El comisionado de MLB Rob Manfred anunció que José Reyes recibió básicamente un 'permiso' o 'licencia' con goce de sueldo hasta que su juicio por violencia doméstica sea resuelto.

Manfred alega que esa decisión está basada en los poderes que le da la cláusula III.C.2 de la política sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil recientemente negociada con el Sindicato de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés). El 'permiso' evita, de manera indefinida, que el dominicano participe en los campos de entrenamiento y en la temporada regular, ya que solo allí es cuando un jugador comienza a recibir el salario y acumular los días de servicio.

A mi juicio Manfred está equivocado aun cuando entiendo el fin del proceso. La política sobre violencia domestica no habla de ese tipo de permiso con goce de sueldo en la sección III.C.2. De hecho, el permiso con goce de sueldo está realmente consagrado en el la cláusula B.2 y dice lo siguiente:

"El Comisionado podría dar a un jugador acusado de violencia domestica, agresión sexual o abuso infantil un permiso remunerado de hasta 7 días mientras los alegatos sean investigados y se anuncia una decisión disciplinaria".

El punto II.C.2 agrega esto:

"El Comisionado podría disciplinar a un pelotero inmediatamente después del permiso remunerado, permitir que regrese a la acción y posponer cualquier sanción hasta que se decida su caso judicial o EN ALGUNAS CIRCUNSTANCIAS PODRIA SUSPENDER AL JUGADOR CON PAGO DE SALARIO HASTA QUE SU CASO JUDICIAL SEA RESUELTO (en cuyo caso la SUSPENSION podría ser convertida a no pagada).

Viendo esto podemos concluir que en realidad José Reyes no tiene un permiso no remunerado, sino una suspensión con pago de salario hasta que se resuelva el juicio por violencia doméstica que se inicia el 4 de abril en Hawai, y que no podemos saber cuanto tiempo puede durar. Una vez concluido el proceso judicial, el Comisionado puede transformar la sanción de pagada a no pagada y, suponemos que se anunciará una cantidad de días específicos de castigo.

¿Por qué Manfred no dijo eso en el comunicado?

El punto que más preocupa a MLB es el impacto en el público y patrocinantes que puede tener una decisión sobre un caso de violencia doméstica que no sea lo suficientemente fuerte. Ya vimos lo que ha venido sucediendo en la NFL con casos parecidos, y MLB está haciendo lo posible por que eso no ocurra en su campo de juego.

Ahora bien, anunciar una suspensión indefinida tampoco es algo que le conviene a Manfred, incluso si consigue el apoyo de la MLBPA, por la simple razón que eso puede terminar en manos de un árbitro independiente, quien no dudará un segundo en decir que los castigos deben tener un límite máximo y la anularía.

Entonces, sacando un poder que realmente no lo tiene, el comisionado de MLB crea un proceso llamado 'permiso remunerado' que puede estar vigente hasta que el juicio por violencia domestica de Reyes concluya y allí anunciar la eliminación o continuación y definición de la suspensión.

¿Qué dice la MLBPA al respecto?

Si el comunicado de Manfred fue confuso el de la MLBPA también nos deja con muchas preguntas.

La AP transcribió el comunicado de la MLBPA de la siguiente manera:

''Estamos monitoreando de cerca el proceso en Hawai, al igual que las medidas del comisionado bajo el Reglamento sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso Infantil. Si se imponen otras sanciones, o si la suspensión con paga del señor no se resuelve de forma puntual, la Asociación de Jugadores colaborará con el señor Reyes para que todos sus derechos bajo el reglamento sean salvaguardados''.

Fíjense que la MLBPA indica "si se imponen OTRAS sanciones" debido a que realmente no es un permiso, es una sanción. Termina diciendo que en algún momento hay que delimitar la sanción o que ejercerán todas las acciones correspondientes para defender los derechos de José Reyes.

No me extraña que la MLBPA haya apoyado a MLB en este paso inicial a pesar de no coincidir con la semántica. Al final, la MLBPA también saldrá perjudicada de una reacción negativa por parte de patrocinantes y público si se considera que simplemente está ignorando un caso grave de violencia doméstica.

¿Qué le espera a José Reyes?

Reyes podría declararse culpable en su juicio por violencia doméstica y cumplir la pena que le impongan o ir a juicio y esperar la sentencia correspondiente.

Si se declara culpable, el Comisionado de MLB debería anunciar en ese momento hasta que día está suspendido de toda actividad en las Grandes Ligas sin derecho a recibir salario y sin contabilizar días de servicio y la MLBPA considerará si es una sanción justa o injusta y ejercerá las acciones correspondiente. Si el dominicano decide ir a juicio entonces habría que esperar a la culminación del mismo para que Manfred se pronuncie y eso puede llevar un tiempo considerable.

De hecho, cabe la posibilidad que Reyes sea declarado culpable y decida apelar en cuyo caso no sabemos si MLB debe también esperar a que se resuelva en apelación para anunciar su decisión. Esto es un enredo que no tiene precedentes en MLB.

La violencia domestica es un acto deplorable y de gran cobardía, pero hay que tener en cuenta que MLB no está actuando como defensor de los derechos de la mujer en estos casos. Lo que quiere proteger MLB es su negocio y para ello está plenamente consiente que una sanción débil no funciona y una suspensión muy severa será eliminada por un árbitro independiente si la MLBA decide ejercer esa vía de apelación.

Manfred ahora juega con el significado de las palabras pero en algún momento tendrá que ser más claro con todos nosotros. En ese momento seguiremos analizando este caso.

Tradición e historia son dos palabras muy utilizadas al hablar del béisbol de Grandes Ligas. Muchos defienden a MLB como una institución difícil de cambiar o modificar y protestan abiertamente cualquier iniciativa gerencial reciente, como la incorporación de los comodines o uso de repeticiones para verificar las decisiones de los árbitros.

Pero en realidad, la versión de MLB que manejamos hoy en día no es la misma que nació de la unión entre la Liga Nacional y la Liga Americana en 1903, sino el producto de una serie de cambios claves que se dieron entre 1966 y 1976.

De 1903 a 1966 el mundo de las Grandes Ligas permaneció en una extrema calma, con las puntuales batallas externas con otras ligas competidoras y una que otra demanda. En esos años el cambio que generó mayor impacto dentro y fuera del terreno fue el debut de Jackie Robinson el 15 de abril de 1947, que marcó el inicio de la integración racial (que, por cierto, tómo varias décadas hasta que todos los equipos siguieran el ejemplo de los Dodgers).

Dos huracanes tocaron tierra en el país del béisbol en 1966: se nombró a Marvin Miller como el nuevo director ejecutivo del sindicato de peloteros de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) y la gerencia de los equipos comenzó a entender el gran impacto económico que representaba la venta de los derechos de televisión en el negocio del béisbol. Eso hizo que, eventualmente por un lado, el balance de poder peloteros-dueños de equipos se modificara para siempre y, por el otro, existiera la necesidad de reaccionar corporativamente e impulsar todas las modificaciones necesarias para lograr un producto más atractivo para las estaciones de televisión.

Es así como una institución básicamente dormida entre 1903 y 1966 debió ser despertada para tomar un rumbo distinto, pero veamos cuales fueron esas modificaciones:

Primer convenio laboral: En 1968 se firmó el primer convenio laboral MLB-MLBPA. Con el paso del tiempo ese instrumento ha transformado a MLB de una liga dominada exclusivamente por los dueños de equipos a otra en donde los jugadores tiene igual o hasta más poder en algunas decisiones.

Reducción de los poderes plenipotenciarios del Comisionado: La figura del Comisionado nació en 1920 con el fin de combatir el flagelo de las apuestas que amenazaban con destruir la credibilidad y misma existencia de MLB. Con la muerte del Juez Landis en 1944, los dueños comenzaron a reducir los poderes del Comisionado, exigidos por este para aceptar el cargo, sobre todo en el área de su interacción con los equipos.

Un aspecto que permaneció constante en todos esos años era que el Comisionado tenía la última palabra, era la instancia definitiva, en las disputas contractuales entre equipos y jugadores. En el convenio laboral de 1970 se transfiere ese poder a un árbitro independiente y se limita la actuación del Comisionado solo a resolver incidentes que pusieran en peligro la integridad del juego o la resolución de disputas salariales.

Este cambio no recibe la importancia que merece en algunos libros de historia de MLB a pesar de haber sido la vía utilizada en 1975 para destruir la cláusula de reserva, el pilar fundamental del negocio del béisbol desde 1903.

Modificación en el montículo y zona de strike: En 1968 ya MLB sabía que el ingreso más importante en el futuro sería la venta de los derechos de televisión y no la asistencia a los estadios, como había sido la tradición desde 1903. El problema era la anemia ofensiva impresionante que imperaba en esos años y que estaba espantando a los fanáticos y generando poco interés en las estaciones de televisión.

Ante esa realidad, MLB le quitó cinco pulgadas al montículo y redujo la zona de strike para la temporada de 1969 con el fin de generar más carreras (algunos llaman a esa decisión "la regla Bob Gibson" debido a que fue, en parte, en respuesta a los grandes números del diestro de los St. Louis Cardinals Cardenales de San Luis).

Primer arbitraje salarial: En 1973 la MLBPA incorporó en el convenio laboral el proceso del arbitraje salarial con el objetivo de quitarle la resolución de disputas salariales al Comisionado, al ser básicamente un representante de los equipos, y dársela a un arbitro independiente.

MLB aceptó la propuesta de la MLBPA debido a que al entonces comisionado Bowie Kuhn le pareció una excelente manera para evitar roces entre su puesto y los equipos de MLB (si la decisión era contraria al equipo, el comisionado se ganaba un enemigo). De esa manera se redujeron aún más los poderes del Comisionado.

Nacimiento del bateador designado: El 11 de enero de 1973, los 24 dueños de equipos autorizaron la utilización del bateador designado en la Liga Americana y crearon la regla 6.10. Pero la Liga Nacional se rehusó a implementarla. Y a partir de ese momento ambas ligas juegan con reglas distintas. Antes de la incorporación del bateador designado, la última modificación estatutaria se remontaba a 1903: la eliminación de la regla de que conectar un foul con dos strikes significaba un ponche.

Nacimiento de la agencia libre: La figura del agente libre se incorporó en el convenio laboral de 1976 pero realmente nació con la decisión del Peter Seitz en el caso de Andy Messersmith y Dave McNally en 1975. Seitz sentenció, el 23 de diciembre de 1975, que la cláusula de reserva (estipulación en todos los contratos que amarraba legalmente al jugador con el equipo que lo firmó) estaba siendo mal utilizada y que solo le daba derecho a los equipos sobre el jugador por una renovación en caso de no llegar a un acuerdo salarial. Luego de ese año de 'opción del equipo' el pelotero era agente libre.

En 1976 se incorporó la agencia libre en el convenio laboral y cambió por siempre el negocio del béisbol, no solo al subir los salarios sino por eliminar la lealtad forzada jugador-equipo, debido a la cláusula de reserva, que también caracterizó al béisbol por muchas décadas.

Primera expansión: En 1969 se realizó la primera expansión en la historia de MLB al incorporarse cuatro nuevos equipos: los Reales de Kansas City y Pilotos de Seattle (ahora Marineros) en la Liga Americana y Padres de San Diego y Expos de Montreal (convertidos en los Nacionales de Washhington en el 2005) en la Liga Nacional. Luego de eso, se han hecho dos expansiones adicionales: En 1993 se le dio la bienvenida a los Marlins de Florida (ahora Marlins de Miami) y a los Rockies de Colorado. Mientras en 1998 nacieron los Diamondbacks de Arizona y los Devil Rays de Tampa Bay (ahora los Rays)

Nacimiento de las divisiones: La primera expansión de 1969 también forzó la creación de las divisiones (este y oeste) en cada liga. La División Central surgió en 1994.

Primer cambio de formato: Entre 1903 y 1968, la postemporada de Grandes Ligas solo consistía en la Serie Mundial, en donde se enfrentaban los ganadores de la Nacional y Americana. En 1969, MLB decidió agregarle una fase adicional a la postemporada, en parte como consecuencia de la expansión, llamada la Serie de Campeonato de Liga, en donde se enfrentan los ganadores de cada división y se obtiene el pase a la Serie Mundial.

Pero el formato ha sufrido varios cambios adicionales a partir de ese momento. Como consecuencia de la adición de la División Central en 1994, se añadió un equipo más a la postemporada con la figura del comodín, la novena con mejor record que no hubiese ganado su división. En el 2012 se añadió un segundo comodín en cada liga, y ambos comodines se miden en un choque de vida o muerte para pasar a la siguiente etapa de la postemporada.

Primera huelga: La primera huelga en la historia de las Grandes Ligas ocurrió en 1972 y representó la pérdida de 86 juegos de la temporada regular. Luego de esta han ocurrido 7 cierres patronales (cuando son los dueños de equipos los que deciden protestar) o huelgas adicionales en la historia: 1973 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), 1976 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), 1980, 1981 (se perdieron 712 partidos), 1985 (sin pérdida de juegos), 1990 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), y 1944-95 (la peor de la historia, ya que se perdieron 938 juegos, incluyendo toda la postemporada de 1994 y la Serie Mundial).

No olvidemos, ni por un momento, que todo eso sucedió en solo una década y luego de 63 años sin modificaciones importantes. MLB, a partir de 1966, es un ente mucho más flexible y adaptable a lo que el mercado requiere, en parte al entender que está en la industria del entretenimiento y compite con otras ligas y opciones.

En ese sentido debemos reconocer el éxito de MLB, sobre todo recientemente, al aproximarse a los 10 mil millones de dólares generados por temporada. La única liga que lo supera en ese aspecto es la NFL, otro ejemplo de ente mutante.

Por eso insisto, una cosa es MLB antes de 1966 y otra es MLB luego de 1966 a pesar que exista un concepto romántico por allí que esa es una institución inmutable.

El reto de MLB, y de cualquier otra liga, es mantenerse vigente y atractiva no solo para los fanáticos a muerte sino para el aficionado casual que es donde está el dinero, y para ello debe reaccionar y satisfacer todas las necesidades que surjan. Una liga que no se adapte a sus nuevas realidades corre el peligro de morir, aun cuando exista un grupo de personas que se molesten con cada cambio.

El comisionado de MLB, Rob Manfred, ha hablado en días recientes sobre la posibilidad de incluir la figura del bateador designado en la Liga Nacional a partir del 2017.

Ese anuncio desató la ira de muchos fanáticos y conocedores al considerarlo como una ofensa a la tradición y juego pequeño del viejo circuito. Incluso, en el programa radial Béisbol Semanal, donde comparto cada domingo de 9 a 11 a.m. con Fernando Álvarez y Guillermo Celis, fueron muchos los comentarios recibidos en torno a ese tema. Por ello, me parece prudente dedicarle esta columna a revisar el mejor precedente que tenemos: la incorporación del bateador designado en la Liga Americana en 1973.

El libro "A Game of Inches" de Peter Morris da un breve repaso histórico del bateador designado. En una conversación sobre béisbol con Ted Sullivan de 1891 ya se criticaba la habilidad de los lanzadores como bateadores al dañar el espectáculo. En otra nota curiosa se resalta que en 1928 la Liga Nacional propuso la utilización del bateador designado y al final fue la Liga Americana quien impidió su incorporación en el libro de reglas. Esos eran años de muchas carreras por juego y agregarle más leña al fuego no tenía sentido.

Pero ese dominio ofensivo fue mermando poco a poco hasta llegar a niveles preocupantes en 1968. Esa temporada, los bateadores de la Liga Nacional terminaron con los siguientes promedios colectivos .243/.300/.341 (Ave./OBP/SLG) y los de la Liga Americana con .230/.297/.339. Para comparar, podemos indicar que Dioner Navarro tiene mejores números en su carrera. Carl Yastrzemski ganó el campeonato de bateo en el nuevo circuito con la astronómica estadística de .301., superando a Danny Carter quien terminó con .290.

Antes esa realidad, MLB le quitó cinco pulgadas a la lomita y redujo la zona de strike para la temporada de 1969 con el fin de generar más carreras (algunos llaman a esa decisión "la regla Bob Gibson" debido a que fue, en parte, en respuesta a los grandes números del diestro de los Cardenales de San Luis).

La anemia ofensiva y baja asistencia a los juegos resucitó la idea del bateador designado y los equipos de las mayores comenzaron a utilizarlo como prueba en las ligas menores y juegos de entrenamiento primaverales. En algunos casos se les llamaba "bateador emergente designado" pero realmente el concepto era el mismo, un bateador que toma el puesto del lanzador en la alineación.

El problema es que cambiar reglas en las Grandes Ligas no es nada fácil debido a todos los procesos que deben seguirse por el gran respeto de la tradición e historia del juego. Bowie Kuhn, comisionado de MLB entre 1969 y 1984, recuerda en su libro "Hardball" que, antes de la incorporación del bateador designado, la última modificación estatutaria se remontaba a 1903: la eliminación de la regla del foul con dos strikes es ponche. Pero en 1973 el momento estaba dado para inyectarle mayor ofensiva al béisbol debido a la necesidad de crear un producto más atractivo que pudiera incrementar la venta de entradas y generar mejores ingresos por los derechos de televisión.

El 11 de enero de 1973 los 24 dueños de equipos autorizaron la utilización del bateador designado en la Liga Americana y crearon la regla 6.10. La Liga Nacional se rehusó a implementar la nueva regla debido a que la asistencia a sus juegos no había sufrido cambios considerables y veían a la nueva figura como un golpe a la tradición. Desde ese momento en adelante ambas ligas han jugado con reglas distintas.

La regla 6.10 fue concebida como un experimento a tres años pero en 1976 se aceptó de manera permanente y allí acaba la historia.

Entonces resumamos, la falta de ofensiva en las mayores terminó afectando el negocio y motivó a los equipos a realizar distintos cambios, como bajar la lomita y reducir la zona de strike, para avivar los bates. En 1973, también como parte de ese plan básicamente con fines económicos, se incorporó la figura del bateador designado, un concepto viejo, en la Liga Americana.

¿Cuáles son los motivos actuales para incorporar el bateador designado en la Liga Nacional?

Resulta evidente que hoy en día no hay un problema de ofensiva en las mayores y los dueños nadan en dinero producto de los derechos locales, nacionales e internacionales de televisión. Entonces los equipos de la Liga Nacional deben estar considerando otras razones para dar el salto y terminar respetando la regla 6.10.

A mi juicio, lo que pudiera impulsar esa decisión es la inversión actual en lanzadores abridores y la posibilidad que estos se lesionen en un turno al bate o corriendo las bases. Este es un béisbol muy distinto, en términos del negocio, al de los años anteriores de la agencia libre. Ahora, cada decisión gerencial, a la hora de firmar un agente libre, puede afectar a un equipo por la duración de ese contrato en caso de lesión o mal juicio. Si se pudiera reducir, al menos un poco, el riesgo de ver en la lista de incapacitados a una de las piezas fundamentales del roster entonces creo que podría ser una razón suficiente para dar ese paso.

Por el lado del Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas no veo el problema de aceptar esa propuesta en caso que MLB la haga. Al final, se sustituye a un jugador de poca paga (el que normalmente ocupa el puesto 25 en el roster ya sea como utility o relevista intermedio) por uno que recibe, en promedio, cantidades importantes de dinero en salario.

De darse lo del bateador designado en la Liga Nacional será igualmente una decisión económica pero bajo otros supuestos muy distintos a los que existían en 1973 cuando se creó la regla 6.10 para la Liga Americana. Al final no nos podemos olvidar, ni por un segundo, que MLB es un negocio y como tal debe responder a las distintas realidades que se le presentan.

Los amantes de la tradición pueden estar tranquilos ya que el mismo comisionado Manfred aclaró que no había unanimidad sobre el tema en la Liga Nacional y pensaba que faltaba mucho para llegar a un acuerdo definitivo.

De lo que sí estamos seguros es que esta no será la última vez que veamos este tema en boca de todos y que podría ser un asunto importante en las negociaciones laborales.

Uno de los procesos más complicados y complejos en la estructura del béisbol de Grandes Ligas es el arbitraje salarial. Cada año un grupo de peloteros y equipos recurren a esa vía para determinar la remuneración económica correspondiente para la siguiente temporada. En este escrito intentaremos responder a algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta herramienta consagrada en el Convenio Laboral.

Origen del arbitraje salarial: Por más de 70 años, los equipos de MLB tuvieron control absoluto sobre la determinación de los sueldos. Todo era muy simple, el dueño le informaba al jugador cuanto le pagaría por la temporada y este tenía dos opciones: aceptar la propuesta o no uniformarse. En algunos casos muy particulares, la disconformidad de los peloteros con las ofertas salariales generaban conflictos que terminaban en las manos del Comisionado de las Grandes Ligas para su resolución, como la última palabra y decisión definitiva.

En 1973, el Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés), guiado por Marvin Miller, incorporó en el Convenio Laboral, documento que firman cada cierto tiempo con MLB, el método del arbitraje salarial con el objetivo de quitarle la resolución de disputas salariales al Comisionado, al ser básicamente un representante de los equipos, y dársela a un arbitro independiente. MLB aceptó la propuesta de la MLBPA debido a que a Bowie Kuhn le pareció una excelente manera para evitar roces entre el Comisionado y los equipos de MLB (si la decisión era contraria al equipo, el Comisionado se ganaba un enemigo). Curiosamente también, el arbitraje salarial entró al Convenio Laboral antes de la figura de Agente Libre (esa fue incorporada en 1976).

El primer jugador en utilizar el novedoso método del arbitraje salarial fue Dick Woodson en 1974. El lanzador de los Mellizos de Minnesota quería un sueldo de $30.000 y el equipo le había ofrecido $23.000. El caso llegó a manos de un árbitro independiente quien le dio la razón a Woodson. Los Mellizos, evidentemente molestos por la decisión, cambiaron al pitcher a solo tres meses de la decisión.

¿Quiénes pueden usar el arbitraje salarial?: No todos los jugadores tienen la opción de utilizar el arbitraje salarial consagrado en el Convenio Laboral. Los agentes libres tradicionales, aquellos que acumulan más de 6 años de servicio en las mayores, negocian contratos a corto, mediano o largo plazo ya con los sueldos claramente determinados para ese tiempo. En esos casos no puede haber disputas a menos que el mismo contrato incorpore el arbitraje salarial para establecer la remuneración de alguna temporada en específico, algo que no pasa mucho (Greg Maddux y Roger Clemens usaron ese método al final de sus carreras).

Los jugadores con menos de 6 años de servicio (años bajo control del equipo) se dividen en dos grupos principales: los que pueden ir al arbitraje salarial y los que no. Si el pelotero tiene entre 1 y 3 años de servicio no tiene derecho a ir al arbitraje salarial y su sueldo lo determina directamente el equipo. Si tiene entre 3 y 6 años de servicio, goza del derecho de utilizar el arbitraje salarial en caso que no pueda llegar a un acuerdo con el equipo en cada una de esas temporadas. La excepción son los "Súper Dos", jugadores con solo 2 años de servicio que pueden utilizar el arbitraje salarial, cuya definición y determinación viene dada por el Convenio Laboral.

No todos los peloteros elegibles usan el arbitraje salarial. De hecho, la gran mayoría no lo hace (solo 523 casos en más de 40 años). Esa es una alternativa en caso de no poder llegar a un acuerdo salarial. A los equipos tampoco les llama la atención ir al arbitraje salarial por muchas razones, pero principalmente porque aplaza la determinación de su nómina final de la temporada hasta febrero (algo que pudiera afectar la contratación de agentes libres) y por los roces que genera el proceso tal como veremos más adelante.

Otra estrategia gerencial muy común en años recientes es comprar los años de arbitraje salarial. El equipo, a pesar de tener control sobre el jugador, le ofrece un contrato que cubre los años de arbitraje y algunos de agencia libre. De esa manera garantiza su presencia por más tiempo. Al pelotero también le conviene ya que es un contrato garantizado que le da alivio económico por el resto de su vida (claro, si lo invierte bien).

AP PhotoEl lanzador Dave McNally de los Orioles fue uno de los primeros en aprovecharse del sistema de arbitraje salarial al ganar su caso y abrir la puerta de la agencia libre y los multimillonarios salarios en MLB.

¿Cómo funciona el arbitraje salarial?: El agente debe preparar una propuesta salarial que demuestre el valor del pelotero basado en análisis estadísticos y sueldos comparativos. El equipo tiene que hacer exactamente lo mismo. Unos días antes de la audiencia, el agente y equipo intercambian propuestas con el fin de ir preparados a la misma y, también, ver si existe la posibilidad de negociar un contrato a última hora. En la audiencia, cada parte presenta su caso y justifica su propuesta salarial. A las 24 horas de la audiencia, el panel de árbitros debe seleccionar una de las dos propuestas y en ese momento se convierte en el nuevo contrato para esa temporada. Como el panel de árbitros solo puede escoger entre una de las dos proposiciones, es grave cometer errores de cálculo, sea inflando el sueldo o proponiendo una cifra muy baja, ya que eso simplemente implica una victoria segura para la otra parte.

Función del árbitro: El árbitro, que ahora es un panel compuesto por 3 árbitros seleccionados de una lista aprobada por MLB y la MLBPA, debe decidir cuál de las dos propuestas salariales refleja mejor el valor del pelotero. Para llegar a esa conclusión, el panel necesita revisar todos los análisis estadísticos presentados y comparar sueldos con el grupo de jugadores con mismos años de servicio. La sabermetría consiguió su primera utilidad en la práctica en las audiencias de arbitraje. Los árbitros, a finales de los años 90s, ya entendían que el promedio al bate o los juegos ganados eran una pésima manera de asignarle valor a la carrera de un pelotero. Esos mismos conceptos sabermétricos serían explicados de manera sencilla en el libro "Moneyball" de Michael Lewis más de una década después.

El otro aspecto clave es la manera como el árbitro llega a su sentencia. Su función es escoger entre una de las dos propuestas, no puede inventar un número, entonces el primer paso es calcular el punto medio. Por ejemplo, el jugador quiere 3 millones de dólares y el equipo ofrece 2 millones de dólares. Se dividen ambas cifras y tenemos 2.5 millones. Luego de realizar su propio análisis estadístico y las comparaciones salariales, el árbitro establece su salario ideal. Si ese número es superior por, al menos, un centavo de los 2.5 millones entonces debe dar la razón al jugador. Si, por el contrario, su determinación es al menos un centavo inferior a los 2.5 millones entonces el ganador será el equipo.

Audiencias: Roger Abrams describe en su libro "The Money Pitch" cómo se desarrollan las audiencias. El agente del pelotero tiene una hora para justificar su propuesta de salario. Posteriormente, el equipo tendrá una hora para hacer lo mismo. Una vez culminados los argumentos de ambas partes se da media hora al agente y equipo para aclarar dudas o responder algún punto. El panel de árbitros debe pronunciarse a las 24 horas de culminada la audiencia.

La audiencia puede ser fuente de problemas y resentimientos entre el equipo y su jugador. A pesar que es un proceso privado se han filtrado muchos documentos en donde uno lee argumentos como "es bueno a la ofensiva pero a la defensiva es una carga tal como lo indican estas estadísticas" o "su defensiva es promedio pero es pésimo bate y vamos a demostrarlo". Estos comentarios son emitidos por la alta gerencia en la cara del jugador para justificar su propuesta salarial hiriendo susceptibilidades. Esta es una de las razones por las que los equipos hacen todo lo posible para evitar el arbitraje salarial.

Por el lado de los agentes vale la pena resaltar que es costoso la preparación de un arbitraje salarial. Scott Boras emplea más de 10 personas para ese fin con gastos cercanos a los 150 mil dólares por caso.

Fechas importantes del arbitraje salarial: las fechas cambian año por año pero usemos como ejemplo el proceso del 2016.

12 de diciembre del 2015: fecha para ofrecer o no ofrecer contratos (tender o non tender) que es el momento clave para saber si el equipo decide ir al arbitraje salarial o dejar libre al pelotero elegible al no ofrecerle contrato.

12 de enero del 2016: se hace la presentación formal del proceso.

15 de enero del 2016: se intercambian las propuestas salariales.

1-21 de febrero del 2016: se realizan las audiencias ante un panel de tres árbitros. La decisión de los árbitros debe darse a las 24 horas de realizada la audiencia.

Resultado histórico de los arbitrajes salariales: Maury Brown de la revista Forbes contabilizó todos los resultados de los arbitrajes salariales desde su incorporación en el Convenio Laboral hasta 2015. Los equipos han ganado 301 casos o el 57.66%. Los jugadores se han impuesto en 221 casos o 42.34%. La explicación pudiera ser sencilla, los agentes tienden a inflar más las propuestas salariales ya sea por falta de preparación, terquedad o, simplemente, para lucir bien con su cliente. Los equipos, sobre todo recientemente, han visto ese proceso como algo científico, el resultado de un análisis estadístico sofisticado que poco tiene que ver con aspectos emocionales.

Espero que este escrito les haya servido para tener una mejor idea de un proceso lleno de detalles y estrategias.

El arbitraje salarial seguirá siendo parte del béisbol por muchos años por venir ya que MLB y la MLBPA están contentos con los resultados que da.

MLB y la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) envió un memorando a todos los equipos exigiéndole la contratación de un interprete o traductor a tiempo completo para los peloteros latinoamericanos en la temporada 2016.

Parece que finalmente se dieron cuenta de las limitaciones que tienen algunos jugadores latinoamericanos a la hora de comunicarse en inglés, sobre todo en ruedas de prensa y contactos formales con los medios de comunicación, pero este no es el primer paso en ese sentido.

Son muchos los documentos de MLB que tienen versiones oficiales en inglés y español incluyendo el Convenio Laboral, la política antidopaje y la política sobre violencia de género. Hay otras notificaciones importantes que también deben ser traducidas al español en caso que el pelotero desee recibirlas en ese idioma.

La lista es grande pero aquí algunos ejemplos:

(1) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3)

(2) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3) (Opción de Elección de Agente Libre)

(3) Consentimiento a la Cesión por Rehabilitación

(4) Consentimiento a Transferencia por Rehabilitación

(5) Reconocimiento de Directiva de Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club

(6) Consentimiento a Continuar la Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club por más de 20 Días

(7) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Tres o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas o que tienen una Cesión Directa Anterior)

(8) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Estatus de "Súper Dos")

(9) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(10) Notificación de Cesión Directa Contemplada de Acuerdo al Artículo XIX(C)(2)(a) (A Jugadores Lesionados "Súper Dos")

(11) Notificación de Cesión Opcional Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(12) Notificación de Dispensa de la Baja Incondicional para Fines de la Baja Incondicional

(13) Notificación de Baja Incondicional y terminación de Contrato de las Grandes Ligas

(14) Notificación de Disposición

Lo lógico era que, si ya existía el reconocimiento de las limitaciones de algunos jugadores a la hora de hablar y/o leer inglés, los mismos equipos fueran más allá de la simple traducción de documentos y contrataran, por su cuenta, interpretes para ayudar sobre todo a los peloteros novatos o en sus primeros años en las mayores. Sin embargo, pasaron los años sin que eso ocurriera.

Por fin, en 2016, la Oficina del Comisionado y la MLBPA tomaron cartas en el asunto para exigirle la contratación de esos servicios a todos los equipos para la próxima temporada.

No está claro si será una prueba de un año o algo permanente y quizás tenga que ver con el hecho que el actual Convenio Laboral vence este mismo año y no quieran comprometerse con decisiones que vayan más allá de ese tiempo.

Lo que si es cierto es que es una decisión acertada de MLB y la MLBPA que seguramente va a generar un impacto positivo a muy corto plazo en términos de mejoras en la comunicación y adaptación de muchos jugadores que optan por aislarse del resto en los clubhouses o después de los partidos debido a no dominar el inglés.

Eso también evitará que los mismos medios de comunicación o fanáticos se burlen de peloteros que cometen errores en sus intentos de contestar preguntas en un inglés rudimentario y básico, algo que además termina por quitarle la motivación de hacer esos intentos.

Aplaudimos la nueva exigencia y veremos con cuidado como será implementada por los equipos en esta temporada.

Ante el anuncio del retiro de David Ortiz luego de la temporada del 2016 vale la pena virar la mirada a un momento crucial en su carrera que marcó el nacimiento de la leyenda del "Big Papi". El #TBT de esta semana nos remonta al 16 de diciembre del 2002.

David Ortiz firmó inicialmente con los Seattle Mariners pero en 1996, luego de tres excelentes años en ligas menores, fue enviado en un cambio a los Minnesota Twins como el popular 'jugador a ser nombrado más tarde'. Es allí donde, en 1997, comenzó una carrera en las mayores con algunos altibajos iniciales, como lesiones y vulnerabilidad ante lanzadores zurdos, pero emanando signos indiscutibles de su gran talento.

Sorprendentemente, el 16 de diciembre del 2002, los Mellizos dejaron libre al dominicano luego de haber conectado 20 cuadrangulares y empujado 75 carreras en 466 apariciones al plato ese mismo año. Una decisión que todavía los persigue cual pesadilla.

Terry Ryan, gerente general de Minnesota en ese momento, aseguró que el despido de Ortiz no fue un movimiento económico incluso considerando el mejor sueldo que le correspondía en el 2003 por estar en años de arbitraje.

La justificación fue más que todo circunstancial, otros peloteros en la organización a quienes se les tenía mayor confianza o se proyectaban mejor. Entre ellos Justin Morneau, quien sí respondió, y una apuesta que no se dio con un jugador escogido en el sorteo de Regla V llamado José Morban. Al final fue un gran error, hoy en día lo admite Ryan públicamente.

El 22 de enero del 2003, Theo Epstein, recién nombrado gerente general de los Boston Red Sox, anunció la firma de David Ortiz disparando así el inicio de una trayectoria espectacular que posiblemente lo lleve al Salón de la Fama de Cooperstown, aun cuando compite con el estigma de ser bateador designado y unas pruebas antidopaje positivas supuestamente privadas que alguien dijo haberlas visto en una lista que ya no existe.

Ortiz se transformó en poco tiempo en esa figura mítica que conocemos como "Big Papi" debido a sus 503 jonrones (445 con Boston), nueve Juegos de Estrellas, 3 anillos de Serie Mundial, batazos cruciales en postemporada y la famosa frase "Esta es nuestra fu-ing ciudad" luego del atentado terrorista ocurrido en el maratón de Boston del 2013.

Posiblemente nada de eso hubiera pasado de no ser por ese error gerencial del 16 de diciembre del 2002. Como dicen en las esquinas, no hay mal que por bien no venga.

El lunes en la noche nos sorprendimos con la noticia de que José Reyes fue arrestado en Hawai por una supuesta agresión física a su esposa.

Como consecuencia de esto, el dominicano ahora podría ser el primer jugador suspendido por el comisionado de Grandes Ligas por un caso de violencia doméstica, de acuerdo con una política aprobada en agosto de este mismo año.

La política sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso de Menores de Edad negociada entre MLB y el Sindicato de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés), llenó un vacío importante que existía en las mayores en ese sentido.

Resultaba inaceptable que a un pelotero lo suspendieran por una cantidad importante de juegos por consumir anfetaminas, por poner un ejemplo, pero en caso de violencia doméstica las sanciones eran mínimas, cuando ocurrían.

Poco importa si MLB emitió esa política al ver el desastre que está ocurriendo en la NFL con casos de violencia doméstica mal manejados por su Comisionado y, como es lógico, una reacción pública negativa que ha afectado profundamente una de las imágenes corporativas más sólidas hasta hace poco. La clave es que ahora sí existe un proceso formal en MLB que debe seguirse tal como lo explicaremos a continuación.

• El comisionado de MLB, en caso de que existan alegatos de violencia doméstica, agresión sexual o abuso de menores, debe iniciar una investigación interna con el fin de imponer la sanción que considere adecuada. Si el incidente ocurre en plena temporada, el comisionado puede suspender provisionalmente al jugador por un máximo de 7 días mientras anuncia su decisión.

En el caso de José Reyes, Rob Manfred tiene más tiempo para recolectar las pruebas necesarias así que pudieran pasar semanas antes de escuchar su sentencia.

• La sanción no tiene un límite mínimo o máximo preestablecido, solo lo que el comisionado sienta es lo apropiado dependiendo de las circunstancias. Al mismo tiempo, no importa si el jugador es declarado inocente por un proceso judicial o si, tan siquiera, existe un juicio pendiente. Esto se debe a que, muchas veces, en los casos de violencia doméstica la víctima decide no colaborar con la fiscalía ya sea por miedo o por terminar en una situación peor. Entonces, esos casos legales terminan absolviendo a los agresores al no contar con el testimonio clave para poder demostrar el abuso.

Volviendo al caso de José Reyes, el comisionado tendría dos opciones. La primera es cerrar el caso al considerar que no existen pruebas suficientes para demostrar la culpabilidad del campocorto. La segunda sería sancionar al dominicano al estar absolutamente seguro que sí ocurrió la violencia doméstica, independientemente de si existe un proceso judicial pendiente o si la víctima retiró o retirará los cargos. Toda suspensión sería sin pago de sueldo y sin acumular días de servicio.

• El jugador puede apelar la decisión del Comisionado ante un panel compuesto por un representante de MLB, uno de la MLBPA y un árbitro independiente nombrado por los primeros dos. El panel revisará el proceso, las pruebas y determinará si la sanción es adecuada. En caso que no lo considere así, uno asume que puede reducirla o hasta eliminarla tal como sucede normalmente en otros procesos que involucran árbitros independientes en MLB. Esa decisión del panel de apelación es definitiva e inapelable. Ese es el fin del proceso.

Es decir, si Rob Manfred decide suspender a José Reyes este podría apelar ante un panel de arbitraje quien tendrá la última palabra. Todo ese proceso pudiera llevar semanas o hasta meses.

Resumiendo, esta es la primera oportunidad en que se utiliza la política sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso de Menores de Edad negociada entre MLB y la MLBPA. Todo es nuevo en términos de posibles sanciones y tiempo de duración.

No me extrañaría ver que MLB envíe un mensaje firme en contra de la violencia doméstica pero siempre respetando todos los pasos y la proporcionalidad de la pena para evitar una apelación exitosa. Ya veremos que pasa.

Al finalizar la Serie Mundial se activa el calendario gerencial de contrataciones para la temporada del 2016.

¿Cuántos jugadores perderá mi equipo en la agencia libre? ¿Cuántos ganará? ¿A cuantos les extenderán una oferta calificada? ¿Cuántos irán al arbitraje salarial?. En fin, muchas preguntas y todos esos procesos comienzan esta semana.

Vamos a resumir algunos conceptos y fechas claves a continuación:

Agentes libres: Esta es la vía normal como un equipo pierde y gana jugadores cada año. El concepto/derecho fue incorporado en el Convenio Laboral de 1976 luego de una ardua lucha del Sindicato de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) y de la decisión del árbitro independiente Peter Seitz en el caso de Andy Messersmith y Dave McNally en 1975.

Hay distintas maneras como un pelotero puede convertirse en agente libre pero la forma más comúnmente utilizada viene dada por la regla XX.B. del Convenio Laboral.

La regla XX.B. es bien sencilla y dice que todo pelotero con 6 o más años de servicios sin contrato para la temporada siguiente se puede declarar agente libre según un procedimiento establecido en esa misma cláusula y que no explicaremos en detalles en esta oportunidad para no enredarlos más.

Lo que si debemos resaltar es que un día después del fin de la Serie Mundial, a las 9:00 am, la MLBPA hace la declaración oficial de todos esos peloteros elegibles a la agencia libre según la regla XX.B.

Los equipos a los que pertenecen los jugadores beneficiados por la regla XX.B. tienen una ventana de exclusividad de cinco días a partir de la fecha en la que se hace la declaración oficial. Ese decir, en esos cinco días ningún otro equipo puede hacer ofertas ni hablar con esos peloteros. Al finalizar esos cinco días, si no hay un acuerdo, entonces se abre el mercado para el resto de los equipos.

Vamos a poner un ejemplo: David Price es agente libre de manera oficial a las 24 horas luego de finalizada la Serie Mundial al acumular más de seis años de servicio y no tener contrato para el 2016. Los Azulejos de Toronto tienen cinco días de exclusividad a partir de ese momento para negociar con el lanzador. Si luego de esos cinco días no llegan a un acuerdo entonces Price puede recibir ofertas del resto de los equipos de Grandes Ligas.

Este año los cinco días de exclusividad vencen el sábado 7 de noviembre ya que la MLBPA anunció el 2 de noviembre que 139 peloteros habían sido declarados agentes libres según la regla XX.B. para la temporada 2016.

Ofertas Calificadas: el gran miedo de los dueños de equipos cuando surgió la figura del agente libre era perder años de trabajo entrenando a un jugador que luego firmaría con otra divisa y ellos se quedarían con las manos vacías. Entonces se propuso establecer un sistema de compensación en esos casos (el equipo que firma a mi agente libre me tiene que dar algo a cambio) que ha dado muchas vueltas también desde 1976.

La versión actual del sistema de compensación se llama "oferta calificada" y fue incorporada en el Convenio Laboral del 2012. Esta consiste en ceder una selección alta en el draft o sorteo (primera selección a menos que sea de las diez primeras, son protegidas, en cuyo caso sería la segunda) cuando se firma a un jugador que haya rechazado una 'oferta calificada' de su anterior equipo.

Vale la pena resaltar que ningún pelotero ha aceptado una oferta calificada desde su creación.

El monto de la oferta calificada para el 2016 es de 15.8 millones de dólares por una temporada y se calcula promediando los mejores 125 contratos en las mayores. Es solo por una temporada y la única manera que el pelotero pueda recibirla es haber estado todo el año con el equipo (siguiendo con el mismo ejemplo, David Price no podría obtener una de Toronto ya que fue obtenido en un cambio para la recta final).

La decisión gerencial es importante ya que nadie se arriesga a realizar una oferta calificada a un pelotero que no tiene ese valor en el mercado solo por el hecho de recibir la compensación en el draft. Así que cada equipo saca sus cuentas y balancea los riesgos.

El cronograma es el siguiente: El equipo tendrá cinco días luego de finalizada la Serie Mundial para hacer sus ofertas calificadas. Si un jugador recibe una oferta calificada tendrá siete días para aceptarla o rechazarla. Si la rechaza se convierte en agente libre. Si la acepta firma un contrato por un año por 15.8 millones de dólares.

Un último detalle. Un pelotero puede recibir una oferta calificada, rechazarla y luego firmar de nuevo con ese mismo equipo bajo otros términos (pueden ser más años) tal como sucedió con David Ortiz.

Opciones: Esta es otra vía que puede generar la libertad de un jugador. Muchos contratos tienen un tiempo fijo determinado y años opcionales. Las opciones, pueden ser mutuas, del jugador o del equipo (se llaman así dependiendo de quien tiene el derecho de ejercerla). Si la opción no se ejerce, el pelotero se convierte en agente libre al quedarse sin contrato.

La decisión de ejercer la opción (sea de quién sea) debería ocurrir en los 5 días de exclusividad que tiene el equipo para negociar con sus potenciales agentes libres. Si se ejerce la opción el jugador se queda. Si no se ejerce entonces en el quinto día (7 de noviembre) se suman esos nombres al resto de los agentes libres disponibles para todos los equipos.

Peloteros en años de arbitraje salarial: el otro grupo importante de peloteros que pudieran salir al mercado de agentes libres viene dado por el procedimiento de "tender" o "non tender" del Convenio Laboral. Esos son jugadores elegibles al arbitraje salarial que el equipo decide darles contratos e ir al arbitraje (tenders) o no darles contratos ya que lo consideran mal negocio (non tenders) declarándolos agentes libres.

El 2 de diciembre es la fecha limite para ofrecer contratos a peloteros en años de arbitraje salarial. Si no lo hacen entonces esos jugadores son agentes libres y pueden firmar con quien sea sin restricciones pero preservando el resto de los años de arbitraje que le queden.

Draft o sorteo de la Regla V: el 10 de diciembre es el draft o sorteo de la Regla V que consiste básicamente en jugadores de ligas menores no protegidos que cumplen con algunos requisitos. Si un equipo de las mayores selecciona a un pelotero en el Draft de la Regla V debe incorporarlo a su roster de 25 y mantenerlo allí durante toda la temporada o, de lo contrario, lo tiene que devolver. Cada año hay uno o dos nombres interesantes que salen del Draft de la Regla 5 y tienen impacto en las mayores como Odubel Herrera con los Filis en el 2015.

Edinson Vólquez regresó del funeral de su padre para montarse en la lomita y tratar de darle el título a los Kansas City Royals. El dominicano nunca ha sido un ejemplo de consistencia y su realidad emocional tenía que generar al menos ciertas dudas en la mente de Ned Yost, incluso estando arriba 3-1 en la Serie Mundial.

A diferencia de los Mets de Nueva York, la ofensiva de los Reales había sido efectiva y asfixiante en toda la postemporada. Ese lineup pelea cada turno y a medida que avanza el juego más todavía, algo increíble y hasta bonito de presenciar. Adicionalmente, corren las bases con una agresividad e inteligencia poco vista. Esa combinación siembra miedo en cualquier lanzador, llámese como se llame, y hasta en los mismos fanáticos.

Para los Mets y Terry Collins la estrategia era bien sencilla: no había mañana. El detalle consistía en que los brazos de la rotación abridora son todos jóvenes y algo cansado tras una larga temporada por lo que resultaba curioso ver su disponibilidad si Matt Harvey se presentaba poco dominante. ¿Traerían a un Jacob deGrom o Noah Syndergaard en caso de emergencia como otros equipos lo hacen con sus estrellas en esos momentos? ¿Seguirían dependiendo de los brazos en el relevo qué no han sido efectivos incluso al saber qué no pueden perder? ¿Cómo respondería Jeurys Familia en otra situación crítica?

El resto del panorama tampoco parecía bueno considerando lo inefectivo que ha sido la ofensiva neoyorquina. David Murphy perdió el ritmo demoledor de series anteriores para regresar a su realidad. Yoenis Céspedes, quizás por la lesión en el hombro, se ha visto apresurado en el plato y algo confundido defendiendo la pradera central. David Wright, quitando un excelente tercer juego, básicamente no ha aportado nada en una ubicación clave del lineup. O se alineaban las estrellas o su despedida lucía inminente.

Resulta un cliché decir que en el beisbol nada está escrito pero es una verdad del tamaño de un templo. En el papel parecía que todo favorecía a Kansas City pero sus mismo jugadores entendían que no podían enfrentar el compromiso pensando en regresar a su casa, en el peor de los casos, y matar la serie allá. Es por ello que esperaba un noche plena de intensidad por ambos lados.

Antes del playball, Terry Collins respondió una de esas preguntas que tenía al descartar la posibilidad de ver a Syndergaard o deGrom si Harvey fallara. En nada me sorprendió, esos son brazos jóvenes y sacarlos de su rutina en estos momentos pudiera ser hasta peligroso para su futuro. En conclusión, "El Caballero de la Noche" tenía la responsabilidad de lanzar una joya y así simplificarlo todo.

Curtis Granderson conectó cuadrangular para abrir el marcador en el mismo primer inning ante el tercer lanzamiento de Vólquez. NY 1-0

Harvey liquidó las primeras tres entradas de manera impecable. El derecho se presentó con más fuerza y control con sus días normales de descanso que en el primer partido luego de una ausencia prolongada (10 días), curiosidades del mundo del beisbol. Además, la poca cantidad de lanzamientos hasta ese momento era otro buen augurio. Collins no podía estar más contento pero era solo el primer tercio.

Por su lado, el abridor dominicano también dominó sus primeros tres inning con la excepción de un cambio que se le quedó en el medio y Granderson castigó con fuerza. Duelo de picheo.

Batman continuó con su dictadura luego de seis capítulos acumulando hasta 9 ponches y mezclando rectas en la zona alta con cambios y sliders contra el piso. El único punto negativo era la cuenta algo elevada de picheos. NY 1-0.

Boleto, hit y un error de Eric Hosmer le complicaron la vida a Vólquez en el sexto luego de una extraordinaria actuación hasta ese momento. Elevado de sacrifico de Lucas Duda trajo a Granderson con la segunda anotación del juego y un respiro adicional para Harvey. Fue un inning que salió muy barato. NY 2-0.

Harvey le puso fácil la estrategia a Collins y sus dudas en el bullpen al maniatar la temida ofensiva de los Reales por espacio de 8 innings. Al finalizar esa entrada le informaron al diestro que su labor había concluido y este fue directamente a conversar con su manager y exigirle que lo dejara completar la faena. Collins aceptó.

Luego de abrir el noveno con boleto, las cámaras buscaron al manager de los Mets asumiendo que traería a Familia pero no fue así. Inmediatamente después Hosmer disparó doble para arrastrar a Lorenzo Cain con la primera para Kansas City, marcando también la expulsión de Batman. Posteriormente ocurrió la jugada de la noche. Con Hosmer en tercera y un out, Salvador Pérez conectó un línea muerta que David Wright capturó luego del primer rebote y lanzó a primera. Hosmer se vino a la goma de manera sorpresiva en el ínterin y anotó la del empate gracias a un disparo errado de Lucas Duda. 2-2.

Y nos fuimos a extra innings...

Pérez abrió el duodécimo inning con hit a la derecha. Jarrod Dyson entró como corredor emergente por el venezolano, robó segunda, llegó a tercera con roletazo de Alex Gordon y anotó con sencillo de, claro está, Christian Colón (quien no agarraba un turno desde el 4 de octubre). Alcides Escobar trajo una más con doble. Luego, Lorenzo Cain barrió las bases para prender los fuegos artificiales por adelantado. KC 7-2.

Nota especial para el bullpen de los Reales al poner 6 ceros luego de una gran apertura de Vólquez. Parte de esa profundidad que los separó del resto durante todo el año.

Wade Davis preservó la victoria que implicaba el título de la Serie Mundial para el equipo que, sin lugar a dudas, ha sido el mejor en 2015. El deporte no necesariamente es justo pero si lo fue en este caso. El Trofeo del Comisionado tendrá su sede en la ciudad de Kansas City al menos hasta la temporada que viene.

La estrategia de picheo del cuarto juego de la Serie Mundial podría significar no una, sino eventualmente hasta dos victorias para el equipo que mejor la implementara. El problema de tener abridores que ambos managers temían solo durarían por un máximo de cinco innings activaba un ajedrez enredado y riesgoso.

Los Reales de Kansas City confiaban en Chris Young y el gran dominio demostrado en esta postemporada. El gigante de más de dos metros perdió a su padre hace poco y confesó que todavía escucha sus recomendaciones durante el juego. Young usa su altura muy bien al generar ángulos poco vistos por los bateador a pesar de no tener rectas de más de 90 millas. Todavía recuerdo a Josh Donaldson comentar lo difícil de seguir una pelota que parte de un punto tan alto y luego baja drásticamente independiente de la velocidad o movimientos adicionales.

El detalle es que Ned Yost sabe muy bien que los bateadores solo necesitan un par de turnos para hacer los ajustes necesarios y luego, cuando eso ocurre, Young es muy vulnerable. Por eso el manager no lo duda dos veces para sacarlo en ese momento, independientemente del inning. Desde allí la responsabilidad caería en el bullpen pero también con la particularidad que mañana abre Edinson Vólquez y quién sabe como se presentará el dominicano luego de regresar del funeral de su padre y tener toda esa carga emocional encima.

En definitiva, Yost debería usar a sus relevos hoy pero pensado en las incertidumbres de mañana. Si quemaba todas sus opciones quedaría vulnerable en el quinto de la Serie Mundial, pero si no lo hace podría perder un juego clave al empatarse las acciones.

Los Mets de Nueva York le dieron la pelota a Steve Matz, un zurdo de gran talento pero con solo 6 salidas en la temporada regular. Tim Collins advirtió que el siniestro tendría un límite de 90-95 lanzamientos, suficiente en teoría ante un lineup poco paciente.

Collins tenía el mismo dilema que Yost, aun cuando su nivel de desesperación sería, sin lugar a dudas, superior ya que es mortal ponerse abajo en la Serie Mundial 1-3. Mañana domingo abre Matt Harvey y ya sabemos toda la novela esa con la cantidad de lanzamientos por partido aun cuando no pareciera existir un límite específico a estas alturas (eso no quiere decir que no tengan un tope, lo más seguro que sí pero no lo dirán). Lo cierto es que por dos días seguidos el bullpen de los Mets tendrá que responder el llamado y ya veremos cómo se distribuirá esa labor.

El plato principal estaba servido y más interesante, desde el punto de vista estratégico, no podía ser. También había un potencial postrecito como consecuencia del primer lanzamiento del juego de ayer y las posteriores declaraciones tanto de Noah Syndergaard como de Yost. ¿Habrá venganza? ¿Cuáles son esos trucos bajo la manga que mencionó el manager de Kansas City?

Los Mets abrieron el marcador en el tercero con enorme cuadrangular de Michael Conforto ante un Chris Young que se había visto intraficable hasta ese momento. La segunda carrera vino en esa misma entrada gracias a elevado relativamente corto de Curtis Granderson, con Wilmer Flores en tercera, que Alex Ríos pensó habían dos outs y cuando se dio cuenta que no era así no pudo lanzar con fuerza a la goma. 2-0 NY.

Steve Matz dominó absolutamente los primeros cuatro innings, solo dos hits recibidos, con 60 lanzamientos para alivio de un Terry Collins con tantos escenarios distintos en la cabeza. De todos, ese era el plan óptimo aun cuando faltaba mucho juego por delante.

En el quinto inning, Salvador Pérez conectó hit al central que luego Yoenis Céspedes desvió con su pierna, para que el venezolano llegara a la segunda. Alex Gordon lo trajo al plato con sencillo sólido al jardín derecho. NY 2-1.

Young solo duró cuatro entradas en el montículo. Aquí comenzó el juego dentro del juego para los Reales. En el quinto, Conforto le dio la bienvenida a Danny Duffy con su segundo jonrón de la noche. NY 3-1.

En el sexto sin outs, Ben Zobrist conectó doble y luego un hit de Lorenzo Cain lo impulsó y también expulsó a Matz de la lomita. El zurdo se mantuvo un inning más que Young pero igual dejó un camino largo que recorrer para el relevo. NY 3-2.

Tyler Clippard complicó el octavo para los Mets al dar dos boletos seguidos con un out y Collins no tuvo otra opción que traer a Jeurys Familia. Eric Hosmer empujó a Ben Zobrist con roletazo por segunda que David Murphy le entró muy mal y terminó cometiendo un error. Mike Moustakas sumó una más con sencillo por la derecha. Pérez con línea sólida aumentó el marcador. KC 5-3.

Yost trajo a un Wade Davis descansado para los dos últimos innings ahorrándose así usar a Kelvin Herrera. El cerrador sacó el octavo con solo 12 picheos. En el noveno se complicó al recibir un par de hits seguidos luego de un out. Posteriormente, Lucas Duda conectó una línea suave a manos de Moustakas y este realizó la doble matanza en primera debido a que Céspedes increíblemente había salido a la segunda con la jugada en frente. Pizarra final KC 5-3.

El domingo los Mets tendrán que resolver muchos problemas y eso incluye a dos relevistas clave, Clippard y Familia, con la confianza por el suelo. Por su parte, los Reales casi tocan el Trofeo del Comisionado aun cuando seguramente no contarán con la ayuda de Wade Davis. Pero en el beisbol nada está escrito.

Noah Syndergaard es uno de esos nombres que genera una sensación de respeto independientemente de la profesión. Vamos a poner unos ejemplos:

-- La clase magistral estará a cargo del profesor Noah Syndergaard

-- El doctor Noah Syndergaard ya tiene los resultados y pronto regresará al consultorio

-- El nuevo director de la NASA es Noah Syndergaard

En las Grandes Ligas no es Noah Syndergaard, ni el sobrenombre "Thor" lo que, por los momentos, genera la sensación de respeto sino su recta de 100 millas por hora y el resto de su repertorio. La duda de la noche era saber como el descanso prolongado lo afectaría ya que los pitchers están acostumbrados a seguir una rutina y cuando no la cumplen se pueden presentar un poco descontrolados e inefectivos. Posiblemente ese fue un factor en las actuaciones de Matt Harvey y Jacob deGrom, ninguno lució dominante, pero también no podemos descartar un lineup de los Reales de Kansas City muy complicado de enfrentar.

Yordano Ventura tiene nombre de cantante venezolano, uno de los mejores brazos en las mayores pero puede lucir como Pedro Martínez en partes del juego para luego perder absolutamente la calma y concentración. Johnny Cueto tiene el problema de lanzar bien en casa pero mal en la carretera en los playoffs pero los dos extremos de Ventura ocurren en cada apertura.

Posiblemente sea su edad, aun cuando el dominicano ya es un veterano en estas lides al acumular 8 aperturas en postemporada antes de cumplir los 25 años. La de hoy sería la novena convirtiéndolo en el segundo con esa combinación de números en la historia de MLB.

Lo que nadie podía poner en duda es que el tercero de la Serie Mundial era clave para los dos equipos, pero sobre todo para los Mets de Nueva York. Caer 0-3 a estas alturas es básicamente despedirse del Trofeo del Comisionado (aja, al menos eso es algo que puede sacar del blog... así se llama el trofeo que le dan al ganador de la Serie Mundial).

El juego comenzó con gran intensidad. Thor le pasó una pelota por la cabeza a Alcides Escobar e inmediatamente Mike Moustakas le gritó varias veces esas famosas palabras en inglés que empiezan por F-Y. Todo eso con un solo lanzamiento. Luego vimos doble de Ben Zobrist, sencillo de Lorenzo Cain y un parpadeo defensivo ante un roletazo de Eric Hosmer que produjo la de la quiniela en el mismo primer inning.

David "Capitán América" Wright la desapareció por el jardín izquierdo con Curtis Granderson en la inicial para poner arriba a los Mets 2-1, también en la primera entrada.

Sencillos seguidos de Salvador Pérez, Alex Gordon y Alex Ríos empataron el juego en el segundo, ante un Noah Syndergaard con su tradicional recta meteórica pero sin poder pasar a nadie y acumulando una buena cantidad de lanzamientos en tan poco tiempo. Un pasbol de Travis d'Arnoud permitió otra anotación en la entrada. 3-2 Reales.

Curtis Granderson conectó bambinazo en el tercero con Thor en la inicial para retomar la ventaja. Yordano Ventura en su columpio emocional pero, además, sin la velocidad que le permite salir de problemas. Mets 4-3.

Los Mets anotaron otra en el cuarto tras hits Duda, doble de d'Arnoud y hit de Michael Conforto. Luego de un out, Ned Yost decidió sacar a Ventura a pesar de que iba a enfrentar a Noah Syndergaard. Realmente el dominicano no tenía mucho en la bola y no valía la pena arriesgarse con un bullpen descansado. Danny Duffy realizó su trabajo y terminó de sacar la entrada sin más daño.

Nota especial: Raúl A. Mondesí hijo se convirtió en el primer jugador en la historia de MLB en hacer su debut en una Serie Mundial al poncharse como bateador emergente en el quinto inning.

Thor recibió un regaño de su padre Odín para rectificar el rumbo y aniquilar a 12 seguidos. Al final, el melenudo realizó una labor muy buena por espacio de 6 innings y seguir ganando el respeto que merece su nombre.

Juan Uribe trajo una más como emergente en el sexto ante un Franklin Morales poco efectivo y algo confundido en el terreno. Yost sacó al venezolano, luego de llenar las bases con un solo out, pero Kelvin Herrera no pudo detener la hemorragia y al final del inning el marcador indicaba 9-3.

El bullpen de los Mets realizó una gran labor al preservar la victoria sin permitir ni siquiera amenazas. Eso incluyó a un Jeurys Familia quien venía de recibir un jonrón de Alex Gordon para empatar el primer juego de la Serie Mundial y hoy sacó el noveno por la vía rápida. Algo que seguramente celebró Terry Collins privadamente.

Un respiro para los fanáticos quienes iniciaron el encuentro emanando nerviosismo y terminaron cantando "el hombre del piano" con el mismísimo Billy Joel.