Inglaterra, que en los últimos 40 años le ganó apenas tres partidos a Italia y perdió ocho, comenzó a ilusionarse con un triunfo cuando Robbie Fowler inauguró el marcador a los 63 minutos en el estadio Elland Road.

El "Avioncito" Montella, sin embargo, igualó a los 72 con un tiro desde unos 20 metros que se clavó cerca de un ángulo alto y aumentó desde los 12 pasos en tiempo de descuento tras una falta del arquero David James sobre Massimo Maccarone.

Fue el quinto partido seguido sin victorias de Inglaterra, que venía de un ciclo brillante de la mano del técnico sueco Sven Goran Eriksson, incluida una paliza 5-1 a Alemania como visitante.

Los ingleses tratarán de levantar la moral con una victoria en su próximo partido ante Paraguay.

Fue un partido de muchos roces y poco fútbol, particularmente en el primer tiempo. Inglaterra estuvo cerca de anotar en una jugada en la que el italiano Gianluigi Buffon confirmó por qué es considerado uno de los mejores arqueros del mundo haciendo gala de grandes reflejos al desviar por sobre el travesaño un remate de Sol Campbell.

Eriksson envió nueve jugadores nuevos en el complemento, entre ellos Fowler, quien quebró la paridad ayudado por una falla de Alessandro Nesta, que perdió un balón, allanando el camino para que Joe Cole habilitase al artillero.

Un error del mismo Cole facilitó el primer gol de Montella, quien atraviesa por un momento mágico en el que anotó seis tantos en dos partidos de Roma en la liga italiana. Habilitado por Demetrio Albertini, el "Aeroplanino" (Avioncito) cambió de pierna y sacó un fuerte zurdazo, clavando el balón lejos del alcance de James.

Montella estuvo cerca de aumentar a los 72, en que su remate luego de otra entrega de Albertini fue rechazado por James.

El técnico Giovanni Trapattoni hizo entrar sobre el final a Maccarone, delantero del Empoli que pasó a la historia como el primer jugador de la segunda división que juega en la selección italiana. Y Maccarone generó el penal que convertiría Montella.

SÍNTESIS DEL PARTIDO

INGLATERRA: Nigel Martyn (David James, 45); Danny Mills (Philip Neville, 45) Sol Campbell (Ugo Ehiogu, 45), Gareth Southgate (Ledley King (45), Wayne Bridge (Gary Neville 86); David Beckham (Danny Murphy, 45), Nicky Butt (Owen Hargreaves, 45), Frank Lampard (Joe Cole, 45), Trevor Sinclair (Teddy Sheringham, 71); Michael Owen (Darius Vassell, 45), Emile Heskey (Robbie Fowler, 45).