BRISTOL -- Los Minnesota Vikings limitaron a los New York Giants a sólo 10 puntos en su victoria del último Monday Night Football. En cuatro partidos esta temporada, los Vikings han permitido apenas 50 puntos, su cantidad más baja desde que aceptaron 47 puntos en los primeros cuatro juegos de 1988.

En la campaña de 1988, iniciaron 3-1 y terminaron 11-5. El equipo del 2016 está 4-0 en sus primeros cuatro partidos.

La defensiva quizás también nos trae a la mente aquella unidad de los Vikings de finales de la década de 1960 y principios de 1970 conocida como los "Purple People Eaters".

ESTÁN LIMITANDO A MARISCALES DE CAMPO DE ÉLITE

Tres de los cuatro pasadores que han enfrentado los Vikings esta temporada han ganado o aparecido en el Super Bowl, incluyendo a los últimos dos ganadores del premio al Jugador Más Valioso de la liga (Aaron Rodgers y Cam Newton). Elias Sports Bureau señala que los Vikings son el primer equipo en derrotar a tres mariscales de campo titulares del Super Bowl de manera consecutiva (incluyendo a Eli Manning) desde los Philadelphia Eagles del 2010.

Los Vikings han sido efectivos cuando envían cazamariscales adicionados. El lunes por la noche, Manning completó dos de ocho pases para 7 yardas con una intercepción contra las cargas. Las 7 yardas fueron su segundo total más bajo en un partido contra la carga en las últimas 10 temporadas.

En cuatro partidos, Minnesota ha limitado a los mariscales rivales a un porcentaje de pases completos de 41.7 cuando utiliza la carga, el segundo mejor de la NFL.

Si bien los Vikings no capturaron a Manning el lunes por la noche, generaron 15 capturas contra pasadores rivales, también la segunda mayor cantidad de la NFL (los Denver Broncos tienen 17).

HAN CONTROLADO A BUENOS RECEPTORES ABIERTOS

En las últimas tres semanas, los Vikings han enfrentado a Jordy Nelson, Kelvin Benjamin y Odell Beckham Jr.

El lunes por la noche, Beckham Jr. fue limitado a 23 yardas recibidas, la menor cantidad de su carrera, en tres recepciones.

Nelson atrapó cinco pases para 73 yardas y un touchdown, pero Benjamin fue mantenido sin recepciones y sólo un pase enviado en su dirección durante su partido contra Minnesota.

Beckham Jr. fue incapaz de producir contra los Vikings, consiguiendo sus tres recepciones en el segundo cuarto. Manning lanzó pases incompletos en su dirección en sus últimos cinco intentos, incluyendo cuatro en la segunda mitad.

Como resultado, Beckham Jr. vio cortada su racha de 28 partidos consecutivos con al menos cuatro recepciones.

COMPARACIÓN DE EQUIPOS INVICTOS

Quedan tres equipos con marca perfecta: Vikings, Broncos y los Eagles. Cada uno de ellos tiene un nuevo mariscal de campo (Sam Bradford, Carson Wentz y Trevor Siemian), así como una defensiva del top-5 en puntos permitidos.

Bradford es el único pasador reclutado con la primera selección global del draft que tiene marca ganadora esta temporada. Y fue el único en ganar en la Semana 4. Los mariscales tomados en el primer turno del sorteo se han ido 12-19 esta temporada. Terminaron 1-7 en la Semana 4.

MÉXICO -- Los Minnesota Vikings y Pittsburgh Steelers dan la patada inicial a la pretemporada de la NFL con el Clásico del Salón de la Fama. Aquí hay tres puntos a seguir en el encuentro:

Juego terrestre de los Steelers
Pittsburgh arrancará la temporada sin Le'Veon Bell, su corredor titular, luego de que se fuera suspendido para los dos primeros partidos por la NFL. DeAngelo Williams deberá ser quien tome el papel protagónico en el backfield de los Steelers para los primeros dos encuentros, pero será interesante ver cómo puede ser la rotación de corredores en la pretemporada, pensando en la preparación del arranque de la campaña regular sin Bell, a quien muchos consideran como un sólido candidato para terminar como líder corredor en el 2015. Dri Archer, Josh Harris, Cameron Stingily y Jawon Chisholm tendrán la oportunidad en Canton de impresionar para ganar minutos de juego cuando arranque la temporada regular y, quizás, ganarse un papel regular en el ataque.

Juego terrestre de los Vikings
Adrian Peterson se perdió la campaña pasada en medio de un escándalo extradeportivo, y la temporada baja de Minnesota estuvo caracterizada por el pleito entre Peterson y la directiva, el cual finalmente parece haberse solucionado de forma definitiva con una reestructuración contractual. El mariscal de campo Teddy Bridgewater mostró cosas interesantes el año pasado sin un backfield dominante. El modo en que los Vikings usen a Peterson será crítico para el desarrollo de Bridgewater, y podríamos ver las primeras pistas de cómo pueden acoplarse corredor y pasador en la ofensiva de Minny.

Promesas pendientes
Sharrif Floyd, Xavier Rhodes y Cordarrelle Patterson han tenido destellos en Minnesota, pero ninguno de ellos se ha consolidado luego de ser reclutados en la primera ronda del draft del 2013. Lo mismo va para Jarvis Jones de los Steelers, quien apenas lleva tres capturas de mariscal de campo en dos temporadas. La temporada del 2015 será de confirmación para los cuatro reclutas de primera ronda, ya sea de modo positivo o negativo, y en la pretemporada esperamos ver si existe progreso en sus respectivos juegos.

MÉXICO -- Finalmente, le llegó su momento.

Después de casi dos décadas de duro trabajo en la NFL --al lado silencioso del balón, el defensivo-- Mike Zimmer recibe la oportunidad como entrenador en jefe por parte de los Minnesota Vikings.

Zimmer no tiene el perfil más llamativo entre los diversos nombres que se barajaron para las vacantes a entrenador en jefe por los siete equipos que optaron por un cambio en el volante. En una liga que se jacta de apuntar cada vez más hacia marcadores típicos de videojuegos, ex coordinadores ofensivos fueron los primeros en ser contratados: Bill O'Brien por los Houston Texans, Jay Gruden por los Washington Redskins, Ken Whisenhunt por los Tennessee Titans y Jim Caldwell por los Detoit Lions. La única excepción hasta el momento era Lovie Smith, quien asumió el mando de los Tampa Bay Buccaneers, y ahora Zimmer, aparte de los Cleveland Browns, quienes siguen acéfalos.

No obstante, es probable ninguno de los recorridos de los nuevos entrenadores en jefe de corte ofensivo se compare a lo que ha hecho Zimmer a lo largo de los años.

Consistentemente, las unidades defensivas de los Bengals, al mando de Zimmer han finalizado en la parte más alta de la tabla en cuanto a yardas y puntos permitidos, y la historia era la misma cuando fungía como coordinador defensivo de los Dallas Cowboys. Sin embargo, impedir puntos es menos llamativo que anotarlos.

En todo caso, los Vikings tomaron una buena decisión inclinando la balanza hacia el lado defensivo en la búsqueda de un nuevo líder.

Es cierto, el problema que más ruido genera en la plantilla de Minnesota tiene que ver con la posición de mariscal de campo, y además, el este club viene de ser dirigido por otro entrenador de corte defensivo.

Pero cuando eres la defensiva que más puntos permitió en la temporada (30 por encuentro), difícilmente vas a ganar muchos partidos, sin importar quién sea el mariscal de campo al otro lado del balón. De los 12 equipos que pasaron a la actual postemporada, nueve se colocaron entre los primeros 11 en puntos permitidos a la defensiva, y tres de esos nueve equipos siguen con vida. Al otro lado de la balanza, también nueve de los primeros 11 clubes en puntos anotados disputaron playoffs, y ahí encontramos a los cuatro equipos que se jugarán las Finales de Conferencia.

Pero los Vikings anotaron 24.4 puntos por partidos, suficientes para empatarlos en el lugar decimocuarto con los Indianapolis Colts, con todo y la debacle en la posición de mariscal de campo. El año pasado, contaron con un corredor de 2,000 yardas en Adrian Peterson y la dupla de alas cerradas de Kyle Rudolph y John Carlson --si logran mantenerse sanos-- puede ser el segundo mejor aliado, después de Peterson, de quien sea que esté lanzando los pases.

El lado defensivo, por otra parte, sólo dio pena.

Es momento para que Minnesota se olvide del esquema Tampa-2. Zimmer seguramente seguirá trabajando a partir de una formación 4-3 como defensiva base, pero el nuevo entrenador en jefe de Minnesota operó a partir de una 3-4 bajo las órdenes de Bill Parcells en Dallas, y puede incorporar algunos principios en ciertas situaciones específicas de juego.

Además, Zimmer fue capaz de convertir en estelares de la liga a jugadores de poco reconocimiento, como el tackle defensivo Geno Atkins --generalmente considerado como el mejor en su posición en la liga-- y el apoyador Vontaze Burfict, una máquina de taclear.

Eso es algo que necesitan desesperadamente los Vikings.

Un recorrido rápido por la plantilla arroja pocos nombres establecidos. Los apoyadores Erin Henderson y Chad Greenway son un excelente punto de arranque para la reconstrucción, pero todo indica que el ala defensiva Jared Allen ha jugado su último partido con el uniforme púrpura. Las expectativas todavía son altas para los jóvenes Harrison Smith, Sharrif Floyd y Xavier Rhodes.

Es cierto, las dudas persisten en la posición de mariscal de campo, e ir al draft por un nuevo pasador es una posibilidad fuerte. Matt Cassel, quien terminó como titular, tiene un año restante en su contrato, pero también tiene la opción de rescindirlo y dirigirse a la agencia libre. Christian Ponder estaría en el último año de su acuerdo en el 2014, pero con un salario de 1.7 millones de dólares, el golpe al tope salarial sería mínimo en caso de cortarlo. El estrepitoso fracaso que supuso el experimento Josh Freeman, se acabó, al haber firmado en Minny sólo por un año.

Será interesante ver a quién logra fichar Zimmer como coordinador ofensivo, y de eso dependerá mucho la dirección que tome el club en cuanto a sus pasadores. Pero eso puede esperar un poco. Mientras tanto, Zimmer tiene un reto hecho a la medida --y más urgente-- del lado defensivo del balón.