Con el paso de los años y la evolución de la tecnología, las probabilidades de algún jugador desconocido surgiendo de la nada hacia el estrellato en una Copa del Mundo han disminuido considerablemente. El uso rutinario de sistemas analíticos, del "scouting digital " (en el que las imágenes de video se priorizan ante la necesidad de ver al jugador en persona) y mucha información meticulosamente recogida alrededor del planeta significa que cualquier jugador de un seleccionado nacional de alrededor de los 15 años que sobresalga, no importa de dónde sea, es típicamente marcado de inmediato.
Como resultado, cuando se trata del mercado de pases, los torneos importantes son hoy en día una instancia para el chequeo final de los clubes que desean confirmar que determinado jugador realmente cuenta con la calidad requerida para sumarlo. Observar a un futbolista durante un Mundial – cuando la presión no se compara a ninguna otra situación en busca del trofeo más prestigioso de todos – sigue siendo muy útil y ver cómo se maneja un jugador mientras representa a su país en semejante escenario ofrece a los scouts y representantes de clubes más información con respecto a su personalidad. Pero, en general, los clubes ya saben con lo que están lidiando.
La Copa del Mundo de este año, de todas maneras, ofrece más desafíos que lo normal. Qatar 2022 arranca el 20 de noviembre (una semana después de que la temporada domestica europea se toma un descanso) y termina el 18 de diciembre (una semana antes de que regrese la Premier League, el 26 de diciembre). Con la ventana de pases durante enero abriendo el primero de ese mes, los clubes tendrán poco tiempo para aprovechar toda la información que hayan podido recoger de los jugadores adentro de la cancha. Pero con el fútbol internacional tomando el centro de la escena el siguiente mes y sin partidos domésticos en me medio, es posible que los clubes también tengan un poco más de margen para decidir qué hacer.
Tener una Copa del Mundo en la mitad de la temporada, en especial en términos de cómo medir y precisar el nivel de preparación física de sus jugadores, es como tener una segunda pretemporada – aunque se podría decir lo mismo acerca del receso al comienzo de la pandemia de COVID-19. La mayoría de los clubes tomarán a esta pausa como una oportunidad para abastecerse y hacer los retoques necesarios o pensar en sus prioridades de cara a la ventana de pases de enero.
Las reuniones de "sondeo" con agentes de jugadores que no formen parte del Mundial seguramente se llevarán a cabo antes de lo que se hacen regularmente. Con el calendario ajetreado de noviembre y antes de Navidad fuera del camino en esta oportunidad, los clubes van a poder sopesar sus decisiones sobre evidencia recolectada previamente, cimentando el camino para que las negociaciones concretas tengan lugar de manera inminente. Como resultado, podrás ver unos cuantos acuerdos aceptados en primeras instancias de cara al 1 de enero.
Cuando se trata del aspecto financiero, debido a la situación económica actual y la pandemia global reciente, los principales clubes europeos ya se han flexibilizado más y adoptado un grado de diligencia mucho más alto cuando se trata de nuevas incorporaciones. Pero una potencial adquisición tras una actuación que impresione durante el Mundial podría venir acompañada de gran bonus, ya que el valor de transferencia de un jugador aumentará con cada gol, asistencia, barrida o atajada que sume (a menos que su contrato expire en 2023).
Enero, tradicionalmente es un mes en el que no se invierten sumas exorbitantes de dinero, pero puede que los clubes se vean obligados a reforzar sus planes para cubrir a los que estén lesionados, fatigados o simplemente quieran aprovechar una oportunidad que de otra manera no se les hubiese presentado.
En cuanto a los jugadores, la época en la que se lleva adelante el torneo proporciona un elemento novedoso que por lo general no se aplica al ciclo anual de scouting, por lo que quienes ocupen los titulares tendrán una oportunidad única de posicionarse en el centro de la escena delante de los propietarios y presidentes de los clubes que estarán atentos a toda la acción en Qatar.
Ha sucedido antes, pero la historia proporciona una advertencia de que las cosas no siempre funcionan como es de esperar cuando basas una transferencia en una actuación en una Copa del Mundo. A continuación, daremos algunos ejemplos de estrellas revelación del pasado además de algunos de los nombres que los clubes seguramente seguirán de cerca en este torneo.
Maravillas de Copas del Mundo pasadas
James Rodríguez, MA, AS Monaco a Real Madrid, €75m, 2014
Si bien era una estrella en ascenso gracias a sus campañas prometedoras con FC Porto y AS Monaco, el centrocampista internacional colombiano se posicionó en el centro del mapa con actuaciones fenomenales en la Copa del Mundo 2014. Rodríguez no sólo se quedó con la Bota de Oro gracias a sus seis goles – una hazaña poco común teniendo en cuenta su posición de mediocampista atacante, y mucho menos en un equipo que no llegó a las semifinales – pero su volea espectacular contra Uruguay también le significó el Premio Puskas al Gol del Año. Acostumbrados a sumar a los jugadores más calientes en el juego mundial, Real Madrid dio el golpe rápidamente y cerró una movida por €75m antes de que el torneo terminara. Si bien el fichaje de Rodríguez no puede ser catalogado como un fiasco en el Bernabéu -- anotó 13 goles de liga en su primera temporada y ganó dos títulos de La Liga y dos Champions Leagues – su estadía de seis años fue una sombra de lo que se esperaba. Siguió un préstamo a Bayern Munich, un período deslucido con Everton y una breve parada en el equipo qatarí, Al-Rayyan. Ahora, el jugador de 31 años se encuentra en Grecia con Olympiakos.
El Hadji Diouf, DEL, Lens a Liverpool, €15m, 2002
El jefe de Liverpool, Gerard Houllier, no perdió tiempo en reclutar al delantero senegalés tras la sorpresiva derrota por 1-0 que le infligieron a Francia en el primer partido de la Copa del Mundo 2002. Con su cabello marca registrada, Diouf no le dio respiro a la defensa francesa con sus avances potentes y veloces, y con apenas 21, parecía que reunía todas las condiciones necesarias para convertirse en el siguiente astro. Si bien no anotó durante el torneo, asistió tres goles y pareció mas que cómodo jugando delante de todo el mundo, mientras que Senegal cayó ante Turquía en los cuartos de final. Sin embargo, Liverpool y Diouf nunca lograron encajar y el controvertido delantero dejó Anfield para ir con Bolton (inicialmente a préstamo, después por un tercio de los €15m que Liverpool pagó a Lens) después de tres temporadas. Luego pudo forjar una respetable carrera en la Premier League con 28 goles en los 243 partidos que disputó con clubes como Sunderland, Leeds y Blackburn antes de retirarse con el equipo de Malasia, Sabah FC, en 2015.
Gilberto Silva, MD, Atlético-MG a Arsenal, €9m, 2002
Prácticamente desconocido afuera de Sudamérica en ese momento, el combativo mediocampista Nro. 6 fue clave en la exitosa campaña de Brasil 2002 – no se perdió un solo minuto de acción -- y Arsenal se lo llevó antes de que las celebraciones terminaran. Conocido como el Muro Invisible por su fuerza al derribar a sus oponentes, Silva rápidamente se convirtió en un jugador indispensable para su nuevo club tal como lo había sido para su seleccionado nacional, mostrando equilibrio y determinación para uno de los principales equipos en la era de la Premier League. Después de seis temporadas bajo el mando de Arsene Wenger – con más de 250 apariciones, un título de la Premier League y dos FA Cups a su nombre -- Silva se fue con Panathinaikos en el verano de 2008.
Enner Valencia, DEL, Pachuca a West Ham, €15m, 2014
Otro jugador prácticamente desconocido en ese momento, Valencia convirtió tres goles en sus primeros dos partidos con Ecuador en el Mundial 2014 de Brasil y llamó la atención del mundo entero. Si sus goles no hubiesen sido suficiente, Valencia también impresionó con su ritmo deslumbrante, su avance directo, sus amagues y su imprevisibilidad picante. Aunque había fichado con el equipo de la Liga MX, Pachuca, un año antes saliendo del equipo ecuatoriano, Emelec, West Ham pagó €15m para sumar a Valencia en Upton Park ese verano. Si bien su estadía en la Premier League no produjo los resultados que su actuación en la Copa del Mundo había prometido, anotó 10 goles en 68 partidos para West Ham y tres en 23 a préstamo con Everton en una temporada. Partió a la Liga MX con Tigres en 2017, sumó 34 goles en 118 partidos durante un período de tres años antes de trasladarse a Turquía, donde es actualmente el líder en anotaciones de la liga con Fenerbahce esta temporada, habiendo sumado 12 goles en 11 partidos. Valencia también es un titular asegurado para su selección en esta edición del Mundial.
¿Futuras maravillas tras el Mundial 2022?
Cody Gakpo, 23, DEL, PSV/Países Bajos
Con una docena de clubes europeos detrás de este jugador, incluyendo a Manchester United, las próximas semanas podrían ser cruciales para el futuro del extremo de PSV. Gakpo ya ha demostrado su calidad con Eredivisie -- tiene 36 goles y 39 asistencias a su nombre en 105 partidos – y se lo ve listo para dar el salto. Maravillosamente talentoso con la pelota, y sumando el producto terminado y colaboraciones defensivas, el delantero neerlandés posee las bases fundamentales para convertirse en un jugador que haga la diferencia en el nivel más alto. Aunque sus anotaciones parecen haber disminuido en las últimas semanas, sus asistencias y pases clave no se han detenido. Si logra brillar en Qatar, un pase por €60m podría sonar barato.
Ikoma "Lois" Openda, 22, DEL, Lens/Bélgica
Con apenas cuatro partidos con el seleccionado internacional, Openda podría ser un comodín para Bélgica. Mientras que hay una competencia feroz por un lugar en la línea de ataque, el delantero de Lens suma ventaja. Su hat trick desde la banca contra Toulouse hace dos semanas en la Ligue 1 no sólo fue señal de su gran forma, sino que además sugiere que puede ser utilizado como un "súper sustituto" y además anotó dentro de los siete minutos en su debut con el escuadrón nacional senior contra Polonia en junio. A Openda le encanta jugar en el hombro de los defensores, siempre amenazando la línea de offside y es excelente encontrando espacio en el área. Este futbolista de 22 años no logró producir un impacto después de salir de Club Brujas, pero su desarrollo durante el último año con Vitesse y Lens ha sido sobresaliente, y tiene siete goles en 14 partidos esta temporada.
Moisés Caicedo, 21, MD, Brighton/Ecuador
Por lo general los jugadores atacantes son los que más llaman la atención durante los torneos más relevantes, ¿pero el mediocampista de Ecuador podrá ser el Gilberto Silva de este año? Si bien la demanda por jugadores que hagan la diferencia en el último tercio es inagotable, el apetito por una presencia eficiente y potente en el centro del campo no tiene que ser subestimada. Un fichaje desapercibido de £4.5m con Brighton en enero 2021, Caicedo pasó a préstamo con Beerschot, pero regresó en enero de 2022 y se acomodó inteligentemente al ritmo de la Premier League. Su mejora semana a semana no ha pasado desapercibida para las potencias europeas. Además de ser disciplinado tácticamente, es muy bueno con las entradas a sus rivales, las intercepciones y su movimiento con el balón (y además también puede avanzar). Una buena seguidilla de partidos con un joven equipo de Ecuador podría generar interés más allá de la Premier League, pero ya se ha reportado que Brighton quiere £85m a cambio de sus servicios.