Getty ImagesJuan Mónaco llega con confianza a París

Es que esta vez, ESPNtenis.com rescata como Figura de la Semana a Juan Mónaco que se quedó con el primer ATP jugado en Dusseldorf, aquella ciudad alemana que solía albergar el Campeonato Mundial por Equipos tras vencer en la final a Jarkko Nieminen.

Camino a la final, el argentino ratificó su favoritismo producto de seguir formando parte del top 20. Ya en la definición logró vencer a un jugador que está en un buen momento. Como muestra, alcanzó los cuartos de final en Monte Carlo luego de ser el verdugo de Juan Martín Del Potro, nada menos.

Pero lo más importante es que el tandilense definitivamente dejó una racha adversa al comienzo del año, acentuada por molestias físicas, que incluyó cinco derrotas en fila (obviando Copa Davis).

A partir de allí, ganó 11 de sus últimos 16 partidos, con picos en la semifinal en el ATP de Houston, octavos de final en Monte Carlo, cuartos de final en el ATP 500 de Barcelona y este título en Dusseldorf. Con este buen momento, nunca se fue de la veintena de líderes del escalafón mundial.

Pensando en el futuro y ya entrando en el terreno de las especulaciones, una baja más de los top 20, lo hubiesen metido entre los 16 mejores preclasificados de Roland Garros, para evitar a cualquiera de ellos antes de los octavos de final.

Al aparecer como 17º, como potencial rival en tercera ronda asoma el croata Marin Cilic, hoy 12º del ranking. Pero antes deberá sortear el debut ante Daniel Gimeno Traver y en segunda ronda a Viktor Troicki o James Blake.

Por estas horas llega a París con la confianza que entrega un nuevo título pero con el cansancio que implica haber jugado cuatro partidos en cuatro días e instalarse sobre la hora en la capital francesa.

No falta mucho para conocer qué factores pesarán más.

Getty ImagesRafael Nadal llegó, en Roma, a 41 títulos ganados en arcilla

ROMA -- Otra vez. Sí, otra vez Rafael Nadal. El español tuvo otra semana sensacional, con algunos altibajos, pero la terminó coronando con un nivel superlativo en su aliada arcilla, con otra victoria sobre Roger Federer, para dejar 20-10 el frente a frente contra el suizo. Así, el zurdo de Manacor se consagró por séptima vez en el Masters 1000 de Roma y otra vez ESPNtenis.com lo eligió como La Figura de la Semana.

Cuántas marcas y victorias sigue acumulando este gladiador. Sencillamente, impresionante. Y teniendo en cuenta un ítem clave: estuvo más de siete meses inactivo por una lesión en la rodilla izquierda y volvió en febrero, con dolor a cuestas, fue mejorando de a poco y ahora es otra vez casi imbatible en polvo de ladrillo. En este caso, un punto importante a tratar es que superó la marca del austríaco Thomas Muster en títulos en esta superficie.

Con su victoria en el Foro Itálico, Nadal alcanzó 6 coronas individuales en 2013 (5 en arcilla) en 8 torneos jugados y llegó a las 56 en su gran carrera profesional. Esta vez, el español, que ya había igualado a Muster con 40 títulos en canchas lentas al conquistar Madrid, dejó atrás ese registro, el segundo mejor, detrás de los 46 del argentino Guillermo Vilas.

Esto ratifica que Nadal arriba a Roland Garros, torneo que ya obtuvo en 7 ocasiones (otro récord personal), con el status de principal candidato. Es cierto que su físico jugará un papel determinante, ya que si la maltrecha rodilla izquierda le responde, será muy difícil vencerlo, con el plus que significa tener que ganarle 3 sets al jugarse al mejor de 5 parciales.

Este domingo, tras la gran demostración de solidez de Nadal contra Federer en Roma, el español pidió dejarlo disfrutar un poco."No es el día para hablar de Roland Garros", dijo ante la prensa, consciente de que se vienen días en los que se hablará muchísimo de su exitoso presente y su posibilidad de llegar al 8º título en París.

Precisamente, ese sería su último certamen en arcilla en lo que va del año, por lo que Nadal, ahora con 41 títulos en canchas lentas, podría llegar a sumar 42. Por lo tanto, para alcanzar la mejor marca de todos los tiempos, en propiedad de Vilas, deberá aguardar a 2014 o más adelante.

Si triunfa en el Abierto de Francia, el español, próximo a cumplir 27 años, quedará entonces a 4 copas de las 46 del argentino. Por eso, tendrá que esperar a tener otra gran temporada sobre polvo de ladrillo en la próxima para así tratar de igualar y hasta superar a Vilas.

Ya admitió el zurdo de Manacor que "siempre pienso que lo que me ha pasado a mí en los últimos 8 o 9 años no es para siempre. Nadie está aquí y gana siempre. No sé cuándo acabará esto". Igual, cuando la gente sigue viendo cómo juega en especial en arcilla, pese a un bajón lógico, como le pasó en Roma ante el letón Ernests Gulbis, por ejemplo, todo parece indicar que seguirá ganando en su piso favorito.

Por eso mismo, quién puede animarse a decir que Nadal no es el claro favorito en París o que, si ya superó la marca de Muster, no pueda hacerlo con la histórica de Vilas. De hecho, el zurdo de Manacor, con 285 victorias y apenas 21 derrotas en polvo de ladrillo en toda su carrera, tiene una efectividad de 93,1%. Por eso, fiel a su estirpe de luchador, no se conforma y quiere más.

EFERafael Nadal consiguió en el Masters 1000 de Madrid su quinto título en la temporada

MADRID -- Una vez más, Rafael Nadal. El español tuvo nuevamente una gran semana y por quinta vez en el año terminó el domingo como ganador. En esta ocasión su última víctima fue el suizo Stanislas Wawrinka, por un sólido 6-2 y 6-4, en la definición del Masters 1000 de Madrid. Pavada de torneo. Por eso, no sin antes destacar los días soñados de Pablo Andújar, la enorme actuación de Kei Nishikori y la estupenda victoria de Grigor Dimitrov, ESPNtenis.com escogió a Nadal como La Figura de la Semana.

Sus números impactan. No dejan de asombrar, se miren por dónde se miren. Desde su vuelta a las canchas, tras estar siete meses inactivo por una lesión en una rodilla, llegó a la final de todos los torneos que disputó. Y cinco de ellos quedaron a sus pies: Madrid, Barcelona, Indian Wells, Acapulco y San Pablo. ¿Sus únicos verdugos? El argentino Horacio Zeballos, en Viña del Mar, y Novak Djokovic, en Monte Carlo.

Y hay más estadística que sustenta su presente, claro. Nadal logró por séptima vez en su carrera alcanzar cinco títulos en una temporada, algo que no había logrado en los últimos dos años. Además agrandó su rótulo de ser el más ganador de los Masters 1000 con 23 (lo sigue Roger Federer, con 21) y alcanzó a Thomas Muster en cantidad de títulos sobre clay con 40. ¿Su próximo reto? Llegar a los 46 del argentino Guillermo Vilas.

Nadal, con 55 títulos y 23 finales, tuvo una semana bárbara en Madrid. De punta a punta. Por eso, tras la consagración, no extrañan sus palabras. "Este torneo no pudo haber sido mejor para mí", explicó el español tras levantar la copa de campeón. "Estoy muy feliz y quizás esta victoria es aún más especial si se considera lo complicado que ha sido este año", explicó el número cinco del mundo, que tiene un récord de 31 triunfos y dos derrotas desde su retorno a las canchas, en febrero.

La actuación del exnúmero uno del mundo en la capital ibérica tuvo un punto de inflexión, sin dudas, en cuartos de final. Ahí llegó a estar contra las cuerdas, pero, pasado el mal momento, se abrió camino y avanzó con jerarquía. Su compatriota David Ferrer lo tuvo 6-4 y 4-2, pero Nadal jamás perdió el rumbo. Dio vuelta la historia y lo sumó a su lista de derrotados, que había comenzado con el francés Benoit Paire y el ruso Mikhail Youzhny. Luego, además, también le puso un punto final a las ilusiones de Andújar y al intento de segundo título seguido a Wawrinka.

¿La rodilla? Alguna que otra duda. En el choque ante Youzhny se lo pudo ver con muecas de fastidio y gestos de dolor. Sin embargo sus palabras fueron esclarecedoras. "Tengo molestias habitualmente, días más y días menos, pero los resultados durante esta temporada han sido muy buenos; y eso es lo importante, que estoy jugando otra vez". Y agrego: "Si algún día la molestia es mayor, y no puedo seguir, tendré que parar. Es cierto que a veces me quedo más resentido y se me puede notar más, pero es mi día a día".

Así, día a día, Rafa encara su temporada. Una temporada soñada. Que ahora tendrá dos escalas que se presentan como grandes desafíos: Roma y Roland Garros, que será su primer Grand Slam desde su vuelta. Lo cierto, estos días fueron bárbaros para Nadal, La Figura de la Semana.

Getty ImagesStanislas Wawrinka tras doblegar a Ferrer

OEIRAS -- Será injusto dejar de lado a Tommy Haas. A los 35 años, el alemán ganó el ATP de Munich y festejó su decimocuarto título ATP. Pero su gran momento ya fue valorado por ESPNtenis.com luego de lo hecho por él en Miami.

Por eso, La Figura de la Semana a nuestro entender es Stanislas Wawrinka. El suizo cortó en Oeiras, Portugal, una sequía de dos años y cuatro meses sin títulos, ya que su último festejo fue en Chennai, allá en enero de 2011. Con 28 años cumplidos en marzo, este fue apenas el cuarto festejo de su carrera, demasiado poco para un jugador de su calibre, que parece dar lo mejor de sí ante los mejores pero con poca fortuna.

El helvético, de tenis heterodoxo, digno de manual, y con revés a una mano exquisito, ya había jugado una definición en 2013: justamente su verdugo había sido Ferrer, en Buenos Aires, duelo que reeditaron ahora en la península. El suizo se reía tras aquella final por la consulta de ESPNtenis.com sobre la cantidad de títulos que había ganado en su carrera. No porque sean pocos para cualquier terrícola, pero sí para alguien que vive su sexta temporada consecutiva entre los 25 mejores del mundo y que supo estar noveno en 2008.

"Es cierto que hay torneos menos importantes que otros, pero siempre hay grandísimos jugadores, como aquí lo fue David Ferrer". Decía en febrero, con algo de razón. Sin ir más lejos, en la edición del Abierto de Portugal 2012 cayó en semifinales con Juan Martín Del Potro, nada menos.

¿Cómo se explica, entonces, su permanencia en la élite? Gracias a su buen trabajo en los torneos grandes. Nueve veces alcanzó al menos los cuartos de final en Masters 1000 y en once ocasiones alcanzó la segunda semana en los torneos del Grand Slam, con los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos 2010 y el Abierto de Australia 2011 como puntos más importantes.

Pero su pico de rendimiento se dio este año en Melbourne, donde batalló hasta caer 12-10 en el quinto ante Novak Djokovic, número uno indiscutido ahora y también en enero. "Es el mejor partido que he jugado", señalaba Wawrinka tras aquella contienda de 5 horas de juego. "Peleé como un perro, como siempre". La victoria se le esfumó. Pero no se alteró y siguió batallando con éxito en el circuito.

En marzo estuvo cerca de dar el golpe ante Roger Federer, su compatriota y espejo en muchos aspectos, pero no pudo y cayó 7-5 en el tercer set. Distinta fue la historia en Monte Carlo. Un lapidario 6-1 y 6-2 le propinó a Andy Murray aunque, claro, a las horas fue vencido por Jo Wilfried Tsonga en los cuartos de final.

Es que siempre rindió en polvo de ladrillo (su final en Roma 2008, semifinal en Monte Carlo 2009 y otros dos títulos en esta superficie lo acreditan) pero Magnus Norman, finalista en Roland Garros 2000, forma parte de su equipo de trabajo desde abril y eso ya se nota.

Padre desde 2010, sus tres hermanos jugaron al tenis en su Lausana natal, pero ninguno como él. ¿Podrá capitalizar su ductilidad y versatilidad en todas las superficies con más títulos en el corto plazo? ¿Podrá brillar y, además, doblegar a los mejores como hizo en Oeiras? ¿Podrá vivir un gran golpe que alcance a opacar su medalla dorada en dobles junto al propio Federer en Pekín 2008? El tiempo lo dirá. Esta vez tuvo su recompensa.

Getty ImagesMaria Sharapova festeja en Stuttgart; Na Li la sufre

STUTTGART -- Es cierto que Rafael Nadal ganó su cuarto título en seis torneos disputados este año. Se quedó con el Conde de Godó por octava vez en su carrera, alcanzó la segunda posición en la Carrera rumbo al Masters de Londres y es el jugador del momento, apenas eclipsado por el serbio Novak Djokovic. Pero el español ya formó parte de esta sección y tiene su crédito para volver a estarlo en las próximas semanas.

Por eso, nuestro reconocimiento y La Figura de la Semana para ESPNtenis.com es Maria Sharapova. Ganadora de cuatro títulos de Grand Slam, hace casi un año se quedó con el que le faltaba: Roland Garros.

Esta semana sacó chapa de candidata para el Abierto de Francia, luego de quedarse con el WTA de Stuttgart, primer título importante sobre polvo de la temporada, acumulando así 16 victorias en esta superficie.

Es cierto que, camino a París, aun restan disputarse tres torneos categoría Premier sobre arcilla: Madrid, Roma y Bruselas, pero la rusa se anticipó y salió adelante en un comienzo casi perfecto con semifinales en el Abierto de Australia, título en Indian Wells y final en Miami para reinstalarse en el segundo lugar del ranking mundial.

Hablando de torneos grandes, ya superó los 25 millones de dólares en premios en su carrera, dándole la razón a sus sponsors que apuestan a ella, no solo por su particular belleza, si no también porque semana a semana es noticia.

De juego bien agresivo y en donde todo depende de ella, en el debe aparece su récord negativo ante Serena Williams, hoy líder del escalafón: 2 ganados y 12 perdidos, 0-2 en polvo de ladrillo.

Número uno por 21 semanas, su máximo desafío hoy está en volver a la cúspide. ¿Tiene con qué? En el corto plazo, los números no están con ella. Veamos: ya defendió su título en Stuttgart, pero deberá repetir en Roma y en Roland Garros, para no perder puntos. Mientras tanto, tras llegar a la cuarta ronda de Madrid en 2012, allí sí tiene margen para sumar.

La menor de las Williams juega poco y nada en polvo de ladrillo pero su caída en primera ronda en Roland Garros hoy es un guiño de cara al futuro.

Si todo sucede como desea y no queda mal parada después del abierto francés, Sharapova irá por todo en Wimbledon, donde en 2012 cayó en octavos de final y la campeona reinante es Serena. Pero para eso falta. Ahora, a pensar en naranja.

Getty ImagesNovak Djokovic le cortó la racha a Rafael Nadal en Monte Carlo

MONTE CARLO -- De estar en duda su presencia en el torneo a ser el nuevo "Príncipe de Mónaco". Sí, en cuestión de días, Novak Djokovic pasó de sufrir con su tobillo derecho, que lo tuvo a maltraer inclusive en algunos partidos, a convertirse en el nuevo campeón del Masters 1000 de Monte Carlo, en el club donde se entrena, para cortar la histórica racha de Rafael Nadal de ocho títulos consecutivos. Por eso, ESPNtenis.com lo eligió La Figura de la Semana.

Fue hazaña del serbio porque terminó con el reinado del español en ese selecto certamen y ratificó ser claramente el mejor tenista de la actualidad. Sí, por si alguno tenía dudas, Djokovic confirmó que es por lejos el jugador más regular, sumando tres títulos en 2013, año que lo inició nada menos que con una victoria en el Abierto de Australia.

Esas dudas del principio se fueron disipando y ya en semifinales, contra el italiano Fabio Fognini, demostró su pasta de Nº 1 y de gran campeón. Frenó la marcha de un rival en alza, le cerró todos los caminos y ya se mostró más suelto, arriesgando más con sus golpes desde el fondo y siendo más estable emocionalmente.

Fue, indudablemente, el preámbulo de lo que se vio en la finalísima. Djokovic se mostó agresivo, con paciencia cuando fue necesario, apabullando a Nadal en el set inicial y sabiendo recuperarse cuando quedó en desventaja en el segundo, para cerrarlo con un tie-break impecable. Así, el serbio se convirtió en el jugador que más finales le ganó a Nadal en arcilla, con tres, en cada uno de los Masters 1000 en esa superficie, superando al suizo Roger Federer.

Con su gran triunfo, Djokovic le cortó a Nadal un invicto de 46 partidos y 8 títulos en Monte Carlo y ahora el N° 1 ya se adjudicó 8 de los 9 Masters 1000, ya que sólo le resta imponerse en Cincinnati, en la cita previa al US Open.

"Era una gran montaña a escalar. El desafío más grande en arcilla y tuve éxito. Ha sido un gran momento para mí porque quería el trofeo, lo quería desde que vivo aquí", afirmó el balcánico, dueño de 14 coronas en los Masters 1000.

"Esto aumentará mi confianza para el resto de la temporada y no podría haber llegado en un mejor momento, después de dos meses complicados. Pero ahora estoy exactamente donde quería estar, por nivel de confianza y juego. Y estoy listo para los retos del futuro, porque quiero ganar Roland Garros", agregó.

Claro, el próximo Grand Slam, en la famosa arcilla de París, es el único título grande que falta en sus vitrinas. "Los primeros seis, siete u ocho games fueron increíbles, lo mejor que jugué sobre arcilla, dando mi mejor nivel contra Nadal, era la única solución", comentó 'Nole', orgulloso y muy contento.

"Después del primer set, era una cuestión mental mantener ese alto nivel de juego, no cometer demasiados errores, y si hacer golpes ganadores. Pero sabía que iba a cometer más fallas, porque eso es lo que pasa cuando te enfrentas al mejor jugador de la historia en arcilla, pero salió adelante", dijo.

Para Djokovic, la molestia en el tobillo post-Copa Davis en Estados Unidos, lo obligó a una medida difícil. "Tomé la mejor decisión de mi vida al decidir jugar. Acepté el desafío mental y físicamente, y fui mejorando. Después de mi victoria sobre Fognini, estaba convencido de que tenía la oportunidad de vencer a Rafa, sentí que jugué muy bien", remató.

Por su parte, Nadal tampoco dudó: "Esto no me cambia nada y no es ninguna tragedia. No estoy ni triste ni enfadado. Competir con el jugador más en forma del momento y tener opciones de ganar el segundo set es para estar satisfecho". Qué mejor elogio para el rey Djokovic, que volvió a pleno y se postula para el Abierto de Francia. Por ahora, que aproveche a disfrutar.

APBrazos en alto para Tommy Robredo, campeón tras dos años

CASABLANCA -- Qué gran regreso. Otro ejemplo de que no hay que bajar los brazos. No hay operación en pierna izquierda que pueda hacer rendir a luchadores de la talla de Tommy Robredo.

A 15 días de cumplir los 31 años, Tommy Robredo se quedó con el ATP de Casablanca. Un torneo sin grandes nombres, es cierto, pero el español tuvo en el camino a Stanislas Wawrinka, máximo preclasificado, a quien debió vencer en semifinales para luego sí, plantarse como favorito en la definición del único torneo ATP que se disputa en África.

Final deslucida ante el sudafricano Kevin Anderson pero que no impidió que el oriundo de ciudad de Hostalric festejara después de tanto luchar. Es que entre octubre de 2011 y junio de 2012, había pasado ocho meses fuera del circuito, desplomándose en el ranking hasta quedar 471º del mundo. Pero no se rindió, por el contrario, volvió como pocos ganando 10 partidos y dos torneos Challengers en forma consecutiva para avisar que estaba de regreso.

Cerró el año con victoria en el Abierto de los Estados Unidos ante el Top 30, Andreas Seppi, y sumó otras dos finales en el segundo circuito en importancia para terminar el año 114º a fuerza de invitaciones especiales, utilización del ranking protegido y muchas victorias. Poco le importaba que, después de 11 años, no pudo terminar el año entre los mejores 51 del mundo, en una muestra de regularidad envidiable.

En 2013 continuó su escalada. En Buenos Aires avisaba arribando a la semifinal donde recién cayó con el inagotable David Ferrer. "Quiero llevar mi ranking arriba" le avisaba a ESPNtenis.com durante esa gran semana. "Pero todo se da con calma, sin presión: a disfrutar día a día y ver hasta dónde puedo llegar", confesaba.

Así, llegó el día. Anderson enfrente, nervios, poca soltura de ambos, y título para el catalán luego de dos años sin festejos en ATP y justamente donde 12 temporadas antes había caído en la primera definición de su vida en el circuito grande ante el argentino Guillermo Cañas. Santiago 2011 había sido su décimo y último grito, sin saber todo lo que vendría después.

Ahora va por lo que más le gusta. El resto de la temporada grande de polvo de ladrillo con expectativa, culminando con el ingreso asegurado a Roland Garros, el torneo grande en donde mejor se sintió (cuatro veces en cuartos de final).

Quinto del mundo en 2006 hoy disfruta de otras cosas. No en vano es el cuarto jugador activo más ganador en polvo y ya superó las 300 victorias en el circuito grande. La cuenta no para.

APBerlocq fue el héroe de Argentina ante Francia

BUENOS AIRES -- De ser el cuarto y último hombre del equipo, entrando por la ausencia con aviso del top-ten Juan Martín del Potro, a ser el héroe de Argentina para darle otro pasaporte a las semifinales de la Copa Davis. Extraordinario. De película. Es que, con 30 años, y una vida sacrificada, de mucho esfuerzo y bajo perfil, Carlos Berlocq (71º del mundo) no imaginó, ni en sus mejores sueños, vivir un día así, inolvidable, al punto de que le ganó al francés Gilles Simon, 13º y ex 6º. Y lo hizo con alma de guerrero, con los nervios lógicos, pero el pulso firme, y por eso ESPNtenis.com lo eligió como La Figura de la Semana.

El máximo torneo mundial por equipos tuvo un fin de semana de mucha acción y hubo cuatro jugadores que ganaron sus dos singles por los cuartos de final, aunque tres festejaron finalmente y uno perdió la serie con su equipo. Claro que Berlocq logró un triunfo menos, pero ese triunfo valió doble, por la jerarquía del rival, por la instancia de ser el 5º y decisivo punto (no ocurrió eso con los otros colegas) y por sus antecedentes, muchísimos menores que Simon.

Veamos que uno de esos tenistas fue nada menos que Novak Djokovic, el Nº 1 del mundo, quien ganó sus dos individuales para que Serbia superara a Estados Unidos de visitante. Otro fue Milos Raonic (15º), que resultó clave para darle la victoria a Canadá, en casa, sobre Italia. El tercero que hizo doblete y su formación pasó a semis fue Lukas Rosol, figura en el éxito de República Checa en la visita a Kazajistán, que además le permitió subir 17 puestos y ser 46º del mundo.

En tanto, Jo-Wilfried Tsonga (8º), ubicado un lugar por debajo del ausente Del Potro, también se impuso en sus dos singles de visitante en Buenos Aires, primero contra Berlocq y luego frente a Juan Mónaco. Claro, él fue muy importante para Francia, pero en los cuatro casos hubo una particularidad: vencieron a rivales de inferior ranking y nivel actual. Por eso, lo hecho por Berlocq fue una hazaña, en especial porque Argentina, de local y sobre arcilla, no era la favorita contra los galos.

"Es la victoria más importante de mi vida", repetía Berlocq minutos después de su monumental triunfo en cuatro sets sobre Simon. Y no dudó en admitir, más allá de que otros quizás hubiesen 'sacado pecho' en ese momento, en aclarar que "tenía mucho miedo". Lógico, por otra parte, todos sufren y saben la responsabilidad que hay en juego, pero lo fundamental es poder sobrellevarlo adelante y sobreponerse con actitud ganadora y positiva.

Este diestro de Chascomús, trotamundos como tantos y hoy héroe como nadie, fue también muy elogiado por la francesa francesa, que reconoció su estirpe de luchador, combativo, y sin aflojar jamás, aún en momentos de adversidad y extrema tensión. "Con cabeza de acero, un 'lift' rompedor de ritmo y nervios", señala el reconocido diario galo L'Equipe.

Claro, los medios de Francia hacen hincapié en la "debacle" en Buenos Aires, donde no pudo jugar Richard Gasquet (9º) por lesión, y se perdió un inesperado punto en el dobles, sumado a que finalmente Simon se vio obligado a sumar un comprometido punto frente a Berlocq bajo una presión "demasiado fuerte para él", en un partido en el que "lo dio todo".

En realidad, la presión mayor la tuvo Simon, por pergaminos y grandes victorias que acumula sobre sus hombros, y quedó en claro que esta vez el 'tapado' pudo con el 'consagrado', demostrando que la Copa Davis conoce de estas historias sin lógica y de gran sorpresa. No era el dueño de casa el favorito, no estaba Del Potro y además David Nalbandian, figura en dobles con Horacio Zeballos, todavía no está óptimo físicamente para jugar un single de gran valor y por eso saltó a la cancha Berlocq. Y vaya cómo lo hizo.

Por eso, por hacerse fuerte y progresar siendo el inferior, arriesgando más de la cuenta, buscando ser agresivo como receta para tratar de superar a un adversario mejor en los papeles, Berlocq fue indudablemente la figura del tenis mundial en una semana a pura Copa Davis. Le dio a Argentina el boleto a semis por 9ª vez en 12 años. Le dio el golpe de nocaut a una Francia de gran poderío. Y le dio una felicidad inmensa a tanta gente, a millones de hinchas albicelestes que siguen soñado con poder ganar algún día la tan esquiva ensaladera de plata.

MIAMI -- "No se pueden ganar todos los torneos, pero siempre y cuando se dé una oportunidad hay que estar preparado para hacerlo. Yo lo he hecho bien hasta ahora en el año", resaltaba antes de comenzar el certamen. Y la verdad, en Miami, lo cumplió a rajatabla. Tras la rápida eliminación de Djokovic y las ausencias de Federer y Nadal, Andy Murray vio su chance y no lo dudó. Terminó levantando la copa de campeón y, de yapa, volvió al número dos del mundo después de cuatro años. Por eso ESPNtenis.com lo escogió como La Figura de la Semana.

APAndy Murray sumó su noveno título en Masters 1000

El triunfo de Murray en Key Biscayne además se dio sobre una situación particular, lo cual le da un poco más de valor. El escocés no está mostrando su mejor nivel. "Espero jugar un poco mejor que en Indian Wells", explicaba a su llegada al este estadounidense, donde ya había festejado en 2009. Sin embargo no pudo cumplir en plenitud con su deseo. Así y todo, con la jerarquía de su tenis, pudo sacar adelante cada uno de sus partidos, a pura estrategia y aprovechando sus momentos para hacer la diferencia. Eso, sin dudas, es un plus que sólo tienen los ganadores.

"Ninguno de los dos jugó bien. Hubo un montón de altibajos y errores", reconocía el británico tras la final ante Ferrer, en la que salvó un match point. Pero bien podría haber sido una frase dicha detrás de la mayoría de cada una de sus victorias en Crandon Park, donde derrotó sucesivamente al australiano Bernard Tomic, al búlgaro Grigor Dimitrov, al italiano Andreas Seppi, al croata Marin Cilic, al francés Richard Gasquet y al propio Ferrer.

Como se puede ver, el camino de Murray al título no fue sencillo en cuanto a nombres propios. Jugó ante cinco preclasificados -dos de ellos top 10- y ante un rival peligroso, como Tomic, que tuvo un gran inicio de año y amenaza con avanzar en el ranking cuando controle sus emociones. Apenas Gasquet, mostrando un juego exquisito en el primer set, le pudo sacar un parcial previo a la final. La otra manga dejada en el camino por el escocés, por supuesto, fue ante Ferrer, luego de un concierto de errores y algunos problemas físicos.

Murray, de esta manera, sumó en Miami su segundo título del año. Ya había festejando en Brisbane, en su apertura de la temporada. Además hizo final en el Abierto de Australia y cuartos de final en Indian Wells. Suma 26 coronas, nueve de ellas en Masters 1000, donde no ganaba desde Shanghai 2011. Además, cuenta con un récord de 19 triunfos y dos derrotas en 2013 y está a un par de festejos de llegar a su victoria 400 en el circuito ATP.

De yapa, este escocés que junto a Ivan Lendl como coach se pudo sacar las ganas de conseguir su primer título en Grand Slam (US Open 2012) y además ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres, volvió al número dos del mundo -relegando a Federer- luego de su fugaz paso de tres semanas durante agosto de 2009. Ahora, sin grandes actuaciones para defender hasta la final de Wimbledon (hizo QF en Roland Garros, Monte Carlo y Barcelona), empieza a soñar con descontar los más de 3500 puntos que lo separan del N° 1. Le sobra tenis.

INDIAN WELLS -- Volvió. Y cómo volvió. A 40 días de su regreso al circuito a jugar un partido en singles, Rafael Nadal disfruta como un niño. Es que pasó de una reaparición retrasada, de más de 7 meses de espera, a retornar con dolor, ir sumando alegrías y títulos hasta terminar dando el gran golpe con su victoria en el Masters 1000 de Indian Wells. Por eso, ESPNtenis.com lo eligió como La Figura de la Semana, ya que además logró el récord de 22 títulos de ese nivel.

Gettty ImagesNadal había estado 7 meses sin jugar oficialmente

"La rodilla está ahí, los médicos dicen que está bien, no hay miedo de romperme, aunque a mí la rodilla me sigue doliendo", precisó en Santiago de Chile, en su regreso a la actividad oficial. Allí perdió la final con lo justo ante el argentino Horacio Zeballos. Luego fue tomando ritmo y ganando en confianza, al punto de superar al argentino David Nalbandian en la definición de San Pablo y a su connacional David Ferrer en la de Acapulco.

Ese éxito en suelo mexicano, ante un rival de elite, le abrió los ojos al mundo entero. Es que Nadal, ese zurdo de Manacor tan combativo y de mentalidad ultraganadora, ya no sólo luchaba con su molesta rodilla izquierda y vencía a los rivales más previsibles sino que avisaba que estaba para más, encendiendo una luz de alarma para sus "pares".

Al llegar al desierto de California, el propio Nadal sentó su posición: "Todavía no estoy para ganarles a los 3 mejores". Para más de uno, se trató de "abrir el paraguas", de prevenirse por las dudas. Para colmo, el sorteo del cuadro de Indian Wells le deparaba un posible choque contra su archirrival, el suizo Roger Federer, en los cuartos de final.

La noche del jueves fue histórica, porque tras casi un año se volvieron a ver cara a cara, del otro lado de la red. Cuando la mayoría creía que Federer iba a marcar la diferencia, sufrió con su espalda y contra un Nadal firme, sólido, por momentos más agresivo, que terminó llevándose la victoria en dos sets y sin dejar dudas.

Precisamente, Federer figura Nº 2 en el ranking, siendo uno de los integrantes del trío que por ahora Nadal decía parecerle inalcanzable. Acto seguido, sacó adelante la semifinal frente al checo Tomas Berdych (6º), en otra muestra de que estaba de vuelta y ya no se trataba de un aviso sino de una confirmación.

En la final, se recuperó, empezó a darse cuenta que debía ser más agresivo y terminó superando con claridad al argentino Juan Martín del Potro (7º) para superar una vez más a Federer en el listado de los máximos campeones de los Masters 1000, ahora con 22 coronas.

Así, Nadal cerró esta etapa del regreso con una marca de 17-1, más tres títulos y cuatro finales en los cuatro torneos jugados. ¿Impensado? Sí, para más de uno, seguramente lo fue. En especial, muy pocos se imaginaban semejante demostración en Indian Wells, ya mejor de su maltrecha rodilla y "limpiando" la llave con autoridad.

Por eso, sin ninguna duda, Nadal fue la gran figura de la semana pasada, con el plus de haber desplazado a Ferrer del 4º puesto del ranking. Es que Nadal había retrocedido tres ubicaciones desde Wimbledon 2012, cuando se había mostrado por última vez en una cancha antes de la vuelta en Chile. Ahora el 5º lugar ya no le pertenece y de a poco apuntará a volver al podio.

Con su triunfo sobre Del Potro, Nadal sumó 600 victorias en toda su carrera -20º jugador en llegar a esa cifra- y logró el 53º título oficial. Para colmo, se trató de su primer torneo en cemento, donde pudo haber sentido mayores molestias, en casi un año.

"Tengo una gran satisfacción personal", dijo Rafa, al admitir que no goza por haber levantado un nuevo trofeo, sino por el esfuerzo hecho tras la lesión para poder volver a jugar, superando los dolores y el miedo latente de que su futuro corriese un riesgo alítismo. Hoy sus fans y el mundo vuelven a verlo sonriente y ganador, como en sus mejores días.

Pese a la alegría lógica por su coronación en Indian Wells, dijo sentirse "triste" por darse de baja en Miami, aunque reconoció que lo hizo por recomendación de los médicos. Es hora de descansar y recuperar energías para la exigente gira europea de arcilla, donde es el rey absoluto e intentará amplir sus hazañas en Monte Carlo y, en especial, en Roland Garros, su objetivo máximo.