LOS ANGELES -- Los Angeles Rams.
Suena bien, ¿no es así?
Mientras varios en St. Louis pueden tener cierta animadversión a la idea, la verdad es que los Rams pertenecen al sur de California. Fue su casa por casi 50 años, y, si todo sigue el camino indicado, finalmente podrían regresar a Los Angeles el año siguiente después de pasar dos décadas en la ciudad que abre la puerta al oeste.
La semana pasada hubo noticias sobre el hecho de que el dueño de los Rams, Stan Kroenke, compró un terreno de 60 hectáreas entre el recién renovado Forum y la pista Hollywood Park, lo que ha alimentado la creencia de que los Rams han encontrado una nueva casa en lo que fuera su antiguo hogar.
Por lo general estoy contra la reubicación, pero esto no es como si los San Diego Chargers, Minnesota Vikings o cualquier otro equipo de la NFL del que se haya rumorado sobre una posible mudanza a Los Angeles lo estuvieran pidiendo. Son los Rams. Y cuando pienso en los Rams, me acuerdo de Eric Dickerson, Jack Youngblood, Jackie Slater, Deacon Jones, Merlin Olsen, Norm Van Brocklin, Bob Waterfield, Elroy "Crazy Legs" Hirsch, Les Richter y Tom Fears.
Si hay algo que todos estos miembros del Salón de la Fama tienen en común es que eran de Los Angeles Rams, no St. Louis Rams.
Por más que St. Louis ha intentado aceptar y adoptar la historia de los Rams previa a 1995, cuando dejaron Los Angeles, es como ver a Oklahoma City Thunder procurando aceptar el pasado de los Seattle Supersonics como si fueran ellos mismos. Se trata de una de las principales quejas que he escuchado de los ex jugadores de Los Angeles Rams a través de los años, además, por supuesto, el hecho que su antiguo equipo no está donde debería.
"Aún hay distancia entre cualquier jugador que jugó aquí en Los Angeles y el reconocimiento que recibe de St. Louis", me comentó Jones antes de morir en junio del 2013. "No están cómodos con ello. Jugué contra [el ex liniero ofensivo de los St. Louis Cardinals] Dan Dierdorf y otros más, y aquí estamos sentados juntos como si fuéramos compañeros de equipo, y esa no es la forma en que fue".
"Odio a cualquiera que se mete con la historia, porque debes de respetarla, no puedes cambiarla y eso, para mí, es un cambio".
Cuando me senté con Youngblood hace tres años para hablar de su carrera, se sintió como un jugador sin equipo o ciudad con la cual celebrar su carrera que lo llevó al Salón de la Fama.
"Somos su legado, pero nos han olvidado", comentó Youngblood. "No tienen nada que ver con nosotros. Encuentro eso desafortunado porque tienes que ver a otras franquicias, inclusive las que se han movido, y usan a sus ex jugadores en la mercadotecnia y en la organización. Utilizan a sus miembros del Salón de la Fama como ejemplos para los jugadores de hoy día. Ellos aprovechan a sus ex jugadores, pero los Rams se han olvidado de nosotros".
"He sido invitado dos veces desde que se movieron a St. Louis, y una vez más fui por mi cuenta".
Fred Dryer, ex compañero de Youngblood con los Rams, estaba sentado a un lado durante la entrevista e intervino.
"Yo nunca he regresado ahí, y no planeo hacerlo", comentó Dryer. "Los L.A. Rams desaparecieron. Ahora ellos son los St. Louis Rams, y los veo, pero no tengo parecido alguno con ellos".
Esa conexión podría lograrse de nuevo si los Rams regresaran a casa, Los Angeles.
Uno de los principales problemas con el hecho que la NFL se haya ido de Los Angeles hace dos décadas es la brecha generacional que existe con los aficionados a los deportes. Cualquiera que haya nacido después de 1988 no tiene relación alguna con un equipo de la liga en la ciudad.
Es una brecha generacional que no puede ser propiamente reparada con una franquicia de expansión o un equipo establecido que no tenga conexión alguna con Los Angeles.
Afortunadamente, hay historias por compartir. Hay padres, abuelos y bisabuelos que le pueden contar a las nuevas generaciones lo que significaba ir a los partidos de Los Angeles Rams. Las semillas de una base de aficionados leales a los Rams fueron plantadas en Los Angeles hace 70 años.
Los Rams fueron la primera franquicia de un deporte profesional en California cuando llegaron provenientes de Cleveland en 1946. Eso es 12 años antes que los Dodgers arribaran desde Brooklyn y 14 antes que los Lakers lo hicieran desde Minneapolis.
Mientras estuvieron en Los Angeles, los Rams rompieron la barrera del color en la NFL previo a la temporada de 1946 --un año antes de que ocurriera en la Major League Baseball-- cuando firmaron a los corredores Kenny Washington y Woody Strode, quienes eran compañeros de equipo de Jackie Robinson en UCLA. Los Rams también se convirtieron en el primer equipo en tener logos en el casco en 1948 y avanzaron al juego por el título de la NFL en 1949 y 1950 antes de conseguir el primer título profesional para un equipo con sede en Los Angeles en 1951.
Con el paso de los años, el "Fearsome Foursome," Roman Gabriel, Vince Ferragamo, Pat Haden, Wendell Tyler, Jack "Hacksaw" Reynolds y otros se convirtieron en estrellas de la ciudad cuando los Rams ganaron 14 títulos divisionales en Los Angeles, siete de ellos de manera consecutiva, de 1973 a 1979. Perdieron ante los Pittsburgh Steelers en el Rose Bowl el 20 de enero de 1980, frente a 103,985 aficionados, un récord para el Super Bowl.
"Eramos como estrellas de rock", recordó Youngblood. "Definitivamente éramos como estrellas de rock. A donde fueras, la gente te reconocía, tu cara estaba en cualquier tipo de mercancía. Nos amaban. Los Angeles amaban su azul y dorado".
Los uniformes clásicos de los Rams eran uno de los mejores en la historia de la NFL e igual de distintivos que el dorado y púrpura de los Lakers ahora.
La culpa para la mayoría de las reubicaciones de los equipos recae en el dueño y el estadio donde el equipo juega, no en la ciudad y en los aficionados. Ese fue el caso en Los Angeles.
La difunta Georgia Frontiere movió a los Rams a su ciudad de nacimiento en 1995 cuando recibió un acuerdo para un estadio que la enamoró. Fue en ese mismo momento cuando el también fallecido Al Davis regresó a Los Angeles Raiders a Oakland bajo similares circunstancias. No es culpa de los aficionados al fútbol americano en Los Angeles que estaban lidiando con dueños que tenían mentalidad de mover a sus equipos que estaban jugando en un estadio que no correspondía a la época y no podían pagar por su remodelación.
Mientras que los Raiders, fundados en Oakland en 1960, dejaron su marca en Los Angeles después de que Davis movió al equipo aquí en 1982, la verdad es que son un conjunto identificado con Oakland.
Y por más que Los Angeles quiera un equipo de NFL, no sería lo correcto tomar a los Chargers, quienes han jugado 53 años en San Diego después de pasar su primera temporada en Los Angeles.
Los Rams, sin embargo, pertenecen en Los Angeles. No debieron de haberle dado la espalda a una historia de 50 años en el sur cuando se fueron, pero tienen la oportunidad de corregirlo cuando regresen a casa el año siguiente.