lateral o carrilero para Guardiola.

Dani Alves. Se perdió algunos juegos por cuestiones extra cancha, aun así estuvo siempre en el once de lujo de Luis Enrique.

Roberto Rosales. El venezolano dio cinco asistencias para los atacantes del Málaga. Nadie jugó más minutos en su equipo. Ni los porteros.

Santiago Arias. Titular en 32 de 34 partidos del PSV campeón. El colombiano sumó además tres goles.

LATERAL IZQUIERDO:
Marcelo. El lateral del Madrid podría jugar de mediapunta si quisiera. Dos goles y tres asistencias. Indiscutible de Benítez y de Zidane.

Miguel Layún. Sí, entre los mejores de Europa. Nadie en su posición dio tantos pases de gol y además anotó cinco para el Porto.

Filipe Luis. Su regreso devolvió buena parte de la competitividad al Atlético en La Liga. Incansable en su banda.

Maxwell. Dificil destacar como defensa en el PSG pero el exBarça lo consiguió. Tres goles y tres asistencias.

MEDIOCAMPISTA:
Casemiro. Benítez lo sentó en partidos clave, Zidane lo recuperó. El equilibrio del Madrid.

Andrés Guardado. El mexicano volvió a ser clave para el título del PSV. Segundo mejor asistidor de la Eredivisie.

Arturo Vidal. Tuvo un cierre de Bundesliga notable. Cuatro goles y cinco pases de gol.

Fabián Orellana. Quizás el de menos cartel pero la buena temporada del Celta partió de los pies del chileno. Hizo siete goles que no son pocos. 

VOLANTES:
Héctor Herrera. El mexicano arrancó flojo y cerró muy alto. Versatilidad pura. Hizo ocho goles.

Douglas Costa. Le pasó al revés, empezó mejor de lo que cerró pero en el Bayern nadie creó más oportunidades de gol.

Philippe Coutinho. La chispa creadora del Liverpool. Anotó ocho y dio cinco pases de gol.

Alexis Sánchez. Marcó 13 goles en un Arsenal en el que solo Giroud le superó (16).

DELANTEROS:
Luis Suárez: 40 goles, 16 asistencias. 14 goles en los últimos partidos cuando el Barça se jugaba La Liga. Poco más que agregar.

Carlos Bacca. Una luz en la temporada obscura del Milan. El colombiano marcó 18 tantos.

Sergio Agüero. No fue su mejor temporada y aún así hizo 24 goles, solo detrás de Harry Kane.

Javier "Chicharito" Hernández. El mexicano cierra el primer grupo de delanteros gracias a sus 17 goles en Bundesliga, muy por arriba de lo que esperaba el Leverkusen.

DELANTEROS:
Messi. La lesión afectó sus números. Aún así hizo 26 goles y fue el mejor asistidor de La Liga junto a Suárez con 16. Perfeccionó sus tiros libres.

Gonzalo Higuaín. Descomunal temporada. Récord de goles en Serie A con 36. Mantuvo al Napoli en la pelea por el Scudetto.

Jonás. El brasileño del Benfica estuvo peleando la Bota de Oro y con 32 goles guió al título a las Águilas.

Neymar. Flojo en el cierre pero brillante a media temporada. 24 goles y segundo en minutos jugados en el Barça.

La encuesta está activa en @ESPNMX, @SportsCenter_nt y @tonycherchi.

Voten por sus favoritos al #11LatinoESPN2016.

MÉXICO -- Magia es lo que ha hecho Kobe Altman, el flamante gerente general de los Cleveland Cavaliers. Con menos de dos meses en el trabajo se encontró con la petición de cambio de Kyrie Irving y convirtió un evidente problema en una solución para Cleveland. El martes, los Cavs y los Celtics acordaron un cambio que envía a Irving a Boston y  manda a Cleveland a Isaiah Thomas, Jae Crowder, Ante Zizic, además el turno de primera ronda del draft de 2018 que poseen los Brooklyn Nets, que de tener una pobre próxima temporada como se espera, podría ser un turno muy alto en el reclutamiento colegial. 

Los Cavs salen ganando por una razón evidente: lograron salir de Kyrie y obtener un montón de talento en retorno aún cuando el resto de la liga sabía que estaban obligados a cambiar a Irving tras hacerse público el desgano de su armador por volver a jugar a lado de LeBron James. En estas situaciones los equipos pierden poder de negociación en un eventual cambio pero los Cavs obtuvieron como pieza principal a un Isaiah Thomas que viene de su mejor temporada promediando casi 29 puntos y seis asistencias por partido. En esos departamentos estadísticos Thomas superó incluso a Irving (25 pp) aunque Kyrie dejó mejores marcas en rebotes y robos de balón. 

Cierto, Thomas puede ser un punto débil defensivamente por su baja estatura pero el complemento de Jae Crowder puede compensar esa situación para los Cavs. Hablamos de un jugador versátil que puede defender varias posiciones y además lanzó para casi un 40% desde la línea de triples la temporada pasada. Ante Zizic es un delantero fuerte que puede jugar también la posición de centro y con 20 años tiene mucho por probar en la liga. Como la cereza encima del helado, Cleveland consiguió un turno para el draft de 2018 que tiene doble intención pensando en la posibilidad de que LeBron se marche la próxima temporada y el equipo tenga que entrar en modo de reconstrucción. 

En resumen, el cambio del martes resulta positivo para ambos equipos porque Boston obtiene a un jugador Top 10 o 12 de la liga y sobre el que puede construir alrededor en el futuro inmediato, Cleveland se desprende de una figura descontenta y a cambio trae a un elenco de reparto que le garantiza volver a ser favorito para estar en las Finales de la NBA.

¡Ah!... y ¿saben cuál es el primer juego de la temporada regular para ambos?. Celtics visitará a los Cavs el 17 de octubre.

@tonycherchi

MÉXICO -- Es la nueva joya del Real Madrid y del futbol español. Marco Asensio está en boca de todos después de arrancar la temporada con goles en las dos Supercopas, con lo cual ha marcado ya en su debut en cinco competencias distintas (también lo hizo en La Liga, Copa del Rey y Champions). Hoy por hoy, aunque suene paradójico, es más suplente que titular en el Real Madrid, pero eso podría cambiar a lo largo de la temporada.

En la vida hay decisiones propias y ajenas que cambian el camino y la historia de un futbolista, la de Asensio podría ser hoy muy distinta. El que hoy es el nuevo fetiche de la afición madridista no estuvo muy lejos de ser jugador del Barcelona que por ahorrarse un par de millones perdió la oportunidad de ficharlo. Según el agente del jugador, el Barça ofreció al Mallorca cerca de €2.5 millones más otros dos diferidos por Asensio en 2013, pero el club exigía la cantidad entera para hacer la negociación. El Barça se retiró y unos meses después el Madrid lo fichó pagando €3.5 millones al Mallorca y permitiéndole quedárselo a préstamo.

Hoy por hoy, teniendo en cuenta el nivel de Asensio, no sería descabellado pensar que el jugador podría ser titular de la selección Española. Cierto, solo ha disputado tres partidos con La Roja y apenas dos como titular (ambos amistosos), pero el equipo de Lopetegui no vive una época de grandes delanteros o extremos. En la eliminatoria a Rusia 2018 han jugado en esas posiciones Diego Costa y Vitolo mientras que en el fracaso de la Euro hace apenas un año, Del Bosque apostó por Morata, Nolito y Pedro. ¿Está alguno de ellos muy por encima de Asensio en este momento?, hoy no parece el caso.

Pero Marco Asensio pudo haber vestido la camiseta de Holanda en lugar de la de España. El segundo apellido del jugador del Madrid es Willemsen y proviene de su madre, que es holandesa. En 2015 la Federación Holandesa estuvo en contacto con Asensio para convencerle de jugar para el país de su madre, pero el futbolista, que ya había vestido la camiseta de España en las categorías Sub-17 y Sub-21, prefirió esperar su oportunidad en La Roja. Incluso en redes sociales surgió una campaña para invitar al jugador con la etiqueta #AsensioWillemsenInOranje. No funcionó y hoy parece que el futuro de Marco Asensio le aguarda grandes cosas vestido de rojo y también de blanco.

@tonycherchi

ALEMANIA NO DA UN PASO EN FALSO

A Joachim Löw lo criticaron en Alemania por restarle importancia al torneo y no convocar a titulares indiscutibles de la selección como Manuel Neuer, Mats Hummels, Jerome Boateng, Toni Kroos, Mesut Özil y Thomas Müller, entre otros; pero el entrenador campeón del mundo se defendió desde el principio con argumentos: "Tiene sentido ir con este equipo. Nos ayudará tan pronto como el año próximo (año de Mundial). Un día la Confederaciones será importante para aquellos que jueguen en ella".

No solo le dio un verano de descanso a varios de los que serán sus titulares en el Mundial sino que además le permitió a sus figuras jóvenes justificar en la cancha un muy probable llamado para el verano próximo. Quién puede negar que Julian Draxler y Leon Goretzka merecen ser titulares, Timo Werner viene de hacer 21 goles en la Bundesliga y Mario Gómez ya necesita un relevo, Joshua Kimmich y Hector ya son los laterales habituales de la selección mayor y Marc Andre ter Stegen es suplente solo porque delante está un hombre llamado Manuel Neuer. En resumen: Löw descansó a sus figuras, convirtió en figuras a sus jóvenes y se llevó a casa un trofeo que Alemania nunca había conquistado. No le fue mal.

CHILE NO ESTÁ EN LA ÉLITE

Perdón, pero un equipo que apenas anota cuatro goles en cinco partidos pese a dominar la pelota en buena parte del torneo, no puede considerarse un candidato para la próxima Copa del Mundo FIFA. Cierto, Chile ya ganó dos Copas América consecutivas y en ambas venció a la Argentina de Lionel Messi, pero en ambas terminó los 120 minutos sin goles y consiguió el trofeo gracias a los penales. No se trata de restarle mérito a La Roja, pero el domingo Alemania demostró que vale más ser efectivo frente al arco rival que tener la pelota y deleitar a la tribuna con ella.

MÉXICO NO ENCUENTRA IDENTIDAD

Si la debacle de la Copa América Centenario debía ser una lección para Juan Carlos Osorio, el técnico colombiano del Tri simplemente no la aprendió. De aquella goleada 7-0 frente a Chile quedó un fantasma que apareció de a ratos en Sochi cuando Alemania le endosó dos goles en siete minutos y le terminó ganando 4-1. Osorio sigue sin definir un once ideal para una selección que cuenta con una buena cuota de talento pero a veces lo deja en el banquillo y otras veces lo saca de su hábitat natural. México va primero en su eliminatoria al mundial y en la Confederaciones perdió con el campeón del mundo y el de Europa, pero las formas importan y hoy dicen mucho del equipo mexicano. No, México no está para competirle a Alemania o a Chile u otras tantas potencias, pero si quiere hacerlo en un futuro cercano, debe encontrar una identidad y para ello mucho ayudaría tener un equipo definido.

EL VAR DEBE MEJORAR, PERO TAMBIÉN LOS ÁRBITROS

En resumen no fue un buen torneo para el VAR (Árbitro Asistente con Video por sus siglas en inglés). En ocasiones su utilización fue lenta y torpe, confirmando el temor de que quitaría dinamismo y emoción al juego, pero eso mejorará con el tiempo. El problema es otro y no precisamente con el uso de la tecnología sino con el criterio de los árbitros.

La polémica de la expulsión no sentenciada sobre Gonzalo Jara es la prueba perfecta y fue la peor manera de despedir el uso del VAR en la Confederaciones. El árbitro serbio Milorad Mazic, de amplia experiencia (dirigió la Supercopa de Europa 2016 entre Real Madrid y Sevilla) fue a revisar la jugada entre Gonzalo Jara y Werner al minuto 63 de partido y no existe manera de que no haya visto el codo de Jara ir directo a la mandíbula del alemán y aún así el serbio volvió y le sacó solo una amarilla al chileno para incredulidad de todos los presentes en el estadio. Eso no puede ser culpa de la tecnología. Por lo demás, FIFA debería colocar a exárbitros en el VAR para no generar conflictos de intereses entre jueces que, lógicamente, compiten unos con otros por mejores asignaciones.

@tonycherchi

La Selección Mexicana de futbol está en una encrucijada. Su actuación en la Copa Confederaciones puede resultar determinante para un proceso que con apenas una derrota en partidos oficiales, ya estaba en el ojo del huracán. Por eso el partido de este sábado ante Rusia, anfitrión del torneo, resulta más importante de lo que parece.

Un empate ante Portugal y una victoria ante Nueva Zelanda lo hubiera firmado casi cualquier aficionado antes de empezar la Confederaciones, el problema está en el cómo se consiguieron esos resultados. Contra Portugal, el Tri fue el México clásico de Juan Carlos Osorio: de a ratos muy bueno, de a ratos perdido en el partido y sin saber qué hacer con el balón. Ante Nueva Zelanda se combinaron varios factores para dar paso a una decepción, casi a un drama. El Tri se imaginó a un rival y se encontró a otro muy distinto. Osorio hizo ocho cambios a su alineación titular y México le faltó el respeto a su contrincante y también a su propio futbol.

Osorio podrá tener su estilo y la FMF lo conocía cuando lo contrató, pero una cosa es ser fiel a tus principios y otra muy distinta ir por la vida sin la capacidad (o la voluntad) de adaptarte a las circunstancias. El susto ante Nueva Zelanda tiene que ser la última llamada de atención para el técnico colombiano, que a esta altura debe entender que en un torneo corto (siempre son así los de selecciones) se vale dosificar pero no poner literalmente a otro equipo sobre la cancha.

Este sábado a México le bastaría con un empate para llegar a semifinales de la Copa Confederaciones. Si eso es lo que consigue ante Rusia, e incluso si gana, es muy probable que su próximo partido sea ante Chile y todos sabemos lo que eso significa: enfrentar los fantasmas del 7-0. Se acabó el tiempo de los experimentos para Juan Carlos Osorio. Si las formas no acompañan a los resultados es probable que incluso los jugadores comiencen a mostrarle su descontento. En el fútbol toda la vida ha habido titulares y suplentes, y ninguno lo es por casualidad.

Este sábado deberá regresar Ochoa, Rafa Márquez tendría que tomar el lugar de Moreno si el central de la Roma no se recupera, Luis Reyes y Miguel Layún repartirse los laterales porque son los únicos naturales para esas posiciones, Jonathan Dos Santos volver a controlar el mediocampo y Chicharito aparecer como lo que es, el nueve con más jerarquía del futbol mexicano. Ese es el primer paso. Si México lo da con firmeza el siguiente objetivo debe ser reafirmar ese mismo once cuando en semifinales llegue el ansiado duelo ante Chile, o quizás, Alemania.

@tonycherchi

La Juventus ha conquistado la Copa de Europa (Liga de Campeones desde 1992) en dos ocasiones y tan solo después de su último título en 1996, el Real Madrid ha ganado el mismo trofeo en cinco ocasiones para totalizar once en su historia. Entre esos cinco se incluye el que le ganaron precisamente a la Juve en Amsterdam y que revivió el pedigrí europeo de los blancos al tiempo que frenó el ascenso de una Juve que aspiraba a su segundo título en su tercera final consecutiva.

La final de Cardiff, por duro que suene, enfrentará de nuevo al club más ganador y al más perdedor en la historia del torneo. Nadie, salvo la Juventus, ha perdido 6 finales de Champions y nadie, salvo el Madrid, ha levantado el máximo trofeo más de 7 veces. El Real Madrid tiene la mitad de derrotas en finales (3) que la Juve (6) en casi el doble de finales disputadas (14 vs 8). Claro que todo eso forma parte de la historia, una que no necesariamente afectará el futuro.

La de 1998 era una final con favoritismo para la Juve que tenía en sus filas a un Zidane ya considerado uno de los mejores del mundo (tres años después el Madrid lo convirtió en el más costoso), a Alessandro Del Piero, el mejor jugador italiano de su época y en la delantera a Filippo Inzaghi, uno de los tres mejores goleadores en la historia de las competencias de UEFA antes de que Messi y Cristiano llevaran esa lucha a otro nivel.

El Madrid era también un equipo poderoso pero sin el éxito de la Juve en las temporadas anteriores. Fue eliminado por la propia escuadra bianconera en cuartos de final dos ediciones antes y ni siquiera participó en cuatro ediciones del torneo entre 1992 y 1997. En el camino a aquella final en Amsterdam en 1998, la Juve ganó su vigésimo quinto Scudetto mientras que el Madrid apenas terminó cuarto en una liga que ganó el Barcelona con 11 puntos más que los merengues. Aun así las individualidades merengues avisaban que la final de esa Champions sería una batalla aparte: Raúl, Morientes, Mijatovic (el héroe goleador), Redondo, Seedorf y Roberto Carlos entre otros.

Adelantemos 19 años. La Juventus y el Real Madrid de este 2017 son equipos con muy pocas debilidades. Elegir un favorito no resulta sencillo. Si para hacerlo nos guiamos exclusivamente por el andar de cada club en el torneo, la Juve levanta la mano.

Hasta el gol de Mbappé en la vuelta de semifinales frente al Mónaco, la Signora sumaba 663 minutos sin permitir anotación y en todo el torneo permitió solo 3 goles en 12 partidos. Paulo Dybala llegó a su punto de maduración en el momento ideal y la ventaja en el campeonato local permitió a Allegri administrar a sus titulares en el último mes de torneo.

El Madrid cuenta con Cristiano y aunque su aporte en las últimas dos finales jugadas por los blancos no haya sido extraordinario, es el goleador histórico de la competencia y cerró la fase de eliminación directa con 8 goles en los últimos cuatro partidos. Luego están los famosos intangibles del fútbol. El peso de la historia, de la camiseta, el ADN ganador y cuanto cliché usted haya escuchado en este deporte. Pero por algo esas frases perduran en el tiempo y por algo el fútbol es uno de los pocos deportes difíciles de explicar más allá de los números. La cabeza dice que la Juve se lo lleva y quizás esta vez "el peso de la historia" se convierta en el "cambio de la historia".

Volver a alzar un título de liga fue algo que las Chivas añoraron por más de una década. Después de aquella final conquistada en el Apertura 2006 ante Toluca con una base de selección como Oswaldo Sánchez, Omar Bravo, Adolfo Bautista y otros, el Rebaño jamás había vuelto a pisar la final del torneo liguero. Varios factores se conjugaron en este Clausura 2017 para que Chivas, no solo volviera, sino que alzara el título y se lo arrebatara precisamente al campeón, Tigres. Aquí las claves de la vuelta a la cima del Rebaño

Matías Almeyda

El entrenador argentino es el principal artífice de este éxito. Almeyda encontró rápidamente la hostilidad de un medio futbolístico que le criticó antes de conocer su trabajo, por el simple hecho de que llegaba sin haber dirigido o jugado antes en el balompié mexicano. Pero a diferencia de la actitud que, por ejemplo, mostró Paco Jémez en su primer torneo en Cruz Azul, Almeyda eligió no engancharse con las críticas y con un discurso humilde logró ir convenciendo a su grupo de jugadores y al entorno del Guadalajara de que lo suyo era un proyecto serio y con bases. A lo largo de sus dos años al frente del Rebaño, el argentino fomentó la competencia interna, puso el rendimiento por encima de las jerarquías y con ello logró que todo su plantel estuviera en estado óptimo para competir. La prueba ha sido este Clausura 2017 en el que le azotaron las lesiones y aun así pudo levantar el trofeo.

Los jugadores

Ningún éxito en el fútbol se alcanza sin futbolistas de calidad. Chivas contó, además de con un juego colectivo inteligente y bien definido, con individualidades que le fueron guiando a lo largo del torneo. La delantera, aunque a veces estuvo en deuda, contó con goles claves de Zaldívar, Pulido y Pizarro, estos dos últimos fundamentales en la final contra Tigres. Oswaldo Alanís y Jair Pereira se crecieron, sobre todo cuando alguno debía llenar el vacío del otro por alguna lesión. El torneo de los laterales Sánchez y Hernández fue fenomenal y los destellos de Carlos Fierro o Eduardo López le dieron profundidad a la ofensiva. La campaña de Rodolfo Cota le merece al menos una prueba en selección.

La directiva

Las críticas que a lo largo de los años de sequía se ganó la directiva del Guadalajara y en especial su dueño Jorge Vergara, eran siempre bien fundadas. Pero desde la llegada de Almeyda, la gerencia del Rebaño lo ha hecho todo bien y en especial el señor Vergara. El dueño se dedicó a ser dueño, redujo drásticamente su aparición en los medios y estuvo para apoyar más que para dirigir. La paciencia que Vergara no mostró en años anteriores y sus constantes golpes de timón con técnicos y asesores, dieron paso a una convicción sobre el proyecto actual que lógicamente dio sus frutos. La directiva también cumplió con los refuerzos y logró que el plantel finalmente fuera competitivo.

La afición

La afición del Guadalajara merece una mención especial en este regreso al título. Durante este torneo en particular los aficionados apoyaron a Chivas como nunca y en toda la fase de Liguilla, especialmente en la final, le dieron un empuje clave en el aspecto anímico al equipo. Los aficionados también le probaron al dueño que cuando el principal producto de calidad es el que está sobre el césped, la afición responde y llena el estadio.

Se va Il Capitano. Se va oficialmente de las canchas italianas porque en los últimos dos años su talento ha deleitado nuestra pupila apenas a cuenta gotas; menos de 400 minutos por temporada que es algo así como cuatro partidos completos al año. Difícil ver así al gran capitán.

Francesco Totti debe saber que su futuro en la Roma no incluye minutos de fútbol y que su futuro en otra parte, simplemente no tendría sentido, no a estas alturas al menos. El propio Francesco contó que alguna vez le tentó el Madrid y que fue la única ocasión en la que siquiera pensó lo que sería su vida lejos del Olímpico.

El sábado antes de su último partido con la camiseta de la Roma, Totti colocó en su sitio web un mensaje titulado Listo para un nuevo reto. En ese corto texto que subió también en su muro de Facebook, el veterano de 40 años dejó el balón botando. "Desde el lunes estoy listo para partir de nuevo. Listo para un nuevo reto". Así concluía su pequeña carta a los aficionados.

Muchos rumores rodean su futuro e incluyen destinos como China, Qatar o Estados Unidos. Como aficionado egoísta muchos querríamos pedirle a Totti que no escuche ninguna de esas voces, que no nos deje verlo con otro uniforme de club que no sea el rojo y amarillo, que queremos recordarle como uno de esos fenómenos modernos que en el fútbol decidió defender siempre los mismo colores.

¿Pero quiénes somos para decidir por él?. No es fácil ver a un deportista querer alargar su carrera cuando quienes le disfrutamos preferimos guardar en la retina la imagen de un grande, de un invencible. Maldini, Puyol, Giggs y unos pocos más resistieron las ganas de volver a saltar al campo y cambio serán recordados como parte de una especie en extinción. Ojalá Il Capitano se una a ese club.