En los últimos años, el béisbol ha venido apostándole a la juventud y la agencia libre se ha vuelto una pesadilla para aquellos jugadores entrados en años, a pesar de que muchos de ellos mantienen sus condiciones y aptitudes intactas.

Los 30 años parecen marcar una línea divisoria entre la posibilidad de obtener o no un pacto a largo plazo, posiblemente condicionada por fallidos contratos que recibieron algunos peloteros que al final han terminado costándole mucho dinero a sus equipos.

Difícilmente veamos a un nuevo Albert Pujols, que en el 2012 firmó por diez campañas y 240 millones de dólares con Los Angeles Angels, cuando ya había cumplido 32.

O a un Robinson Canó, contratado a los 31 por la misma cantidad de temporadas y dinero por los Seattle Mariners.

Es que a la luz de los acontecimientos, ya es riesgoso hasta un acuerdo como el de Yoenis Céspedes con los New York Mets, que fue de cuatro contiendas y 110 millones, pues el cubano, que tenía 31 años en su momento, apenas ha jugado 119 de 486 partidos posibles entre el 2017 y 2019 y no se sabe si podrá hacerlo en el 2020, la última de las campañas pactadas.

Año a año, si acaso contratos de dos temporadas, tres a lo sumo, es lo que se avecina para los más veteranos. He aquí una relación de los principales agentes libres treinteañeros que hay ahora mismo en el mercado y sus perspectivas para continuar sus carreras.

Año a año

Edwin Encarnación (37)

Olvídense de la pésima postemporada que el dominicano tuvo con los New York Yankees.

Encarnación todavía es capaz de producir a un nivel altísimo en lo que a jonrones y carreras impulsadas se refiere.

No faltarán equipos de la Liga Americana, como los Tampa Bay Rays, por ejemplo, que le den una oportunidad en el 2020 para usarlo principalmente como bateador designado y eventualmente en primera base.

Josh Donaldson (34)

Donaldson probó en el 2019 con los Atlanta Braves que todavía le queda gasolina en el tanque cuando la salud lo acompaña, al despachar 37 vuelacercas y remolcar 94 carreras.

Podría ser una buena opción para los Washington Nationals, si no pueden conseguir de vuelta a Anthony Rendon, para defender la esquina caliente.

Brett Gardner (36)

Ha hecho toda su carrera con los Yankees y lo más probable es que el equipo le dé un año más, sobre todo porque Aaron Hicks estará ausente gran parte del 2020.

Gardner aprovechó las pelotas voladoras del 2019 para acumular 28 bambinazos y 74 empujadas, topes en su trayectoria.

Contratos de dos temporadas

Cole Hamels (36)

El zurdo Hamels tuvo récord de 7-7 y efectividad de 3.81 en 27 aperturas en el 2019, con 141.2 entradas de labor.

Ya no es un as para una rotación, pero un lanzador de su experiencia siempre es bienvenido en un staff joven como el de los Bravos.

Robinson Chirinos (35)

De la misma manera que un lanzador como Hamels siempre hace falta, un receptor con la experiencia del venezolano es una bendición para cualquier staff de pitcheo.

Los Houston Astros deberían valorar la posibilidad de traerlo de vuelta y en ello podría influir mucho Justin Verlander, ganador del premio Cy Young del 2019, quien prefería tener a Chirinos detrás del plato los días que él lanzaba.

Dellin Betances (32)

El derecho dominicano tuvo una efímera aparición en el 2019, al ponchar a los dos bateadores que enfrentó antes de lesionarse un pie.

Pero su brazo está listo y ya es hora de que tenga la oportunidad de ser el cerrador titular en un equipo, tras pasar toda su carrera a la sombra de Mariano Rivera, David Robertson y Aroldis Chapman.

Los Rays podrían ser una buena opción, pues Betances conoce la división Este de la Liga Americana mejor que cualquier otra.

Tres temporadas

Dallas Keuchel (32)

El zurdo Keuchel pasó el Niágara en bicicleta para encontrar trabajo en el 2019, su primer choque con la agencia libre, al punto que firmó con los Bravos a mitad de temporada.

Tuvo buenos números, aunque no excepcionales, atribuibles a la inactividad por medio año. Dejó balance de 8-8 y efectividad de 3.75 en 19 aperturas, con 112.2 episodios de trabajo.

Ya no es un número uno para una rotación, como lo fue con los Astros cuando ganó el Cy Young en el 2015, pero lleva dos campañas totalmente saludable y es un hombre que mantiene la pelota en la zona baja, que obliga a los bateadores a conectar por el suelo.

Los Texas Rangers, que inaugurarán estadio en el 2020, podría ser el destino ideal para Keuchel.

Hyun-Jin Ryu (33)

En las dos últimas temporadas, el coreano ha demostrado de lo que es capaz si la salud lo acompaña. Y he ahí su mayor riesgo.

En 44 juegos entre 2018 y 2019, Ryu ha dejado una efectividad de 2.20 en 265 entradas, con 252 ponches.

Fue segundo en la votación para el premio Cy Young y tuvo la mejor efectividad de todas las Grandes Ligas en la pasada campaña.

Podría quedarse en Los Angeles, pero no con los Dodgers, sino pasar a la Liga Americana con los Angelinos, que estarán buscando reforzar su pitcheo para darle a su nuevo manager, Joe Maddon, las herramientas necesarias para poder competir.

Cole Hamels representaba la mejor oportunidad que tenían los Filis de Filadelfia de acelerar la reconstrucción de su sistema de fincas, algo que tenían pendiente hace mucho, debido a su contrato y la calidad de su actuación en los pasados años. Él hace a los Vigilantes de Texas mejores ahora y para el año que viene, pero a un precio que empuja al sistema de fincas de los Filis al frente de forma significativa.

Al momento de escribir estas líneas, los Vigilantes se encontraban a cuatro juegos del segundo puesto de comodín, a siete del primer puesto, y tendrían que sobrepasar por lo menos seis equipos para llegar a los playoffs. Así que aunque Hamels los va ayudar a este año con una victoria y media o más de valor añadido, el impulso real será para el 2016 y más allá, cuando los Vigilantes proyectan que serán un mejor equipo, y podrían tener una rotación compuesta por Hamels, un saludable Yu Darvish, un saludable Martín Pérez y Chi Chi González.

Aparte del juego sin hit de Hamels, él se encuentra entre los mejores abridores zurdos en el béisbol, con un cambio con nota de 80, una recta sólida por encima del promedio y una recta cortada también por encima del promedio, al igual que una curva lenta que ha sido más efectiva este año que lo que yo hubiese previsto desde el punto de vista de un escucha. Él lanza strikes y ha hecho fallar más bates en esta temporada que en cualquier otra desde 2007. Incluso sí su velocidad decrece a medida que envejezca, él tiene todos los ingredientes - el increíble cambio, la variedad de lanzamientos, el control, el sentido del pitcheo - para seguir siendo efectivo. Él era el activo de cambio más valioso en el mercado este verano, y al adquirirlo a él y al errático especialista zurdo Jake Diekman, los Vigilantes tuvieron que pagar un alto precio - pero pudieron quedarse con sus dos principales prospectos, Nomar Mazara y Joey Gallo, además del cotizado jardinero central Lewis Brinson.

Los Filis obtuvieron dos prospectos entre los 100 mejores en el cambio, otros tres prospectos y el zurdo veterano Matt Harrison; Harrison ha lanzado apenas 43 entradas desde el 2012 pero se le deben $28 millones. Los platos principales aquí son el receptor Jorge Alfaro y el derecho Jake Thompson, con Alfaro ubicado en el puesto No. 49 en mi más reciente actualización mientras Thompson falló por poco para ubicarse entre los mejores 50. Alfaro, quien estará fuera por lesión severa en el tobillo hasta por lo menos la Liga de Otoño de Arizona, tiene un brazo grado 80 y poder natural de 80, pero ha mostrado poco progreso en su disciplina en el plato en los pasados años y tiene que estar más dispuestos a trabajar más en sus conteos para poder lograr ese poder en los partidos. Tiene las herramientas para ser un receptor por encima del promedio, pero no siempre ha hecho el trabajo que se necesita para mejorar.

Thompson fue adquirido el año pasado por Joakim Soria desde Detroit, y ha tenido algunos problemas en Doble A este año, pero solo tiene 21 años, su físico y su forma de trabajo son impresionantes, con una recta por encima del promedio y un slider superior. Debe lucir bien con el Doble-A Reading y se une a un sorpresivo buen establo de brazos en los niveles superiores del sistema de fincas de los Filis, junto con Aaron Nola, Jesse Biddle y Zach Eflin.

Jerad Eickhoff podría ser un abridor de la parte trasera de la rotación o un relevista intermedio; lanza strikes con regularidad con una recta en las bajas 90 mph que debería mantenerse como abridor por ahora debido a que tiene la durabilidad y el repertorio potencial para ello. Alec Asher tiene fuerza en el brazo y control, pero probablemente sea relegado a relevista debido a su falta de lanzamientos secundarios o vida en su recta.

Nick Williams ha tenido un tremendo año en el plato con el Doble A Frisco a los 21 años, con buena velocidad en el bate y poder natural por encima del promedio, pero sigo preocupado por su modo de batear, el pobre reconocimiento de lanzamientos, y los instintos por debajo del promedio en el terreno. Williams recibió apenas 20 boletos en casi 500 turnos el año pasado, y fuera de un pequeño espacio en mayo, donde lució con mayor paciencia, ha vuelto a las andadas. Sin embargo, está dotado físicamente, y debería poder jugar a la defensiva por encima del promedio en una de las esquinas de los jardines mientras batea para promedio y poder. Quizás tiene la coordinación mano-ojo para poder seguir con su modo de batear impaciente e indisciplinado; definitivamente tiene la velocidad en su bate para poder conectar una recta de Grandes Ligas, pero tiene tanta velocidad que podría quedarse fuera de la zona demasiado rápido. Yo creo, basado en las numerosas veces que lo he visto jugar, que va a lucir por debajo de lo que sugieren sus herramientas, pero su actuación a la fecha, especialmente este año, nos dice lo contrario.

Al final, los Filis obtuvieron dos jugadores de posición altamente cotizados, pero defectuosos, un lanzador prospecto con altas posibilidades que podría terminar siendo un tercer abridor, y un par de brazos de profundidad. Esa es una buena mezcla de calidad y cantidad por Hamels, exactamente lo que debieron haber tratado de conseguir en esta oportunidad para alterar su franquicia.

El exlanzador y miembro del Salón de la Fama Greg Maddux es conocido por ser una gran fuente de sabiduría, y otros lanzadores lo citan de la misma manera que los politicos suelen hacer con las palabras dichas por Abraham Lincoln y Teddy Roosevelt.

Yo realmente nunca he escuchado a Maddux discutir sobre la diferencia entre lanzar en la Liga Americana versus lanzar en la Liga Nacional, así que no les puedo decir si las palabras que se le atribuyen a Maddux son apócrifas o realmente reflejan sus sentimientos. Pero a lo largo de los años, probablemente he escuchado a más o menos una docena de lanzadores citar a Maddux como una fuente primaria en esta corriente de pensamiento:

Quédate en la Liga Nacional.

O: Si puedes, deja la Liga Americana y vete a la Liga Nacional.

Lo que nos lleva a Cole Hamels, el lanzador de los Filis de Filadelfia quien se enfrentará a esa misma decisión en los próximos días y semanas.

Hamels, quien cumplirá 31 años el mes que viene, se encuentra en el mejor momento de su carrera, tras lograr la efectividad más baja de su carrera, 2.46, en 30 aperturas la pasada temporada. Cuando los Filis se rindieron en sus negociaciones con el zurdo y lo firmaron con un contrato de $144 millones en el verano del 2013, su expectativa era que Hamels liderara su rotación durante muchos años.

Pero desde ese entonces, los Filis han colapsado, y el ejecutivo Pat Gillick declaró recientemente que el equipo no volvería a ser contendiente por lo menos en el siguiente par de temporadas - y dejando las amabilidades a un lado, esa postura les permite mercadear abiertamente a Hamels y a otros por los prospectos que el equipo necesita para reconstruirse. En las reuniones de gerentes esta semana, los ejecutivos rivales esperan conocer, de seguro, si los Filis se han puesto más realistas (a los ojos de otros equipos) y creativos en sus demandas de cambios, o si su gerente Rubén Amaro se mantendrá en la misma posición que suele ahuyentar a los interesados en pedir una absurda cantidad de prospectos en cambio por cualquiera de sus jugadores.

Si Gillick y Amaro son flexibles, ellos encontrarán otros equipos muy interesados en discutir acuerdos por Hamels - incluyendo a los Medias Rojas de Boston y los Cachorros de Chicago.

Pero Hamels tiene la habilidad de maniobrar las conversaciones, a través de su recientemente revisada lista de 20 equipos a los cuales no puede ser cambiado. La misma no incluye a los Cachorros, pero sí incluye a los Medias rojas. Hamels no puede bloquear un acuerdo a Chicago, pero sí puede bloquear un cambio a Boston.

Hamels podría ser particularmente atractivo para los Medias Rojas porque contrario a Jon Lester, él ya está bajo contrato por una cantidad manejable de $90 millones en los siguientes cuatro años - cerca de lo que Boston le ofreció a Lester en la primavera pasada. Los Medias Rojas están filosóficamente opuestos a la idea de darle contratos realmente largos a lanzadores, y conseguir en cambio a Hamels podría ser una manera para ellos de enhebrar la aguja en el riesgo.

Los Medias Rojas podrían endulzar el acuerdo con Hamels al acordar hacerse cargo de la opción de $20 millones para el 2019, cuando Hamels tenga 35 años.

Pero si Hamels simplemente prefiere quedarse en la Liga Nacional, bueno, entonces no hay nada que los Medias Rojas o los Filis puedan hacer para convencerlo.

Recuerden, Hamels ya se ha ganado cerca de $80 millones en su carrera, y tiene garantizados más del doble de eso. Así que hacerse cargo de la opción para el 2019 no va a tener tanto encanto para él como lo tendría para otros jugadores, especialmente si Hamels quiere evitar el estrés adicional de tener que lidiar con los bateadores de la Liga Americana - donde las alineaciones son más profundas gracias al bateador designado, donde los bateadores son más pacientes.

Gillick dijo una vez que Hamels tiene el mejor cambio de cualquier lanzador zurdo que jamás haya visto, y que con esa arma, Hamels tiene gran probabilidad de envejecer con gracia. De hecho, la velocidad promedio de su recta la pasada temporada fue la mejor de su carrera.

Pero el contexto podría cambiar para él de moverse a la Liga Americana.

La apuesta aquí es que seguirá el ejemplo de Maddux, y que él va a lanzar todos los pitcheos de su carrera portando un uniforme de un equipo de la Liga Nacional.

Quizás termine utilizando el uniforme de los Cachorros en el futuro cercano, porque Chicago es uno de los nueve equipos a los que puede ser cambiado sin su permiso.

LAKE BUENA VISTA, Fla. -- Los Filis de Filadelfia están intentando recuperarse luego de su desastrosa temporada 2013, al intentar ponerse más jóvenes mientras siguen siendo contendientes ante los Bravos y los Nacionales en la División Este de la Liga Nacional, y parece que están listos para intentar cualquier cosa, si pueden hacer que suceda.

Razón por la cual le han dicho a otros equipos que están dispuestos a considerar cambios por cualquiera de sus dos lanzadores abridores, Cole Hamels y Cliff Lee, según fuentes.

Hamels cumplirá 30 años a finales de mes, y fue hace apenas 17 meses que los Filis lo firmaron con un contrato de siete años y $153 millones; tuvo efectividad de 3.60 la pasada temporada. Lee, de 35 años, tuvo marca de 14-8 con efectividad de 2.87 la pasada temporada, y se ganará al menos $62.5 millones en las siguientes tres temporadas; tiene pautado ganarse salarios de $25 millones en el 2014, $25 millones en el 2015, y tiene una opción de $27.5 millones para el 2016, con una cláusula de salida por $12.5 millones.

Los Filis se han encaminado hacia una encrucijada financiera en el último par de temporadas, dadas las abultadas obligaciones con Ryan Howard -- a quien se le deben $85 millones en los próximos tres años -- y Jimmy Rollins y otros.

Pero es difícil encontrar una corriente de pensamiento consistente con lo que están haciendo los Filis. Por una parte, Filadelfia gastó en grande en Carlos Ruiz a principios del invierno, al darle contrato de tres años y $26 millones, y firmó a Marlon Byrd con un acuerdo de dos temporadas y $16 millones. Esas movidas sugirieron que Filadelfia quería ganar en el 2014 y 2015.

Sin embargo, en días recientes, ellos les han dicho a otros equipos que están dispuestos a mover a cualquiera de sus dos mejores lanzadores abridores, al igual que su cerrador Jonathan Papelbon.