LOS ÁNGELES -- David Beckham ofreció una rueda de prensa, para reiterar, ante un centenar de periodistas del ámbito local, nacional e internacional que el del sábado es su último encuentro como jugador del Galaxy.
"Ha sido un año muy difícil para mí, pero me siento listo para asumir otros retos como futbolista", confirmó el mediocampista, quien agradeció todas las propuestas que le han llegado, mencionando que ha recibido llamadas de reconocidos técnicos en el mundo, para invitarlo a continuar su carrera con sus equipos, en diferentes ligas del mundo.
Negó que su futuro inmediato, todavía dentro del terreno de juego, como futbolista, sea como jugador del Cosmos de Nueva York, o como miembro del Mónaco francés.
Lo que sí confirmó es que una vez concluída la final, este sábado, inicia las negociaciones para definir su futuro como dueño o socio de un equipo de la MLS.
ENTRENÓ EL GALAXY
Mientras tanto, luego de disfrutar de un día de descanso, los jugadores del Galaxy de Los Ángeles regresaron al campo de entrenamiento, a pesar de las condiciones climáticas, que no impidieron a los campeones defensores de la MLS realizar un intenso trabajo durante poco más de una hora, en la cancha universitaria número uno, del inmueble ubicado en los terrenos de Cal State Domínguez Hills..
La oncena que orienta Bruce Arena se prepara pensando en la cita que tiene este sábado 1º de diciembre en el Home Depot Center ante el Dynamo de Houston, con la copa de campeón de la MLS de por medio.
Y aunque la sesión fue a puerta cerrada, se pudo observar al final de la misma, la práctica de tiros penales por parte de Beckham, Donovan y el resto de los especialistas galácticos.
La definición por penales, como lo ordena la FIFA, es una opción latente en una final, en caso de una igualdad en el marcador a lo largo de 120 minutos de futbol.
Al mismo tiempo que los preparativos relacionados con el terreno de juego tomaban lugar por parte del cuerpo técnico y los futbolistas, escuadrones de trabajadores laboraban, simultáneamente para dejar al inmueble listo para la gran fiesta emelesera.
El lleno absoluto, con más de 30 mil almas, a pesar de la amenaza de lluvia debe producirse a juzgar por la instalación de sectores de la tribuna, particularmente en las esquinas noreste y sureste con graderíos desmontables.
Así mismo, por la explanada principal del estadio se elevan enormes carpas para proteger a los dignatarios presentes en el juego, lo mismo que invitados especiales, VIPs y socios comerciales.
Por los alrededores del inmueble personal de mantenimiento plantaba flores nuevas y le daba una podada a las plantas y arbustos decorativos, para hacer lucir el escenario lo mejor posible.
"Las condiciones del tiempo, la lluvia y el estado de la cancha, no cambia nada para mí, porque de igual forma, debo estar atento en todo momento del partido, y de los rivales", señaló el guardameta del Galaxy, Josh Saunders.
Por su parte, el defensa central Omar González se refirió a la grave lesión que sufrió cuando incursionaba en el futbol alemán, al inicio del 2012.
"Ha sido un año muy especial para mí, empezando con esa lesión, para luego regresar cinco meses y medio después, con toda una serie de temores, al no saber si sería capaz de recuperar el mismo nivel futbolístico que tenía. Afortunadamente, siempre estuve rodeado de gente muy capaz que me ayudó a recuperarme tan rápido, cuando se hablaba de que me podía tomar hasta nueve meses el poder volver a jugar. Ha sido muy duro, pero con un triunfo el sábado, todo quedará en el olvido", apuntó el defensa, quien sigue en la mira del seleccionador nacional, Jurgen Klinsmann.
LLEGA EL DYNAMO
Mientras tanto, la delegación texana, al mando del estratega Dominic Kinnear, anunciaba su arribo al sur de California hacia las primeras horas de la noche de este jueves, para instalarse en un hotel de Torrance y este viernes, a partir de las 10 de la mañana, estarán trabajando en las instalaciones de Carson, para dar los toques finales de su preparación, de cara a esta revancha de lo que fuera la final de la Copa MLS del 2011 que, en esa oportunidad, se adjudicara el equipo galáctico.
El Seattle Sounders logró un triunfo de 2-1 sobre el Galaxy, este domingo, ante un lleno en el estadio CenturyLink Field, donde el entusiasmo de la afición local no cesó de animar a los suyos a lo largo de los 90 minutos, pero al final, el equipo campeón defensor prevaleció con un marcador global de 4-2, para coronarse como monarca de la Conferencia Oeste.
El ganador de la Conferencia del Este fue Houston Dynamo, luego de igualar 1-1 frente al DC United, en la capaital del país, en el choque de revancha, para que los de Dominic Kinnear lograran un acumulado de 4-2.
Galaxy y Dynamo también se enfrentaron en la final de la Copa MLS 2011, en el mismo inmueble ubicado en el campus de la Universidad Cal State Domínguez Hills, donde el título de campeón fue para la oncena de Bruce Arena.
AL ABORDAJE
Los locales, la integrantes del Seattle Sounders, se fueron sobre la portería galáctica desde el silbatazo inicial en busca de una remontada de proporciones monumentales.
Para ello, Sigi Schmid ordenaba un ataque con dos goleadores, el colombiano Fredy Montero, quien terminó lléndose en blanco en la liguilla emelesera, y el internacional estadounidense Eddie Johnson.
Y era precisamente Johnson, quien encendía una luz de esperanza para los de Seattle, con su anotación al minuto 12, lograda mediante un zurdazo a ras de pasto, luego de llevarse a Omar González, tras un balón rebotado.
Un minuto antes, al propio Eddie Johnson le habían invalidado un tanto, por una aparente posición adelantada, una jugada muy apretada, digna de juzgarse a través del ojo de la televisión.
Luego vino un zurdazo desde afuera del área del cubano Osvaldo Alonso, que obligó al guardameta visitante, Josh Saunders, a realizar un gran lance para desactivar la granada.
Por parte del Galaxy, muy poco a la ofensiva, notándose la ausencia de Landon Donovan, aquejado por dolencias musculares.
Para la segunda mitad, el oleaje verde sobre la meta de Saundes seguía golpeando y cuando Zach Scott lograba a los 57 minutos, con certero remate de cabeza, el 2-0, el equipo del estado de Washington parecía más cerca que nunca de lograr la hazaña, pues se acercaba a un gol de la igualdad en el acumulado.
Sin embargo, una pena máxima ejecutada por Robbie Keane, a los 68, le daba nueva vida a los galácticos.
El árbitro Mark Geiger marcó un rigorista penal, en una jugada que realizaba por sector izquierdo el irlandés Keane, para que Adam Johansson le metiera la mano.
Y aunque los de Seattle se mantuvieron a la ofensiva durante el resto del juego, su esfuerzo no les alcanzó y algunos de los jugadores del Sounders terminaron reclamando e insultando al árbitro, por algunas de sus decisiones.
Alineaciones:
Seattle Sounders: Michael Gspurning, Adam Johansson (Mario Martínez, 73), Jeff Parke, Jhon Kennedy Hurtado, Zach Scott, Steve Zakuani (Mauro Rosales, 81), Osvaldo Alonso, Christian Tiffert, Brad Evans, Eddie Johnson, Fredy Montero (David Estrada, 74).
L.A. Galaxy: Josh Saunders, Sean Franklin, Omar González, Tommy Meyer, Todd Dunivant, Christian Wilhelmsson (Juninho, 62), Marcelo Sarvas, David Beckham, Mike Magee, Edson Buddle (Michael Stephens, 84), Robbie Keane.
Arbitro: Mark Geiger. Asistentes: Adam Wienckowski y Greg Barkey. Cuarto árbitro: Ismail Elfath.
Amonestados:Eddie Johnson (Seattle), a los 68. Osvaldo Alonso (Seattle), a los 75. Expulsados:
Osvaldo Alonso (Seattle), a los 90.
Es que el equipo angelino daba un paso gigantesco hacia el título de campeón de la Conferencia Oeste, gracias a las anotaciones de su astro irlandés Robbie Keane (46 y 67), y de Mike Magee, a los 67, en el encuentro de ida.
Una obra que los dirigidos por Bruce Arena deben consumar el próximo domingo, en Seattle, y luego esperar a que el Dynamo de Houston haga lo propio frente al DC United, para que se dé la disputa de una segunda final consecutiva entre los mismos dos rivales, en el inmueble de Carson, California.
"No me importa dónde tenga qué jugar, con tal de volver a disputar la copa," señaló un eufórico Arena, tras el rotundo triunfo de su equipo, a pesar de un arranque en que todo parecía escrito para un 0-0.
La noche iniciaba bien para la visita, porque Osvaldo Alonso, el capitán de Seattle, le ganó el 'volado' a Landon Donovan y eligió iniciar jugando en la parte sur del rectángulo, donde acostumbra hacerlo el equipo de casa.
Aunque luego el duelo se convirtiera una lucha sorda, cerrada, con pocos espacios para circular, ya que una veintena de futbolistas intentaban crear algo de la nada, jugando en treinta metros, en la parte central de la cancha.
Era como ver uno de esos ejercicios, a mitad de semana, donde se busca la posesión de la pelota en espacios cortos, mediante toques de primera intención.
Los esquemas de Bruce Arena y de Sigi Schmid, eran como copia al carbon. El viejo 4-4-2 de tendencia conservadora, con recorridos muy similares: cuando no se tenía la pelota, replegar hasta el área propia, con doble escudo, con dos líneas de cuatro, dejando a dos hombres, escalonados, al frente, para intentar la salida, al recuperar el cuero.
Por ello, en casi todo el primer tiempo, las acciones de gol casi no existieron.
Los famosos centros de Beckham, principalmente, en saques de esquina, buscando en las alturas al espigado Omar González, no lograban su cometido.
Luego, vino aquel cabezazo de Donovan, a centro de Keane, que el arquero de la visita resuelve bien.
A los 31, un riflazo de derecha, desde la semiluna del área, por parte de Alonso, fuerte, pero a las manos de Saunders, era la tímida respuesta de los esmeraldas.
Sin embargo, en los segundos finales de la primera mitad, el Galaxy tejió la jugada por sector derecho, finalizando con un balón filtrado hacia la línea final, para Donovan, quien la cruzó por alto hasta el poste opuesto, donde Robbie Keane la anidaba de cabeza, con remate en la boca misma del gol, para el 1-0.
"Ellos habían hecho un buen trabajo, defensivamente y eso nos obligó a ser creativos para buscar romper la útima línea y considero que el primer gol fue la clave en nuestro triunfo," describió Landon Donovan, aunque, el capitán galáctico, quien salió antes del fin del duelo, con calambres, considera que no todo está definido.
"Es solo un buen inicio de la serie y nosotros habíamos anticipado, previo al juego, que sin importar lo que sucediera en los 90 minutos de hoy, aún nos quedarían otros noventa. Ahora tenemos que ir a Seattle muy concentrados," advirtió Landon.
La anotación obligó al equipo de Sigi Schmid a descararse un poco, en el arranque de la segunda mitad, cuando los visitantes intentaban llegar con mayor insistencia a la portería de Josh Saunders.
Sin embargo, al adelantar líneas, los de Seattle abrieron espacios por donde llegó el demoledor ataque galactico.
"Nuestro mayor error es no haber sido capaces de mantener el 1-0. Teníamos que haber jugado con una mejor mentalidad en ese momento, pero cuando nosotros teníamos la pelota y buscábamos ir al ataque, fue cuando nos tomaron con lo mejor que Bruce Arena sabe hacer, echarse para atrás y contragolpear, con la velocidad de Donovan, la capacidad de Keane y con toda la creatividad que ellos poseen, por ello son tan peligrosos," reconoció el timonel del Sounders.
Porque a los 64 llegaba el 2-0, consumado por Mike Magee, en servicio desde la derecha de Franklin, tras un magnífico balón filtrado al espacio por Keane.
Tres minutos más tarde, el propio irlandés lograba el tercero de la noche para la tropa de Bruce Arena, el segundo en su cuenta particular, remachando un balón suelto, luego del intento de Wilhelmsson, en una jugada que había iniciado Donovan.
"Es un magnífico triunfo, lo disfrutamos, pero sabemos que en el futbol todo puede pasar, por eso, nosotros vamos a estar totalmente concentrados, desde el primer minuto que entremos a la cancha, el próximo domingo, en Seattle, ya que esto, de ninguna manera podemos considerarlo como algo que ya está consumado," destacó el goleador de la noche, Robbie Keane, quien agregó:
"Claro que nos hubiese gustado hacer un cuarto gol y tuvimos varias ocasiones para lograrlo, pero ellos lo evitaron con buenas acciones defensivas. Sin embargo, nosotros tomamos los tres goles en cualquier partido," concluyó Keane.
ALINEACIONES
L.A. GALAXY: Josh Saunders, Sean Franklin, Omar González, Tommy Meyer, Todd Dunivant, Christian Wilhelmsson (Michael Stephens, 77), David Beckham, Juninho (Marcelo Sarvas, 46), Landon Donovan (José Villarreal, 84), Mike Magee, Robbie Keane.
SEATTLE SOUNDERS: Michael Gspurning, Adam Johansson, Jeff Parke, Zach Scott, Jhon Kennedy Hurtado, Mario Martínez, Osvaldo Alonso, Christian Tiffert (Andy Rose, 72), Brad Evans, Alex Caskey (Steve Zakuani, 73), Fredy Montero.
Arbitro: Jair Marrufo.
Asistentes: Frank Anderson y Corey Rockwell. Cuarto oficial: Sorin Stoica. Amonestaciones:Jhon Kennedy Hurtado (Seattle), a los 15.
LOS ÁNGELES -- El Galaxy de Los Ángeles, que se metió a la fiesta grande de la Major League Soccer, a una postemporada con ricas viandas, que ofrece como platillo principal la Copa MLS 2012, a hurtadillas, por la puerta trasera, mediante la repesca de la Conferencia Oeste, ha abierto todo un mundo de posibilidades luego de su convincente triunfo sobre el San José Earthquakes.
Es que luego de dejar en el camino a Vancouver Whitecaps, con relativa comodidad, y de remar contra corriente, para terminar derribando al superlíder de la campaña regular, a sus vecinos del norte, el Galaxy ha potenciado sus opciones para repetir como campeón de la MLS.
Aún más, el equipo afincado desde hace una década en Carson, California, puede hasta llegar a convertirse en el anfitrión del encuentro que definirá al nuevo monarca, una final pautada para celebrarse el sábado 1 de diciembre.
Aunque, para que eso se haga realidad, deben cumplirse varias condiciones.
Primero, que David Beckham, Landon Donovan, Robbie Keane y sus secuaces logren coronarse como campeones del oeste, para quedar al mismo tiempo investidos como finalistas de la Copa MLS.
Para ello, el Galaxy debe pasar sobre el Seattle Sounders, en serie de doble juego, que se inicia el domingo en El Home Depot Center.
La segunda condición, sería que el Dynamo de Houston, otro invitado incómodo, que se metió de 'colado' al fandango emelesero, logre instalarse como el representante de le feligresía del este, en el banquete de honor de la MLS.
Los de Dominic Kinnear ya hicieron toda clase de estropicios en la fiesta, luego de poner el pie, para detener la puerta de acceso a la liguilla, que se les cerraba, metiéndose como el quinto y último lugar del sector, para arruinarle la celebración al Chicago Fire, en un juego reclasificatorio.
Después, los texanos dieron cuenta del invitado principal del sector, el líder Sporting de Kansas City.
Y ya encarrilados, ahora, todo lo que necesitan los de la Ciudad Espacial, es disponer del DC United, para repetir una película que ya vimos en el 2011: una final contra el Galaxy.
Una eventual reedición de la pasada Copa MLS que también tendría como escenario al Home Depot Center, debido a las nuevas disposiciones puestas en práctica por la liga en la presente temporada.
Una de ellas es la que impide que lleguen a la final dos equipos de una misma conferencia y, la otra, y en este caso, la modificación más trascedental, es la que dispone que la Copa MLS 2012 se disputará en la casa del equipo que haya logrado más puntos durante la campaña regular.
Por ello, en el caso de darse una final entre angelinos y texanos, la ventaja es para el Galaxy, que totalizó 54 unidades, por 53 del Dynamo.
Una final a la que el elenco de Bruce Arena podría acceder con el impulso que le ha dado a su ataque un inspirado Robbie Keane, autor de dos tantos en el 3-1 galáctico sobre San José, el miércoles, en Santa Clara.
No por nada, el atacante irlandés fue destacado como El Mejor Jugador del 2012 en la MLS, de acuerdo a una nueva tabulación realizada en todos los juegos de la temporada regular, a partir de aquel pasado 10 de Marzo de 2012.
Robbie Keane acumuló 854 puntos en los 2,520 minutos en la cancha, vestido con la camiseta del Galaxy, a lo largo de la campaña.
Keane, en su categoría de delantero, superó a 454 jugadores de la MLS y dejó atrás al monarca de goleo de la liga, el atacante de San José, Chris Wondolowski, por un margen de 18 puntos.
La calificación se basó en tres aspectos vitales del futbol: mayor número de disparos con dirección a la portería, porcentaje de éxito en las confrontaciones individuales y capacidad para pasar el balón.
Armas que Bruce Arena y el Galaxy pueden utilizar, no solo para meterse a la disputa de la Copa MLS 2012, sino hasta para engullirse todo el pastel de la gran comelitona emelesera.
Los 27 mil espectadores que llenaron este domingo por la noche El Home Depot Center, enmudecieron cuando el internacional hondureño Víctor Bernárdez ejecutó un tiro libre, desde unos 30 metros de la portería, con un zapatazo de pierna derecha, que luego de superar a la barrera, se le escapó al guardameta Josh Saunders, para introducirse lentamente, en la portería galáctica, convertido en el único tanto de la noche.
"Eso no fue falta, acciones como esa hay cien en un partido de futbol," se quejaba al final del duelo, Bruce Arena, el director técnico del Galaxy, apuntando hacia el árbitro Ricardo Salazar, quien en el tercero de los 5 minutos de reposición, señaló una falta de Marcelo Sarvas sobre Simon Dawkins, misma que terminó convertida en gol.
"Más de lo que pudiera significar para mí, en lo personal, me quedo con lo que vale ese gol para el equipo, porque ha sido un gran resultado para nosotros, ya que se trata de un rival con uno de los mejores planteles de la liga, pero eso es algo que a nosotros nos motiva," apuntó Bernárdez, luego del triunfo de su equipo.
"No hemos ganado nada todavía, porque solo se han jugado 90 minutos y vamos a encarar el juego de vuelta en casa con mucha humildad y con respeto hacia al rival, porque falta el segundo tiempo," agrego el defensa catracho.
El choque de vuelta se celebrará en San José, en el pequeño estadio de la Universidad de Santa Clara, el miércoles 7 de noviembre, a partir de las 8 de la noche, donde deberá surgir un ganador, el equipo con el mayor número de goles anotados en los dos encuentros, de lo contrario, se disputarían dos tiempos extra de 15 minutos cada uno, y se ejecutarían series de penales, de ser necesario, para romper la igualdad.
El vencedor se enfrenta al equipo sobreviviente del choque entre Real Salt Lake y Seattle Sounders, por el titulo de la Conferencia Oeste.
INICIO TRABADO
El Galaxy cambió notablemente en relación a lo que mostró en la repesca frente a Vancouver, en el que el estratega Bruce Arena decididamente ordenaba un planteamiento inclinado hacia la ofensiva.
Frente a Terremotos, la historia era diferente y los galácticos no iban arriesgar frente al equipo del canadiense Frank Yallop, que no solo había sido el mejor a lo largo de la temporada regular de la MLS, sino que, además, la tropa comandada por Arena no pudo ganar en ninguna de las tres citas frente a los rivales del norte de California, perdiendo 2-3 y 4-3, antes de igualar 2-2 en su última confrontación.
Los dueños de casa fueron, en consecuencia, más precavidos. Reforzaron, de inicio, su aparato defensivo con la reaparición de Sean Franklin, para patrullar el sector derecho. Además, el centro delantero Edson Buddle se quedaba en la banca para ceder su lugar a un mediocampista todo terreno, el brasileño Marcelo Sarvas.
Y para compensar al equipo angelino, en lo ofensivo, Landon Donovan aparecía más adelantado, acompañando en el ataque al irlandés Robbie Keane.
Por ello, el duelo fue de pocas libertades, particularmente para el máximo realizador de la liga, Chris Wondolowski, quien contaba con la complicidad de Steven Lenhart, en el ataque de los visitantes, pero con pocos balones como para poder inquietar a Josh Saunders, el arquero galáctico.
Y aunque los campeones defensores de la Copa MLS parecían tener el control del juego, la verdad es que Becks y compañía planteaban poco peligro ante la valla de San José, para regocijo de unos 200 aficionados, los '1906 Ultras' que estaban apostados en la tribuna de la esquina noroeste del inmueble de Carson, y que hicieron el viaje desde el área de la Bahía, para animar a su equipo.
Al final, se quedaron cantando por espacio de 45 minutos, después del pitazo final, celebrando el triunfo de los suyos.
Una victoria que llegaba al final, a los 93, de un duelo en que los locales tuvieron las mejores opciones de gol, a lo largo de 90 minutos.
Todo se iniciaba a los 8, cuando Keane desvía con la coronilla un servicio en tiro libre de Beckham y pasa rasurando el pose izquierdo de la meta defendida por Jon Busch.
Y ya sobre el final de la primera mitad, Mike Magee llegaba una décima de segundo tarde a la cita con un centro venenoso que desde la izquierda ponía Todd Dunivant.
En el segundo minuto de reanudado el encuentro, un tiro libre, violento, cobrado por el hondureño Víctor Bernárdez, puso a prueba a un Saunders, quien se vió obligado a rechazar la bomba.
Era un aviso de lo que vendría más tarde.
A pesar del dominio galáctico del segundo tiempo que se fue haciendo tan intenso como estéril.
Porque a los 72, un derechazo cruzado de Keane, que Busch toma en su regazo, anticipaba aquel fogonazo del propio irlandés, que los 86, estallaba en la horquilla derecha de la meta visitante, en lo más cerca que estuvo el Galaxy del gol.
Mientras tanto, Wondolowski prueba suerte desde los linderos del área, pero su remate, a los 80, se va a un lado.
"Nosotros habíamos llegado aquí con la idea de que un triunfo o un empate nos vendrían muy bien. Parecía que teníamos el empate, pero quedarnos con el triunfo nos da un aliciente extra, porque lo logramos frente a un gran equipo que es muy fuerte jugando en casa," dijo el defensa puertorriqueño del Terremotos, Jason Hernández.
"Tuvimos un poco de suerte esta noche, Ellos son los campeones, por algo y sabemos que en San José van a ir con todo y nosotros debemos estar preparados," advirtió Hernández.
Alineaciones:
L.A. Galaxy: Josh Saunders, Sean Franklin, Omar González, Tommy Meyer, Todd Dunivant, Marcelo Sarvas, Mike Magee, David Beckham (Edson Buddle, 78), Juninho, Landon Donovan, Robbie Keane.
San José Earthquakes: Jon Bush, Steven Beitashour, Víctor Bernárdez, Jason Hernández, Juston Morrow, Ramiro Corrales (Shea Salinas, 69), Marvin Chávez (Simon Dawkins, 59), Rafaél Baca, Sam Cronin, Steven Lenhart (Alan Gordon, 65), Chris Wondolowski.
Arbitro: Ricardo Salazar. Asistentes: Corey Rockwell y Peter Manikowski. Cuarto oficial: Armando Villarreal.
Amonestados:Marvin Chávez (San José), a los 17.
CARSON, Calif. -- El Galaxy de Los Angeles estuvo en la lona durante dos terceras partes del juego de reclasificación frente a Vancouver Whitecaps, en su presentación en la postemporada de la MLS, debido a un gol tempranero de los canadienses, pero gracias a los tantos de Mike Magee y de Landon Donovan, le dieron la vuelta al marcador, cambiaron el curso de la historia, y terminaron por imponerse 2-1, la noche del jueves, en el El Home Depot Center.
Con su triunfo, la tropa de Bruce Arena aseguró su presencia en una serie frente al San José Earthquakes, en juegos a ida y vuelta, por las semifinales de la Conferencia Oeste.
El primer choque tendrá lugar este domingo 4 de noviembre, a partir de las 6 de la tarde, en El Home Depot Center, mientras que la vuelta se celebrará en San José, el 7 de noviembre.
"Si yo hubiese escrito un guión para este juego, definitivamente, no habria incluído un gol anotado por Vancouver, en los primeros 3 o 4 minutos, pero hay que darle crédito a la magnífica jugada del número 16 (Watson), quien luego de superar a Jiménez, puso un gran servicio para la anotación", dijo Bruce Arena, el timonel galáctico, quien adelantó que realizará cambios en su alineación para el choque del domingo, frente a San José.
Y aunque no dio nombres, es casi seguro el retorno de Sean Franklin como marcador de punta por derecha.
Es que por ese sector se gestó el tanto canadiense, a pesar de que el Galaxy tomaba la iniciativa desde el pitazo inicial, ya que Arena planteaba un juego en donde la pelota debía pasar más tiempo en la mitad norte del campo, la defendida por los de Vancouver.
Con dos atacantes a tiempo completo, Robbie Keane y Edson Buddle, además de la presencia de área de Mike Magee, quien se destaca por sus goles importantes para la causa galáctica, lo mismo que los arribos siempre explosivos de Landon Donovan por sector derecho, presagiaban una noche tormentosa para los dirigidos por Martin Rennie.
Sin embargo, fueron los Whitecaps los que pusieron a funcionar el marcador electrónico del inmueble de Carson, con un gol tempranero que llegaba como cubetazo de agua fría para los aficionados locales.
Sucedió al minuto 3, en una escapada de Matt Watson, por el sector izquierdo del ataque canadiense, que culmina con una diagonal retrazada, esa que se conoce como la de la muerte, que empalma de derecha Darren Mattocks, cruzando un remate que se hizo inalcanzable para Josh Saunders, el arquero angelino.
Luego, aunque los locales monopolizaban el cuero y el territorio, no lograban producir ocasiones de gol y el verdadero peligro ante la meta canadiense llegaba a cuentagotas.
Al minuto 30, media vuelta de Keane, quien saca un zurdazo que obliga a recostarse al portero visitante, Brad Knighton.
Tres minutos más tarde, remate de cabeza, desviado, por parte de Donovan.
Sobre el final de la primera mitad, Knighton desvía en buen lance un remate a balón detenido de Beckham y paramos de contar.
MEJORA EN EL SEGUNDO TIEMPO
En el complemento, el Galaxy acentuaba su presencia en suelo canadiense, en parte, porque Arena prescindía de un lateral, Jiménez, para hacer ingresar a un volante ofensivo, el brasileño Marcelo Sarvas, pero también, porque los de Vancouver habían retrocedido unos metros más y se defendían en el último tercio del rectángulo de juego.
Por ello, vino esa violenta volea de Becks, a los 67, atajada por Knighton, con rápida una respuesta de los Whitecaps, que casi hacen el 2-0.
Sin embargo, tanto insistió el Galaxy, hasta que a los 69 minutos, Mike Magee empujó, con un toque sutil, de derecha, un preciso servicio de Beckham, desde el costado derecho, para poner las cosas 1-1.
"Ellos nos complicaron un poco el trámite del juego, pero nosotros siempre estuvimos confiados en que podíamos revertir el marcador. Los aficionados sí empezaban a impacientarse", señaló el autor del primer gol galáctico, Mike Magee, quien no perdió tiempo y dijo estar ansioso por enfrentar al Terremotos.
"Existe una rivalidad importante y ahora que ellos quedaron como superlíderes, ya los estamos esperando y, de seguro, deberá ser un buen duelo", adelantó Magee.
El 2-1 llegó cuatro minutos después, mediante un penal cobrado por Landon Donovan, tras una falta que le cometía el defensa argentino Martín Bonjour, quien acababa de reemplazar al capitán Jay DeMerit.
Y ahí se terminaba todo para los canadienses.
"Mis jugadores realizaron un gran desempeño no solo en este encuentro, ya que ha sido una magnífica temporada para la organización, logrando un avance significativo al clasificar a la postemporada por primera vez y hasta, con un poco de mejor suerte, esta noche pudimos haber avanzado a la siguiente ronda", comentó el estratega de los Whitecaps, Martin Rennie.
El único tanto de un entretenido choque entre rivales de conferencia, fue obra de Mike Magee, a los 83 minutos.
Galaxy llega a 54 puntos, pero no cambia su cuarto lugar de la Conferencia Oeste, que lo obliga a disputar el próximo jueves, a las 7:30 de la noche, un juego de reclasificación ante Whitecaps de Vancouver. El ganador, enfrentará en la semifinal de la conferencia al superlíder Terremotos de San José.
Seattle Sounders, por su parte, está en la tercera posición, con 56 unidades y se verá las caras contra el Real Salt Lake.
ALINEACIONES
L.A. GALAXY: Josh Saunders, Sean Franklin (Bryan Gaul, 46), Omar González, Tommy Meyer, Todd Dunivant, Christian Wilhelmsson, David Beckham (Marcelo Sarvas, 62), Juninho, Landon Donovan, Edson Buddle (Mike Magee, 75), Robbie Keane.
SEATTLE SOUNDERS: Michael Gspurning, Marc Burch, Adam Johansson, Jeff Parke (Zach Scott, 51), Jhon Kennedy Hurtado, Osvaldo Alonso, Christian Tiffert, Brad Evans, Mauro Rosales (Steve Zakuani, 82), Fredy Montero, Eddie Johnson (Samuel Ochoa, 45).
Arbitro: Kevin Stott. Asistentes: Craig Lowry y Frank Anderson. Cuarto oficial: Daniel Radford.
"Me lastimé la rodilla un poquito, no sabemos nada al respecto pero tenemos que hacer un examen y después vamos a ver, pero hay que hacer una prueba", señaló el jugador.
Donovan quedó tendido sobre el pasto, hecho que hizo presagiar que algo había ocurrido. Las asistencias entraron y fue sustituido por José Villarreal. Ya en los vestuarios, el internacional estadounidense reconoció que todavía no sabe si estará disponible para los compromisos internacionales ante Antigua Barbuda, el viernes de la semana que viene, y ante Guatemala, el martes siguiente. El jugador acaba de salir de una lesión de aductor hace unas semanas después de que se perdiera un mes de competición luego de romperse en el encuentro del 15 de agosto frente a México.Gran encuentro el que ofrecieron los planteles segundo y tercero mejor clasificados del Oeste. La intensidad fue la tónica general durante la primera mitad. La primera jugada de peligro llegó en el minuto 4', cuando un gran contragolpe que nació de las botas de Marcelo Sarvas acabó con una combinación entre Landon Donovan y Robbie Keane que a punto estuvo de costar cara a los visitantes.
Real Salt Lake sufrió un auténtico quebradero de cabeza con la movilidad en el área de Keane y Donovan y dos minutos después, otro ejemplo del ariete irlandés sobre cómo jugar sin balón, propició una pared con el capitán del Galaxy, que disparó a puerta rebotando el esférico es un defensor. El rechace fue aprovechado por Juninho para estrellas el cuero en el larguero.
Comenzó hambriento el conjunto dirigido por Bruce Arena, que quería aprovechar su condición de local. La solidez fue su bandera y el peligro llegaba por ambas bandas, quizás algo más desde la derecha. Precisamente fue en ese lado donde Juni asistió a la perfección a Keane, que se internaba por la izquierda. El delantero remató con la zurda sin que el balón tocara el suelo y el primer gol del encuentro subió al marcador. Un auténtico golazo. Era el minuto 17' y el Galaxy estaba dominando la cita en juego y tanteo.
Tras el tanto de Keane, dio la sensación de que Real Salt Lake se desinfló después de estar bien plantado sobre el terreno de juego. Nada más lejos de la realidad. En el minuto 25', la delantera de Utah pagó a la zaga angelina con la misma moneda. Fabián Espíndola dejó pasar la pelota mientras tiró un desmarque. Álvaro Saborío asistió de nuevo al ariete argentino, que no perdonó solo ante Josh Saunders.
La vuelta a la tortilla llegó tres minutos después, cuando otra vez Espíndola remató de cabeza un centro de Javier Morales. La defensa galáctica se mostró débil por un fallo de entendimiento entre dos centrales no habituales como Tommy Meyer y Bryan Gaul. El 1-2 coincidió con los peores minutos de los pupilos de Bruce Arena y en el minuto 33', otro error de Meyer en un despeje casi le cuesta el tercer tanto a su equipo si no fuera por la parada de Saunders a Saborío.
Galaxy despertó antes del descanso, que llegó sin que el resultado variara pero con unos locales volcados en la portería de Rimando.
La segunda mitad comenzó terminó la primera, con el Galaxy volcado para conseguir el empate. A los 15 minutos de la reanudación, Arena introdujo a Edson Buddle en el terreno de jugo por Mike Magee, para reforzar la delantera.
La urgencia pesaba en los galácticos, que no concluían las jugadas con la misma soltura que durante la primera mitad, mientras que Salt Lake se sentía cómodo jugando su partido con el marcador a favor. Beckham y compañía se vieron en dificultades para penetrar la zaga visitante.
El encuentro llegó a su final con Galaxy al ataque y Real Salt Lake aprovechando los espacios para realizar el tercero. El marcador no se movió y los galácticos se marcharon del pasto cabizbajos.
GENIO Y FIGURAFabián Espíndola. El argentino se erigió como el hombre del partido después de anotar los dos goles de su equipo para darle la vuelta al marcador. Desquició a la defensa angelina con efectividad y en tres minutos le dio la victoria a su equipo.
VAYA DÍA Tommy Meyer. Estuvo fallón el defensor angelino. Entró para cubrir la baja de A.J. DeLaGarza y no tuvo su noche. Erró en el segundo gol visitante y otro fallo al despejar un balón casi le cuesta otro tanto a los suyos.
EL DATO
Galaxy llevaba ocho encuentros sin perder en el Home Depot Center contando todas las competiciones. La última derrota como local en partido oficial fue el 4 de junio ante Philadelphia Union por 1-2. Idéntico resultado que esta noche.
17' Robbie Keane 25' Fabián Espíndola 28' Fabián Espíndola AMONESTACIONES
64' Bryan Gaul 71' Tony Beltran ALINEACIONES
LA Galaxy: Josh Saunders; Sean Franklin, Omar González, Tommy Meyer (85' Christian Wilhelmsson), Bryan Gaul; David Beckham, Juninho, Marcelo Sarvas, Mike Magee (63' Edson Buddle); Robbie Keane y Landon Donovan (85' José Villarreal) . Real Salt Lake: Nick Rimando; Tony Beltrán (84' Chris Schuler), Jamison Olave, Nat Borches, Chris Wingert; Kyle Beckerman, Jonny Steele (77', Yordany Álvarez), Luis Gil, Javier Morales (90', Paulo Jr); Alvaro Saborío y Fabián Espíndola.
Ha sido otra semana ajetreada para Los Angeles Galaxy después de su viaje a Puerto Rico, aunque la motivación sigue intacta. El objetivo de los playoffs ya es casi una realidad, ya que una victoria de los angelinos ante Toronto FC este sábado podría atar la liguilla matemáticamente.
"Ahora ya es posible asumir que es muy probable que vayamos a los playoffs", señaló Landon Donovan, que jugó poco más de 20 minutos en el encuentro de la Liga de Campeones ante los Islanders de Puerto Rico. "Aun así, hay mucho en juego con los equipos del Este. Debemos seguir ganando partidos y ahora nuestra mentalidad es buena, así como nuestra actitud. Estamos confiados y simplemente debemos saltar a la cancha y jugar".
Los galácticos están empatados a puntos con Real Salt Lake en la tercera posición con 46 puntos, aunque los angelinos salen favorecidos. Restan cinco juegos para el final de la temporada regular y el calendario da una de cal y otra de arena al Galaxy. Si este sábado se miden al equipo con peor promedio de la MLS (Toronto ocupa la última posición de la Conferencia Este con 22 puntos), y la semana que viene visitan la siempre complicada cancha de Colorado Rapids, los tres últimos partidos les enfrentará a Real Salt Lake, San José Earthquakes (líderes indiscutibles) y Seattle Sounders (cuarta posición).
Vencer esta noche significaría marcar las distancias con un equipo que se encuentra a las puertas de la liguilla, FC Dallas. Se ampliaría la ventaja en 13 puntos cuando a los texanos les restan 12 puntos por disputar.
"Estoy contento por esta situación. Estar donde nos encontramos ahora es una gran posición", comentó Omar González. El defensa central se erigió como uno de los artífices de la remontada del Galaxy esta temporada, y es que luego de ocupar la última posición del Oeste los pupilos de Bruce Arena se empeñaron en forzar un cambio de imagen que les ha llevado a remontar y poder acabar la campaña regular en el segundo puesto de la conferencia. El jugador se perdió gran parte del año por una lesión de rodilla de la que salió hace pocas semanas.
"Cuando empecé a practicar fue cuando mis compañeros empezaron a jugar mejor. Cuando regresé es cuando comenzamos a jugar mucho mejor", apuntó González.
El defensor fue uno de los habituales que no viajaron a Puerto Rico para el compromiso de Liga de Campeones. Arena optó por dar descanso a los titulares y también quedaron en tierra, Mike Magee, Josh Saunders, Robbie Keane, Sean Franklin y David Beckham, que aún se recupera de una lesión en el tobillo y apunta a que se perderá su tercer encuentro al hilo.
El encuentro comenzará a las 7.30pm PT.
LOS ANGELES -- Los Angeles Galaxy continúan haciendo historia en la MLS. Tener a los jugadores más mediáticos es sinónimo de equipo competente (son los vigentes campeones de la Copa MLS), resolutivo (fueron capaces de pasar de la última posición a posiciones de playoffs en dos meses esta temporada), mediáticos y, por supuesto, líderes en ventas de playeras.
Según un listado proporcionado por la MLS, Galaxy es el único plantel que cuenta con tres jugadores entre los que más camisetas venden. El líder indiscutible y por antonomasia desde hace cinco años es David Beckham.
Si ha habido una revolución en la liga, ha sido gracias a su presencia, que ha logrado ampliar las fronteras del fútbol estadounidense y producir generosos beneficios a la MLS y el Galaxy con la venta de playeras. No olvidemos que antes incluso de ser presentado en 2007, las camisetas con el número 23 y el nombre de Beckham se vendieron como churros: 250.000 playeras vendidas. Eso sin contar con los 11.000 nuevos pases de temporada y al lleno absoluto en asientos de lujo.
Más allá de la 'Beckham-manía' desatada, en la tercera posición de playeras más vendidas se encuentra la de Landon Donovan, otro clásico de los ingresos por este tipo de vía. Robbie Keane, que arribó a Los Angeles hace un año, ocupa la octava posición en número de camisetas del Galaxy distribuidas a la afición. Mike Magee se encuentra en la posición número 23, hecho que según un artículo publicado en la web oficial del club, le provocó una grata sorpresa.
"¿En serio? ¿El 23? Mi madre tendrá algo que ver", bromeó el jugador, "no sabía nada, pero me quedo con ello".
Además del Galaxy, entre las playeras más vendidas se encuentran las de Thierry Henry de los Red Bulls de Nueva York, que se sitúa en la segunda plaza; la de Fredy Montero, de Seattle Sounders, en la cuarta; Dwayne De Rosario, en la quinta; o el goleador Chris Wondolowski en la sexta.
El periodo que abarca el listado es desde el 10 de marzo hasta el 10 de septiembre del 2012.
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