2010: 5.363
2011: 4.766
2012: 6.115
2013: 6.026
2014: 7.080
2015: 10.099
2016: 11.451
2017: 17.192
2018: 2.139 (a ritmo de terminar con una cifra superior a 20.000) El incremento en la velocidad implica menor tiempo para que los bateadores puedan reaccionar en su labor de intentar chocar con la pelota y por ello, naturalmente, la cifra de ponches se ha incrementado de forma dramática. En 2009, cuando el número de pitchers que lanzaban a vertiginosas velocidades comenzaba a aumentar, 82 bateadores alcanzaron a sumar por lo menos 100 ponches. En la pasada campaña, 140 toleteros llegaron al umbral de los 100 abanicados. Con los cambios defensivos haciéndose más frecuentes, los bateadores (muchos de ellos alentados por sus respectivas organizaciones) están buscando hacer que la pelota cruce el aire, pase sobre los infielders, con las esperanzas de que puedan elevarla por encima de los jardineros también. He ahí la razón por la cual el ángulo de salida se ha convertido en un tema digno de registrar (y expresado) mediante la recolección de datos. Según Statcast, el angulo de salida promedio se ha incrementado de forma significativa durante las cuatro temporadas anteriores, a medida que los bateadores han adoptado esta estrategia, ascendiendo de los 10.1 grados de 2015 a 10.8 (2016) hasta 11.1 (2017) y los 11.8 grados registrados como promedio en la presente campaña. La cifra total de jonrones se ha catapultado en 2017, con 117 bateadores sumando 20 o más cuadrangulares, número muy superior al registrado en 2001, durante el apogeo de la era de los esteroides, cuando 88 bateadores sumaron 20 o más jonrones; superando con creces a 2011, cuando 68 toleteros lograron batear más de 20 bambinazos. Los promedios de bateo en todo el béisbol siguen cayendo, disminuyendo así el número de rallies sostenidos y quizás, alimentando el deseo colectivo de los bateadores de enviar la pelota para la calle y en consecuencia, aumentando la frecuencia de ponches. "Parece que esta temporada, todas las noches, recibimos una notificación en el teléfono de que alguien tiene un intento de no-hitter vivo en el sexto inning", dijo un empleado del Busch Stadium el sábado. Su tesis tiene fundamento. Según la data de Langs, se han producido 16 intentos de no-hitters de por lo menos seis episodios el presente año. Hubo un total de 24 intentos de partidos sin hit que llegaron al sexto inning durante toda la temporada 2017. El producto que Major League Baseball nos presenta está cambiando rápidamente. Los pitchers abridores con estatus de ases dominaron durante mucho tiempo los argumentos que manejaban para vendernos este deporte, y el relato para persuadirnos a comprar boletos. Durante muchos años, la parte superior de cada comunicado de prensa enviado por los equipos incluían una lista de abridores probables, dándole así el hábito a sus clientes de revisar los posibles enfrentamientos. Si la lucha libre profesional nos presentaba a Andre the Giant y a Hulk Hogan vs. Ric Flair, el béisbol nos ha presentado, en su intento de presentarnos a este deporte como un cuento, a Koufax contra Marichal, Gibson versus Seaver, Jack Morris contra John Smoltz, Bumgarner contra todos quienes le desafien. El Gran Tren. El Expreso. La Gran Unidad. El Cohete. Pedro. Maddux. Cuando Jane Leavy escribió su biografía de Sandy Koufax, utilizó su juego perfecto pitcheado en 1965 (el último de los cuatro encuentros sin hit de su carrera) para estructurar la narración, una decisión brillante que tenía sentido. Fue el mejor partido de la dilatada trayectoria del pitcher. Ahora, resulta poco probable imaginarse que alguien escribirá un libro sobre el partido sin hits que los Dodgers lograron ante los Padres el viernes. Muchos equipos impondrán récords internos de la franquicia en ponches este año, o por lo menos así parece ser. Sin embargo, San Diego es líder de la industria en ponches, con 337 en 33 encuentros. A fin de colocar esa cifra en perspectiva, recuerden que Randy Johnson es líder de todos los tiempos en promedio de ponches por cada nueve innings, con 10.6. Los Padres de 2018 promedian 10.2 ponches por encuentro. Luego de ver que los pitchers de los Dodgers abusaron de los Padres en la noche del viernes (el lanzallamas Walker Buehler dominó por espacio de seis innings, seguido por un trío de relevistas), de alguna forma parecía inevitable considerar su irrelevancia. "Cien por ciento", dijo un evaluador tras la conclusión del cotejo. "Significa literalmente nada y será olvidado rápidamente". Debido a los cambios que sufre el proceso de desarrollo de peloteros, gracias a la influencia cada vez más marcada del uso del análisis estadístico, no queda claro si los posibles herederos del legado del "as del pitcheo" podrán alcanzar a plenitud el mismo estatus de otros tiempos y ser considerados como el proximo Bumgarner, Pedro o Randy Johnson. Los prometedores lanzadores jovenes se encuentran limitados en cuanto a la cantidad de innings de labor a medida que avanzan en ligas menores a fin de proteger sus brazos. Una vez llegan a Grandes Ligas, están siendo utilizados de forma más conservadora, con mentores que los sacan de acción una vez que empiezan a sufrir traspies en su tercer enfrentamiento contra una alineación. Si los ases del pitcheo siguen desapareciendo, entonces, surge una pregunta cada vez más importante: ¿Quién asumirá su lugar como argumento para vender boletos? Un ejecutivo indicó que, quizás, la nueva dinámica de los pitchers en este deporte es personificada por Josh Hader, de los Cerveceros de Milwaukee, quien suelta rectas, sliders y cambios desde ángulos inesperados y ha ponchado a casi dos terceras partes de los bateadores a los cuales se ha enfrentado este año. Hader es un pitcher que ha generado mucho interés dentro de la industria del béisbol. Sin embargo, debido a la naturaleza del rol de Hader, sería sumamente difícil poder venderlo a los consumidores del espectáculo de la pelota de la misma forma en la cual se puede vender a un Pedro Martínez, Roger Clemens o Max Scherzer. Hader está reservado para un rol muy específico (lanzar un inning, o dos o tres cuando Milwaukee tiene ventaja en la pizarra) y nadie puede anticipar qué día va a lanzar. Es un arma increíble para ganar partidos en las circunstancias presentes en 2018. En cuanto al negocio del béisbol, se trata de otro pitcher relevista que hace filas en un creciente ejército de lanzadores de relevo: de 14.238 apariciones de relevo en 2009 hemos pasado a 15.657 en la anterior zafra. Actualmete, el béisbol se encuentra a un ritmo en el cual cerrará la temporada con 16.099 relevistas haciendo acto de presencia en los encuentros. El problema con las actuales tendencias dentro de este deporte, indica un evaluador, es que es difícil poder imaginarse que el béisbol pueda salir de su vorágine actual sin alguna alteración en sus fundamentos. MLB quizás no pueda ser capaz de poder presentar un producto en el cual haya mayor acción y pelotas puestas en juego sin tomar medidas como la disminución de la altura de la lomita, por ejemplo, o aumentar la distancia desde el morrito hasta el home plate o cambios en la zona de strike. "¿Qué tal si hacemos algo que ayude a los bateadores?", nos preguntó. A menos que eso ocurra, el análisis estadístico seguirá motivando a que se utilice una mayor cantidad de relevistas que lancen a velocidades cada vez mayores, lo cual hará que los bateadores confronten mayores dificultades para hacer contacto. Los números son los números.
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Olney: Como Charlie Blackmon, futuros agentes libres pueden aprovechar su influencia emocional
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Olney: ¿Qué puede hacer el jefe del sindicato de peloteros para conseguir mejores sueldos?
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Olney: Qué tal si tuviera que apostar mi granja en 2018
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Judge y Machado entre los subestimados (sí, subestimados) en los rankings de fantasía
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¿Harper vs. Stanton; Ichiro vs. MadBum? Seleccionamos el mejor cuadro para el Derby de HRs sin Aaron Judge
"La gente no entiende lo difícil que es hacer lo que hizo", indicó Joey Votto, al tiempo que movía su cuerpo a la distante área en el jardín central-derecho, donde muchos de los jonrones de Judge aterrizaron.
Judge fue el campeón perfecto del Derby de Jonrones. Es el pelotero más grande en la historia del beisbol, hizo trizas a la competencia y se divirtió y se comportó con gracia -no inició la ceremonia de premiación hasta que Danilo Valiente, su pitcher en la práctica de bateo, estuvo a su lado para compartir el crédito.
Así que, sí, es desilusionante que no veamos a los fuegos artificiales de Judge otra vez si asumimos que no cambiará de idea (y veo eso menos posible que el que los Marlins ganen la Serie Mundial).
Sin embargo, Judge está en su derecho de hacer lo que desee, quizá proteger su hombro operado, y el show debe continuar.
Aquí presentamos el grupo de peloteros, sin Judge, a quienes nos encantaría ver en el Derby de Jonrones de julio.
Bryce Harper El Juego de Estrellas es en Washington en la última campaña antes de que Harper llegue a la agencia libre y el pelotero ha indicado que estará listo para participar en el Derby si se lo piden (y si está sano).
Advertencia: Harper será invitado.
Giancarlo Stanton Los extrovertidos atraen la energía de aquellos a su alrededor y los introvertidos desgastan la energía de quienes los rodean. En un mundo paralelo más pequeño, lo mismo se puede decir de los participantes del Derby de Jonrones: algunos lo consideran un evento desgastante y otros parecen adorarlo y Stanton parece ser un tipo extrovertido del Derby. En el pasado, parece haberse encantado con el torneo y una final entre Stanton y Harper quizá ofrezca el mejor espectáculo posible.
Joey Gallo Lo que el primera base de los Rangers batea no puede ser clasificado meramente como jonrones. Sus tablazos son épicos, llegan a la luna. Los manda más alto -y regularmente más lejos-que nadie más. Gallo es un real candidato a ganar el Derby.
Gary Sanchez El catcher de los Yankees venció a Stanton el año pasado y es totalmente capaz de ganar este evento. Tras unos meses de vivir a la sombra de Judge y Stanton, quizá tenga ganas de volver a estar en el centro de la acción (y si gana el trofeo, quizá podría ayudar a convencer a Judge de dejar su retiro del Derby para un duelo en el futuro).
Mike Trout El mejor jugador en el planeta ya tiene 201 jonrones en su carrera a la edad de 26 años y si alguna vez quisiera participar, la oficina de Grandes Ligas estaría encantada de tenerlo. Y debería ser invitado.
Sin embargo, presumiblemente, Trout dirá que no, lo que nos lleva a...
Todd Frazier El también, como Trout, nacido en Nueva Jersey, ofreció el que puede considerarse como el más grande espectáculo que ha dado el Derby en su historia en Cincinnati, en el primer año en el que el evento usó un formato improvisado de tiempo y el infeccioso entusiasmo que mostró junto a su pitcher, su hermano Charlie, ayudó a darle más vida al evento. Frazier, el extrovertido por excelencia, simplemente haría este evento aún más divertido.
Jose Altuve, George Sprimer o Carlos Correa Altuve sería el ratón entre los elefantes, pero tiene poder legítimo y ha conectado 24 jonrones en cada una de las últimas dos campañas, pero, probablemente diga que no. Y Springer ha dicho que no antes. Correa quizá decline también.
Sin embargo, nunca es mala idea intentar tener a un campeón de la Serie Mundial entre los participantes.
Manny Machado La temporada 2018 es una gran plataforma para Machado, quien irá al mercado de la agencia libre junto con Harper el próximo otoño y obtendrá un gran contrato. Como uno de los peloteros de los que más se hablará este verano, Machado sería una gran figura para las Grandes Ligas en el Derby.
Shohei Ohtani Cuando tomó sus primeras rondas de prácticas de bateo en Arizona este año, sus compañeros intercambiaron mensajes de texto sobre el gran poder del japonés y nadie puede discutir su poder como figura.
La participación de Ohtani provocaría que los ratings alrededor del mundo aumentaran y ojalá alguien lo invite, pero, cuando los equipos intentaron contratarlo, aprendieron que es una persona introvertida en su actitud hacia el beisbol, por lo que parece muy difícil que acepte ir al Derby.
Ichiro Suzuki La primera vez que vi a Ichiro en una práctica de bateo, el futuro miembro del Salón de la Fama, Pat Gillick, entonces gerente general de los Marineros, me advirtió: "Presta atención a su última ronda. Tiene mucho poder". Seguro que sí. Ichiro mandó a volar cada pelota que conectó a las gradas del jardín derecho con perfecto contacto y su precisa coordinador de ojos y manos.
Ichiro no mandará la pelota tan lejos como Stanton, Gallo o Harper, pero es tan disciplinado específico que quizá encuentra la forma de dar pelea. Eso sería muy divertido y el pelotero de 44 años sería el favorito de la afición... después de Harper.
Madison Bumgarner Cuando mencionamos por primera vez el deseo de Bumgarner de estar en el Derby hace un par de años, otro jugador me preguntó en tono burlón, "¿Realmente crees que Bumgarner tendría oportunidad ante los mejores bateadores del mundo?". El jugador discutió con vehemencia que hay peloteros de posición que merecen estar más en el Derby que el pitcher de los Gigantes.
Lo cual nos hace perder la perspectiva. El Derby de Jonrones, en su mejor forma, se supone que es un espectáculo, se supone que debe ser divertido, se supone que debe ser interesante. No es un examen sobre cómo batear.
El año pasado, Bumgarner tuvo jonrones con velocidad de salida de más de 115 millas, más alta que la mayoría de los bateadores. Su participación sería muy interesante e intentaría mandar pelotas hasta el Capitolio.
Sin embargo, Aaron Judge, ten en cuenta que si cambias de parecer, al mundo del beisbol le encantaría tenerte de vuelta en el Derby.
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