El chileno Joaquín Niemann cuenta con mucho más que una simple carta de presentación de cara a su gran debut en el Masters de Augusta. Ningún chileno ha ganado el PGA Tour o un Major, y por supuesto Niemann se convierte así en la gran esperanza del golf chileno. Habiendo ganado el campeonato latinoamericano en enero de este año en su Chile natal, Niemann se prepara para el gran reto de su vida.
Primero en el ranking del mundo en la categoría amateur, Joaquin asegura sentirse “muy bien”. Siendo el tercer chileno que participa del torneo en los últimos cuatro años, Niemann está tocando el cielo con las manos. “También se siente increíble terminar mi carrera amateur en el Masters. Espero poder estar de regreso el año que viene”, dijo.
Proveniente de un país cuya cultura futbolera pesa por sobre todas las cosas, Joaquín explica que el golf no es muy popular en Chile pero hay mucha gente que juega al golf que entiende de la importancia del Masters. “Este es el torneo más importante del mundo. Cuando era chico soñaba con estar aquí y veía el Masters por televisión. Ahora que estoy aquí no lo puedo creer”.
Entre sus primeros pasos y acercamiento al golf, Joaquín recuerda cuando solía ver videos en YouTube, “como el Masters del año 2000 y 2005 cuando Tiger ganó. Me gustaba ver cómo ejecutaban sus tiros para tratar de aprender algo. Es muy interesante ver videos de hace 10 o 15 años y notar que la cancha sigue siendo exactamente igual”, dijo.
En preparación para el gran debut del jueves, el chileno ha podido practicar dos veces hace dos semanas y “también tuve la oportunidad de pegar un par de tiros el sábado y domingo de la semana pasada. Me siento preparado”, dijo tras explicar que además de sentirse muy bien física y mentalmente, la cancha es perfecta. “Tengo que ser paciente y tratar de controlar los nervios para poder mostrar lo mejor de mí y divertirme allí afuera. Una cosa es sentirse bien cuando el campo de juego está vacío durante una práctica y otra totalmente diferente va a ser mantener la calma cuando esté lleno de personas mirando. Veremos qué pasa”.
“Yo empecé a jugar a los cuatro años de edad. Mi padre era golfista, pero no juega muy bien”, disparó entre risas. “A los 12 años yo ya le ganaba”, explicó Joaquín al hablar sobre los comienzos de su incipiente carrera. “Sería un sueño ganar el trofeo amateur en el Masters. Ni te digo si en un futuro puedo volver y ganar ese título como profesional”.
Acompañado por familia y amigos en lo que será su último torneo como amateur antes de convertirse en jugador profesional, Joaquín ya tiene invitaciones para participar del Valero Texas Open una vez concluido el Masters. “Me invitaron a ese torneo y también al AT&T Byron Nelson así que estoy muy agradecido por la oportunidad de poder estar ahí para dar comienzo a mi carrera profesional”.
Habiendo sostenido sesiones de entrenamiento con Sergio, Jim y Rafa, Niemann aseguró tener muchas ganas de poder practicar con Tiger, “pero no creo que sea posible”, bromeó.