En los momentos mas álgidos de su evolución como futbolista en Europa, Hirving Lozano se fajó los pantalones, aguantó el vendaval, tuvo autocrítica, trabajó y se esmeró y aquí están los resultados. Se ha transformado en uno de los jugadores favoritos de Gennaro Gattuso, el mismo hombre que estaba llamado a ser su “peor enemigo” en el Nápoles. La historia corrobora que la mentalidad del jugador mexicano pudo haber cambiado. Lozano es una muestra fehaciente de que el carácter y la personalidad deben ir de la mano de las grandes cualidades técnicas y físicas...

SAN DIEGO, California.- Nadie sabe con exactitud cuando nació y cómo se propagó ese “síndrome” que pareció marcar y sentenciar al futbolista mexicano en sus intentos y sueños por ser protagonista en el mayor nivel posible del juego. Era inevitable mezclar la desilusión con el nombre de José Villegas Tavares, el famoso “Jamaicón”.

Getty ImagesChucky Lozano sumó otra buena actuación con Napoli ante Spezia.

En tiempos donde la vacunación es una esperanza, Hirving “El Chucky” Lozano ha mostrado que está vacunado y que es completamente inmune al poco célebre “síndrome del Jamaicón”.

Han pasado ya algunos meses desde que confrontó el primer obstáculo en su carrera europea. Su emergente trayectoria en el futbol holandés se vio interrumpida a su arribo al complejo futbol italiano. Los resultados no llegaban. El entrenador que había provocado su contratación y el gasto más alto en la historia del Nápoles, Carlo Ancelotti, terminó fuera del proyecto y apareció Gennaro Gattuso. Los primeros síntomas de la relación Lozano-Gattuso presagiaban una tormenta y también el final de la trayectoria del mexicano en la Serie A. Lozano fue expulsado de un entrenamiento por el director técnico y estuvo en la tribuna mientras el Nápoles conseguía su máximo título de la temporada, la Copa de Italia que obtuvo desde la serie de penaltis ante la Juventus. A partir de ahí, llegó y sobresalió el “renacimiento” del “Chucky”.

Y no solo lo ha hecho con la calidad que le distingue, también con una muestra de carácter y personalidad por la que tanto ha suspirado el futbolista mexicano a lo largo de la historia. Lozano se fajó los pantalones y dijo: “Aquí vine a triunfar y lo haré a pesar de todas las circunstancias”. E hizo lo más difícil para cualquier ser humano. Tener una amplía autocrítica y ponerse a las órdenes de lo que quería el entrenador. Con el paso de los días, Gattuso, que estaba llamado a ser su “peor enemigo”, se ha transformado en un admirador de sus facultades. Primero, lo ponía algunos minutos para luego convertirlo en titular casi indiscutible de las formaciones del equipo napolitano. Aquellos que pensaban, pensábamos, que se vería forzado a elegir un camino diferente al del Nápoles e incluso al del futbol italiano, tuvimos que cerrar la boca y admirar la valentía que ha tenido el futbolista.

En tiempo pasados, lo más lógico hubiese sido que el jugador abandonara la empresa y buscara otro sendero o que llamara a México y dijera que prefería volver para ser bien tratado y reconocido. La historia fue diferente esta vez.

Lozano aprovechó el juego de Copa ante el Spezia para marcar su decimoséptimo gol en 61 partidos con el Nápoles. Llegó, además, a 100 anotaciones a nivel de clubes. Tiene 25 años de edad y sus mejores momentos deben estar aún en el futuro de la cancha. “El Chucky” nos demostró que el futbolista mexicano está por encima de las historias y los síndromes y que tiene la mentalidad necesaria para imponerse a cualquier situación adversa. “El Chucky” está vacunado...

@Faitelson_ESPN

Ha cumplido 33 años, aunque la mayor parte del tiempo en la cancha ello no se nota con mucha claridad. Se ha cansado de levantar trofeos y de mostrarnos que él marca la diferencia cuando se trata de jugar al futbol en estos tiempos y quizá en todos los tiempos. Piensa y actúa más rápido que sus semejantes cuando un balón rueda y ello marca una distancia sensible. Messi ha ganado mucho, pero sobre todo la admiración de quienes compran un boleto para la grada o encienden la televisión para ver como él transforma el futbol en una dimensión diferente del juego. El futbol festeja el día del nacimiento de una de sus grandes deidades, el de Lio, el de Messi, el del inmortal…

SAN DIEGO, California -- Con la inmortalidad prácticamente asegurada, Lionel Messi ha dejado de cumplir años. Su legado parece definido: le ha dado otra dimensión a este juego llamado futbol, con una simple premisa: nadie piensa ni actúa más rápido que él en el campo de juego.

Treinta y cuatro títulos con un club como el Barcelona que, muchos aseguraban, tenía un antes y un después de aquel maravilloso pensador y orquestador holandés llamado Johan Cruyff. Otros, afirmaban que se trataba de Pep Guardiola, o quizá de “La Masía”, la famosa fabrica de sueños futbolísticos del club catalán. La realidad, la única realidad, es que Messi fue capaz de ser aún más famoso y más reconocido que el propio Barcelona y que el propio deporte que practica, el futbol.

Getty Images

Una estadística alumbra el camino: cuando Messi debutó en el Barcelona, el Real Madrid tenía 29 títulos de España por 16 del Barça, es decir, una distancia de 13. Hoy, el Real Madrid posee 33 distinciones ligueras por 26 del Barcelona. La diferencia es, “apenas”, de seis trofeos.

Las pruebas están ahí, en la cancha de juego que le han visto, con el balón en los pies, hacer cosas prodigiosas y llevar su nombre hasta la sensación de que viejos y jóvenes están atestiguando el proceder del mejor futbolista que ha existido en la historia. Hemos mezclado y comparado su imagen con la de los “dioses” más sagrados del juego: Pelé, Maradona, Cruyff, Zidane, Diestefano y Beckenbauer. ¿Qué no ha podido hacer Messi que hicieron ellos? Y no se trata de números, de títulos, que los tiene y de una cantidad y un prestigio invaluable, se trata de darle otra fisonomía, otra profundidad, otra velocidad al futbol mismo. Messi ha jugado por encima de la media en tiempos donde los físicos y la rapidez de la pelota han adquirido una dimensión diferente. Nadie esta diciendo que esas otras deidades del juego no hubiesen podido adaptarse a los días actuales, pero Messi lo hizo, es una realidad, tajante y pujante capaz de ser mejor cada vez que salta al campo de juego. Se ha inventado y reinventado un “n” número de ocasiones a lo largo de la ultima década.

Sus detractores que, mayormente, supuran por la herida de una pasión distinta en cuanto al club que representa, objetan su camino “infructuoso” por las Copas del Mundo, ahí donde justamente brillaron Pelé o Maradona. Y es verdad, Messi no ha podido y quizá no podrá alcanzar nunca la categoría de un campeón mundial, pero nadie puede objetar que no lo haya intentado. Ha jugado cuatro mundiales con la selección de Argentina. Ha convertido 70 tantos en 138 juegos además de 42 asistencias. Tiene un sub campeonato mundial, un Mundial sub-20, una medalla de oro en Juegos Olímpicos. Nada despreciable.

Otro tema que distingue a Messi con respecto a la mayor parte de las estrellas del deporte de nuestros tiempos es la calma que reina a su alrededor. Esta lejos de escándalos, de declaraciones impertinentes, de apariciones que lastimen su imagen, de drogas o sustancias prohibidas. Es un hombre tranquilo, apegado a su familia y dispuesto a mantener la ultima gota de sudor del romanticismo en el futbol y en todo el deporte: jugar solo para una camiseta.

Es verdad: Messi no se esta haciendo más joven, aunque, la mayor parte del tiempo en la cancha, ello no se note. Y es así porque a sus 33 años y con todo lo que ha cosechado y con lo que ha mostrado sobre el césped, le ha bastado para alcanzar algo que solo un puñado de deportistas logran en la historia de la humanidad: la gloriosa inmortalidad.

@Faitelson_ESPN

La historia de Raúl Jiménez es verdaderamente admirable. Luego de su complicado proceso de adaptación al futbol europeo, ha logrado instalar su nombre entre los mejores delanteros en el mundo del futbol. Sus actuaciones han servido, también, para colocar al modesto club Wolverhampton en una situación privilegiada en la siempre competitiva y cotizada Liga Premier de Inglaterra. El ex jugador del América parece estar en el mejor momento de su carrera. Algunos, sin embargo, pensamos que puede dar más y que debe, con esas condiciones, atreverse y subir los escalones hacia los clubes de mayor categoría. Si lo hace, excelente. Será un reto maravilloso, pero si no, será su decisión y su responsabilidad. Lo que es evidente hoy es que su imagen y su juego se comparan con el de Salah, Agüero, Mbappé, Suárez, Benzema, Lewandowski, algunos de las máximas estrellas en su posición del futbol actual...

SAN DIEGO, California -- La gente quiere que, al menos del deporte, del futbol en este caso, les contemos historias buenas en estos tiempos. Una de ellas, sin duda, se llama Raúl Jiménez.

El delantero mexicano ha protagonizado una de las temporadas más impactantes de los últimos tiempos en el competitivo y mediático futbol inglés. Sus 24 goles le han situado como el jugador con más anotaciones de todos los que actúan en la Liga Premier. Aunado a ello, ha colocado, con sus actuaciones y las de sus compañeros, a un muy modesto club como el Wolverhampton en posiciones preferenciales del certamen.

Getty ImagesRaúl Jiménez llegó al Wolverhampton a préstamo en el 2018.

La cotización del futbolista mexicano se ha elevado como la espuma: cuando fue adquirido por el club inglés procedente del Benfica de Portugal, se pagaron cerca de 40 millones de euros por la operación. Hoy, de acuerdo con la proyección del mercado, Jiménez costaría 100 millones de euros. Increíble: ¡Un delantero mexicano valuado en 100 millones de euros! Lo repito para realmente entender la transcendencia y el nivel que ha alcanzado el ex jugador del América.

Jiménez ha colocado su nombre junto al de grandes estrellas del futbol internacional que son cotizados en ese nivel precios: desde el joven maravilla Mbappé y sus descomunales 180 millones de euros y pasando por Raheem Sterling, de Manchester City, Neymar, del PSG y Mane y Salah del Liverpool. Hay que entender y apreciar el sitio hasta donde ha podido, sí, puede que intempestivamente, colocarse Jiménez. Aunque, está claro, que nada ha sido sencillo para él en el acoplamiento al futbol europeo. Llegó al gran nivel del entonces campeón de España, el Atlético de Madrid y se fue con más pena que gloria; luego, no tuvo el protagonismo esperado en el Benfica portugués, pero ha encontrado las mieles del triunfo justo desde un club que en el presente siglo ha pasado más tiempo en divisiones inferiores del futbol inglés que la categoría estelar. No ha sido fácil para él.

La pregunta es y sigue siendo si a sus 29 años Raúl Jiménez tiene el derecho de permanecer en esta zona éxito y también de confort que significa el Wolverhampton o si escoge el reto de jugar en el siguiente nivel, que, no está lejos de donde se encuentra actualmente. Ahí mismo, en la Liga Premier, hay equipos como el Manchester United, el Arsenal, el Chelsea, el Liverpool o el Tottenham que significarían avanzar a la clase más privilegiada de este deporte llamado futbol. Él tiene todas las condiciones para hacerlo, pero también tendría todo el derecho de quedarse en un equipo donde se siente identificado, arropado y donde ha conseguido resultados maravillosos. Leí una declaración suya apenas cuando termino el juego de media semana ante el Bournemouth: “Es increíble el poder que tenemos como equipo. Podemos lograr cualquier cosa si nos lo proponemos”, les dijo a los periodistas ingleses.

Jiménez está en el mejor momento de su carrera. El problema o la cuestión es que algunos creemos que puede escalar todavía más. Si lo hace, bien. Si se queda ahí, será su decisión y su responsabilidad. Lo que es llamativo es que un delantero mexicano se cotice en los 100 millones de euros. Puede que Hugo Sánchez hubiese costado eso y mucho más, pero eran otros tiempos. Hoy, le guste a quien tenga que gustarle, el nombre de Jiménez se confunde con el de los mejores delanteros del mundo. Y nadie le ha reglado nada. Él se lo ha ganado todo, con esfuerzo, con dedicación, con entrega y con profesionalismo. Una buena historia en tiempos donde suspiramos por ellas…

@Faitelson_ESPN

ESPN

Getty ImagesCabezazo de Lozano contra Hellas Verona

SAN DIEGO, California -- Al final, lo que menos importa es que cómo logró el gol o incluso si hubo una falta de por medio. Al final, lo importante es que Hirving Lozano recupera algo que -según Gattuso- había perdido: la actitud, el deseo, la mentalidad. Está de vuelta, peleando y compitiendo por su sueño.

Los últimos días no han sido fáciles para el ex futbolista del Pachuca y del PSV Eindhoven. Desde la banca, apartado de cualquier protagonismo, vio como el Nápoles conseguía, lo que ha sido hasta ahora, su mayor trofeo de la temporada -la Copa de Italia- y unos días antes de ese acontecimiento, había sido expulsado del entrenamiento por algo mucho más grave que una carencia de nivel o de juego: una aparente apatía, una conducta que parecía no solo alentar sus días finales en el club, sino también establecer que había perdido la cabeza y la humildad para seguir compitiendo.

Lo de hoy se puede interpretar de muchas formas, pero la principal es que Lozano ha decidido pelear por el sitio que le prometieron en el Nápoles y en el futbol italiano, luchar por el sueño de jugar y triunfar en un futbol de mayores dimensiones al holandés. Cinco, siete minutos, le alcanzaron para encontrar un balón en el sitio menos pensado para él -segundo poste de un tiro de esquina- y gritarlo con rabia por todo el silencioso estadio del Verona. Minutos más tarde, halló un pase a profundidad que le dejó en un mano a mano ante el portero -su jugada favorita- y la terminó echando el balón por un costado.

El Nápoles pagó una cifra récord por Lozano y a diferencia de lo que muchos creen -y supongo que el 'Chucky' también creía- yo no veo a Gattuso como un enemigo del futbolista mexicano. Es un entrenador con ideas diferentes y si Lozano lo aprovecha puede terminar aprendiendo mucho sobre lo que requiere para poder triunfar en una de las mejores ligas del mundo.

Por lo pronto, el 'Chucky' ha dejado hoy un mensaje contundente y directo: “Quiero seguir luchando por el sueño. No me he rendido”. Estoy seguro de que Gattuso lo interpretará así y entenderá que Lozano puede ayudarle siempre más en el campo que en la banca.

@Faitelson_ESPN