Primero Allen Iverson y ahora Tracy McGrady. Menos de una semana después de que se corriera la voz de que A.I. se retira definitivamente, T-Mac, otro de los mejores jugadores de principios de la década del 2000, también le puso punto final a su carrera. ¿Será lo suficientemente buena como para llevarlo a Springfield? Opinamos sobre eso y más.
1. ¿Qué es lo que más recordarás de Tracy McGrady?
J.A. Adande, ESPN.com: Esto va en contra de mi Principio de Preservación del Pico, pero mi recuerdo más vivo de McGrady es verlo sentado al final del banco de los Spurs hacia el final de su carrera. Estaba en paz con su papel reducido, y, lo más notable en esta época cínica, es que los fans de la NBA estaban contentos por él de que pudiera estar en un plantel con posibilidades de campeonato. Significó mucho para muchas personas, y esa probablemente sea la mejor validación de su carrera.
Bradford Doolittle, ESPN Insider: Sería la campaña 2002-03, cuando un T-Mac de 23 años era el único soldado de Doc Rivers y entregó una campaña para recordar. Los problemas de lesiones de Grant Hill en Orlando consignaron a McGrady a equipos mediocres durante sus mejores años y esto dio lugar a su etiqueta del hombre que no logra pasar de la primera ronda. Sin embargo, esto también le dio rienda suelta en la ofensiva de Rivers, y respondió con 23.5 victorias sobre reemplazo y 32.3 puntos por partido. Eso está cerca del territorio de LeBron James, aunque obviamente James lo hace cada año.
Israel Gutierrez, ESPN.com: Tres cosas. En primer lugar, sus triples con drible. Nunca fue el lanzador externo más efectivo, en parte porque lanzaba esta clase de tiros. Pero por alguna razón, parecía que todos los que lanzaba iban a entrar. En segundo lugar, las clavadas con auto pase contra el cristal. Es el dueño de ese movimiento. En tercer lugar, su increíble explosividad durante sus días en Orlando. Podía clavar volcadas sobre cualquiera, con dos piernas o una.
Curtis Harris, Hardwood Paroxysm: Crecí en Houston como un fanático empedernido de los Rockets cuando McGrady estaba en el equipo, así que lo que más voy a recordar son las lesiones. Es injusto dada la gran carrera que ha tenido, pero eso es lo primero que se me viene a la cabeza tras haberlo visto en primera persona.
Ethan Sherwood Strauss, TrueHoop: Su juego era más suave que una escultura de hielo redondeada. Pocos jugadores han lucido tan bien en sus mejores momentos, y casi nadie de su altura se ha movido con la misma gracia. En el 2002 era el futuro, un ala anotador gigante con tamaño, manejo de balón y facilidad para lanzar. El juego le salía fácil a McGrady antes de que ganar se le hiciera difícil.
2. ¿Cuál fue el gran logro de T-Mac?
A. Anotó 13 puntos en 35 segundos para vencer a los Spurs.
B. Registró un PER de 30.3 en el 2002-03 (uno de los siete jugadores modernos que han logrado un PER superior a 30).
C. Fue nombrado All-NBA siete veces.
D. Ganó dos títulos de anotaciones de la NBA.
E. Condujo a los Rockets a una racha ganadora de 22 partidos en el 2007-08.
F. Elije otro logro.
Adande: Me quedo con el punto A, 13 puntos en 35 segundos, porque dio lugar a una victoria. Muchos de sus logros se sintieron vacíos porque no se correlacionaron con el éxito de su equipo, pero verlo salvar una victoria casi imposible por su cuenta fue un momento en el que realizó todo su potencial.
Doolittle: Voy con el F para desbancar el mito de que McGrady se abrumaba en la postemporada. Solamente ocho jugadores han promediado 30 puntos o más durante al menos cuatro campañas de playoffs distintas: Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor, Kobe Bryant, Wilt Chamberlain, Allen Iverson, Michael Jordan, Jerry West y... Tracy McGrady. Lamentablemente, McGrady arruinó su promedio total de anotaciones en la postemporada al anotar apenas 25 puntos en 12 partidos durante las últimas dos campañas en Atlanta y San Antonio. Antes de eso, sus 28.5 PPP en playoffs eran la quinta mejor marca de todos los tiempos.
Gutierrez: A. Anotó 13 puntos en 35 segundos para superar a los Spurs. Es probable que este más dentro de la categoría de "más memorable", pero fue algo sorprendente. Tuvo lugar más que nada ante la defensa de Bruce Bowen. Incluyó una jugada de cuatro puntos. El tiro con el que ganaron el partido fue un ridículo triple hacia su izquierda por encima de unos cuantos Spurs. Y técnicamente lo hizo en 35 segundos, porque encestó el tiro con dos segundos restantes.
Harris: Tuvo muchos momentos geniales, pero el mayor logro de T-Mac fue B, la temporada 2002-03. Terminó con un PER de 30 y arrastró a un equipo del Magic con Darrell Armstrong y Pat Garrity como sus secuaces hasta los playoffs. McGrady luego elevó a Orlando a una ventaja 3-1 ante el primer sembradío, los Detroit Pistons, antes de perder en siete partidos. El Magic no figuraba entre los candidatos para ganar la serie o incluso llegar a los playoffs, pero McGrady fue como una fuerza de la naturaleza imparable esa temporada.
Strauss: A. Anotó 13 puntos en 35 segundos para superar a los Spurs. Es uno de esos momentos de los que te acuerdas qué estabas haciendo cuando sucedió. Con mi compañero de habitación salimos corriendo del dormitorio para avisar a todos los que estaban en el pasillo lo que había ocurrido. A nadie le importó porque el básquetbol estaba atravesando su crisis post-Jordan, pero para los que lo vimos, la recuperación de T-Mac fue un evento increíble. En muy pocas otras oportunidades fue tan entretenido ver este deporte.
3. ¿Es justo decir que T-Mac no aprovechó todo su potencial?
Adande: Sí pero también hay que agregar que no tuvo la oportunidad de hacerlo debido a sus lesiones de espalda y de rodillas. Pudo jugar apenas 65 partidos en total en dos temporadas cuando tenía 29 y 30 años, momentos en los cuales debió haber jugado en su pico máximo.
Doolittle: No. cuando gozó de buena salud, McGrady estuvo dentro de la conversación de los mejores jugadores de la liga. Durante cuatro años consecutivos, figuró dentro del top 4 de la liga en cuanto a WARP, y en esa temporada '02-03, quedó primero. No se puede pedir más que eso. Creo que es justo decir que entre sus problemas de rodilla y lesiones varias de sus equipos del Magic y de los Rockets, la carrera de McGrady fue en última instancia decepcionante debido a la mala suerte que tuvo.
Gutierrez: Si es justo decir eso acerca de un jugador propenso a lesionarse, entonces sí. No pudo darnos más debido a que sus rodillas y su espalda no aguantaron. Además, sus números debieron haberse traducido en más éxito de postemporada. Pero eso no estuvo por completo bajo su control. Hubiese estado bueno ver lo que él y Hill hubiesen podido hacer en Orlando.
Harris: Esa es una afirmación injusta. Es una locura decir que no aprovechó todo su potencial cuando miras su producción a principios del 2000. El problema es que no mantuvo ese nivel debido a sus lesiones.
Strauss: Así es, pero también es justo decir que su espalda no aguantó con el trabajo que debía realizar. Tal vez, McGrady debió haber logrado más teniendo en cuenta su talento, pero las lesiones complicaron su trabajo. T-Mac ciertamente no cumplió con todo su potencial, pero es una pregunta abierto si eso se debió a su propia culpa o la de su cuerpo.
4. ¿McGrady debería ingresar en el Salón de la Fama?
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Adande: Esto es muy similar a lo que ocurre con Hill, cuyos años en el nivel de elite se vieron acortados por las lesiones y nunca pudo pasar de la primera ronda de los playoffs en su mejor momento, pero Hill tiene sus logros universitarios para completar un poco más su currículo. El caso de McGrady es más discutible, pero seis temporadas dentro del top 10 de la liga (en el primer o segundo equipo All-NBA) serían suficientes para contar con mi voto. Durante un tiempo hubo un debate legítimo entre McGrady y Kobe Bryant. Un lugar en el Salón de la Fama sería una manera de recordar esa época.
Doolittle: Es un caso difícil. Hice un estudio hace unos años y vi que un jugador está básicamente encaminado al Salón de la Fama con un WARP de 170 de por vida. McGrady termina con 149. Es un candidato sólido, pero está en un área gris donde los argumentos intangibles tales como un pico relativamente corto y una falta de éxito del equipo en los playoffs comienzan a entrar en la ecuación. En definitiva, pienso que debería entrar. Eventualmente.
Gutierrez: Sí. Cada campeón de anotaciones elegible está ahora en el Salón de la Fama excepto Max Zaslofsky (1948), y McGrady lo ganó dos veces. Además tuvo siete temporadas seguidas con al menos 24.4 puntos, 4.8 asistencias y 5.3 rebotes. Incluso sin ser el jugador más eficiente de todos los tiempos eso puede valerle el pase al Salón de la Fama.
Harris: Absolutamente. El Salón de la Fama debería estar reservado para los más grandes jugadores. Durante una sólida racha de cinco años, McGrady tuvo una de las mejores rachas en la historia de la liga. No se puede discutir la NBA de la década de los 2000, al menos con conocimiento de causa, sin mencionar el lugar integral de McGrady.
Strauss: Sí. El Salón de la Fama es casi tan arbitrario como una rifa, por lo cual en cierto punto estas preguntas son sobre preferencias personales. Mi defensa de la entrada de T-Mac al Salón de la fama es que su temporada del 2002-03 estuvo entre las mejores de todos los tiempos, y llegó durante una era en la que la defensa perimetral dominaba a la ofensiva perimetral.
5. ¿Irá McGrady al Salón de la Fama del Básquet?
Adande: Un tuit de ESPN Stats & Info aportó el mejor indicador: Los otros 15 jugadores retirados con al menos 18.000 puntos, 5.000 rebotes y 4.000 asistencias están en el Salón de la Fama.
Doolittle: Creo que sí, pero podría llevarle varios años llegar ahí, como a Bernard King.
Gutierrez: Sí. No ayuda mucho que no tuviera carrera universitaria o que no estuviese en ningún equipo olímpico, pero ha tenido una carrera en la NBA que es mucho más impresionante que la de muchos miembros del Salón de la Fama. Debería ser una decisión fácil.
Harris: Probablemente no. Walt Bellamy fue el último jugador de NBA en entrar al Salón sin tener grandes éxitos de playoffs. Y eso fue allá por 1993. Temo que la merecida candidatura de McGrady sea desestimada por el desinformado slogan de "nunca logró pasar de la primera ronda".
Strauss: No. Los votantes del Salón quieren ver éxitos en los playoffs. Hay simpatía por el modo en que T-Mac terminaba siempre con malos equipos, o con la espalda lesionada, pero no lo suficiente como para superar la sensación de que no era un ganador. Y también, ¿de qué hablaría en su discurso de aceptación?¿Del sentido de humor de Yao?