MANCHESTER, Inglaterra -- Contrataron a dos de los técnicos más reconocidos del fútbol mundial. Alcanzaron la barrera de los 400 millones de dólares en fichajes para esta temporada. Y su objetivo es conquistar el título de la Liga Premier inglesa. Que a nadie le quepa duda: los dos clubes Manchester van en serio.
Para el United y el City, el acabar peleándose el cuarto puesto de la Premier en la pasada temporada fue toda una afrenta. Tenían que hacer algo.
Y así fue que el United contrató a José Mourinho como entrenador, presentó su carta de intenciones con la adquisición de Zlatan Ibrahimovic y acaba de completar el fichaje más caro de la historia al incorporar al volante francés Paul Pogba por el equivalente a los 116 millones de dólares.
Nada de conformarse con quedar entre los cuatro primeros. Mourinho, un técnico con la filosofía de ganar como sea, exige un título: "Quiero ganar y creo que podemos", señaló a su llegada.
Para cuando Mourinho fue confirmado en el United en mayo, el City también tenía atado a Pep Guardiola. Reflotarán su rivalidad como técnicos en España, una que deparó varios momentos subidos de tensión cuando Mourinho dirigió al Real Madrid y Guardiola al Barcelona.
Guardiola se propuso renovar el plantel del City con jugadores que se amolden su filosofía de juego, de infatigable movimiento del balón. Se gastaron 200 millones en los fichajes de siete jugadores, sobresaliendo Leroy Sane, Nolito, Ilkay Gundogan, el prodigio brasileño Gabriel Jesús y más recientemente John Stones.
Esta será la prueba más exigente en la carrera de Guardiola como técnico, luego de exitosos ciclos al mando del Barcelona y Bayern Munich.
"Nuestro objetivo es llegar al final de la temporada con posibilidades de ganarlo todo", dijo el director ejecutivo Ferrán Soriano.
Manchester podría ser la capital del fútbol inglés.
En 2012, el City y el United fueron los actores principales en uno de los cierres de temporada más emocionantes en la historia de la Premier, con los de color azul consagrándose gracias a una mejor diferencia de goles. También quedaron como los dos primeros en la siguiente campaña, con el United atrapando el título.
Desde entonces, el mejor resultado del United ha sido un cuarto lugar. La era post Alex Ferguson se ha caracterizado por cuestionables contrataciones de entrenadores y malas decisiones al reclutar jugadores. El City también se coronó campeón en 2014, pero es una pobre cosecha al considerar el caudal de dinero invertido en fichajes por parte de sus dueños, la familia real de Abu Dabi.
Mourinho y Guardiola agitarán el avispero. Suman 22 títulos entre ambos y han dirigido a los mejores futbolistas del mundo. Son obsesionados del trabajo táctico, y son implacables al tomar decisiones. Ganadores de pura cepa.
Por ahora, mantienen una tregua. En su presentación oficial con el City, Guardiola destacó que gracias a Mourinho pudo dar "otro salto de calidad" como técnico, pero se prestará más atención a la zona técnica en el primer derby de Manchester de la temporada, el 10 de septiembre en Old Trafford.
En cuanto a sus clubes, hay varias interrogantes sin respuesta.
En el United: ¿Se entenderán Ibrahimovic y Wayne Rooney en el ataque? ¿Cómo responderá Pogba a su condición del jugador más caro del mundo? ¿Cuánto tiempo necesitará Mourinho para hacer olvidar la impronta de Louis van Gaal?
En el City: ¿Podrá adaptarse Guardiola al nivel más parejo de la Premier? ¿Seguirán dependiendo en demasía de Sergio Agüero y Vincent Kompany, jugadores que se lesionan con frecuencia? ¿Cuál será la función de Yaya Toure con Guardiola, el mismo que le vendió cuando dirigió al Barcelona?
Al menos uno de estos gigantes no saldrá campeón de la Premier esta temporada. Quizás sean ambos, considerando que Chelsea, Arsenal, Tottenham e inclusive Liverpool también son aspirantes al título, sin olvidarse del monarca vigente Leicester.
Pero tanto el United como el City hicieron por los menos los deberes para reforzar sus planteles.
OTROS DESTACADOS ESTRATEGAS
El veterano Arsene Wenger, inquilino del banquillo del Arsenal desde hace algo más de 20 años, Jürgen Klopp (Liverpool), Mauricio Pochettino (Tottenham Hotspur), Claudio Ranieri (Leicester City, el vigente campeón), Slaven Bilic (West Ham), o Ronald Koeman, que esta campaña ha cambiado el Southampton por el Everton, son algunos de los técnicos de prestigio que ya dirigían en la categoría reina del fútbol inglés.
Sin embargo, de los grandes nombres ninguno es inglés, y es que el entrenador local brilla por su ausencia en la Premier. Sólo tres se sentarán en un banquillo la campaña que se aproxima: el joven Eddie Howe en el sorprendente Bournemouth, Sean Dyche, que vuelve a la élite con el Burnley, y Alan Pardew, que sigue a los mandos del pujante Crystal Palace.
Uno de los habituales por detrás de la línea de cal en la liga, el veterano Sam Allardyce, ya no estará, puesto que ha dejado el Sunderland para tomar las riendas de la selección inglesa.
De los 19 banquillos confirmados -el Hull City, a un día de su debut todavía no tiene entrenador- tan sólo seis lo ocuparán técnicos británicos: además de los tres ingleses, están también los galeses Tony Pulis (West Brom) y Mark Hughes (Stoke) y el escocés David Moyes (Sunderland), quien regresa tras sus frustrados pasos por Manchester United y Real Sociedad.
Dos italianos (Antonio Conte y Walter Mazzarri, con Chelsea y Watford, respectivamente), dos españoles (Aitor Karanka, en el Middlesbrough, y Pep Guardiola, en el City) y un francés (Claude Puel, en el banquillo del Southampton), elevan a cinco el número de debutantes en el curso que se aproxima.
En uno de los veranos más movidos de los últimos años, siete fueron los cambios que hubo en los banquillos entre temporada y temporada.
Además de los mencionados Allardyce y Koeman, también hubo movimientos en el United -despidió a Louis van Gaal-, City y Watford -Manuel Pellegrini y Quique Sánchez-Flores se fueron de mutuo acuerdo-, Hull City -Steve Bruce se marchó poco antes del comienzo del curso-, y Chelsea y Everton -Guus Hiddink y David Unsworth no continuaron como técnicos interinos-.
Información de EFE fue utilizada en este reporte.