El equipo del italiano Cesare Maldini, seleccionador de Paraguay, dominó casi siempre el ritmo del juego y la posesión del balón y apenas dio opción a los nigerianos en el primer partido de preparación de éstos tras la decepción de la Copa de Africa de Naciones.

Nigeria jugó sin dos de sus hombres claves, su capitán Sunday Oliseh y Finidi George, en un intento del seleccionador nacional, Adegboye Onigbinde, de hacer pruebas con otros jugadores. Su juego dejó mucho que desear y adoleció casi siempre de falta de conjunción y juego anárquico.

Paraguay arrancó con fuerza y necesitó menos de media hora para romper el marcador, gracias a un remate de cabeza del defensa central Carlos Gamarra.

El conjunto sudamericano marcó claras y prontas diferencias con respecto a su rival africano, que ya en la primera mitad daba palos de ciego y se revelaba débil y con carencias de coordinación en la defensa y en el centro del campo.

Por el contrario, la línea de contención de la selección de Paraguay se mantuvo firme y supo defenderse de las escasas embestidas que conseguía su rival, que apenas logró quebrar a una zaga formada por Arce, Gamarra -espectacular-, Ayala y Cañiza, y que estuvo protegida por la siempre magistral destreza del cancerbero José Luis Chilavert.

Por parte de Nigeria el atacante del Arsenal Nwangko Kanu y su compañero de camiseta, el centrocampista Okocha, tuvieron algún momento de lucidez durante el transcurso del primer tiempo, aunque a los africanos les faltó la confianza que derrochaba su oponente sudamericano.

Tras el paso por el vestuario, los sudafricanos recuperaron posesión y se centraron en el contraataque, de nuevo con Okocha como punto de referencia en el centro del campo.

No obstante, y aunque parecía que todo estaba ya sentenciado, los últimos esfuerzos de la plantilla de Onigbinde por llegar al empate y remontar la cita, dio sus frutos en el minuto 84, cuando Okocha transformó un penal.

Nigeria y Paraguay no se enfrentaban desde el Mundial de Francia 98, en donde los sudamericanos se impusieron por 3-1.

SÍNTESIS DEL PARTIDO

1 - PARAGUAY: Chilavert (Ricardo Tavarelli, m.46); Arce, Gamarra, Ayala, Cañiza, Struway, Gavilán (Víctor Quintana, m.84), Paredes, Bonet, Cardozo (Jorge Campos, m.72), Santa Cruz.

1 - NIGERIA: Ejide, Onyeokwu (Sodjie, m.32), Udeze (Pius Ikedia, m.84), Ejiofor, Ifejiagwa Emeka (Akuwegbu, m.76), Okocha, Kanu, Ogbeche, Idahor (Daniel Shittu, m. 71), Babayaro, Kaku.

GOLES: 0-1, m.24: Gamarra, 1-1, m.82: Okocha, de penal.

ÁRBITRO: Mr Benett (ING)