El proceso de envejecimiento parecía estar suspendido durante la era de los esteroides, con jugadores que actuaban bien en los finales de sus 30 años e incluso más allá de sus 40 cumpleaños. Pero en esta era de la analítica, hay un sesgo de edad cada vez mayor, con algunos ejecutivos aparentemente apoyándose en un mantra que fue popular en los años 60: no confiar en nadie por encima de los treinta.

Los Medias Rojas de Boston infravaloraron a Jon Lester en sus negociaciones con él, así fue todo el camino hasta el momento en que firmó con los Cachorros de Chicago, por lo que las métricas les dijeron acerca de invertir en los lanzadores de avanzada edad. Ejecutivos rivales pensaron que fue una locura de Angelinos de Los Ángeles firmar a Albert Pujols, porque la apuesta del equipo por Pujols sosteniendo su producción más allá de los años picos típicos de un jugador.

Pero la más reciente aplicación de la discriminación por edad parece estar centrada en la defensa como el análisis de mejora y los equipos aprenden más acerca de la medición del trabajo con el guante de un jugador. Hay una nueva teoría de trabajo para algunos clubes que, en general, la habilidad defensiva de los jugadores - enraizada en su rango, su tiempo de reacción- comienza a declinar inevitablemente cuando los jugadores están a finales de los 20. Algunos evaluadores creen que esto sucede antes que en los bateadores o lanzadores porque los bateadores o lanzadores pueden más hábilmente superar, durante unos años todos modos, cualquier perdida de habilidades físicas a través del conocimiento y con la experiencia que han obtenido.

Si el valor principal de un jugador tiene sus raíces en su defensa, algunos ejecutivos creen, es mejor no contar con que él sostenga esa excelencia en sus 30 años o a mediados de sus 30.

Andrelton Simmons podría ser la mejor prueba de trabajo de esta teoría, porque la defensa es la columna vertebral de lo que ofrece. Él tiene 26 años, y es el mejor jugador defensivo en la posición más importante en el campo. Pero ya uno de las metricas clave indica que sus mejores días como defensor podrían estar detrás de él (más sobre esto más adelante).

Esto es algo a considerar en nuestro ranking de posición; hoy tenemos los 10 mejores torpederos.

1. Carlos Correa, Astros de Houston

Acaba de cumplir 21 años y ha jugado sólo 99 partidos en las Grandes Ligas y colocarlo a la cabeza de esta distinguida lista de torpederos parece agresivo. Pero la abrumadora respuesta de los evaluadores que ofrecieron opiniones para estos rankings es que Correa ya es el mejor jugador en general en esta posición. "Él es un clon de Alex Rodríguez cuando [A-Rod] estaba con los Marineros", dijo un evaluador. "El tamaño, el poder, todo".

Rodríguez ganó un título de bateo en la temporada que tenía 20 años, estableciendo una barra alta para Correa (y otros), pero Correa rápidamente se convirtió en el jugador más importante en la alineación de Houston, con 22 dobles y 22 jonrones en esos 99 partidos. Anotó 52 carreras, remolcó 68 y se robó 14 bases, ya pesar de que no fue llamado a filas hasta junio, todavía terminó cuarto entre todos los torpederos en WAR. Dentro de unos años, un ejecutivo dijo, "la conversación acerca de quién es el mejor jugador en el béisbol incluirá tres nombres: [Mike] Trout, [Bryce] Harper y Correa".

2. Brandon Crawford, Gigantes de San Francisco

Ya ha sido uno de los mejores torpederos defensivos de las grandes ligas, por lo que fue simplemente galardonado con un premio Guante de Oro. Pero también cada vez crece y cada vez es mejor como bateador.

Pegó 33 dobles y 21 jonrones en 2015, con 84 carreras impulsadas, y se ha convertido en un buen bateador complementario para los Gigantes, haciéndolo valioso más allá de su defensa.

3. Xander Bogaerts, Medias Rojas de Boston

Es fácil olvidar ahora cuánta confusión y debate había dentro de la organización de los Medias Rojas sobre lo que Bogaerts debe ser tan recientemente como el año pasado, cuando él luchó en el campo corto desde el principio de 2014 y se trasladó brevemente a la tercera base para hacer espacio para Stephen Drew. A través de esos dolores de crecimiento y por medio de la manifestación de su inseguridad -esto, de acuerdo a la gente dentro de la organización de los Medias Rojas- Bogaerts empezó a mejorar, y explotó tras entrar por 2015. Bogaerts bateó .320, con sus tasas de contacto creciendo, y sólo Dee Gordon y José Altuve pegaron más hits este año.

Bogaerts también jugó un buen campocorto -no es genial, pero mucho mejor que algunos en la organización de los Medias Rojas creían posible en aquellos tiempos inestables a principios de 2014.

4. Francisco Lindor, Indios de Cleveland

El campocorto de los Indios terminó con más WAR en 2015 que Correa; de hecho, el único campo corto por delante de Lindor era Crawford. Pero mientras que los evaluadores no tienen duda de que Correa va a ser un jugador ofensivo de impacto, ellos quieren ver más de Lindor en el plato antes de asumir que va a ser el tipo que siempre va a batear así como lo hizo en sus primeros 99 partidos en las Grandes Ligas, incluyendo un promedio de .312 y un OPS de .835. Al jugar tres temporadas en las menores -siempre como uno de los jugadores más jóvenes en su respectiva liga- su OPS de año a año desde 2012 a 2014 fue 0.787, 0.727 y 0.752.

5. Troy Tulowitzki, Azulejos de Toronto

Los Azulejos consiguieron exactamente lo que querían de Tulowitzki al traerlo el verano pasado, porque su llegada marcó un punto de inflexión en la temporada y se alejaron a toda velocidad de los Yankees y los otros equipos de la División Este, llegando a la postemporada por primera vez desde 1993. La verdadera prueba de su valor para que los Azulejos sigan avanzando comienza en el año 2016, porque él está bajo contrato para los próximos cinco años por $ 98 millones.

Tulowitzki habló de lo mucho que se divirtió con los Azulejos de Toronto, pero no floreció en la forma que lo hizo durante gran parte de su tiempo con los Rockies: en 41 partidos para Toronto bateó .239, con un .317 por ciento de embasamiento.

¿Fue éste el impacto final de una temporada de lesiones persistentes? ¿El ajuste a una nueva liga? ¿Pequeño tamaño de la muestra? ¿Todo lo anterior?

Algunos evaluadores rivales están muy curiosos de ver cómo le va a Tulowitzki en su primera temporada completa fuera del Coors Field. En 10 años en las Grandes Ligas, el OPS de Tulowitzki cuando jugaba de local fue de 135 puntos mayor al que obtuvo en la carretera. (Desde .944 hasta .809).

6. Alcides Escobar, Reales de Kansas City

Vamos a sacar esto del camino: entre todos los jugadores de Grandes Ligas que calificaron para el título de bateo de la temporada pasada, Escobar clasificó penúltimo en OPS (.614). Él tuvo un porcentaje de embasamiento de .293, y nunca va a ser un bateador paciente.

Todo eso es irrefutable, como es esto: él es también un campeón del mundo, y el parador en corto de un equipo que jugó en las dos últimas Series Mundiales. Bateó de primer bate de los Reales en la postemporada y fue una fuerza impulsora, promediando .329 y anotó 13 carreras en 16 partidos. Ha sido un gran jugador en los partidos más importantes, pequeño tamaño de la muestra o no, eso cuenta para algo.

7. Andrelton Simmons, Angelinos de Los Ángeles

Una de las métricas utilizadas para medir la defensa es Carreras Defensivas Salvadas (DRS, por sus siglas en inglés) y en su primera temporada completa en las mayores en 2013, Simmons marcó un loco, ridículo + 42 en esta categoría; este número, para un campo corto, es para el análisis de la defensiva lo que los 60 jonrones de Babe Ruth fueron para los números ofensivos en 1927.

En 2014, cuando Simmons enfrenó un problema en el tobillo, bajó a 28. En 2015, fue 25. La percepción de otros equipos es que los Bravos lo cambiaron -y han estado trabajando para hacerlo durante más de un año- porque veían en el horizonte su valor disminuido en gran medida. Su salario está creciendo, a través de los términos de un acuerdo de varios años hasta el 2020; su producción ofensiva es insatisfactoria, incluyendo su tendencia a golpear para dobles matanzas (44 en los últimos dos años); y sus mejores días como defensor de élite del béisbol podrían haber pasado.

El personal de los Angelinos se llena de gente inteligente, desde el gerente general Billy Eppler hasta el manager Mike Scioscia, y ellos saben todo esto, y tomaron la decisión de cambiar su principal prospecto de pitcheo, Sean Newcomb, por Simmons, a causa de lo que esperan ser su impacto en su defensa y el pitcheo.

8. Adeiny Hechavarría, Marlins de Miami

Por el simple hecho de jugar en Miami el cubano siempre ha sido infravalorado y poco apreciado; sin embargo, otra perspectiva tienen los Marlins y los cazatalentos rivales, quienes aman su creatividad cuando está defendiendo en el campo. Él parece estar cada vez más cómodo con el madero en el plato, toda vez que en la temporada de 2015 llevó su promedio ofensivo hasta un sólido .281, por distancia el mejor de su corta carrera de tres años en las Grandes Ligas.

9. Addison Russell, Cachorros de Chicago

El receptor de los Cachorros David Ross cuenta una gran historia sobre el estoico y serio Russell, quien de inmediato se hizo querer de los veteranos de Chicago en la primavera pasada con su manera discreta. Ross estaba sentado junto a Russell viendo un partido de exhibición cuando una pelota fue bateada al torpedero del equipo contrario, que no pudo conseguir el out. Russell no dijo nada, como siempre.

Ross se volvió hacia él y le preguntó, en pocas palabras, si Russell podría haber hecho esa jugada. Antes de que la última palabra de Ross escapó de su boca, Russell respondió con decisión: sí.

Esta confianza se vio reflejada en el juego de Russell después que fue trasladado al campo corto de forma permanente el 7 de agosto, y probablemente no es una coincidencia que los Cachorros empezaron a tener éxito una vez que sucedió, ganando 38 de sus últimos 55 partidos.

10. Jhonny Peralta, Cardenales de San Luis

En el momento en que los Cardenales firmaron a Peralta por cuatro años y $ 53 millones tras la temporada 2013, ya existía la preocupación de que la defensa de Peralta no era lo suficientemente buena para que se quede en el campo corto. Pero hasta ahora, todos lo que los Cardenales han hecho en las dos primeras temporadas de Peralta con ellos es ganar 190 partidos de temporada regular y dos títulos de la División Central de la Liga Nacional. El poder de Peralta parece estar en declive, sin embargo, él estaba entre los campocortos clasificados más bajo en DRS en 2015.

Tipos muy duros para dejar fuera: Didi Gregorius de los Yankees, que luchó durante los dos primeros meses de 2015, pero jugó bien los últimos cuatro meses, bateando .285 / .336 / .737 del 29 de mayo en adelante; José Iglesias de Tigres; y Corey Seager de Dodgers, cuyo impacto en cifras es inmediato.

Un veterano ejecutivo hablaba la semana pasada sobre cómo la oficina del Comisionado podría ayudar algunas personas dentro de algunas oficinas centrales a lidiar con sus dueños ansiosos y competitivos sobre los méritos del perder.

"Ellos deberían hacer algún tipo de presentación y mostrarles como eso les puede rendir frutos, si son pacientes", dijo el ejecutivo.

Esa útil lección incluiría algunas palabras sobre lidiar con el descontento de los fanáticos, algo que los oficiales de los Bravos de Atlanta tendrán que hacer este año y el año que viene y quizás el año que le sigue a ese, mientras toman el mismo camino que ya recorrieron los Cachorros de Chicago y los Astros de Houston. Los Bravos cambiaron a Andrelton Simmons por prospectos el jueves en la tarde, de la misma forma que cambiaron a Justin Upton, Jason Heyward y Craig Kimbrel en la temporada baja pasada. Y en el 2016, ellos van a perder muchos partidos - y créanlo o no, eso va a ocurrir en aras de ganar.

Eventualmente. Si todo sale de acuerdo al plan. Si ellos seleccionaron los jugadores correctos.

Como mínimo, los Bravos se las han arreglado para escaparse del peor lugar posible para cualquier organización que sea seria en su intento de conseguir campeonatos ahora o en el futuro: Ellos se salieron de la parte del medio, que es donde residieron los Cerveceros de Milwaukee, Rojos de Cincinnati, Marineros de Seattle, Atléticos de Oakland y los Padres de San Diego al final de la temporada 2015.

Los Marineros están trabajando para subir, haciendo movidas en días recientes para fortalecer su núcleo de jugadores alrededor de Félix Hernández, Robinson Canó y Nelson Cruz y ser contendientes al banderín del Oeste LA en el 2016.

Los Padres son la mejor definición de residir en un lugar donde ningún equipo quiere estar: Ellos mantuvieron un equipo subpar intacto en la fecha de cambios, y como están estructurados actualmente, ellos tienen una nómina disfuncional y probablemente sean como mucho un equipo de .500, lo que significa que probablemente ellos no van a poder entrar a la postemporada, y al mismo tiempo, no van a poder hacer selecciones en los primeros turnos del draft.

Por otro lado, los Bravos seleccionarán terceros en el sorteo del verano que viene y se presume que tendrán otro turno en los primeros turnos del 2017, luego de dar un paso atrás, de forma estratégica.

En la NBA, esto se llamaría "tanking", que podría traducirse como hacer sacrificios ahora para cosechar frutos después, y como hemos mencionado aquí muchas veces anteriormente, hay algo feo involucrado en esto. Pero mientras las Grandes Ligas y la Asociación de Peloteros no tengan problemas con ese tipo de estrategia, de destripar una franquicia para reconstruirla mediante el sorteo, es un camino tradicional utilizado anteriormente con éxito, especialmente por equipos de mercado pequeño y mediano.

Los Devil Rays de Tampa Bay, como se les conocía en ese entonces, terminaban en el fondo de la tabla de posiciones año tras año, y por eso pudieron conseguir a Carl Crawford, Melvin Upton Jr., Evan Longoria y David Price, entre otros, y Tampa Bay llegó a la Serie Mundial del 2008 y han seguido siendo contendientes desde ese entonces. Joe Maddon y Andrew Friedman, armados con ese gran talento, tuvieron éxito y establecieron sus reputaciones, las cuales le han rendido muchos frutos.

El gerente de los Reales Dayton Moore tomó las riendas de Kansas City en el 2006 y, con el respaldo paciente del grupo de dueños, construyó un equipo campeón con la ayuda de jugadores seleccionados en la parte superior del sorteo. Zack Greinke, seleccionado sexto en el 2002, fue cambiado por Alcides Escobar and Lorenzo Cain. Mike Moustakas fue el segundo seleccionado en el sorteo del 2007, y Eric Hosmer fue seleccionado tercero en el 2008. Los Piratas han logrado un levantamiento parecido, al seleccionado a Andrew McCutchen en el turno 11 del 2005, y Gerrit Cole primero en el 2011, entre otros. Si te toca seleccionar de forma consistente en la parte trasera de la primera ronda, no vas a tener acceso al mejor talent, consistentemente. Cualquier medida del sorteo te puede decir eso. Tu mejor oportunidad para conseguir los mejores jugadores ocurre si seleccionas temprano.

Pero eso tampoco garantiza el éxito por siempre. La ventana de éxito de los Reales probablemente dure dos temporadas más, antes de que Hosmer, Moustakas y Cain lleguen a la agencia libre, y entonces van a tener que reciclar. Ellos probablemente tengan que descender nuevamente, antes de levantarse - si escogen a los jugadores correctos, como han hecho Moore y su equipo en los últimos siete años, y si los dueños son pacientes, como lo han sido en Kansas City y Pittsburgh.

Pero si los Reales, Piratas, Cachorros y Astros son ejemplos de lo mejor de los tiempos, entonces lo que los Bravos (y para el caso, también los Filis) están experimentando hoy en día es lo peor de los tiempos. Y el jueves en la tarde en Twitter, muchos fanáticos de los Bravos, tuiteando en respuesta al cambio de Simmons, decían que buscarían un nuevo equipo, catalogando el acuerdo como estúpido y preguntaban si esto era parte de un plan.

Y seguramente lo hay. Los Bravos han acumulado una enorme cantidad de prospectos, con el recientemente adquirido Sean Newcomb cerca de la cima; puede lanzar la recta en el rango de las 97-98 mph. "Gran brazo, muy salvaje", dijo un evaluador. Cuando otro equipos preguntaban sobre Newcomb antes de la fecha límite de cambios del 31 de julio, los Angelinos insistían que él era intocable.

Pero el nuevo gerente de los Angelinos Billy Eppler, buscando soluciones a largo plazo en el campocorto, movió a Newcomb por Simmons en un acuerdo que dijo que lo lastimó en sus entrañas. Ahora queda en manos del sistema de liga menor y el cuerpo de entrenadores de Grandes Ligas de los Bravos el hacer lo que los Mets hicieron de forma exitosa con sus lanzadores prospectos - ayudar a Newcomb y los otros a alcanzar su potencial.

Si eso ocurre, los fanáticos descontentos de los Bravos podrían tener razones para subirse de nuevo al tren del equipo en el 2018 o el 2020. Cuando los Cachorros eliminaron a los Cardenales en la Serie Divisional de la LN el mes pasado, los fanáticos que flotaban alrededor del Wrigley Field luego del partido ni siquiera se acordaban de la terrible temporada de Chicago en el 2012, la que trajo como resultado la selección de Kris Bryant en el verano siguiente. Esos fanáticos de los Cachorros probablemente tampoco se quejaban de la frustración del 2013, la que llevó a la selección de Kyle Schwarber en el sorteo posterior a eso.

Si los Bravos logran manejar sus recursos de la forma en que lo hicieron los Cachorros y los Astros, podrían tener días grandiosos en su futuro. Pero estos son probablemente años perdidos, y los fanáticos al igual que los propietarios de los Bravos, probablemente salgan mejor preparándose para algunos días realmente malos en el futuro inmediato, porque es posible que los Bravos no hayan tocado fondo todavía.

Uno no puede hacer menos que reírse con esto: En el mismo día que los Bravos salieron de Simmons, ellos anunciaron que venderán públicamente acciones del equipo.

Algunas notas de los amigos de ESPN Datos: Los Angelinos, como organización, tuvieron menos-26 Carreras Salvadas por la Defensiva en su posición de torpedero desde el 2012, en el puesto 25 en todo el béisbol (según Fangraphs.com). Desde su temporada de debut en el 2012, Andrelton Simmons ha sido el mejor torpedero defensivo en todo el béisbol y no hay nadie ni siquiera cerca de él.

De ESPN Datos: Todos sabemos la increíble defensiva de Simmons, pero si miramos solo sus números ofensivos la pasada temporada, seguiría siendo una ligera mejoría sobre lo que los Angelinos tuvieron en el campocorto el año pasado. Simmons también provee algo de recompensa a la ofensiva. Conectó 17 jonrones en su primera temporada completa en el 2013, pero solo 11 desde ese entonces (4 en 2015).

Los Bravos adquirieron a Newcomb, el principal prospecto de los Angelinos. Han estado en una buena racha adquiriendo brazos jóvenes, amasando una pila de talento joven desde el inicio de la temporada baja pasada. Desde el inicio de la última temporada baja, los Bravos han adquirido ocho lanzadores que están o que fueron parte del grupo de los 100 mejores prospectos.

Algunos escuchas observaron a Andrelton Simmons temprano la pasada temporada y se preguntaban si estaba completamente saludable. Aunque han admirado por años al torpedero de los Bravos de Atlanta, no entendían como no le estaba llegando a todas las pelotas bateadas por su área. A casi todas sí, pero no a absolutamente todas, y como dicen los escuchas, sonaban como si estuviesen preocupados por un pequeño espacio de nubes en un día por lo demás perfectamente soleado.

Esta búsqueda de un defecto minó el dominio relativo de Simmons entre los torpederos, porque incluso en un año en el que fue un poco rechazado, Simmons reinó por encima de todos los torpederos en cuanto a métricas defensivas en el 2015. Tal y como lo hizo en el 2014, y en el 2013. Andrelton Simmons es para las métricas defensivas en el cuadro interior en esta era como lo fue Wilt Chamberlain para las anotaciones de la NBA hace 50 años.

Así que el contexto es importante para entender la razón por la que los Bravos están en discusiones por un posible cambio por el campocorto de 26 años. Los Angelinos de Los Angeles están entre los equipos más interesados, dado el hecho de que Erick Aybar cumplirá 32 años en enero y le queda un año en su contrato, y lo mismo ocurre con los Padres de San Diego.

Los Bravos insisten en que ellos no están mercadeando activamente a Simmons, pero a los ojos de los evaluadores rivales, Atlanta estaría muy dispuesto a cambiarlo en la transacción correcta porque los Bravos podrían ver el posible punto de inflexión en el valor en el horizonte.

Simmons está a punto de ponerse más caro bajo los términos de su actual contrato multianual. Se ganará $6 millones este año, y entonces en los cuatro años que le siguen, $8 millones, $11 millones, $13 millones y $15 millones, respectivamente.

Existen muchas dudas de si él va a mejorar en el plato debido a su agresividad, y debido a las fallas percibidas en su swing. Hace un par de años, un miembro del cuerpo de empleados de otro equipo - uno que le encanta jugar a Simmons - habló sobre el swing de Simmons y dijo, "Es lo que es".

Simmons se ubicó en el puesto 13 entre 19 torpederos calificados en OPS la pasada temporada con .660, y en el 2014, llegó en el puesto 16 entre 19.

Pero en esta etapa de su carrera, cualquiera que emplee a Simmons puede esperar defensiva de alta calidad, un torpedero que tiene una extraña habilidad para llegarle a la pelota en cualquier lado y comoquiera poder hacer un lance directo a la primera base, en vez de tiros desviados que no aterricen en el guante del inicialista. Freddie Freeman de los Bravos se maravilla con esto, sobre cómo Simmons siempre parece poder lanzar una recta verdadera de cuatro costuras a la base. Desde el primer día que Simmons llegó, Chipper Jones habló sobre como Simmons tenía la oportunidad de ser el mejor torpedero que él hubiese visto.

Los Padres también están interesados en Simmons y han hecho varios cambios con Atlanta en el pasado año, pero una gran pregunta sería si San Diego tiene el grupo de prospectos para poder lograr un cambio por el torpedero.