NUEVA YORK -- Carlos Beltrán fue alguna vez un Met, pero siempre quiso ser un Yankee.
Los Yankees y Beltrán acordaron un contrato de 3 años y $45 millones hace dos semanas, y el viernes, el veteran jardinero puertorriqueño se puso por primera vez el uniforme a rayas con su nuevo No. 36.
"Tener la oportunidad de volver de nuevo como un Yankee significa mucho para mí", dijo. "Crecí como fanático de los Yankees. Crecí siendo fanático de Bernie Williams. En un punto [en 2005], casi tuve la oportunidad de firmar con los Yankees, pero no se puso".
Beltrán terminó firmando con los Mets por siete años y $119 millones. Y aunque dijo que disfrutó su tiempo en Flushing, sonó un poco molesto sobre la manera en que la gerencia lo trató.
Al hablar en su conferencia de prensa el viernes, Beltrán seguía molesto por haber sido criticado junto con un par de compañeros por no haber asistido a una cita médica en el Centro Médico Walter Reed en el 2010. Dijo que en ese momento había regresado a Puerto Rico ese día para trabajar con una de sus entidades caritativas. Dijo además que sintió que los Mets no manejaron adecuadamente sus problemas de rodilla.
"Toda la controversia sobre el Walter Reed", dijo Beltrán. "La rodilla -- la organización intentó catalogarme como jugador como si fuese una manzana podrida. 'Yo era esto, yo era lo otro'. Yo puedo lidiar con situaciones como irme de 4-0 con tres ponches y hablar con ustedes. Pero cuando alguien intenta lastimarte en una forma muy persona, tratando de decir cosas allá afuera... entonces tenemos problemas. Ahora, esto es personal.
"Cuando ellos dijeron todo eso sobre mí, me sentí lastimado. No podía creer que la organización que te firmó por siete año te esté menospreciando. En ese aspecto, me lastimó".
Beltrán por poco no se convierte en un Met en el 2005. A pedido de su entonces agente Scott Boras, se reunió con el dueño de los Yankees George Steinbrenner en Tampa, Fla., ofreciéndole un contrato a descuento para eventualmente reemplazar a Williams en el jardín central.
"Estuvimos bien cerca en ese entonces", dijo el presidente del equipo Randy Levine, quien estuvo en dicha reunión.
En última instancia los Yankees, quienes todavía tenían a Williams en el central, declinaron el acuerdo, y Beltrán tuvo algunas temporadas productivas con los Mets. Pero es más recordado por haberse ponchado sin tirarle con un lanzamiento de Adam Wainwright que terminó el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el 2006, cuando los Mets cayeron ante los Cardenales de San Luis.
"Cuando no ganas, todo es un fracaso", dijo Beltrán. "En aquel entonces sabía que no podían hacer nada al respecto. Los Yankees estaban limitados por un tope salarial y no podían comprometerse conmigo por los años que estaba buscando. Luego los Mets entraron en las negociaciones y sentí que tomé la decisión correcta".
Beltrán, quien cumplirá 37 años en abril, se une así a su sexta franquicia. Bateó .296 con 24 cuadrangulares, 84 carreras remolcadas y un OPS de .830 la pasada temporada con los Cardenales y jugó en una Serie Mundial por primera vez en su carrera.
El plan de los Yankees es que Beltrán juegue en el jardín derecho y también como designado para proteger sus rodillas. El equipo tiene seis jardineros (Jacoby Ellsbury, Brett Gardner, Alfonso Soriano, Ichiro Suzuki y Vernon Wells son los otros) pero es posible que se reduzca ese número a cuatro para cuando terminen los entrenamientos primaverales por lesiones, cambios o recortes de personal.
"En un punto, algo va a tener que cambiar", dijo el gerente Brian Cashman.
Beltrán se decidió por Nueva York luego de ser agresivamente cortejado por los Diamondbacks de Arizona y los Reales de Kansas City. Los D-backs llegaron a ofrecerle un poco más que la oferta hecha por los Yankees de tres años y $45 millones.
Una fuente le dijo a ESPNNewYork.com que los Yankees se mantuvieron firmes en su oferta inicial de tres años y $39 millones por un par de semanas, pero que se les dijo que si incrementaban la misma a $45 millones se cuadraría el acuerdo. Ellos llegaron a ese número hace dos semanas y Beltrán llegó al Bronx el viernes.
"Esta es una persona que siempre quiso ser un Yankee", dijo Cashman. "Hemos experimentado discusiones a lo largo del camino sobre la posibilidad de traerlo aquí. Estamos contentos de haberlo podido traer".
Cashman evocó el nombre del Jefe y la inclinación del fenecido dueño de los Mulos por traer ex extrellas de los Mets al Bronx.
"George Steinbrenner y su familia tuvieron la oportunidad de tomar algunos jugadores que fueron estelares con los Mets de Nueva York y más tarde en sus carreras llegaron aquí para seguir sus éxitos como jugadores de Grandes Ligas", dijo Cashman. "Esos ejemplos son claros, como David Cone, Dwight Gooden [y] Darryl Strawberry, por nombrar algunos".