En la otra cara de la moneda, los equipos de Australia, Grecia, Lituania y Corea del Sur ( los cuales eran ya participantes habituales en estos torneos), quedaron sorpresivamente eliminados en los campeonatos cualificatorios de sus regiones y no estarán participando en este Mundial. El caso más impresionante es el de Australia, quienes luego de ser prácticamente los únicos representantes de Oceanía por más de cincuenta años, fueron derrotados por Nueva Zelanda en una serie de tres partidos en que se dilucidaba quién sería el representante de esa región. No menos sorprendente fue la derrota de Corea del Sur en las semi-finales del Campeonato Asiático, de las manos de los libaneses.

Vamos a darle un vistazo a dos de estos primerizos que están ya haciendo historia deportiva para sus países al cualificar para este torneo.

Líbano: Dirigidos por el estadounidense John Newman y encabezados por su estelar alero de 1.98 de estatura y 22 años de edad, Fadi el Katib, este equipo logró lo improbable al derrotar en semi-finales det torneo celebrado en China a Corea del Sur, luego que este equipo los hubiera vencido por 36 puntos en la ronda cualificatoria. Una sorpresiva marca individual ordenada por el entrenador Newman (habían marcado en zona las últimas dos veces que se habían enfrentado a los coreanos) permitió neutralizar la ofensiva a larga distancia de sus rivales y así obtener su pasaje a Indianápolis.

En la final, los árabes cayeron vencidos por el anfitrión, China, quien se quedó una vez más con el primer lugar. Katib fue el líder indiscutible de su equipo, promediando sobre 23 puntos por partido.

Otros jugadores estelares de este equipo son Elie Mouchantaf, escolta de 1.96 y 32 años, quien no pudo jugar en el cualificatorio debido a una lesión y Joe Voguel, centro de 2.11 que es un estadounidense nacionalizado. Voguel se caracteriza por su fuerza, veteranía y fiereza debajo de los aros, amén de su buen tiro a media distancia. La debilidad principal de este qunteto es la falta de estatura, ya que luego de Voguel, el próximo jugador más alto mide apenas 2.03.

Turquía: Aprovecharon la localía (el Campeonato Europeo del año pasado se llevó a cabo en Estambul), derrotando en noches consecutivas y en prórroga a las potentes escuadras de Croacia y Alemania y obteniendo su primera clasificación para un mundial. En el juego por la medalla de oro fueron derrotados por Yugoslavia, teniendo que conformarse con el segundo lugar, pero felices por haber conseguido su objetivo principal. Antes de esta actuación, lo más alto que habían finalizado en Europa era en octava posición tanto en 1997 como en 1999. A pesar de no haber competido en mundiales previos a éste, sí participaron en dos Juegos Olímpicos, en los años 1936 y 1952.

Sus principales jugadores son: Hedo Turkoglu, alero y escolta de 2.03 que juega en la NBA para los Sacramento Kings, hace muchas cosas en cancha y todas las hace muy bien. Ibrahim Kutluay es otro escolta de 1.98 y 28 años con gran capacidad para anotar y grandes dotes de líder. Mirsad Turnkan es un ala-pivot de 2.05, con experiencia de dos años en la NBA. Mehmet Okur es otro ala-pivot, de 2.10 y 23 años, quien recientemente fue fichado por los Detroit Pistons de la NBA. Seis jugadores de este equipo tienen experiiencia de haber participado en el Mundial Sub-22 que se celebró en Australia en 1997. Turquía logró la sexta ubicación en esa ocasión.

Su técnico, Aydin Ors, jugó 20 años con el equipo de su ciudad natal, Ankara y vistió la camiseta del Equipo Nacional en 34 competencias.

Turquía y el Líbano estarán participando en el mismo grupo del Mundial donde se estarán enfrentando también a dos equipos latinoamericanos con mucha tradición en estos campeonatos; Brasil y Puerto Rico.